"Как дела с сами-знаете-кем?" — спросил я после того, как Велд вышел из комнаты. Я не знала, знал он или нет, но было грубо поднимать этот вопрос, пока он был рядом.

"Все нормально. Немного неловко, потому что мы действительно не знаем друг друга, но мы ладим ".

"Есть проблемы с семьей?"

Вики закатила глаза. "Они должны быть внимательны, чтобы заметить. Мы еще не сделали ничего грандиозного. Кто-то избавился от банд ".

"Я могу попросить StarGazer прислать вам кое-что, — предложил я. "Удивительно, что глупые преступники скажут, что собираются делать в Интернете, и я сейчас в ожидании возмездия со стороны Элиты".

"Почему я понимаю, что вы используете нас, чтобы убрать мошенников, которых вы не хотите?"

Ну ... "Я думаю? Сожалею. Я не хочу показаться грубым ".

Вики вздохнула. "Все хорошо. Сами-знаете-кому, вероятно, удастся избежать неприятностей здесь и там, если только это ничто не делает телевизионные новости. Я тоже не готов говорить об этом со своими родителями. Думаю, небольшая уборка улиц подойдет нам обоим.

"Я знаю, что это не гламурно. Я как бы оставил это Харосу.

Это вызвало улыбку на ее лице. "Да уж. Я видел видео, на котором они гнались за Козеном по улице с блестящими бомбами. Ты же знаешь, что "Mouse Protector" — это унижение ".

И это напомнило мне видео, на котором Веда объединилась с Mouse Protector после завершения рейда на метолабораторию Агнес Корт. А именно, та часть, где Маус тихо вошла в модную бальную вечеринку, чтобы открыть балконную дверь, чтобы Веда могла затащить Королеву внутрь и принять позу с ней.

Не тот образ, который я хотел создать, но я не хотел и говорить Веде, чтобы она этого не делала.

Приятно было видеть, как она выходит и делает свои дела.

Хотел бы я знать, что такое отсылка к Jojo и почему все об этом спрашивают.

Последствия были по крайней мере поучительными. Агнес Корт утверждала, что ничего не знала ни о какой лаборатории по методу. Я ... вроде как ей поверил? Она могла быть хорошей лгуньей, но мое чутье подсказывало, что происходит кое-что еще. Кто-то из ее организации пошел за ее спиной или что-то в этом роде. Результат не имел особого значения, но когда пришло время уходить элите, было бы полезно знать, кого в группе можно увести с ее более темной стороны.

В частности, Агнес Корт обладала полезной силой для оказания помощи при стихийных бедствиях, хотя я нашел некоторые из ее комментариев элитарными. Недалеко от того, как говорил Кайзер, только без расизма.

От Криса я получил те же вопросы, что и от Вики, хотя он говорил намного тише.

"Я помог Фонду уйти", — повторил я.

"Они едут сюда?" — спросил Тревор.

"Да уж."

"Это будет интересно. Я хотел поговорить с ними о концепции E-Carbon ".

Я кивнул. "Нам больше не придется разговаривать на расстоянии. Как, кстати, прошел твой проект на выходных? "

Тревор улыбнулся. "Я проработал последние изломы".

"Что-нибудь интересное?" — спросил Крис.

"Тейлор не хочет, чтобы об этом знали".

"Мне нравятся мои сюрпризы". Я сумела ухмыльнуться. "Они моя визитная карточка".

Крис одарил меня сардонической улыбкой. "Придется защищать свой бренд".

С другой стороны, Тревор сказал: "Я думал, что ваш бренд чрезмерно запланирован и чрезмерен?"

Я закатил глаза. "Я проверю это, когда вернусь. Сделайте быстрый тест-драйв ".

"Будьте осторожны с расчетами", — заметил Тревор. "ОС по-прежнему лажает".

"Я попрошу StarGazer просмотреть это".

