Чорный Властелин

Вспышка. Грохот. Длань Аллаха подняла Удая, и на мгновение он почувствовал себя парящим. Затем когтистая лапа Иблиса схватила его и разбила о камни.

* * *

В своём дворце султан Джибути пошатнулся, вновь услышав гром. Сердце его пропустило удар, и он метнулся к окну, бледнея на глазах. О ужас. Над западной стеной вздымался столп дыма и пыли. За спиной правителя послышался глухой стук. Это визирь уронил свой посох, схватившись за сердце.

— Колдуны ударили вновь, повелитель.

— Я вижу... — Султан зажмурил глаза и глубоко вздохнул. — Отошли весть Абдулакеру, пусть снимет со стен всех, кого можно и задержит амхара на западе.

Визирь поклонился, но султан ещё не закончил.

— Собрать мою казну и гарем. Гвардии выстроиться перед дворцом. Послать за капитаном Крыла Султана. Мы выступаем в порт.

— Но Светоч Ислама, твой сын...

— Абдулакер мой младший сын. — Отрезал правитель. — Он исполнит свой долг. Таджура потеряна, но Джибути должен жить. Мы ещё отомстим проклятым колдунам.

Первый слуга султана склонился вновь и удалился, оставив своего повелителя наедине с его чёрными мыслями.

* * *

И грянул гром. Впрочем, на таком расстоянии грохот взрывов уже не слишком походил на гром. Но спутать его было не с чем.

— Сработало! ..., ... в ..., и весло им в ... — То, что я от возбуждения перешёл на руский, я понял, наткнувшись на изумлённый взгляд новгородца.

— В детстве по морю ходил, княже?

— Не важно. Командуй галерой, пора.

Капитан рявкнул команду по-арабски. Гулко грянул барабан и вёсла корабля ударили по воде. Я ощутил ногами толчок и оскалился. Вот и всё, эндшпиль. Пан или пропал. Совсем скоро станет ясно, сработает ли мой хитрозадый план, или же место моё за экраном лэптопа, а не в суровой реальности Эфиопии. Впрочем, лэптоп мне скорее всего светит только если после смерти я снова куда-нибудь 'попаду'. Лучше не проверять.

С каждой секундой галера набирает ход, а за ней уже тянется вереница рыбацких лодок, в которых тоже сидят мои солдаты. Замыкает же колонну боевой эфиопский слон, на котором гордо сидит моя секретарша. Это просто песец. Плащ на девушке распахнулся, и начищенные сиськи доспеха хищно сверкают рубиновыми сосками на восходящем солнце. Я её когда-нибудь прибью. Уверен, что с плащём — это не случайность. Так и стоит перед глазами её хитрющая физиономия.

Город всё ближе. Интересно получается — если я не совсем ослеп, то с башен поснимали стражу. Точно — вон похоже уходит отряд вглубь города. Я ухмыляюсь и потираю руки, так как одной проблемой стало меньше.

Входим в бухту. Оказывается, я затаил дыхание, когда галера проходила мимо башен. Пронесло. Я встаю в полный рост, так как конспирация кончилась — галера не тормозит, а рвётся к берегу полным ходом. Да и солдаты мои совсем не похожи вблизи на арабов. Мой корабль проскакивает мимо здорового парусника. За его высоким бортом ничего не видно, но диверсанты швыряют туда зажигалки. Пусть там сражаются с пожаром, а не с нами. Парусную мелочь мы просто игнорируем — с галеры видно, что корабли почти без команд. Тем более, что впереди ещё одна галера — близнец нашей. 'Флагман Эфиопии' пролетает мимо своего арабского братца и диверсанты закидывают очередную жертву зажигалками. Мой выход. Я бросаю осколочные бомбы в скопления людей на вражеском корабле и ныряю под прикрытие борта. Чёрт знает, какой там разброс осколков. Крики, взрыв, ещё крики. Я вскакиваю на ноги и оцениваю нанесённый ущерб. Отлично! В ближайшее время эта галера нам не противник.

