— Конечно, но я ускорю этот процесс. Хочешь? Обычному игроку трудно пробиться к админу, а я казадору подсоблю маленько, но так, чтобы он думал, что сам нашел путь во дворец и преодолел все препятствия.
— Я бы очень хотела, чтобы это произошло быстрее, но я все равно не могу подавать Руслану ложные надежды!
— Да почему? — старик не отвязывался.
— Мне совестно. Тебе известно такое понятие?
— Ты о реальной совести вспомнила? Детка, а мужу изменять не совестно?
— В реале я мужу не изменяю. Секс в другом мире — не считается. Вот если бы я в реале купила билет на самолет в Киев и спала бы там с Женей— вот это было бы против моей реальной совести. А в другом мире — это только мое дело.
Ахх покачал головой, глянул на меня хитренько из— под седых бровей и захихикал тоненько:
— Придется прочитать маленькую лекцию.
На голове у него появился профессорская четырехугольная шапочка с кисточкой, а на носу очки.
— На твое счастье,— начал он гнусаво, — межмировые моральные нормы пока не установлены, и, будем надеяться, это не скоро произойдет. Да будет тебе известно, что в Демонете физическая измена партнеру не считается аморальной, если требуется для пробуждения и развития собственных талантов или для вдохновения другого игрока. Не веришь мне — изучи демокодекс. Уроженцам Демонета живущим в реале, труднее всего приспособиться именно к этой реальной морали, она кажется им нелепой и бессмысленной. В мирах Голденгейта моя просьба является высокоморальной, а причина твоего отказа — смешной и нелепой. В Демонете пробуждение и развитие таланта — основа всех моральных устоев — поэтому-то этот мир и превосходит реал по многим параметрам. Именно по этой причине, тебе сошло с рук нарушение общественного порядка в клубе "Демоник".
Шапочка и очки исчезли.
— Я снял груз с твоей совести, детка? — спросил он уже обычным голосом.
Ну куда мне с ним спорить? Я и сама могла Жене сообщить в реале, где нахожусь, но молчала из гордости. Я хотела, чтобы он сам меня нашел. А может, он скучает по мне и жалеет, что все так вышло. А увидит меня — и чувство вспыхнет по новой. Хорошо бы знать, когда он появится — я бы надела самое красивое из имеющихся в гардеробе платьев.
Ахх тут же уловил смену настроения.
— Ну вот, соглашайся, детка. Встреча с казадором — хорошая цена. Но обещания, что она будет радостной, не даю. Все от тебя зависит.
— Хорошо.
— Ну вот и славно. А малыш-то наш вовсе не безобразен — высокий, стройный, тело гибкое у него мускулистое, ты присмотрись, а? Многие находят его привлекательным. А уж влюблен-то как! Лестно, правда?
Я вздрогнула — Ахх точно произносил вслух мои мысли. Сразу же по возвращении, попрошу админа обучить меня технике, о которой упоминал Хьюз — "пунтийя" — накидывание кружева поверх фуэрзы.
— Прятать фуэрзу от Повелителя Страстей бесполезно, — тут же ответил Ахх, — Я, ведь, не снаружи нахожусь, а внутри.
И исчез.
Дверь Русланова номера была не заперта. Он сладко спал, раскинувшись на огромной кровати. Атласное одеяло сползло на пол. Ну да, малыш провел бурную ночь — сопит так сладко, положив ладонь под щеку как ребенок, что жалко будить. Я постояла немного в нерешительности. В открытую дверь заглянул рыжий сыщик — он все больше наглеет. Коснулась щеки Руслана тихонько. Ахх его тоже "пасет" как и меня. От меня он ждет варенья из райских яблочек, а от него — музыку.
Руслан открыл глаза и подскочил на постели:
— Ой, Полина, прости, я ждал тебя, даже душ принял, чтобы взбодриться, потом прилег и уснул. Сейчас оденусь.
Откинул одеяло, вскочил голый, совершенно меня не стесняясь, ну да, а чего стесняться после того, что было. А и, правда, он гибкий, тело мускулистое и загар золотистый... а член встал сразу от того, что я смотрела — длинный...
