Господин Целитель

Секретность секретностью, а все равно рано или поздно тайну нашу узнают все. Другое дело повторить... В ближайшем будущем без меня явно не смогут. Это я к тому, что пират при входе откинул занавесь из псевдоводорослей и мы прошли внутрь таверны. По моему плану для вербовки новых абордажников завесу тайны придется немного приоткрыть, иначе до отлета не получится быстро убедить ветеранов в серьезности наших предложений. Дескать, вы соглашайтесь, а мы потом вам все расскажем. Несколько законченных авантюристов наверняка найдется, но основной контингент на голословные обещания не поведется, тем более репутация у нашего путешествия не самая благоприятная.

В предбаннике трюма — так был оформлен зал — нас встретил еще один "пират" без бороды, но с усами, при пистолетах и абордажном палаше.

— Я вижу господа — абордажники. В нашем заведении всегда рады соратникам хозяина. Желаете бочку на троих или несколько бочек для компании побольше?

Роль сидений в этом заведении выполняли деревянные бочонки, а столов — бочки покрупнее. Зал был не очень большой, но довольно уютный, несмотря на антураж затонувшего корабля. Справа от входа тянулась барная стойка, за которой бармен в кителе штурмана наливал пиво из "штурвала". Каждая рукоятка была помечена определенным сортом пива и при необходимости "штурман крутил штурвал, опуская нужную деревянную рукоятку-краник вниз.

— Нет. Нам бы хотелось поговорить с ветеранами. Не подскажете, где мы могли бы их найти?

Нестор у нас по договоренности выполнял роль переговорщика — ну кто поверит мне-сопляку, а уж с принцем и вовсе разговаривать не станут. Вежливо выслушают и так же вежливо пошлют.

— Я сожалею, господа, но ветераны-инвалиды — личные гости хозяина нашего заведения и собираются в отдельном зале, куда без приглашения не пускают никого.

— Я прошу вас передать тому, кто там решает, что я пришел с предложением вернуться на службу и прошу меня выслушать.

— Хорошо, я передам, а пока присядьте, пожалуйста, сюда. Не желаете ли что-нибудь заказать?

— Да. Темного пива.

— Двойное неапольское подойдет?

— Годится.

Пират-метрдотель скрылся в глубине таверны, а к нам вскоре подошел очередной морской разбойник, поставил на бочку тарелку с закусками и три кружки с мохнатыми шапками пены. Нам ничего не оставалось делать, как не спеша потягивать пиво и закусывать вяленой рыбкой.

Метр подошел минут через двадцать:

— Меня просили уточнить, кто конкретно хочет говорить с ветеранами?

— Старшина Нестор.

Пират снова ушел, но теперь отсутствовал недолго:

— Прошу вас, господа, пройти со мной. О заказе не беспокойтесь — его перенесут вслед за вами.

Мы прошли в глубину трюма, где за неприметной дверью открылся еще один зал. В настоящий момент там пили пиво человек двадцать ветеранов. Только мы вошли, как все повернулись и стали пристально рассматривать нашу компанию. Гул разговоров притих и в этой тишине отчетливо прозвучали чьи-то слова со стороны группы из семи человек, сидящих у трех бочек составленных впритык друг к другу:

— Похож. Сейчас узнаем точнее. Кто из вас Нестор?

— Я — Нестор.

— Нестор, сын Элизы и Курта из Нарвы, что в системе Новгород?

— Так точно.

Из-за бочек поднялся двухметровый громила, среднего возраста с перекрученной болезнью рукой.

— Много хорошего слышал про тебя, брат. Проходи. Садись с нами. Салаги пусть посидят в сторонке. Рано им еще в разговор взрослых дядей влезать.

Макс дернулся было к свободному месту в углу зала, но я придержал его за рукав и посмотрел на старшину.

— Салаги нам пригодятся для разговора.

— Да что они могут сказать нам такого...

— Я прошу мне поверить, что им есть что сказать. Скорее, продемонстрировать.

— Ну если надо... Эй! Еще бочку!

Парочка пиратов шустро вкатила еще одну бочку, поставила впритык к имеющимся трем и добавила пару бочонков-сидений для нас. Нестору сел рядом с нами на свободное место в компании.