Берег совсем близко. Капитан что-то командует гребцам — моего арабского не хватает, чтобы понять её. Вёсла пенят воду. Галера затормаживает и поворачивается боком. Я офигеваю — даже не представлял себе, что этой чушкой можно настолько плавно и отточено управлять. Поторопился насчёт плавности. Галера цепляет дно и её весьма заметно качает. Чудом остаюсь на ногах — пригодилась поговорка 'одна рука себе, а другая лодке', а солдаты валятся в этакую кучу-малу. Единственные, кто совершенно без последствий переносит 'причаливание' — это гребцы. У них с опытом всё в порядке. Ну и как потом эту галеру снимать с песка? Ага, всё понятно, сейчас бойцы сгрузятся, и вода сама поднимет корабль. Командую высадку.

Горе-десантники. Сэйфэ начинает наводить порядок и ссаживать фалангитов с галеры. Я в очередной раз проникаюсь глубоким идиотизмом своей афёры. Мог хотя бы спросить у новгородца, как будем высаживаться, и проинструктировать солдат. И не наблюдал бы сейчас высадку на берег старшей группы детского сада. Слава Богу, портовая площадь пуста. Лишь одинокий всадник скачет к кораблю из глубины города, но его вскоре насаживает на стрелу опомнившийся диверсант. Высадка с лодок проходит куда более успешно благодаря проведённым тренировкам, и вскоре фаланга начинает обретать форму. К десанту присоединяется слон. Громадная туша находит опору и медленно выталкивает себя из воды. Мои негры, кто не успел отойти от берега, рассыпаются в стороны, пропуская гиганта.

— Симран! Баррикады! — Кричу я моей воительнице. Она кивает и наклоняется к уху Хитрого Глаза. Не знаю как, но у неё получается находить общий язык с этим слоном лучше всех, включая слонопоклонников и меня. Колосс фыркает и хватает хоботом ближайшую лодку. Всего лишь за минуты он перегородит все переулки, построив для меня эрзац крепость. Благо материала вокруг достаточно.

Наше вторжение не остаётся незамеченным. Жители припортовых кварталов покидают дома и бегут вглубь города. Впрочем не все — кто-то наоборот запирается в своём жилище... не самая умная тактика, особенно если мне придётся яростно разбрасываться зажигалками. Но не важно, мне сейчас не до жителей города, пусть и 'мирных'. Я нахожу взглядом Берхана и показываю ему на причалы. По плану, диверсанты должны сейчас обезопасить десантной роте тыл.

А вот по части галеры внятного плана нет. Приходится импровизировать. Гребцы в городском бою, думаю, будут малополезны, так что пусть остаются на своих местах. Подхожу к капитану и ставлю ему боевую задачу — на всякий случай, приготовиться к экстренному приёму солдат на борт и спешному бегству из гавани. Благодаря галере, у нас появилась какая-никакая, но альтернатива героической смерти в случае провала. Оставляю пару бойцов с зажигалками, на случай психоза на борту, а сам спускаюсь на берег. Это, что за хрень?

— Жен, ...! — Парень замирает и втягивает голову в плечи. — Ты что здесь делаешь, ...? Мало мне ...ой Симран, и которой ... ... заиграло. Нет, ты мне скажи, какого ... ты сюда полез? — Порученец мнётся.

— Так ведь принц, для усиления фаланги набирали лучших из новобранцев.

— А ты здесь... — Осекаюсь. Сам ведь отправлял пацана на занятия со спецназом. Вот и выучили его на мою голову. В принципе его пример полезен — не хрен чиновничеству по тылам отсиживаться... Но и терять полезные кадры на войне. К чёрту, потом об этом думать буду. — От меня ни на шаг. Пока Берхана с Каасой нет, будешь за них.

В это время с запада донёсся рокот очередного взрыва. Ага, значит Негус сейчас воткнёт обороняющимся по самые помидоры. Ну а нам следует очень скоро ждать гостей. Султан вряд ли решит разделить судьбу осаждённого города. Счёт пошёл на минуты.

* * *

— Негус Нагаст, принца нет в войске.

— Объясни.

— Согласно утверждённому тобой плану, повелитель, Принц Ягба Цион возглавил высадку в гавани Таджуры, с цалью воспрепятствовать бегству султана из города.