Руслан одевался, а я вдруг устыдилась, и отдернула себя мысленно: ''Нет, это уже разврат какой-то..."
Реал
В реале тоже осень как в Чужом Городе — небо хмурое и дождь моросит. Старик-сосед подметает улицу, сгребая в кучу опавшие листья. Сегодня — выходной. Когда пройдет дождь, я пойду за продуктами в любимый магазин — он безалаберный и нелепый, но там я покупаю все с удовольствием, а новый — большой и красивый, с огромной яркой витриной, почему-то обхожу стороной. А ведь, продукты там — хорошие, свежие... Может, дело в работниках? Надо бы разобраться — я ведь фуэнсен. Вчера Хьюз пригласил кофе выпить у себя в кабинете, открыл подаренную пациентом, коробку конфет. Я выпила полчашки, а потом меня к телефону позвали, и я вышла в холл, а когда вернулась, то кофе допить не смогла — взяла чашку в руки и отставила в сторону. А ведь я сама кофе в чашку налила, молока тоже сама добавила. Конфету шоколадную я тоже надкусила и выплюнула. А Хьюз глянул на меня многозначительно, а потом сообщил, что за время моего отсутствия, ругал секретаршу, и я, видно, почувствовала впитавшиеся в кофе негамоции и интуитивно оградила себя от них. Еще он сказал, что фуэнсены обычно не оставляют свою еду без присмотра.
В который раз перечитываю е-мэйл от Жени.
"Полинка, я тебе подарок отправил, надеюсь, успеет прийти ко дню рождения. Ты, как получишь посылочку, сообщи сразу, а то я волнуюсь — хоть бы дошла нормально. Я упаковал в несколько слоев... Позже еще напишу, а пока бежать надо — Оксану с работы встретить — ливень припустил, а у нее зонтика нет".
Всего несколько строк, а я ясно видела: мокрая куртка, капли дождя на его усах и запах грозовой свежести. Может опять демовэйв шальной? Кажется, да. Одно небольшое усилие и я, как есть, в ночной рубашке, прижмусь к его мокрой куртке, мы опустимся прямо на пол, в прихожей, на коврик у двери... Я уже знаю, что при сильном обоюдном желании это нетрудно осуществить. Он наверняка чувствует приближение этого демовэйва. Нет. Назад. Нет.
Ответила ему:
"Большое спасибо, Женя, непременно сообщу по получении''.
Как он близок мне, все же. Я вижу, как он сейчас бежит под зонтиком к автобусной остановке. Как странно складывается — я знаю, что он работает у антиквара и живет в том же доме на чердаке. А он даже не знает, что я — фуэнсен. Как жаль, что мы не вместе, как жаль! Я сама во всем виновата — вела себя глупо, говорила все не то. А он хотел, как лучше. Может, надо было уйти с ним?
Чужой Город
Идем с Русланом по улице уходящей вверх, на холм. Время от времени, оглядываемся и любуемся разноцветными крышами. Я рассматриваю витрины, продуктовым уделяю особое внимание. Похоже, варенье здесь тоже не продается — ни джема, ни конфитюра, даже повидла не видно.
— Полина, слушай, у меня демонет чего-то больше стало. Давай кутить, а? — прерывает мои размышления Руслан.
Ага, значит, и он сделал что — то правильное для благосостояния миров Голденгейта, и хочет сразу, не задумываясь, все истратить на удовольствия.
— Я столько потратил на этих чертовых русалок,— продолжает мой спутник. — Думал, не дотяну до отъезда, придется подрабатывать. А сегодня глянул в кошелек, а там — полно демонет. О, давай купим тебе шляпу? — он останавливается у шляпного магазина. — Или просто пропьем.
А интересно, если просто пить, не вылезая из бара, быстро ли закончатся демонеты?
Я позволяю Руслану взять себя за руку, хоть мне и стыдно от того, что я оказываю знаки внимания одному человеку, для того чтобы заполучить другого. Но Руслан-то как расцветает сразу!
