— Ого?.. А ты хорошо постаралась тут! — Воодушевленно воскликнула я, глядя на чертежи. — Чертовски впечатляет, Генри-чан!
— Мм, да, я попыталась подойти как можно ближе к желаемому дизайну, но... Вы уверены, госпожа Ровена? — Спросила она неуверенно. — То, что вы называете "проект "Лигер"". Это, как бы сказать?..Так просто никто не делает! Думаю, я даже никогда не слышала, чтобы кто-то хотя бы теоретизировал о такой конструкции!
— Но он будет работать, не так ли?
— Да. Да, он будет работать. Если мы используем возможности Базы, то я уверена, он будет работать! Честно говоря, его устойчивость обещает быть невероятной! А количество оборудования!.. — Генри даже слегка подпрыгнула на мне от переполняющего её энтузиазма. М-мм! — Это так необычно, так непохоже ни на что другое.... Сперва я была сбита с толку вашим запросом, но затем это меня так заинтриговало! Хотела бы я немедленно загрузить эти данные в Конструктор, чтобы увидеть все наверняка и испытать его! Так много возможностей!!!
— Фу-фу, какой прекрасный энтузиазм! Не волнуйся: скоро у тебя появится возможность сделать это!
— Жду не дождусь! Но... могу я задать вопрос?
— Нмм?
— Вы не хотите рассказать остальным?.. Я-я имею в виду...
— Нмм, не сейчас. Пока еще не время, — качаю головой. Опустившись на пол, я взяла планшет из руки девушки, быстро пролистывая страницы. Глядя на все эти великолепные чертежи мехов и амуниции, я не могла сделать усмешку: — Это должен быть сюрприз, понимаешь? Когда они пройдут все тесты и будут готовы... Хех! Представляешь, какие лица будут у девчонок?!
— Может быть кто-то даже в обморок упадет, — игриво хихикнула девушка, все еще находясь в своём возвышенном расположении духа. Ооо, у моей скромняжки есть озорная сторона?! — Но, вы уверены?..
— Хех, уверена в этом на все сто! Да и почему бы и нет? — Пожимаю плечами, чувствуя, как груз приятно "ходит" над ними. Ммм! — Думаю, ты уже догадалась, но у меня есть Очень Большие Планы на будущее. И это — просто еще один элемент этих планов. В конце концов... в одиночку человек может сделать лишь немного. Когда у этого человека есть друзья и союзники? Он может зайти так далеко, насколько это возможно и даже немножечко дальше!
— Вот как... Я верю, что, что бы вы ни планировали, это должно быть что-то великолепное!
— У-фу-фу, какая приятная похвала от тебя! Ну, пока что эти планы все еще только лишь планы... Но они стали куда ближе к реализации благодаря тебе. Ты просто великолепна, Генри-чан!
— Д-да что вы! Я-я просто возилась, делая то, что мне нравится!.. — Мгновенно показала свою скромную сторону девушка. — Это не что-то такое, что заслуживает внимания...
— Не принижай свой талант, Генриетта! И, кроме того... Не только твой ум прекрасен! Твоя попа тоже очень хороша, так что спасибо и за эту помощь!
— А? Э?! — И вот, у меня на спине теперь ёрзает и пылает настоящий костер смущения и стыда.
Ха-ха, как же весело её дразнить! Мм, одно хорошее событие следовало за другим, что не могло не радовать. Фу-фу-фу, о да, я уже просто не могу дождаться будущих громких событий!
Посмотрим, насколько далеко я смогу зайти, да?
Глава 14
Ах, дом, милый дом! Я не особо задумывалась об этом, но только лишь ступив на твердь родного острова, я почувствовала, как что-то внутри меня расслабляется, и снизошедшее умиротворение словно размягчило каждую косточку в моём теле. Такое странное чувство но, полагаю, я скучала по дому куда больше, чем думала.
"Солитас" причалил к порту во второй половине дня, сопровождаемый патрульным, так как его капитан решил прервать регулярный маршрут, чтобы сопроводить меня домой. Какая глупость, право слово — что может угрожать МНЕ в моих землях? Но этот старик был непреклонен и даже под угрозой наказания отказывался оставлять "Солитас" без эскорта!
Тьфу, как неловко!
Говоря о патрульных кораблях, на данный момент у меня на службе было целых три. И, в отличие от судов, любезно "пожертвованных" мне небесными пиратами, которые обычно передавались в аренду торговцам или уходили с молотка, эти трое были систершипами, которые я заказала в одной из корабельных гильдий королевства. Построенные как "перехватчики", они были заметно быстрее типичного небесного корабля, и имели специализированное вооружение для преследования и абордажа, и даже пару "ангаров" для доспехов. Хотя, из-за моей репутации, им редко приходилось иметь дело с пиратами, и большую часть времени они были заняты патрулём единственного пути, связывающего мою территорию с остальным королевством. Небольшой бонус жизни на задворках был в том, что мне нужно было заботиться о безопасности всего на одной "дороге", что не требовало распыления сил. Поэтому два корабля всегда были "в работе" — один активно патрулировал, в то время как второй находился в резерве, а команда третьего была на отдыхе. Позиции команд всегда чередовались: ротация "Патруль — Резерв — Отдых" была проста и эффективна, так что у людей было более чем достаточно времени, чтобы расслабиться и потратить его на свои дела и поддерживать достойную рабочую производительность. Весьма гибкий график работы, на который было грех жаловаться!