На моих очках Веда уже подтвердила запрос. Она послала Хароса взять устройство и отнести его в мастерскую для быстрого тестирования. Тревор работал быстро. Мой следующий "сюрприз" прошел бы легче, если бы мне не пришлось ехать в Хартфорд.

Я съел свою быстро сложенную пленку, сетуя на то, что месяцы еды Пинк, возможно, испортили меня. Пока мы ели, Шарлотта стояла перед тарелкой супа, держа в руке свой новый телефон "Небесное существо" ... Может, мне продать мобильные телефоны? Это работает для Дракона .

"Знаете ли вы, что люди делали ставки на то, кто победит в драке между вами и Бастард-сын?"

Я проглотил кусок и запел. "Похоже на Интернет".

"Очевидно, группа людей думала, что этого никогда не произойдет, поэтому все они сделали ставку на то, что Бастард-сын все еще будет свободен через несколько дней. Несколько человек сделали на тебя ставку и добились успеха ".

"Хорошо для них".

Шарлотта опустила трубку и посмотрела на город. "Пора почти, не так ли?"

"Да уж." Я закончил остаток обертывания. Бумага смялась у меня в руках, а мусор отправился в мусорное ведро неподалеку. "Давай покончим с этим".

Шарлотта закрыла коробку для завтрака. "Да уж."

"Мюрру сказал мне, что СКП прислал за вами машину".

"Что я должен делать?"

"Иди в класс. Вас вызовут в офис, и вас будет ждать солдат по имени Ла Флага. Он... парень Мюрру, я думаю?

Я никогда не спрашивал об этом. Я видел их вместе больше, чем несколько раз, и всякий раз, когда Мюрру хотела "обработать" что-то деликатное, чего она не могла сделать сама, это всегда оказывала Ла Флага.

Она кивнула и пошла дальше, когда прозвенел звонок. Я пошел в противоположном направлении по каменной дорожке, ведущей от Аркадии. Мне не потребовалось много времени, чтобы добраться до здания СКП.

Мне пришло в голову, что с тех пор, как меня разоблачили, меня почти не было.

Когда я вошел, ожидающая туристическая группа меня сразу же узнала. К счастью, мне не пришлось ничего подписывать для толпы. Группа солдат ждала встречи со мной у входной двери. Когда я вошел, Ноа упала рядом со мной.

"Сюда", — заявил он. "Все уже ждут наверху".

Я взглянул мимо него на толпу. Они фотографировали меня и звали. К счастью, солдат было достаточно, чтобы не дать им приблизиться.

"Спасибо", — пробормотала я.

"Важная встреча", — сказал он достаточно громко, чтобы кто-нибудь мог ее подслушать. "Каким бы милым ни было обожание публики, есть над чем поработать".

"Правда."

Переход все еще казался длиннее, чем следовало бы, поскольку десятки глаз смотрели на меня. Я был благодарен, что большинство из них никогда не узнает, почему я вошел в здание посреди дня. Грин сидел на стойке регистрации, раздавая подписи, когда люди приходили и уходили. Он спрыгнул, когда я проходил, и перекатился на мою сторону, обращаясь к своим поклонникам .

"Хорошего дня, хорошего дня!"

Когда мы подошли к двери в дальнем конце вестибюля, Ноа повернул голову. "Подтверждено. Воспользуйтесь вспомогательным гаражом ". Мне он сказал: "Мисс. Берман сейчас с лейтенантом Ла Флэгой.

"Ее родители уже здесь?"

"Да", — признал он. "Твой отец тоже. Мы тоже могли бы подобрать тебя.

"Я хотел упражнения", — сказал я, небрежно помахав рукой. "Плотный график. Я беру на себя все прогулки и бег, какие только могу ".

Он кивнул и шагнул вперед, чтобы открыть дверь. Оттуда мой эскорт остановился, и мы продолжили свой путь. Я хранил молчание через холлы и поднимался на лифте. Я никогда не был в одном конференц-зале дважды. Казалось, что в здании СКП их дюжина, хотя то, к которому меня привела Ноа, было больше других.