Подъем становится все круче. Электронное табло на перекрестке сообщает: "Впереди Дудыкина Гора" и "Добро пожаловать на Ярмарку у подножия Кудыкиной Горы". Ох, ничего себе название, там точно ничего хорошего не может быть. Когда я спросила у красивого портье куда пойти, чтобы и интересно было и пообедать чтобы вкусно, — он ответил с лучезарной улыбкой: "На Кудыкину гору". Я еще подумала, что он хамит или шутит, но переспрашивать не стала.
У подножия поросшей елями и кустарником, горы, раскинулась веселая базарная площадь: множество ярких шатров, кафе, лотков и лавочек — названия веселые, витрины яркие, да еще и ароматы вокруг аппетитные. А вот лавочка со скособоченной вывеской "Полпирога". Румяная женщина выкрикивает из окошка звонким мелодичным голосом:
— Подходите! Свежие! Горячие! Полпирога! Полпирога! Начинка видна! Начинка видна!
Возле лавочки собираются покупатели.
— Половину курника, пожалуйста, нет, не надо заворачивать, я сразу съем.
— А мне половинку рыбного и половину картофельного, да, вот этот, порумянее.
— Ух ты! Тесто картофельное с начинкой из брынзы! А еще есть?
Подходим ближе. Пироги выпечены в полукруглой форме или разрезаны так, что была видна начинка. И вправду, половинка пирога выглядит аппетитнее, чем целый.
Становимся в очередь. Слюнки текут от одних названий:
— Мне полпирога с тыквой.
— Полпирога с фасолью и зеленым луком.
— С яблоками! Пожалуйста, дайте полпирога с яблоками и изюмом, да чтоб корицей посыпано погуще было, и чаю — две большие кружки.
— А вам? — спрашивает женщина в окошке, когда доходит наша очередь.
— Мне с капустой и яйцом и еще вон тот — с творогом и изюмом,— я заказываю.
— А мне с мясом и зеленью, — просит Руслан.
Мы садимся на резную лавочку и едим пироги, отламывая кусочки, сок течет по пальцам.
— Я всю жизнь согласен питаться этими пирогами. Полина, у тебя прямо талант вкусные места находить, — восхищается Руслан.
Тесто легкое, воздушное, а сколько любви в нем и удовольствия, и еще — здорового веселья, что ли. Хоть такого счастья как в Ромкиной стряпне все равно нет, но данных вполне достаточно, чтобы сообщить админу.
— Как вас зовут? — спрашиваю женщину. — Это вы печете такие классные пироги?
— Мы вдвоем печем, с партнером. Он тесто замешивает, а я начинки готовлю, а торгуем по очереди. Сейчас эти распродам, и пойдем новую партию печь, тесто подходит уже. А зовут меня Анисья.
— А партнера?
— Анисим, — смеется женщина, и непонятно то ли шутит, то ли правду говорит.
Так, место я запомнила, адрес тоже простой — у подножья Кудыкиной Горы, лавка "Полпирога".
— А с маком нет? — спрашиваю зачем-то.
— Нет, что вы! Гуинда не велит мак в Чужой Город привозить.
— А с вареньем бывают пироги у вас?
Женщина смотрит на меня удивленно.
— Нет. С вареньем — нет у нас права, мало ли чего выйти может.
Действительно, мало ли чего. Что за проблемы с вареньем? Руслан протягивает мне свой пирог, я откусываю от него, он улыбается — ему нравится кормить меня. Нет, ничего не чувствую, и фуэрзу не считываю; наверно через еду не передается, но стоит коснуться губами края его кружки, как я сразу узнаю чего он хочет — чтобы я села к нему на колени. Больше никаких мыслей нет у него, ему просто очень хорошо сейчас.
А вслух он говорит о том, что гораздо вкуснее есть на свежем воздухе, на природе, чем в помещении за столом, а я согласно киваю, и вдруг он спрашивает:
— Полина, слышишь музыку Ярмарочной площади?
— Нет,— честно отвечаю. — Никакой музыки не слышу.
— А ты постой тихонько и помолчи.
Я замираю.
— Ничего.
— Тогда попробуй закрыть глаза,— и сам кладет ладонь мне на веки.