Йикуно Амлак хотел было обрушить монарший гнев на голову посланника, но перед его мысленным взором вспыхнул вчерашний разговор с сыном. — Делай что хочешь, только под ногами не мешайся. — Вот щенок! Или всё-же нет?

— С какими силами мой сын предпринял высадку?

— Полторы сотни его лучших воинов, повелитель.

Негус нахмурил брови. План мальчишки мог и сработарь. Риск, да, но... Греческий строй принца уже не раз показал себя именно в обороне. Так что, если он нашёл способ пробраться в городскую гавань то шансы продержаться в порту у него есть. А способ он нашёл — Негус вспомнил о множестве лодок, собранном наследником на побережье. Что до риска... Принц может позволить себе много больше, чем правитель, но и неизмеримо меньше чем простой человек. Негус решал, был ли поступок сына блажью щенка, алчущего славы, или же взвешенным, оправданным шагом.

В случае удачи, принц получал многое. Славу удачливого полководца, уважение армии и богатую добычу — султан наверняка прихватит своё золотишко, когда будет бежать из города. А главное — война, по большому счёту, окончится сегодня же. Это действительно цель, стоящая риска. Но почему Ягба не пришёл с этим планом к нему, отцу? Негус вздохнул — нужно быть честным с собой. Принеси принц этот план, то в лучшем случае, Негус поставил бы одного из своих расов ответственным за выполнение, а скорее всего просто запретил бы — ибо до сих пор воспринимает наседника как пацана, щенка. Хоть и придётся теперь пересматривать оценку. Удивил старшенький... И по большому счёту он прав — военачальники Негуса не готовы к операциям на воде. Слишком чуждая для них стихия. Осталось одно — какого чёрта сын самолично попёрся в бой? Знает же, что место генерала командовать, а не в строю. В в обеих схватках, где Ягба успел поучаствовать, он в первые ряды не рвался. Что же потащило его на этот раз? Негус, впрочем, быстро нашёл ответ на этот вопрос. С боевым слоном наследника лучше всех управлялись он сам и его фаворитка. При таком раскладе, выбора нет. Мужчине гордость не позволит послать вместо себя женщину, а государь не может позволить появиться слухам, что он, дескать, прячется за бабской спиной. Нелегко, когда дети растут.

— Молодой Ягба запамятовал известить меня о своём намерении возглавить высадку лично.

— Я проведу с ним беседу, о необходимости яснее излагать свои планы, Негус Нагаст. — Духовный наставник принца вовремя вступил в разовор, избавив Негуса от необходимости развивать тему прилюдно.

— Хорошо, акабэ-сэат. Сейчас же, стоит завершить этот штурм. Передайте приказ второму полку возобновить атаку на пролом у ворот. Арабы не смогут отразить этот удар сейчас, когда их последние резервы связаны ещё двумя прорывами. Приказ пятому полку: войти в город через восточную брешь и следовать к порту. Отряду Ягба Циона потребуется поддержка.

С принцем Негус разберётся потом, наедине.

* * *

Колонна султана проделала половину пути в порт, когда её остановило появление богато одетого гвардейца.

— Светоч Ислама! В порту враги!

Султан судорожно вцепился в поводья скакуна. Шайтан! Но как?

— Звезда Таджуры горит, но парусные корабли выглядят невредимыми, разве что на Крыле Пророка похоже только что потушили пожар. Гордость Султана стоит у Рыбацкого Ряда, похоже, что негры прибыли на ней.

— Не иначе здесь поработало колдовство. Сколько врагов в порту? Одна галера?

— Похоже на то, повелитель. их немногим больше сотни, и они выстроились у входа на портовую площадь. И ещё...

— Что?

— У негров слон! — Визирь, ехавший подле султана не смог сдержать испуганного вздоха. Но тут к разговору присоединился капитан дворцовой гвардии.

— Сотня бойцов — не страшна. Нас больше, и твои гвардейцы несомненно лучше диких негров, Светоч Ислама. Слон тоже не смертельная угроза... Я сталкивался с этими зверями далеко на востоке... Их довольно просто отогнать огнём. Нам ведь не нужно убивать животное, а лишь выиграть время для посадки на корабли. Но колдовство...