Тоже хорошая вещь.

"А, мисс Хеберт". Коупленд улыбнулся со своей стороны за длинным столом. "РС. Я надеюсь, Берман уже в пути?

Ноа заняла позицию у двери, не обращая внимания на Коупленда. Его глаза обратились на мать и отца Шарлотты. "Лейтенант Ла Флага скоро приедет сюда".

Папа сел рядом с мистером Берманом, единственное свободное место между ним и Талией. Я обошел стол и сел. Я коротко поприветствовал Талию. Затем я обратился к папе.

"Привет."

Ему удалось улыбнуться. "Добрый день в школе?"

"Все хорошо. Учебное пособие помогает некоторым детям в исчислении ".

Мне было грустно, что несколько кратких слов означали настоящий прогресс.

Через стол за нами спокойно наблюдали ряд мужчин и женщин в одном темном костюме. Реник сидел далеко справа от меня, а Оружейник стоял сбоку с мисс Милиция. Я не был уверен, зачем кому-то из них нужно было присутствовать, но для меня это не имело большого значения.

В каком-то смысле я это оценил.

Девять месяцев с тех пор, как я пришел в СКП, чтобы попытаться присоединиться к приходам. Я предположил худшее из них обоих после того, как понял, что София была Теневым Сталкером, но время сделало многие из этих предположений необоснованными. Если бы они были здесь сейчас, это укрепило бы цель СКП. София напортачила, и в программу нужно было внести поправки, чтобы в будущем работать лучше.

Будем надеяться, что проецируемый ими образ отразился на реальных принятых решениях.

Шарлотта вошла в комнату, а Мюрру сразу за ней. Я заметил, что Мюрру продолжала ходить вокруг стола, пока Шарлотта не заняла свободное место между матерью и отцом, а затем решила встать прямо позади нас, скрестив руки за спиной. Реник вопросительно посмотрел на нее, но она не двинулась с места.

Думаю, она пыталась доказать свою точку зрения.

"Что ж, я думаю, мы все сейчас здесь". Коупленд сложил руки вместе, и один из юристов Blue Cosmos достал из портфеля под столом большую пачку документов. "Нам сообщили, что у вас есть предложение. Давайте приступим к делу ".

Через стол поднялся пожилой лысеющий мужчина и посмотрел на Реника. Реник слегка кивнул, и лысый кивнул одному из других юристов СКП. Они обменялись любезностями и дали имена. Я только наполовину их слушал.

Моя кожа покрылась мурашками.

Это должно было быть победой. Скудная и слабая победа, но все же победа. Blue Cosmos хотела извлечь выгоду из моей боли и боли Шарлотты, чтобы сделать какую-то банальную пиар-победу фанатикам мира. Мюрру высунула шею, чтобы помочь мне этого не допустить. Шарлотта тоже рискнула. Blue Cosmos может предъявить иск всем нам троим за мошенничество, потому что мы сговорились урегулировать судебный процесс еще до его начала.

Пошел ты, Калверт .

Он все испортил, и единственным утешением было то, что я покончил с этим. Учитель получил свой пиар-удар против СКП, и я не мог его остановить. Тот факт, что большинство моих хулиганов выставляло напоказ, что они тоже были жертвами, просто втирал соль в рану.

Молодая женщина, вероятно, только что окончившая колледж, обошла вокруг стола после завершения всех приветствий.

Она дала Коупленду два пакета бумаги.

"СКП решила, что это не та борьба, которую она может или должна выиграть", — сказал лысый мужчина. Я пропустил его введение. Он бросил на нас с Шарлоттой единственный торжественный взгляд. "Призрачный Сталкер была испытательным Подопечным, известная своими склонностями к насилию, за ней следовало более строго следить. Была совершена серьезная ошибка, предполагая, что она участвовала в таких действиях только в маске, и за это г-жа Хеберт и г-жа Берман должны получить компенсацию, хотя мы не заблуждаемся, что деньги или извинения отменят то, что было сделано ".