— Ну что ж, уважаемый Нестор. Наслышаны мы, что ты совершаешь вояж с детским садом, подтирая сопельки говнюку-принцу.

Нестор, было, дернулся, но я положил ему руку на плечо и взглядом дал понять, что не обижен и вообще это не имеет значения. Кто-то приметливый из компании заметил наши переглядывания и нахмурился.

— Я не хотел бы, чтобы наш разговор скатился на обсуждение личности принца. У меня есть к вам конкретное предложение, которое я обещал донести до вас от имени моего командующего.

— И кто у нас командующий? Принц? — издевательски сказал тощий и жилистый парень лет двадцати пяти. Рядом с ним стояли костыли, недвусмысленно намекающие на серьезные проблемы с ногами. — Так этому придурку мы служить не будем. Не надо, Нестор, убеждать нас в обратном. Мы много знаем об этой одиозной личности. Если он зовет нас на службу, значит, ему нужны пилоты торпед. В ином качестве мы — любому воробью на помойке видно — служить не можем. Поэтому не трать слова. Сказал, что хотел и проваливай!

— А ну сядь! Салага!! — прорычал не сдержавшись Нестор и злобно глянул на молодого инвалида свинцово тяжелым взглядом.

— Это я салага?! — взвился тот.

— Ты!! Ты еще в школе девкам записочки втихаря печатал, когда я штурмовал линкор "Зумумба" Соломонова царства.

— Не горячись, Нестор, — сказал сухорукий пожилой ветеран из семерки авторитетов. — Афоня и вправду молод, но... он дело говорит. Согласись.

— Не соглашусь! — резко ответил старшина. — Вы меня не дослушали, а уже выводы делать начали. Он своим петушиным наскоком оскорбил не только меня, но и всех моих товарищей-абордажников. Никто из нас не пошел бы с вами разговаривать, если бы дело обстояло так, как он сказал. Мы соратников не предаем!

— Тогда объясни толком, что от нас хотят. И кто именно хочет? — хмуро пробурчал широкоплечий ветеран, сидящий рядом с Нестором.

— Я и пытаюсь это сделать, — успокаиваясь, выдохнул сквозь зубы старшина. — Я говорю от имени... нашего главнокомандующего, генерал-адмирала дона Олега. Чтобы не было вопросов, сразу скажу, сына Веры и Деметрия с планеты Усолье системы Байкал.

— Того самого, которого... — снова не вытерпел и влез Афоня.

— Да. Того самого, которого разжаловали. Объясняю популярно. В городе-крепости правит всем совет высших военных и гражданских руководителей. Генерал-губернатором у нас донья Илона, очень знающая девушка.

— А что же принц?

— Принц им не мешает и это самое главное. Так что в бой вы пойдете туда и тогда, когда прикажет дон Олег, а не принц или еще какая бездарная крыса с шитьем на погонах.

— Да что мы можем? — тоска и горечь даже не прятались в словах широкоплечего.

— Очень многое. Прежде всего, контракт предусматривает вашу службу при одном условии! — Нестор выдержал паузу, хлебнул пивка, неторопливо закусил рыбкой, будто не замечая полной тишины в зале. — Условие простое. Полное исцеление от ваших мелких травм.

— Ме-е-елких?! — Афоня даже привстал, с удивлением и обидой глядя на старшину.

— Именно. А чтобы было понятно, о чем я говорю... Макс, достань индивидуальный кибермед и излечи ноги этому прыткому молодому человеку. Увы, стационарный в крепости, так что будет немножко больно. Готов потерпеть или на ком другом покажем?

— Я-то? Я готов, только будет ли толк от вашей коробочки?

Этот прибор во избежание лишних вопросов пришлось оформить "по науке", то есть поместить кристалл в пластиковый корпус, снабдить кнопкой "вкл/выкл" и сенсорным экраном.

— Еще попрошу не болтать о том, что увидите. Можете серьезно подставить соратников в крепости.

— Ты давай показывай, что хотел, а среди нас болтливых нет. Так я говорю? — обратился к залу широкоплечий.

