Охотник за головами. Приключения в Запретной Зоне

— Шум двигателя. По-моему, теперь даже ты его можешь расслышать.

— Да?

Катерина остановила джип и, опустив стекло, высунула голову наружу и внимательно вслушалась в окружающее. И через несколько секунд до её слуха донёсся слабый, но отчётливый, звук, явно исходящий от какого-то транспорта. И судя по тональности звука, транспорт этот был весьма немаленьким.

— Действительно, что-то движется неподалёку, только вот я не могу понять, что это, — проговорила акарийка, оглядывая окрестности. — Но звук какой-то... нехарактерный для электродвигателя... более низкий... и машина явно большая, небольшой наземный кар такого звука не издаст... Что делать, Ставрос?

Дарханец задумчиво побарабанил пальцами по дверной обшивке, посмотрел в окно.

— Это могут быть те самые койоты, о которых ты мне рассказывала? — спросил он.

— Могут, но только что это за машина такая там едет? Они обычно передвигаются на джетбайках и бронированных внедорожниках, ну, есть у них ещё боевые фуры — своего рода сухопутные крейсера. Но этот звук слишком странный и выдаёт присутствие чего-то более мощного, чем...

Внезапно девушка замолкла и, открыв дверцу со своей стороны, выбралась наружу. Встав рядом с джипом, она снова принялась внимательно вслушиваться и всматриваться в окрестности.

— Катя? — Ставрос тоже вылез из машины и принялся крутить головой по сторонам.

— Я, кажется, догадываюсь, что это за машина, — медленно произнесла Катерина, — вот только я не думала, что они сохранились. В своё время они использовались рудодобывающей компанией Минеральные Ресурсы Брагоса, но я считала, что эти машины были уничтожены во время войны. Значит, несколько экземпляров всё же сохранилось.

— И о чём идёт речь?

— Добывающая фабрика-краулер Минотавр. Охеренная такая машина, метров тридцать в длину и высотой с трёхэтажный дом, передвигается на широченных таких гусеницах, причём скорость его довольно высока для столь здоровой машины. Он по пересечённой местности разгоняется до пятидесяти километров в час, а по шоссе может и все восемьдесят набрать. И всё благодаря тому, что он оборудован термоядерным двигателем.

— Пятьдесят километров? — хмыкнул Ставрос.

— Конечно, уйти от него мы сможем без труда, но ведь неизвестно, чем может быть вооружена такая машина. Их строили из расчёта эксплуатации в весьма тяжёлых условиях, как на Беллемаре, например. Какое-то количество Минотавров даже было продано за пределы ДеГрасс-Тайсона. У этого краулера очень прочный корпус, который можно пробить только турболазером, а если установить на нём генератор щита, то получится вообще передвижная и довольно мобильная наземная крепость. Там установлен автономный контур жизнеобеспечения и система псевдогравитации, можно навесить дополнительный контур противоатомной защиты — в общем, не стоит недооценивать эту машину.

— И ты думаешь, что это может быть Минотавр?

— Очень даже возможно.

— Тогда, быть может, нам не стоит вот так просто стоять на месте? Если это действительно Минотавр и на нём стоит хотя бы один турболазер, то стоит удалиться от него как можно дальше. На открытой местности у турболазера полевого образца прицельная дальность стрельбы составляет двенадцать километров, а мощности его вполне хватит для того, чтобы зажарить нас внутри джипа.

— Но хоть удостовериться в том, что это и в самом деле Минотавр, мы можем?

— Удостовериться? — Ставрос усмехнулся. — Ладно, давай удостоверимся. Только лучше это будет делать изнутри машины и с включённым двигателем.

— Согласна с тобой.

— И лучше выехать на шоссе.

Только что отбушевавшая пылевая буря нанесла на потрескавшуюся дасфальтовую поверхность дороги немалое количество пыли и песка, но всё-таки дасфальт можно было различить. Состояние шоссе оставляло желать лучшего, но всё-таки по нему можно было ехать с довольно неплохой скоростью. Небо полностью очистилось от пыли и теперь на нём ярко светило двойное солнце. И в обозримом пространстве не было видно никого и ничего, но низкий гул от неизвестного транспорта неумолимо приближался.