Оружейник воспринял это как сигнал к разговору. "Протекторат особенно осведомлен о травмах, которые возникают в результате триггерных событий. Полномочия — не утешительный приз. Нам следовало бы гораздо больше опасаться гражданской деятельности Призрачный Сталкер, за которую мы несем ответственность.

...

Довольно странно, как мы все танцевали вокруг того факта, что на самом деле я знал практически всех в комнате довольно хорошо.

"В программу Подопечных внесены изменения, — мрачно добавила мисс Милиция, — из-за действий Призрачный Сталкер'а. Мы хотели сказать это берманам и хебертам ".

Я ожидал какого-то подлого опровержения, но Коупленд смотрел на страницы в своих руках.

Я приподнял бровь при этом. Я ожидал кучу эгоистичных понтификаций, а не пустого взгляда.

С другой стороны, Талия назвала его имя. "Джозеф?"

Коупленд передал оба пакета. Мистер Берман взял одну, а другую подтолкнул к папе.

Он поднял пакет, и я наклонился, чтобы получше рассмотреть.

Мое сердце подпрыгнуло, и я активно сопротивлялся желанию повернуться, чтобы посмотреть на Мюрру. Часть меня начала задаваться вопросом, было ли то, что мы стоим за нами, не только из-за солидарности или из-за ее веры в то, что с нами поступили неправильно. Она хотела убедиться, что СКП не сработает.

"Как я сказал." Лысый адвокат снова сел. "Мы не заинтересованы в оспаривании или отрицании того, что было совершено серьезное зло, которое радикально изменило ход жизни г-жи Герберт и г-жи Берман, а также жизни их семей".

Это больше денег, чем я получил за арест международного убийцы .

Намного больше. Я мог бы построить дюжину фабрик с таким количеством нулей. Сначала я подумал, что читаю неправильно и что мы с Шарлоттой поделим деньги. Нет. Документ читается довольно ясно и гласит, что каждый правый перед этим "получит компенсацию в размере десяти миллионов долларов".

"Могу ли я?" Талия протянула руку, и папа неохотно передал ей документ.

С другой стороны, берманцы выглядели ошеломленными, даже Шарлотта, которая знала, что деньги будут "вопиющими", потому что я сказал ей. Ее мать произнесла слово "колледж", когда она посмотрела на мистера Бермана, лицо которого застыло в смеси гнева и шока.

"Здесь есть NDA", — заметила Талия, просматривая нашу копию. "Несколько из них".

"СКП предложит указанную сумму в качестве возмещения убытков без оспаривания", — сразу же пояснил г-н Болд. "Поскольку эта история уже просочилась в СМИ, мы не будем просить никого хранить молчание о действиях Призрачный Сталкерили неспособности СКП и Протектората предотвратить их".

"Соглашения о неразглашении требуют только, чтобы г-жа Хеберт не раскрывала личности кого-либо из членов Палаты". Реник посмотрел прямо на меня. "Мы не думаем, что вы собираетесь делать что-либо подобное. Тем не менее, некоторые семьи нервничают. У нас было несколько встреч, на которых мы спрашивали, нарушила ли София Хесс неписаные правила "— мне потребовалось время, чтобы понять, почему кто-то спросит об этом, — и хотя мы пытались объяснить, я считаю, что все они будут чувствовать себя в большей безопасности, если я смогу скажи им, что обещал не принимать ответных мер против Оберегов ".

Я нашел момент, чтобы понять, почему кто-то мог подумать, что я это сделаю.

"Единственным Подопечным, который мог быть ответственным за действия Призрачный Сталкер, был Эгида", — объяснил Armsmaster. "Я уверен, что мисс Хеберт знает, что он прошел в Бостоне, как и Призрачный Сталкер".

"Нет ничего, что другие опеки могли бы сделать, чтобы ограничить действия Софии без прямого уведомления", — добавила мисс Милиция. "В любом случае получение этих знаний не должно быть их обязанностью".