Долгая заря Ивана Ефремова

— Парик я подготовила тоже, — чуть смутившись, буркнула она. — Поменяю пепельно-русую масть на здешнюю чёрную.

— Ты великолепна! — не смог сдержать восторга Вир Норин. — Не надо ничего менять! Девочки, извините, но Чеди сегодня превзошла всех.

— Спасибо Вир! — зарделась девушка. — Это конечно, не главное, но теперь вы видите, что я вполне способна изображать местную.

— Надо спросить у Таэля, — сказала Фай. — Если он даст добро... Хотя нет! Никаких больше опытов! Четверть экипажа погибла — это уже чересчур. Нельзя больше рисковать.

Чеди с досады топнула ножкой и, мотнув головой, выбежала из комнаты. В коридоре она наткнулась на Таэля. Тот от неожиданности едва не упал, удержавшись на ногах лишь благодаря тому, что машинально схватился за Чеди.

— Извините, милая Чеди, — воскликнул он смущённо. — Я так неловок!

— Бросьте извиняться, Таэль! — обрадовалась Чеди. — Вы как раз во время! Идёмте быстрее, вы мне нужны! Очень!

Она схватила инженера за рукав и потащила за собой в свою каморку.

— Милый Таэль! вы должны мне помочь! — заявила она, едва лишь за ней захлопнулась дверь. — Прямо сейчас!

— Но мне надо срочно встретиться с Фай Родис, — смущённо пробормотал Таэль.

— Думаю, что моя просьба не отнимет у вас много времени. — Чеди умела быть настойчивой. — Мне от вас нужно всего лишь место, где я могла бы остановиться на неделю, и помощь, чтобы выйти в город. У вас же наверняка есть же друзья в городе. Расскажите, как до них добраться и напишите записку, чтобы они меня приютили. Я поживу всего неделю. Меньше никак не получится.

Таэль опешил от такого напора, а Чеди продолжала болтать без остановки.

— Кстати, Таэль, скажите, как я выгляжу? Если я в таком виде, — она развела руки в стороны, как бы демонстрируя себя, — появлюсь на улицах Чжиху Чжонси, не шокирую ли я жителей? — она сделала грациозный пируэт.

— Вы прекрасны, Чеди, но без волос на голове... — замялся Таэль. — У нас не принято... Даже мужчины переживают, если по какой-либо причине теряют шевелюру.

— Сейчас-сейчас... — Чеди быстро натянула паричок, — это я тоже продумала. У меня вот... — встряхнула головкой, заставляя чёрные как смоль локоны струиться по плечам.

— Вы будете слишком сильно выделяться среди обычных людей Чжонси! — восхищённый инженер не мог оторвать глаз от девушки. — У нас слишком много необузданных данжадэ, готовых на насилие... Я бы советовал вам закутаться во что-то тёмно-серое без отделки и лучше, если с головой.

— Не беспокойтесь за меня, мой друг, — попыталась успокоить инженера девушка. — Я в силах за себя постоять.

С этими словами она высоко подпрыгнула, сделала сальто назад, а при приземлении резко выбросила в сторону стопу, снеся при этом, стоявшую в коридоре нелепую вазу. При этом девушка даже не сбила дыхание.

— Вот так делать на наших улицах не надо! — обеспокоенно прошептал Таэль. — От разъярённой толпы это вас не спасёт, а врагов приведёт в ярость. Вас разорвут голыми руками. Пообещайте мне никогда не демонстрировать ваши боевые умения на улицах Чжонси. Старайтесь быть незаметной.

Чеди недовольно кивнула.

Что касается адреса... — Таэль поднял глаза, что-то прикидывая в уме. — Да, я договорюсь. Но самостоятельно вы не сможете найти. Чтобы разобраться в наших адресах, надо не только пожить на наших улицах, но родиться здесь и вырасти. Я свяжусь с друзьями, и они вам помогут. Но я бы Вам всё-таки советовал воздержаться...

— И вы туда же... — в голосе девушки послышалась обида.

* * *

Уже через час в ближайшем квартале Чеди встретилась с юношей и девушкой. Одетые в скромные серые плащи без каких-либо украшений, они походили больше на близнецов, чем на супругов. Чеди провели на улицу Хей-Гой, населённую в основном чаншадэ. Ее согласилась принять чета молодых тормансиан, посетивших звездолёт.

Молодую женщину, хозяйку жилища, звали Цасор. Она взялась быть спутницей Чеди по городу Средоточия Мудрости. Как и говорил Таэль, для красивых — женщин прогулки по столице Ян-Ях опасны даже в светлое время суток, не говоря уже о ночи, когда и сильные мужчины не выходили без крайней надобности. Женщины подвергались нападениям преимущественно со стороны одержимых половым психозом юнцов. Красота привлекала молодых бандитов, как хищников привлекает запах крови.

Верный голубой сдэф с подогнутыми ножками забрался под кровать и был скрыт приспущенным до полу покрывалом. Предосторожность, как объяснили Чеди, принятая, чтобы хозяйку не заподозрили в связи с пришельцами. Мало ли кто мог зайти в скромное жилище Цасор.

Из-за непрекращающихся протестов против пришельцев, контакты с кем-то из них были смертельно опасны для местных жителей. Даже те, кто тайком смотрел фильмы землян, скрывали это пуще любой самой интимной тайны. Поэтому Таэль сделатль для Чеди документы, подтверждающие её проживание на Ян-Ях. Официально Чеди числилась гостьей семьи важного чиновника одного из департаментов столицы, а бумага, подписанная самим Ген Ши, позволяла ей беспрепятственно ходить по любым улицам и посещать любые развлечения доступные горожанам.

Таэль попросил её быть предельно осмотрительной и не подвергать хозяев ненужному риску. Наказание от официальных структур за незаконное укрывательство состояло в изгнании из столицы. Это серьезная кара. В других местах планеты жить труднее. Там люди получали за труд меньше, а потому питались и одевались хуже.

Обитатели Чжиху Чжонси и еще трех мегаполисов на побережье Экваториального моря служили предметом зависти остальных жителей планеты. Сущность этого явления оставалась непонятной Чеди, пока она не постигла, что богатство и бедность на планете Ян-Ях измерялись суммой вещей, находившихся в личном владении каждого. В экономических сводках, в сообщениях об успехах фигурировали только вещи и полностью исключались духовные ценности.

И в то же время хозяева удивляли Чеди веселой безыскусностью и любовью к скромным украшениям их жилищ. Комнату, которую выделили ей, украшала целая зелёная стена из вьющихся растений. Некоторые из них даже цвели большими розовыми бутонами. Убогая пластиковая мебель украшалась причудливо изогнутыми сухими корнями или отшлифованными ветром и водой камнями.

Непосредственное соприкосновение с жизнью столицы началось сразу после того, как Чеди упаковала СДФ. Улица Хей-Гой, была запружена человеческой массой. Неожиданно оказалось, что пешеходы движутся как попало, не придерживаясь каких-либо правил. Вернее одно правило всё же работало. Те, что слабее старались уйти с пути более сильных, чтобы не вызвать их гнев. Сильные, в свою очередь, нарочно шли напролом, задирая встречных, заставляя слабых шарахаться в сторону, и отвешивая подзатыльники тем, кто не успевал увернуться. Чеди часто ловила себя на том, что еле сдерживается от того, чтобы не начать наводить справедливость в её земном понимании. Возмущение её просто переполняло. Только понимание того, что она вынуждена играть роль на чужой территории, останавливало её.

На второй день пребывания в городе, Чеди заметила, что Цасор впала в уныние. После распросов оказалось, что пришёл срок для очередной "Встречи со Змеем". Такие встречи происходили в каждом районе города два-три раза в год. Как ни пыталась Цасор объяснить смысл и назначение этих встреч, суть осталась для Чеди непонятной. В конце концов, Чеди решила, что это древний культовый обряд народа Ян-Ях, при том, что никакой религии с регламентированным культом на Ян-Ях не существовало. Ужас, который внушало Цасор это приглашение, или, точнее, приказание, заставил Чеди заподозрить неладное и настоять на совместном посещении.

* * *

Большой душный зал наполнился народом. На Цасор и Чеди никто не обращал внимания. Все сидели в нервозном ожидании.

Четыре удара в гонг наполнили зал вибрирующим гулом. Собравшиеся замерли, устремив взоры на сцену. Из темноты выкатилось кубическое возвышение, раскрашенное черными и желтыми полосами. На нем стоял "змееносец" в черной одежде с золотыми змеями на рукавах.

— Настал час встречи! — завопил он в мегафон, и Чеди заметила, как задрожали пальцы Цасор. Она сжала их, стараясь внушть спокойствие.

— Сегодня владыки Ян-Ях, — "змееносец" поклонился, — проверят вас, о славные граждане Чжиху Чжонси, через неодолимое знание Змея. Мы все вместе выявим тайных и явных врагов народа Ян-Ях. Всех выявленных отправим к добрым помощникам Ян Гао-Юара! Они умеют наставлять заблудших и приводить к покорности непокорных.

Цасор вздрогнула и чуть слышно попросила Чеди держать ее за руку, так как вот-вот начнется самое страшное. По сигналу интуиции, Чеди погрузила Цасор в каталептическое состояние. И вовремя!

Странное устройство испустило протяжный вопль. Его тотчас подхватил зал. Тормансиане затянули заунывный гимн, восхваляя владык и счастье жизни под их дланью. Чеди поразилась глупости происходящего действа. Подумав немного, она поняла, что в трансе прочно закрепляются в подсознании мысли о всемогуществе владык, об их величии и о праве их на вечную власть.

Задумавшись, Чеди забыла о необходимости петь вместе со всеми. Лишь внезапно почувствовала, как рядом с ней выросла коренастая фигура охранника. Он положил руку на её плечо. Девушка сообразила, что дело принимает нехороший оборот. К счастью, она вспомнила про "пропуск", выданный ей Таэлем. Достав её, и не очень надеясь на удачу, сунула её охраннику. Неожиданно он отпрянул и рысцой побежал к "змееносцу". Тот сердито качнул головой и сжал кулаки, выражая досаду. Действо же шло по сценарию.

"Змееносец" руководил "лиловыми", как искусный дирижер. По воле его жестов охранники вытащили из зала двух мужчин и женщину и уволокли их куда-то в темноту за сценой. Чеди смогла уловить сдавленные крики, тут же захлебнувшиеся, и поняла, что с выявленными 'врагами народа' расправляются неподалёку.

Наконец механическая змея застыла, устремив вверх треугольную голову, и погасила взгляд. Люди прекратили пение и, будто проснувшись, оглядывались в недоумении.

"Они не помнят, что произошло! — догадалась Чеди. — Они научились скрывать свои чувства на общих собраниях, где от них требовали одобрять и восхвалять мудрость олигархии. Вековая практика научила людей не придавать никакого значения этим требованиям, выказывая внешнее подчинение. Тогда нашли иные методы'.

Чеди разбудила Цасор.

— Не говори со мной и не подходи! — шепнула она. — Они узнали, кто я. Иди домой, я доберусь сама.

Цасор кивнула и отвернулась.

Чеди вышла, с удовольствием вдыхая прохладный воздух. Она остановилась у колонны из искусственного камня, все еще под впечатлением от сцены массового гипноза. Громады серых зданий высились по обеим сторонам замусоренной улицы. Паутина проводов опутывала здания, столбы и редкие деревья. Внезапно Чеди почувствовала чей-то упорный взгляд, обернулась и оказалась лицом к лицу с атлетически сложенным парнем в зеленых свободных штанах с нашитым на бедре сжатым кулаком. Она вспомнила, что кулак — знак принадлежности к профессиональным спортсменам, занятым только тренировками и выступлениями на стадионах.

Спортсмен смотрел на нее бесцеремонно, как и все мужчины на улицах города. Еще в садах Цоам она привыкла к манере местных мужчин раздевать взглядом. Обладая спортивной фигурой и здоровым телом, Чеди не приходило в голову, что кто-то может стесняться наготы, поэтому такое внимание её больше смешило, чем пугало.

— Ты издалека? — Спросил спортсмен. — Недавно в столице? Из хвостового?