Макс — вот артист тоже — обиженно посмотрел на Нестора и "попытался отбояриться" от предложенной чести:

— А чего я-то? Я его вчера только зарядил. Три дня работал.

— Р-разговорчики! Слишком долго заряжаешь. Надо еще тренироваться. Действуй!

— Есть.

Макс с видимой неохотой достал из кармашка на поясе "прибор", попросил Афоню лечь на сдвинутые вместе бочонки спиной вверх, нажал кнопку и приложил тыльной стороной к копчику калеки. Весь зал, затаив дыхание, наблюдал за пляской цветных линий, точек и пятен на экране. Суставы пациента захрустели и на глазах изумленной публики стали принимать правильную форму. Сам он глухо и протяжно застонал от боли. Амулет исцеления мог многое, но... не исцелять раны, где повреждена магическая структура, поэтому прибор в данный момент работал, выправляя дефекты тела по восстановленной мной структуре. В бою он исцелить не сможет, но затянет раны и не даст хотя бы истечь кровью, а при переломах хромающий боец все-таки лучше, чем лежащий и дожидающийся помощи.

— Терпи, парень, — Нестор сочувственно положил ему руку на плечо. — Индивидуальный кибермед он ведь для условий боя предназначен, чтобы жизнь спасти. Тут уж обезболивание идет по минимуму. Не стационар все-таки.

Минут через десять мельтешение сменилось надписью: "Сеанс завершен. Остаток заряда — 58%", — и экран погас.

— Ну вот, опять заряжать.

Афоне помогли встать. Он постоял немного, прислушиваясь к своим ощущениям, и вдруг счастливо захохотал во все горло:

— Ребята! А не болит! Не болит ничего!! И ноги! Ноги, как новые!!

Бывший калека попытался сделать шаг и чуть не рухнул, но его вовремя подхватили под руки.

— Опять торопишься, Афоня, — с усмешкой сказал Нестор. — Экий ты нетерпеливый. Небось, уже отвык нормально ходить, а сразу бежать надумал. Да и ослабли твои ноги малость. Ничего, попривыкнешь. Наверстаешь. В форму быстро придешь.

Нам с Максом пришлось шустро отскакивать в сторонку, когда все, кто был в зале, кинулись наперебой щупать ноги исцеленного, задавать вопросы... Гвалт поднялся, как на птичьем базаре.

— А можно посмотреть что это за кибермед? — первым закончил с восторгами сухорукий и озаботился практическими вопросами. — Может он и мою руку... того... вылечит?

— Не он, так стационар, — Нестор бросил быстрый взгляд в мою сторону и я незаметно ему кивнул, — наверняка излечит. Так что не сомневайся. Только вот какая штука. Прибор выдается только нашим абордажникам. Для всех прочих — он секрет. И, сразу скажу, не продается.

Нас обступили кольцом и стали забрасывать вопросами, на которые мы, как правило, отвечали: дескать, эта информация только для своих — станете своими, все узнаете.

— А в других частях у вас тоже такое есть?

— Пока нет. Пока им может управлять только абордажник. Как ранцем. Другие так не могут. Но для них тоже что-то будет обязательно. У нашего принца новейшее оборудование и императорские медики. Головастые мужики.

Мы постарались не засиживаться, ответили на самые насущные вопросы бывших абордажников и, напомнив, где и как можно записаться в команду, отбыли в крепость.

Не верю, что после всего увиденного и услышанного, на планете останется так уж много инвалидов-абордажников.

Глава 11

Отчет Илоны я, отойдя от своих же правил, просмотрел внимательнейшим образом, поскольку он касался итогов нашего визита на пограничную планету. Наш город-крепость, не спеша — ох и большущий — разгоняется для перехода в систему Манхэттен, где у меня, согласно решению пославшего мя папаши, намечена встреча с вольными (и невольными) баронами.