— Вон там! — Катерина указала рукой назад и направо. — Чёрт, это действительно Минотавр! Офигеть!

Ставрос с интересом взглянул в ту сторону, откуда приближался краулер. Хмыкнул и покачал головой при виде огромной махины, выплывающей в поле зрения.

Ему доводилось видеть машины специального назначения гораздо больших размеров, такие, к примеру, как передвижная добывающе-обогатительная фабрика Гефест, производимая на Марсе и которую ему довелось лицезреть во время своего пребывания на Гриде, одном из ресурсных миров Федерации. Рядом с Гефестом, чья длина равнялась шестидесяти метрам, а высота составляла двадцать шесть, Минотавр смотрелся эдаким спорткаром рядом с карьерным самосвалом. Однако по сравнению с внедорожником Катерины краулер выглядел огромным. Вне всякого сомнения, он бы легко раздавил в лепёшку джип вместе с находящимися внутри него.

В передней части исполинской машины виднелись две турболазерные пушки, явно не принадлежащие к стандартному оборудованию Минотавра, и это оружие представляло серьёзную угрозу для внедорожника. Правда, никто не собирался сидеть на месте и ждать, пока его превратят в обугленное месиво металла и органики. Но вряд ли только лишь одни турболазеры представляли угрозу для двоих путников, находящихся во внедорожнике. Если это был краулер койотов, то вполне вероятно, что внутри него находилось несколько десятков бандитов с джетбайками и другой наземной техникой.

— Что ж, мы посмотрели на этого реликта, а теперь пора и честь знать, — произнёс Ставрос, готовя к бою ИМ-дробовик. — Поехали, и побыстрее. Эта каракатица нас однозначно не догонит, но кто сказал, что в краулере нет боевиков на джетбайках?

— Это однозначно койоты, — отозвалась Катерина, запуская двигатель. — А это значит, что у нас проблемы.

— Ну, это мы ещё поглядим, у кого именно проблемы! — пробормотал дарханец, перелезая через пассажирский салон в кузов, где был установлен лучемёт.

Не увидеть находящийся в зоне видимости на местности, ровной, как стол для настольного тенниса, одинокий внедорожник смог бы только слепой. Бандиты, находившиеся в краулере, слепыми точно не были, в чём Ставрос и Катерина убедились в самое ближайшее время.

В передней части фабрики-краулера открылся люк грузовой палубы и наружу выскочило с десяток джетбайков, каждый из которых управлялся вооружённым бандитом. Перегруппировавшись, они устремились к набиравшему скорость внедорожнику.

Ставрос поймал в прицел один из байков и нажал на сенсор ведения огня. Лучемёт выпустил короткую очередь, от которой бандит увернуться не успел. Энергозаряды угодили в переднюю часть джетбайка, отчего тот исчез в яркой вспышке.

Остальные бандиты принялись интенсивно маневрировать, чтобы сбить прицел, одновременно с этим пытаясь взять внедорожник в клещи. Всё-таки скорость у джетбайков куда выше скорости наземной машины. Но и Катерина не сидела сложа руки, так что особых успехов койоты пока что не имели.

Ещё один джетбайк превратился в огненный шар после удачного выстрела из лучемёта, и тут боковым зрением Ставрос увидел некую тень, мелькнувшую справа. Он дёрнулся было, чтобы повернуть в ту сторону лучемёт, но не успел.

Бросив своего стального коня на произвол судьбы (байк, проехав по инерции несколько десятков метров, потерял управление и опрокинулся набок), в грузовой кузов внедорожника, где был установлен лучемёт, влетел одетый в довольно приличную одежду из псевдокожи бандит, вооружённый ИМ-пистолетом и неким гибридом мачете и ручной пилы, с разрисованной непонятными символами рожей. Когда в последний раз этот укурок мылся, было неизвестно, поскольку запах, ударивший по обонятельным рецепторам Мартелла, формировался явно не одну неделю. Что-то нечленораздельно вопя и размахивая своим тесаком, бандит набросился на Ставроса, явно намереваясь организовать дарханцу преждевременную встречу с Проводником Душ. Но охотник за головами вовсе не стремился к столь раннему знакомству с этим весьма заслуживающим уважения высшим существом, на что он незамедлительно обратил внимание койота.

Очевидно, что ни о чём похожем на кин-койдо бандит, напавший на Ставроса, не имел ни малейшего представления. Уже через секунду после того, как он очутился в кузове внедорожника, пиломачете перешло в руки дарханца, после чего надёжно устроилось в грудной клетке койота. Брезгливо поморщившись, Мартелл пинком ноги отправил труп в недолгий полёт в пустыню, после чего развернул лучемёт в сторону ещё одного джетбайка, который уж слишком близко подобрался к внедорожнику. Но здесь Катерина опередила охотника за головами, метким выстрелом из своего бластера свалив бандита. Потерявший управление байк едва не врезался в левый бок внедорожника, однако Катерина была начеку и увела машину в сторону, правда, слишком резко, заставив Ставроса схватиться за ствол лучемёта.

— Осторожнее, ванг шиист! — крикнул он.

— Извини! — раздалось в ответ.

Краулер превратился в точку на горизонте, но оставшиеся койоты не отставали, даже несмотря на гибель нескольких своих товарищей. По всей видимости, у них были свои планы на внедорожник и его пассажиров, причём планы эти ничего хорошего ни Катерине, ни Ставросу не сулили.

Два бандита выскочили вперёд и опасно маневрируя, принялись препятствовать Катерине двигаться по шоссе. Остальные четыре байка расположились так, чтобы их нельзя было достать из лучемёта, заодно не позволяя внедорожнику совершить обгон своих подельников, что блокировали траекторию. Впрочем, обогнать более быстроходные джетбайки было тем ещё занятием.

Видя, что лучемёт в сложившейся ситуации бесполезен, Ставрос перебрался в салон и шлёпнулся в пассажирское кресло. Вытащил из кобуры бластер, посмотрел на него, покачал головой и снова водворил обратно в кобуру. Взял в руки ИМ-дробовик.

— И что прикажешь делать с этими придурками? — проворчал он, глядя в лобовое стекло. — Джетбайки быстрее нашей машины, обогнать их не получится. И маневрируют они так, что я не могу достать их из лучемёта.

— И какой у тебя план? — спросила Катерина, выворачивая руль влево, чтобы заставить следующего параллельным курсом койота совершить какую-нибудь ошибку, однако бандит вовремя ушёл в сторону, избегая столкновения.

— Хм... дай подумать...

Ставрос хмуро оглядел окруживших внедорожник бандитов, посмотрел на дробовик, покачал головой и что-то неразборчиво пробормотал, что — Катерина не смогла разобрать.

— Мы уже оторвались от краулера и оттуда нас, скорее всего, не видно...

Раздавшийся характерный свист рассекаемого метательным снарядом воздуха не дал Ставросу договорить. Что-то стремительное мелькнуло справа и ударилось в песок метрах в тридцати от внедорожника, взрыв взметнул вверх фонтан песка.

— Значит, у них есть радар и, как минимум, одна ракетная установка, — абсолютно спокойно произнёс Ставрос. — Вопрос — хотят ли нас захватить или будут пытаться подбить ракетами?

— Толку койотам от мертвецов? — скривилась Катерина. — Им нужны рабы для торговли, разумеется, рабы женского пола, и пища в виде мужиков. Нет, они, конечно, едят и обычную пищу, но тебя они точно не станут кому-либо продавать.

— Я несъедобный, — хмуро отшутился дарханец. Снова огляделся по сторонам. — Так-так...

— Что ты задумал? — забеспокоилась Катерина, видя, как Ставрос снова полез через спинку пассажирского кресла.

— Старайся рулить без резких движений. А я попробую кое-что сделать.

Катерина заметила, что охотник за головами снова полез в грузовой кузов, держа в левой руке ИМ-дробовик, в правой же руке он держал какой-то странно выглядевший пояс. Приглядываться к нему Катерина не стала — не до этого сейчас было. Всё своё внимание она сосредоточила на управлении внедорожником.

Снова очутившись в грузовом кузове, Ставрос быстро обмотал пояс вокруг талии и вынул из одного из гнёзд небольшой ребристый цилиндрик — противопехотная фугасная граната Х-4, оснащённая динамическим детонатором. Нажав на рычаг-активатор, Ставрос перевёл гранату в боевой режим, после чего метким броском отправил её в сторону ближайшего к нему джетбайка. Сидящий на нём койот заметил манёвр Ставроса, но что-либо сделать он уже не успевал.

Граната ударилась о корпус джетбайка и взорвалась, выведя из строя бандита и причинив некоторые повреждения технике. Потерявший управление и повреждённый байк завилял из стороны в сторону и врезался в идущий параллельным курсом другой джетбайк. Не ожидавший такого поворота событий управляющий им бандит не сумел вовремя правильно оценить ситуацию, в результате чего выпустил из рук руль и вывалился из седла, получив при этом, судя по всему, несколько весьма существенных переломов. Байки же врезались в склон придорожной канавы и взорвались, разлетевшись на куски.

Оставшиеся четверо койотов, судя по всему, поняли, что выбранная ими добыча слишком уж кусачая. И как бы им не хотелось захватить пленников и позабавиться с Катериной, после чего продать её каким-нибудь ублюдкам, а Ставроса замучить до смерти и зажарить на медленном огне, а потом банально сожрать, страх за свои вонючие — в прямом смысле этого слова — шкуры заставил их развернуть свои джетбайки и рвануть назад, направляясь к краулеру, выполнявшему роль передвижного опорного пункта. Одному из них, правда, не повезло — Ставрос ловко снял его метким выстрелом из лучемёта, но трое остальных сумели ускользнуть.

— Мы всё ещё на траектории движения к Триммертону? — спросил он Катерину, снова занимая место в пассажирском кресле.

— Мне пришлось немного соскочить с трассы, но так да, мы всё ещё движемся в сторону Триммертона, — усмехнулась Катерина, одобрительно глядя на охотника за головами. — Километров пятьсот ещё. Там заночуем. А утром двинем дальше, в Аэгис. Оттуда уже до территории, контролируемой Армией, рукой подать. Часов четырнадцать ходу. И вот там нам уже надо будет держать ушки на макушке. Особенно если ты прав насчёт всей этой весёлой семейки.

— Нам по-любому нужно будет быть осторожными, Катя, — отозвался Ставрос. — Трости не тот разумный, с кем можно в игрушки играть. Если он хотя бы самую малость просечёт, что здесь что-то не так, у нас могут возникнуть проблемы двух видов — либо его придётся искать снова, либо он пойдёт ва-банк. А что он сможет предпринять во втором случае, я не решусь предсказать. Сложно представить, что может твориться в голове у того, кто без зазрения совести устроил самый настоящий геноцид.

— И как только такую сволочь Галактика носит! — Катерина покачала головой.

— Я как-то пытался спросить её об этом, но толкового ответа так и не смог получить.

— Не смог получить!

Девушка изумлённо покачала головой, а потом расхохоталась во всё горло, по достоинству оценив шутку охотника за головами. Дарханец же, пожав плечами, поудобнее устроился в пассажирском кресле и пристроил у ног ИМ-дробовик.

Глава 22.

Триммертон на поверку оказался городом-близнецом Венлоу, только размерами побольше. Соответственно, и жителей там проживало больше, а основным их занятием, как оказалось, было выращивание рыбы в огромных искусственных бассейнах, расположенных в шести километрах от города на закрытой территории и строго охраняемой местными ополченцами. В отличие от ополчения Венлоу, в Триммертоне местные вояки были экипированы не в пример лучше и вооружены поосновательнее. Боевая полуброня, пусть и кустарного производства, и лазерные винтовки — вполне серьёзно для городского ополчения. И проверкой документов Ставроса и Катерины дело не ограничилось. Внедорожник был подвергнут тщательному досмотру, равно как и личные вещи путешественников, и лишь после этого им было разрешено въехать в город, заплатив въездную пошлину.