Все равно не слышу. Я допиваю остатки чаю из его кружки, вспомнив поговорку "остатки сладки" — сахар на дне почти не растворился, и опять закрываю глаза. Он целует меня тихонько в губы, я не отстраняюсь, отвечаю ему, он прижимается ко мне теснее, его губы обхватывают мои крепче. И вдруг все звуки — шум листвы, журчание фонтана, людские голоса, даже звон демонет — становятся инструментами в оркестре, и звуки складываются в красивую мелодию. Я открываю глаза — скупое осеннее солнце освещает пестрые шатры под кронами деревьев. Музыка не замолкает. Чем крепче прижимается ко мне Руслан, тем громче и торжественнее звучит музыка Ярмарочной площади у подножия Кудыкиной Горы — музыка этого момента.
Его холодные пальцы скользнули под мой теплый свитер. Опять закрываю глаза и думаю, что не только еда, а и поцелуи на улице слаще, на холодном, почти морозном воздухе, среди людской кутерьмы.
А у лавки "Полпирога" идет бойкая торговля.
— Мне с яблоками.
— Мне с курагой.
— Мне полпирога с рисом и морковью.
А мне слышится: "полпирога с любовью".
Но довольно! Я отстраняюсь и мы идем дальше. У фонтана он брызгает на меня водой — ну, ребенок еще, хоть и вправду, талантливый — сам музыку услышал и мне сумел передать.
Проходим через целый ряд сувенирных прилавков. А вот — магазин зеркал, на вывеске которого значится — "Амапольские зеркоралы", и рядом — мелким шрифтом — "Отражение в зеркале — это то, что видят окружающие. Мы покажем, как вы выглядите на самом деле". Как заманчиво! Я уже делаю шаг к двери, но останавливаюсь, занеся ногу за порог. А вдруг я плохо выгляжу на самом деле? Тогда лучше не знать. Может Руслана вперед послать? Но ведь админ предупреждал, что каждая лавочка — как новая дверь, войдешь, а там длинный коридор с множеством дверей, и из каждой — тянется свой коридор.
Следующая дверь — "Магазин калейдоскопов — цвета и узоры ваших страстей и тайных желаний". Дальше проходим, ну их, страсти эти.
"Мастерская по изготовлению ключей — для жестоких сердец, запертых ящиков, а так же — универсальные".
"Бюро находок: ожидания, надежды, мечты и иллюзии — у нас все найдется".
Мало того, что приходится сдерживаться самой, так еще и Руслана нужно оттягивать от магазинов. Если бы не я, он давно бы потерялся в лабиринтах этих лавочек.
Солнце заходит за Кудыкину Гору. Скоро совсем стемнеет.
А вот домик в виде сундучка с вывеской "Шкатулка с секретом".
— Здесь, наверно, продаются шкатулки с секретными замками, — заключает Руслан.
— А может,— я предполагаю, — шкатулки с секретом внутри.
Позади — сочный густой бас:
— Нет, в шкатулках — пока пустота.
Оборачиваюсь.
— Здравствуйте, Полина, вторая встреча за сегодня, — говорит Сташевский, оглаживая пышную каштановую бороду. — Это неспроста. В этих шкатулках можно сохранить любой секрет и никто никогда о нем не узнает.
— Никто-никто?
— Именно так. Ни модеры, ни даже сам админ.
— А им известно об этой лавочке?
— Нет. Если бы знали, закрыли бы в тот же момент.
— А мне вы зачем об этом рассказываете? Вы мне так доверяете?
— Хочу вас заинтриговать. Зайдите на минутку и сами все увидите. Шкатулки — на любой вкус — резные деревянные, из самоцветов, а есть и подороже — с инкрустацией из драгоценных камней. Входите, не пожалеете.
— А у вас, верно, много секретов, Антон? — с этими словами я шагаю за порог, разжав Русланову руку. Сташевский следует за мной.
На прилавках — шкатулки всевозможных форм и размеров.
— Красивые, правда?— шепчет Сташевский. — Вот эти — для маленьких секретов. А за той дверью — он кивает на дверь в углу магазина, — Шкатулки для секретов любой величины и сложности.
Я так и не смогла позднее вспомнить, подтолкнул ли он меня к следующей двери или я сама шагнула туда машинально. Я не видела как он захлопнул дверь перед Русланом. Последнее, что я услышала:
