Танго с призраком - 6. Танго Эсценарида

Да, у его матушки курносый носик и грива черных волос смотрелись очень даже завлекательно. Но у Оскара была совершенно простонародная физиономия.

Вот посмотришь — и подумаешь, мол, поденщик. Или рыбак.

И лицо, и фигура, и скрыть или облагородить это не получалось. Как есть — крестьянская косточка.

Но вот мозги!

Ум Оскару явно достался от Аурелио Августина. Может, единственному из всей родни.

Мальчик легко схватывал, чуть ли не играючи осваивал науки, в семь лет уже знал четыре языка и свободно на них говорил, читал книги, до которых некоторые и в двадцать лет дотронуться боялись — сложно...

А Оскару несложно.

Отец ему как-то сказал простые слова, и Оскар их запомнил. Не так уж много у него было разговоров по душам с отцом.

Мальчик мой, я уже стар, и скоро уйду за твоей матерью. Долго помогать я тебе не смогу. Признать тебя мне не даст брат, королевская воля в нашей семье закон. Поэтому многое тебе придется делать самому. И пробиться ты сможешь только умом и трудом. Получай образование, это главное наследство, которое я могу тебе оставить. Будут знания — будут и деньги, и власть.

Отец оказался прав практически во всем. Кроме одного.

Власти у Оскара не было.

Его все же разрешили признать, но отец сделал это слишком поздно. Все привыкли к тому, что Оскар — второго сорта наследничек. Так себе.

И титул герцога ему тоже не дали — жирно будет. Вообще никакого титула не дали. Зато женили на дуре, истеричке и шлюхе. А как еще можно назвать Бриссу Фальконе? Только так.

Оскар не любил ее, она его... впрочем, с любовью у него тоже были большие проблемы.

Что недодали в детстве, то не доберешь и потом. Не знал он, что такое любовь, попросту не осознавал этого. Его никто и никогда не любил, ну и он тоже любить не научился.

Что вообще такое эта ваша любовь? Когда кого-то ставят выше себя? Или что? Нет, не понять.

Любовницы у него были. Но Оскар точно знал, что с ним или из-за денег — или просто так, в постели покувыркаться. А чтобы хоть у одной из них, хоть какие-то чувства... нет, такого не было. Ни разу.

Все равнодушно выполняли с ним в кровати гимнастические упражнения, все брали подарки и деньги, все уходили после его предложения расстаться — и все это спокойно.

Ну да, Оскар никого не любил, но дураком-то он не был!

Счастливые пары бывают и в высшем свете. Кстати — те же Лассара-Риалон. Пару раз он их видел, и заметил, как они смотрели друг на друга, как улыбались, как дотрагивались друг до друга — мимолетно, но так ласково!

Так нежно!

Оскару почему-то обидно стало.

Словно чем-то большим и хорошим его обделили, только вот чем? И откуда это самое что-то взять?

Не понятно.

Тут даже его аналитический ум не мог ничем помочь. Уж очень это эфемерная субстанция — любовь. Никак она формулами не обсчитывается.

А вот что касается власти — тут можно было взять свое.

Вот, посмотрите на того же кузена Хосе!

Дурак дураком, слова доброго не стоит, но как вокруг него вьются!

Как его любят!

Как лебезят!

Это не любовь, но может стать неплохой заменой. И приятным дополнением к самому главному. К власти.

Да, именно власти жаждал мужчина.

Быть самым главным.

Быть первым!

И чтобы все перед ним склонялись, а он всеми командовал! Детство, полное унижений, пусть даже больше воображаемых, взывало к отмщению.

Когда Мигель узнал о мединцах, когда о них узнал Оскар... сердце мужчины запело. Вот он — ШАНС!

Настоящий, здоровущий — и ЕГО!

Кузены?

Они могут думать, что пожелают. И что Оскар у них на побегушках, и что он такой наивный-лопоухий, и что он все проглотит и не подавится. Хотя каждому понятно, как только помрет дядя — начнется схватка за трон. Жестокая и беспощадная.

Или не каждому?

Мауэль Хоселиус точно не понимал. Как так можно? Странно, но можно.

Мегана понимала. Отлично осознавала, что ее супруга постараются задвинуть на вторые роли, а то и вообще... убрать конкурента. И с ней было легче всего договориться.

Как-никак, Оскар и Мануэль находились почти в одной весовой категории. Только вот Мануэль шел от прямой линии, а Оскар от побочной. Мануэль может сесть на трон, а Оскар не может.

Теоретически.

Оскар все равно планы прорабатывал. А потом...

Почему никто из королевской семьи не учитывал, что у мединцев могут быть свои планы и резоны? Ну так... спесь, наверное. Фамильная. Мешающая сидеть и думать.

Мединцы же!

Полурыбы, полулюди, только это не значит, что мозгов у них, как у карася! На удочку они не попались! Наоборот!

Там, где касается Синэри, Бустос был одержим. Но только там. А в остальном он рассуждал вполне здраво.

Нужны королю мединцы? Нужен ему демон? Причем, без возможности контроля?

Нет!

И снова — нет!

Любой, кто взойдет на трон, постарается от них избавиться. Если только... если сядет устойчиво, если ему не нужна будет вооруженная сила под рукой. Если от него не будут пытаться избавиться.

Вот тогда...

Тогда мединцы и король будут друг другу взаимно полезны. А потом... зачем им король нужен? Вовсе даже он не нужен!

Тут про Веласкесов и вспомнили.

И порадовались.

Во-первых, есть Мерседес. Преотлично годится для замужества.

Во-вторых, у Мерседес есть еще два брата. И вот тут коса нашла на камень.

Оскару такое рядом не надо было. Это ж готовый вымпел для любого заговорщика. Мерседес — внучка, но это-то внуки! И малолетние, и лепить из них можно, что пожелаешь, и женить на ком захочется... попозже, но помолвку заключить уже сейчас. И править от имени малолетнего короля.

Оскар хотел убить мальчишек.

Воспротивились мединцы.

Понятно, хотели придержать мальчишек, как страховку. Оскар решил ПОКА смириться, жениться на Мерседес, а уж потом... потом посмотрим, кто помрет, кто выживет.

Но тут решила сбежать Вирджиния Веласкес. И события рванули вперед со скоростью арбалетного болта.

Речь о помолвке и официальной свадьбе уже не заходила. Официально Оскар пока еще женат. Значит — надо пока похитить Мерседес. Пусть посидит под замком, в уютном тихом месте. А ее родные?

А что с ними будет? Погибнут при взрыве. Или потом демон сожрет... так и проблема с братьями решится.

Или... совершенно случайно подавятся вилкой, отравятся тарелкой, упадут с высокой горы... маленькие дети такие хрупкие! Их подстерегает столько опасностей!

Увы.

Похищение не удалось.

Ни одно.

В последний раз Оскар уже махнул рукой, и приказал уничтожить заодно всех родственников девушки. А что? Все спишется...

Не получилось!

Откуда-то взялась магичка, и сильная. Результат — предсказуем.

А потом все пошло наперекосяк. Мединцев обнаружили и уничтожили, их планы раскрыли, впрочем, и с этим можно было поиграть. Если удастся устранить Бернардо и Игнасио... даже это дурачье оказалось не способно сделать!

Сесар... ладно! Можно поверить, что он погорел при попытке убить Бернардо. Там было или-или. Шансов примерно половина на половину, как получится, так и будет. Просчитать точнее Оскар не мог, слишком много факторов.

Но Игнасио!

Убить калеку, на больничной койке... проще только старика подушкой накрыть или младенца в воду выкинуть! И то не справились, идиоты!

Мегана почти прилетела к Оскару той ночью.

— Что делать!? ЧТО ДЕЛАТЬ!?

— Для начала успокоиться, дорогая герцогиня. У нас еще не все потеряно, мы еще можем все переиграть в свою пользу.

— Да?

— Конечно. Присядьте, позвольте предложить вам вина, и мы подумаем, как вытащить вашего супруга. И желательно, очистить его от подозрений.

— Мануэль... он не сможет долго лгать! Не тот характер!

Еще бы! Даже такое, как ты, им вертит во все стороны! Какая уж тут ложь!

Вслух Оскар тогда сказал совсем другое.

— Дорогая герцогиня, из вас получится прекрасная королева. Но надо и реалии учитывать! К примеру, вашего мужа могли околдовать...

— Могли... околдовать?

— Ее высочество Ленора Маргарита — маг, насколько мне известно.

Мегана просияла, и послушно приняла бокал вина со снотворным. Глоток, второй — и прекрасное лицо обессмысливается, женщина запрокидывается... она уже поняла, что проиграла.

Оскар улыбнулся.

Вот уж чего он не одобрял, так это пошлости.

Всех этих напыщенных речей над поверженным врагом, всей этой ерунды... зачем? Чтобы враг успел очнуться и сбежать? Или чтобы к нему подошла помощь?

Перебьется!

Мегана отправилась за руль мобиля — и в воду. Оскар лично убедился, что мобиль затонул и даже платочком помахал на прощание. А потом вернулся на верфь.

— Может, стоит уехать? На время?

Помощник, Анхель Хуан Толедо, известный в преступном мире под говорящим прозвищем 'Крыс' нервничал. Недаром же это умные и хитрые твари, где заведутся, там их очень трудно вывести. Он чуял опасность.

Оскар ее тоже ощущал.

Но побег сейчас?

Это признание своей вины! А он не при чем!

Он живет у себя на верфи, строит яхты... впрочем, Толедо и правда уехал в столицу, узнать, что там с Мерседес Веласкес. А сам Оскар ждал новостей, рассчитывая очередной корабль.

Вместо этого...

В дверь тихо постучали.

* * *

Оскар сначала даже не услышал.

Слуга пошел, открыл дверь — и был тут же оглушен и обездвижен. Служанка, которая выбежала на шум, разделила его участь. И настало время спектакля.

Когда постучались в дверь кабинета, Оскар едва чернильницей не запустил на звук.

Нервы, нервы...

Остановило только нежелание портить шикарные панели из резного дуба.

— Что!?

Висента воздвиглась на пороге кабинета. Сначала думали привлечь настоящую Мерседес Веласкес, но потом решили не рисковать.

Висента лучше подготовлена, умна, тренирована, а с Мерседес ее и так путают.

Обе фигуристые, черноволосые, темноглазые, белокожие, со схожими чертами лица... пока стоят можно их перепутать. Когда начинают двигаться и говорить, уже никто не сделает такой ошибки.

Винни и Мерседес рядом — как огонь и лед. Слишком уж Мерче матушка завоспитывала. Слишком та стеснительная и робкая. А Висента — она яркая, подвижная, рядом с ней и черепахи забегают.

Если бы Оскар был лично знаком с Мерседес, он бы тоже не перепутал. Но он и видел-то ее пару раз, и то через улицу. Не мог же он лично знакомиться с семьей купца, проявлять интерес... он граф! Может, еще табличку на себя повесить?

Здесь живут заговорщики, радуйтесь!

Обойдется.

— Вы всегда так неласково встречаете гостей, тан?

— Ритана?

— Мерседес Вирджиния Веласкес. Вы меня позабыли, тан?

Оскар выдохнул.

Ну... вроде бы — она. Но...

— Позабыл? Синьорита, позвольте...

— Что я синьорита, вы помните. Надеюсь, и имя тана Толедо вам о чем-то скажет?

Это уже предположила Феола. Зная, что Анхель был связан с работорговцами, что он был в заговоре, что он помогал окрутить несчастного помощника секретаря, она предложила рискнуть. И — угадала. Как ни контролировал себя Оскар, а лицо дрогнуло.

Удивление, растерянность...

Не ожидал?

Добавим!

— Я хочу, чтобы мои родные были живы и здоровы. Мои бабушка, дедушка, братья. Но у вас другие планы. Договоримся, тан?

Вирджиния сделала шаг в кабинет.

Оскар кашлянул.

— Синьорита, вас кто-то ввел в заблуждение...

— Почему кто-то? Сесар Мариано Мартин, — назвала еще одно имя Вирджиния. — Такой милый синьор маг, со щупальцами вместо рук.

И Оскар чуточку дрогнул.

— Вы его видели?

— Перед тем, как он отправился в часовню. Он рассказал мне об одном интересном документе, и о последствиях... как вы думаете, это все же подделка герцога де Медина, или его величество действительно удочерил мою мать?

Оскар провел руками по лицу.

Ну, если так... если она здесь и все знает...

— Думаю, хотел признать. Не удочерять, но признать и воспитывать. Возможно. А герцог кое-что подправил в свою пользу.

— Я не задумывалась о такой возможности. Вы умны, тан.

Оскар улыбнулся.

Приятно, когда признают твои способности. Начни девушка хвалить его внешность, он бы не поверил. А ум — тут понятно. Он умный, он знает.

— Чего вы хотите, синьорита?

— Разве непонятно? Я сказала — жизни для своих родных.

— И... пришли ко мне?

— Вы — единственный, кто в курсе дела, — просто сказала девушка. — Поэтому выходов у нас лишь два. Или мы женимся, и вы даете мне клятву не вредить им, или я вас убью.

— Вы — меня?!

Оскар даже рот открыл.

Он не ожидал такого поворота.

— Ради своих близких я готова на все.

Висента смотрела мужчине прямо в глаза.

Оскар взъерошил волосы.

— Что ж, синьорита. Давайте обсудим, что я получу, и что вы мне готовы дать. Вы выходите за меня замуж.

— Да, я забыла спросить. Ваша супруга нам не помешает?

— Нет.

— Да неужели?

Брисса Фальконе сидела на окне. И сквозь нее прекрасно было видно звездное небо.

Обычно призванные души не вылетают из круга. И не являются, где им нравится. Но тут постарались на пару Хавьер и Феола.

Феола дала сил.

Хавьер привязал дух Бриссы к первому попавшемуся предмету, им оказалась чернильница — и пообещал развоплотить ее за любую отсебятину. Но Брисса клялась и божилась.

Ради мести!

Она бы любой текст произнесла, лишь бы супруга придавить!

— Брисса!? — Оскар едва не упал навзничь.

— Я, дорогой муженек. Девушка знает, как ты избавился от меня? Как ты убиваешь женщин? Снотворное, яд... молчишь? Молчи! Я сама все расскажу!

— Тварь! — дернулся Оскар. — Правильно я тебя убил!

— Убили? — заинтересовалась Висента. — Меня тоже можете?

— Я... она мне изменяла, — оправдался Оскар. — С конюхом.

Брисса сверкнула глазами.

— Ты... мог бы развестись!

— Ты бы не дала мне развода! Трепала бы нервы, требовала бы что-то... ты была на редкость мерзкой тварью! И я рад, что убил тебя!

Висента улыбнулась.

И услышала аплодисменты.

— Браво, подруга!

Феола словно из воздуха проявилась. Вот не было ничего в углу — и вот она, стоит. Можно амулетами с ног до ушей обвешаться, но магом ты все равно не станешь. И чужую маскировку не почуешь. Особенно когда рядом столько всего интересного происходит.

— Убийство супруги, признанное при двух свидетелях... даже при трех — тан Риалон, можете начинать.

Из второго угла шагнул Амадо, приятно улыбнулся.

— Тан Оскар Рикардо Фальконе, вы арестованы за убийство вашей супруги. Ританы Фальконе.

— Подстава?! — осознал Оскар. Никто и дернуться не успел, мужчина рванул с шеи небольшую ладанку, сжал в руке. — Тем хуже для вас!

Хуже — так хуже.

Может, он и успел бы что-то сделать, но не рядом с шаманом. Феола и допускать ничего плохого не собиралась, а уж когда Амадо рядом, она и вовсе рисковать не будет. Шаманы могут и в жерле вулкана выжить, у обычного человека такой защиты нет.

Будь Оскар магом, он бы успел среагировать. Но сил у него не было, требовалась кровь. Проколоть рыбьей костью руку, а для этого нужно хотя бы несколько секунд — и реакция идет медленнее. Это же кровь обычного человека, магии у него нет.