— Как ты угадал?

Парень довольно усмехнулся.

— Говорят, у вас есть красивые девки, — он щелкнул пальцами, — похоже, что не врут. Ты тут красивее всех. Вот только почему одна? — меня зовут Шот Ка-Шек, для друзей Шотшек. Могу тебя проводить, куда скажешь. У нас на улицах для красивых девок может быть опасно.

— Я — Че Ди-Зем, или Чезем,— в тон ему ответила Чеди. — До улицы Хей-Гой проводишь?

— Легко! Тут рядом. А что у тебя такое имя странное? Впрочем, в хвостовом чего только не бывает. Даже девки красивые в одиночку шляются. Ты вообще чья?

— Не поняла.

— Дура что ли? Мужик у тебя есть? — Шотшек рассмеялся. — Ты с кем спишь?

— Нет, у меня никого! — сообразила Чеди. — Я тут у родни. Меня скоро искать будут.

— Кто это будет тебя искать? — удивился парень.

Чеди вспомнила, что местные жители стараются не выходить из дома по ночам. 'Что-то я часто ошибаюсь...' — подумала она про себя.

— А пойдём со мной в 'Шенли '! — Шотшек продолжал попытки познакомиться поближе с понравившейся ему девушкой. Он попробовал схватить Чеди за локоть. — Сегодня годную картину крутят. Как наши хвостовиков дубасили.

— Ну, пойдем! — неожиданно для себя, ответила Чеди, подумав про себя: — 'Посмотрим, как происходит ритуал знакомства, может пригодится'.

Шотшек схватил Чеди за руку и повлёк к серой коробке ближайшего Окна Жизни , на которой горел иероглиф 'Шенли'.

Внутри стоял запах пота, немытых тел и острых специй. Сиденья стояли еще теснее, чем в доме Собраний. В темноте большого зала сиял громадный экран. Техника Ян-Ях позволяла создавать эффект присутствия, захватывающий внимание зрителей. Чеди уже видела несколько местных фильмов, и этот мало отличался от них. Убийства, погони и обман шли непрерывной чередой. Одним из главных действующих лиц этой картины была женщина. Она истязала и пытала своих противников. Кроме того она постоянно вступала в сексуальные отношения в самых замысловатых позах. Судя по реакции зала, зрителям это нравилось.

— На тебя похожа! — Шотшек склонился к уху Чеди. — Ты, наверное, также мужчин топчешь?

Вдруг Чеди почувствовала горячие и шершавые руки сначала у себя на плече, а уже через минуту груди. Жалея, что она не обладает силой Фай Родис, Чеди попыталась отстраница, но тормансианин держал крепко. Тогда девушка резко двинула его локтем в печень, освободилась и пошла к выходу. Шотшек застонал, но всё же последовал за ней.

— Что я сделал плохого? — он попытался схватить её за руку.

— У нас так не поступают, — сказала она, — ты не в моём вкусе. Найди себе другую девчонку и лапай, сколько влезет.

Шотшек сначала замер в недоумении, а потом недобро скривился.

— Кончай ломаться! Пойдем!

— Куда?

— Ко мне. У меня комната с окном на канал. Я куплю вина, ты будешь скакать на мне, как та баба из фильмы. Нам будет хорошо. — Шотшек попытался обнять Чеди.

Терпение девушки иссякло. Удар кулаком солнечное сплетение, заставил спортсмена согнуться. От неожиданности он замер хватая судорожно воздух широко раскрытым ртом. Прохожие, проходившие мимо, отпускали в его адрес похабные шуточки.

Чеди поспешила оторваться от непрошенного провожатого, но Шотшек и не думал оставлять её в покое. После такого унижения он жаждал расплаты. Он догнал её и, дёрнув за руку, заставил повернуться к себе лицом.

— Зачем ты пошла со мной? — зло спросил он.

— Я не думала, что ты такой балбес! Извини. — Чеди усмехнулась. — Руку отпусти, а то нос сломаю.

Чеди, почувствовав, что хватка ослабела, шагнула в сторону, и тогда Шотшек врезал ей по лицу. — Бяцы ! Я тебя убью, тамаде !