Хотя, я уже подумывала еще больше расширить свой флот и нанять дополнительные команды, чтобы в дополнение к патрулям они выполняли работу эскорта. Все же, земли моей семьи больше не походили на сонное царство — благодаря множеству новых производств толпы людей прибыли в поисках работы, дорожный трафик многократно возрос. Единственный порт острова класса "три доски, два гвоздя и столб" значительно расширился и заимел брата: новый порт содержал на стоянке флот и личные корабли дома Лайфвилл, в то время как старый был модифицирован и значительно расширен, чтобы иметь возможность принимать до десяти грузовых кораблей! Которые, нужно сказать, посещали остров как минимум раз в половину недели.
Благосостояние земли росло буквально на глазах, и те пара деревенек, что были раскинуты по острову, разрастались во все стороны, словно грибы после дождя. Ну а самое крупное поселение теперь называлось городом не просто на бумаге, но и на деле, превратившись в хоть и не слишком большой, но очень активный человеческий муравейник.
Честно, изменений было так много, что я едва узнавала свои земли!
Родовое поместье все еще чувствовалось слишком большим для меня одной (не считая небольшого штата слуг), но из него пропало застарелое чувство необжитости. Используя все возможности Локи, старый дом был буквально переработан от фундамента до последней черепицы на крыше, чтобы привести его в соответствие с "современными стандартами": электрификация, лучшие строительные материалы, удобная эргономичная мебель, вентиляция, система климат-контроля, супер-современная сантехника и буквально космическая система удаления отходов. А еще центр управления рабочими дронами и интерком/система наблюдения Локи, и система безопасности с охранными дронами конечно же.
Это был мой дом, так что вполне естественно, что я не собиралась быть сдержанной в вопросе собственного комфорта... и поэтому я не сдерживалась ни капли, без задней мысли запихивая в проект реконструкции как можно больше удобств и прочих свистелок и перделок! Хотя поместье сохраняло привычный архитектурный стиль как внутри, так и снаружи, а интерьер сохранил общепринятую эстетику, само содержание было несравнимо с тем, что было раньше.
На правах хозяина я провела небольшую экскурсию гостям, показав им их комнаты и все прочие достопримечательности, вроде ванной, кухни, библиотеки и тому подобного.
— Ну, что, девочки! Чувствуйте себя, как дома! — Бодро заявила я, закончив обход в моём "публичном" личном кабинете. "Публичным" он был потому, что был предназначен для встреч и ведения дел с другими людьми. Естественно, наличие такого места также означало, что у меня был и другой, "личный" личный кабинет, скрытый и максимально защищенный, располагающийся рядом с моей спальней, и где находились все важные вещи, а также был терминал, напрямую связанный с Базой через систему ЛПД (Лазерная Передача Данных).
Мы все еще не смогли связаться с каким-либо спутником на орбите планеты, что означало, что они все были уничтожены или просто неработоспособны, так что "прямой луч" был единственным способом сообщения, способный поддерживать необходимую плотность данных, а для всего остального было вполне достаточно и простых ретрансляторов. И хоть мы планировали в относительно ближайшем будущем запустить несколько спутников для разведки и картографирования, глобальная высокопроизводительная связь не была в списке ближайших приоритетов, так что все подобные проекты неспешно разрабатывались по остаточному принципу.
Ну, на данный момент это было неважно. К сожалению, возвращение домой было не только возможностью передохнуть, но и вынуждало вернуться к работе администрирования территории. Это немного раздражало, но мне пришлось оставить девочек отдыхать и заниматься своими делами, в то время как я на некоторое время застряла в своём "не-личном" кабинете, принимая личные отчеты от людей, ответственных за разные важные отрасли. Конечно, это означало, что Ханс, который всем своим внешним видом напоминал мне какого-то окуня из-за его выбора яркой одежды и в целом невысокой, полноватой фигуры, со свойственной ему услужливостью вывалил мне на стол целую гору дел, которую он не мог (читай: не решился) рассмотреть, так как они немного выходили за его уровень принятия решений, или же были слишком рисковы, чтобы брать на себя такую ответственность.
Тьфу! Честно говоря, в этот момент, мне хотелось взять настоящего, живого окуня за хвост и ударить им его по лицу! Останавливало меня только то, что, несмотря на свои явные недостатки (включая пристрастие к пёстрой и безвкусно броской одежде), Ханс был действительно талантливым хозяйственником, и в его заботливых, пухлых руках, все работало, и было сложно не признавать его таланты в организации и "наведении мостов". Учитывая все это, его безынициативность была незначительным раздражителем.
"Но... черт возьми. Одно дело читать отчеты, а другое видеть собственными глазами, как сильно тут все разрослось", — подивилась я, заканчивая читать полный "краткий" обзор по территории. Я была, мягко сказать, впечатлена тем, как все изменилось. Когда я только отправлялась в Академию, многие проекты находились на стадии начальной реализации или заложения фундамента (в случае со зданиями — буквально). Сейчас же я могла буквально невооруженным взглядом видеть плоды этих начинаний: для этого достаточно было просто взглянуть в окно и увидеть множество новых строений, раскинувшихся у горизонта. И хотя меня не сильно волновали деньги как таковые, нельзя было не испытать захватывающе чувство "Стонкса", видя, как фактическое благосостояние территории стремительно растет от отчета к отчету.
Я и так была богата, учитывая многие тонны золота и прочих ресурсов, но все это было "скрытым" богатством, чем-то, чем было бы глупо хвастаться. Но вот это?.. Подобным было не просто можно, а даже нужно хвастаться! Богатая и развитая территория, приносящая большие доходы раз от раза, было чем-то, что вызывало зависть и уважение у других аристократов. Деньги были важны, это было аксиомой этого мира, и пусть даже человек ведет свой род от Святой и самого Создателя, и его голубая кровь настолько густая, что просвечивает синевой сквозь вены, если у него пустые карманы, никто не будет воспринимать его всерьез. К примеру даже с Оффри, несмотря на пренебрежительное и в граничащее с негативом отношение к ним, вынуждены считаться очень и очень многие более "родовитые" представители знати. Просто потому, что их дело приносит им тонны денег, которыми они могут решить если не все, то большую часть своих проблем, в особенности после того, как они нашли те серебряные и медные рудники на границах своих владений пару десятилетий назад...
Так что, да, территория была Важна. И, если мои прикидки верны, на данный момент я уже входила в своеобразный "топ-100" по доходности манора. Где-то ближе к концу, но это было только начало! Просто дайте мне еще пару лет на разгон, и тогда!..
Конечно, это была очень примерная и грубая прикидка, так как никто не был достаточно глуп, чтобы оглашать настоящие размеры своего богатства, и в королевстве не издавался аналог "Форбс", в котором можно было узнать оценочное состояние главных богатеев. Но из того, что мне известно, мои дела весьма и весьма неплохи, что уже куда больше, чем было у подавляющей части знати моего калибра.
В целом, у меня было еще много работы впереди. Конечно, не неподъемная гора, но на перебор всех документов и приём посетителей все еще уйдет у меня значительное количество времени и сил. К счастью я была полноценной баронессой и владелицей этих земель, а потому могла просто послать все это к черту, когда начинала чувствовать себя слишком утомленной, и вернуться к делам на денек позже.
Так я и сделала! Тем более, что настало время ужина, и я проголодалась. Вечер прошел в непринужденной обстановке, наполненной шутками и разговорами обо всем и ни о чем. У девочек было много вопросов буквально обо всем, так что мы договорились, что завтра я проведу им более полную экскурсию по острову и всем интересным местам. В частности, Анжелика очень заинтересовалась (все еще ущербной и убыточной) фермой шелкопрядов, Оливия просто хотела посмотреть, как выращивают диковинные растения и делают из них вкусняшки, ну а Генри, естественно, только и думала о том, чтобы дорваться до терминала и заняться своим "хобби". Думается мне, завтрашний день будет насыщенным!
"Хм, почему бы не совместить эту прогулку и внеплановую инспекцию?!" — пришло ко мне озарение. Действительно, почему бы и нет? — "Неплохая идея! Мм!".
Между тем, действо плавно перетекло из обеденной залы в библиотеку поместья, став небольшим импровизированным чаепитием. Время текло незаметно, и когда весь чай был выпит, а сладости безжалостно уничтожены, все как-то разбрелись по поместью, занимаясь своими делами. Дуэт Героини и Злодейки был увлечен книгами, а Генриетта отправилась в мой кабинет, засев за терминалом, что-то там тыкая. Вот уж неугомонная!..
Ну а я... У меня было еще что-то, что необходимо было сделать этим днем. Ноги сами несли меня по знакомому пути, порождая лёгкое эхо, гуляющее по хорошо освещенному, но преимущественно пустому коридору. Добравшись до искомой двери, я, после некоторой заминки, вошла внутрь. Датчик движения глухо щелкнул, зажигая свет, осветивший дальнюю стену, покрытую рядами портретов.
Войдя в "Семейную комнату", я прошлась взглядом по застывшим на холстах лицам: начиная от "Великого предка-основателя" и дальше, в этом месте хранилась память дома Лайфвилл. Все мои "пра", "пра-пра" и "пра-пра-пра", и так далее, а также тётушки, дядюшки, все их бабушки и дедушки и...
— Я вернулась, Матушка, Отец, — слова сами собой сошли с моих губ, оставив на них привкус горечи. Усевшись в широкое кресло перед самой новой картиной, я поставила свою ношу на небольшой столик рядом, скользя взглядом по знакомым чертам лиц. — Прошло какое-то время, да?.. В Академии было не так.... как вы ожидали, но примерно так, как я себе представляла... Вопреки ожиданиям, это была не пустая трата времени, как мне казалось...