На самом деле, кто их знает с нынешними вольностями. Вассальную клятву по средневековому никто теперь не дает и не принимает, а система или группа систем объединяются вокруг сильных в финансовом и военном отношении фигур на правах вассалов, заключая соответствующий договор. Цементом, связывающим такой конгломерат, служит долевой капитал, промышленные связи и личные, а иногда и родственные, контакты. Все это образует довольно прочную структуру, где нарушение договоров, мягко говоря, не поощряется. А, грубо выражаясь, му...жчина или ж...енщина, уличенные в нарушении своего слова, живо межмировым судом объявляются недобросовестными. Формулировка предельно деликатная, но вот последствия бывают самые трагичные. Область, контролируемая осужденным, блокируется. Все связи с внешними мирами обрываются. С баронством или графством прекращаются все торговые и политические отношения, что неизменно приводит к упадку торговли и постепенной деградации общества. Зубастые соседи потихоньку начинают грызться меж собой, заранее деля сладкий пирог, поскольку ни у кого нет сомнений, что через пять, максимум семь лет, он вполне дозреет до дележки. Как бы ни назывался бывший владетель — барон, виконт, боярин, фюрер или хан — путь у него был один. Бежать со всех ног, пока не поймали и не прибили собственные сограждане, купленные его же дворянами и купцами. Правда, был еще один путь — перейти под руку другого сильного владетеля, чаще всего путем завоевания последним соответствующей системы, реже — добровольно.

Давным-давно на заре освоения космоса образовались самые странные союзы из разных стран прародины человечества, планеты Земля. Россия и "старушка" Европа вместе со странами Центральной и юго-восточной Азии, объединенной Кореей, Монголией и почему-то странами Латинской Америки образовали нынешнюю Империю. Америка с Японией осваивали соседний сектор галактики, Китай с Индией и Вьетнамом тоже отхватили изрядный кусок. Помимо гигантов, множество небольших стран самостоятельно или в союзе с такими же, как они малышами, основали маленькие и средние королевства, ханства, великомогольства, падишахства и прочие республики с демократиями. Почему бы и нет, если хватает сил и ярости, чтобы противостоять попыткам ликвидации со стороны жадных соседей? Таким вот образом, кстати, и получились вольные баронства из самых вольнолюбивых, злых и упрямых воителей. Ресурсов в их системах не настолько много, чтобы полномасштабная война крупного государства окупилась, а вылазкам и нападкам на границах они противостоят с такой злобой, что двадцать раз подумаешь, прежде чем лезть. Тем не менее, баронства периодически проверяются на прочность соседями или крупными государствами и столь же периодически за солидную плату их эскадры нанимаются той или иной стороной для участия в своих войнах. Более сорока процентов доходов баронств составляет так называемая "плата за кровь". Еще процентов двадцать-тридцать предположительно давала контрабанда и откровенное пиратство на звездных трассах. Сколько трагедий хранит космос! Крайне редко патрульные эскадрильи находили пустые, вычищенные до последней пуговицы, транспорты с мертвым экипажем. Кто напал, когда и где, как правило, выяснить не удается. Шустрые дознаватели попытались было действовать через храмы, поскольку каждый уважающий себя пират считал своим долгом после успешного дела внести немалое пожертвование, но ничего не получилось. Святые батюшки категорически отказались нарушать "тайну вкладов", резонно полагая в этом случае резкое уменьшение доходов.

Как ни странно, но с выходом в космос, религия отнюдь не умерла, а наоборот, укрепила свои позиции. При этом произошло укрупнение и объединение близких друг другу религиозных течений. На территории империи, например, главенствующей стала вера в единого Творца, объединившая христианство и ислам, вобрав в себя некоторые элементы буддизма и ламаизма. Когда-то христиане насмерть дрались с мусульманами и меж собой, но, выйдя в космос, поняли, что так, как прежде, в ненависти, жить нельзя. Различия на совместных вселенских соборах быстро привели к общему знаменателю. Главное, что вера в единого Бога-Творца была изначально принята во всех религиях, а противоречия в ритуалах и морали совместными усилиями успешно сгладили. Причем взаимопроникновение было настолько сильно, что уже никто не сомневался в необходимости внедрения общего для всех мировоззрения. Бог — в сердце каждого. Путь приближения к нему есть путь самосовершенствования. Вера и следование начертанного Господом пути — главное, а способ обращения к Нему не имеет значения.