— Колдовство не страшно. Молитвы имама Юсуфа защитят нас, не так ли, имам? — Следовавшему рядом жрецу ислама оставалось только согласиться.

— Расчисть мне дорогу, мой верный слуга, и ты будешь вознаграждён.

* * *

— Идут!

Идут, куда они денутся. Три взрыва — три пролома в стенах, судя по дыму и пыли. И если при целых стенах эфиопская негусовско-завоевательная армия могла бы безрезультатно сидеть до морковкина заговения, то сейчас арабам определённо придёт полярный лис. У защитников гораздо меньше войск, да и качеством они весьма слабоваты, если верить разведке, конечно.

Красиво идут. Даже кони на вид не слишком голодные. А не переоценил ли я боеспособность моей фаланги? Страшновато. Андреналиновый мандраж ничуть не слабее, чем в оба моих "сортирных" боя.

— Полундра! — Сотня лужёных глоток яростно встречает удар врага. Бронза вонзается в плоть, сталкивается с железом. Повсюду крики людей и лошадей, но боевой клич чёрного воинства не утихает — Полундра!

Нет, вроде не переоценил. Арабы не воспользовались опытом боя в ущелье и тупо ударили в лоб построенной фаланге. И закономерно огребли пиками и зажигалками по самое не хочу. Видно сильно их прижало. Впрочем и нам не сладко. Эти арабы куда крепче отряда, встреченного в ущелье. Они чуть не прорвались, пока не подоспели зажигалки. Но "чуть" не считается.

Откатились. Сейчас попробуют сунуться в обход. А фигушки! Там баррикады! И не только они — зажигалок я привёз много, и жареным арабским мясом будет пахнуть и из переулков. А пожары нам только на пользу — труднее будет магометанам зайти во фланг. Всё, сейчас только отстояться до подхода штурмующей армии и можно считать добычу. Эти придурки даже лучников не захватили.

— Принц! — Раздаётся вопль над ухом.

Одновременно с криком мощный толчок сшибает меня с ног. Что за... Японамать! Расслабился, ...! Они на крышах! И лучники у них есть. Жен только что спас меня от стрелы. Спасло только то, что практически весь залп арабов ушёл в слона. В слона... сердце ухнуло и пропустило удар — там же Симран... Хитрый глаз трубит — в его шкуру впилось не меньше десятка горящих стрел. Песец.

Прихожу в себя от крика Жена — враги спрыгивают с крыш и рвутся в атаку, а мы слишком близко к домам. Я только и успеваю, что подняться, а бляхоносец уже закрывает меня собой. Лязг столкнувшихся сабель, вопль и его противник падает. Не успеваю обрадоваться, как парень схлёстывается с новым врагом, и вот уже мой верный порученец со стоном оседает на землю.

— Ненавижу! — С воплем я метаю кувалду.

Против лома нет приёма. Если, конечно лом попал. А я попал. Причём, похоже во всех смыслах: кувалда осталась в трупе, а на меня прёт очередной воин ислама. Из оружия остался только давешний подарок Негуса — кинжал. Пытаюсь изобразить ниндзя и метаю этот самый кинжал, но араб с ухмылкой отбивает его саблей и, уже не спеша, идёт ко мне. Умирать так с музыкой.

— Бойся Мбонга!

Дымовая шутиха взрывается на его груди, а я буквально ныряю вперёд. Сабля шипит где-то над головой и я приземляюсь у ног араба. Изо всех сил бью пятернёй вверх и сжимаю кулак. Яростный рык врага сменяется фальцетом. Краем взгляда вижу свою кувалду, пока свежеиспечённый кастрат валится набок, я рвусь к оружию. Шмяк — и нету больше нашего тенора. Жен ещё дышит и зажимает рану на ноге, нормально. Осматриваюсь и вижу шагах в десяти ещё пару говнюков. А они боятся! В глазах отчётливо виден страх!

— Бойся! Великий Мбонга пожрёт ваша душа! — С акцентом надо что-то делать.

Через секунду я понимаю, что боялись они отнюдь не меня — справа пролетает туша слона и с рёвом буквально втаптывает их в землю. А нечего стрелять по животному, уроды!