— 'Ты истинный маг?' — Прошептало сознание мага, теперь уже почти прозрачное, я продолжал иссушать его, и его сила уменьшалась на глазах. — 'Отпусти!'
— 'Нет, твое тело умрет, ты станешь моим рабом!' — Я, не смотря на то, что размеры шара сознания мага были в несколько раз больше моего, уже был его сильнее, ударить меня он уже не мог.
— 'Нет!' — Мои ментальные сети окутали сопротивляющееся сознание, и я потащил его за собой в город, маг завопил, понимая, что его тело умрет, и я совсем не шучу. — Я Верховный маг Шлихов! Это войско подчиняется мне! Отпусти меня! Я дам тебе клятву подчинения!
— 'Меня зовут Дан'.
— 'Клянусь быть рабом Дану! Служить честно, не замышлять и не делать любого вреда для моего хозяина! Я, Верховный шаман Северных племен Шлихов Гаартан — раб, Дан мой Хозяин!'
Вспыхнула белая звезда, озаряя светом округу, показывая, что клятва принята. Я отпустил сознание мага и приказал:
— 'Снять осаду! Я навещу тебя ночью!'
— 'Слушаюсь мой повелитель!' — Сознание помчалось к своему телу.
— 'Готовьтесь к возвращению в свои степи!' — Я полетел к своему телу, по которому уже скучал и о котором переживал.
Через несколько секунд я был в доме и приказал Киверу, ждущему меня, отправить в Банк двардов приготовленное для них письмо.
— 'То, которое написано утром?'
— 'Да, но ни кто не должен узнать, откуда оно'.
— 'Не проблема'.
Вернувшись в свою спальню, я осмотрел свое тело и 'впрыгнул' в него. В моем сознании вспыхнули искры, показалось, что я падаю в бездомную бездну, мир завертелся перед моими глазами, вспыхнул яркий свет, распадаясь бесчисленными красками. Я провалился в тьму и...
— А...! — Раздался в моих ушах мой собственный крик, вылетающий из моего горла, я пришел в себя.
— Тихо, тихо, господин барон. — Прошептала Лизи, вытирая с моего лица пот холодным влажным полотенцем. — Наконец-то вы пришли в себя, я уже начала боятся за вас, господин барон...
Я начал приходить в себя, произошедшее со мной, показалось мне простым бредом больного и измученного сознания, не смотря на яркие краски и реальность произошедшего. Первым делом мне пришлось одно за другим создавать дюжину известных мне заклинаний 'малое исцеление' и наложить на самые поврежденные места.
— Лизи, принеси мне поесть, я встану через несколько минут, зелье гаудов мне помогло. — Девушка побежала в кухню за едой для меня.
Я повторил серию их десяти заклинаний 'малое исцеление', но теперь уже на все тело и почувствовал, что могу сесть. Спустил осторожно ноги с постели, сесть мне удалось. В спальню зашла Лизи и внесла поднос с едой. Я неторопливо все сьел и попросил горничную подать мне одежду и начал снимать с себя бинты, которые мне теперь только мешали. Страшно зачесалась новая тонкая кожа. Захотелось вымыться.
— Есть горячая вода? — Поднял я взгляд на Лизи, та кивнула. — Давай ванну.
Через десять минут беготни я сидел, погрузившись в приятно пахнущий мыльный раствор, и отмывался от засохшей крови. Чувствовал я себя не плохо. Еще через двадцать минут Лизи вытерла меня полотенцем и помогла одеться.
— Ты уже привыкла меня выхаживать Лизи. Спасибо тебе.
— Вы меня не воспринимаете как женщину, мне обидно. — В голосе звучала обида.
— Поверь, тебе лучше мне быть сестрой. — Погладил я девушку по голове.
— Я ведь ни чего не прошу взамен.
— Спасибо Лизи. — Я начал осторожно пробовать выполнить простые движения и осторожно разогнать ток крови в теле.
Слегка болел только рубец на бедре и место перелома левой ключицы, давать нагрузку на них я опасался.
— 'Кивер как дела в городе?'
— 'Осада снята час назад, штурм остановлен! Горожане закладывают пролом и собирают тела убитых и раненых. Перевязывают раненых, кормят воинов и защитников городских стен'.
Я забросил с помощью горничной на плечи заплечные ножны, повешал пояс с кинжалом и велел запрягать коляску с беговым ящером.
— Берсек упадет у портала, маленький сожрет большого, зажжет белую звезду победы. — Вслух я проговорил предсказание городской сумасшедшей, Лизи вопросительно посмотрела на меня, я ей улыбнулся. — Знаешь Лизи. Я, видел берсека, упавшего у портала. Видел, как маленький сьел большого. Видел белую звезду, но пока не видел победы.
— Значит, она уже есть, просто о ней не знают, господин барон. — Заблестели глаза горничной.
— Может быть. Может быть. — Я сел в коляску и приказал везти меня к пролому...
Глава пятьдесят четвертая
Я ехал по городу на коляске. Зрелище угнетало. Разломанные старые дома, баррикады, валяющиеся кругом трупы, камни улиц, залитые кровью. Люди, разбирающие завалы. При приближении к пролому картина становилась еще тягостнее. Горы трупов, горожане выискивали своих родственников и выкрикивали имена близких им людей...
Мир открылся мне совсем другим цветом:
— 'Что это?' — Полетели мысли в моей голове. — 'Битва за металл?' Погибло не меньше десяти тысяч горожан, пятая часть населения города и почти сорок пять тысяч шлихов. Население целого города, если взять по большому счету. Погиб такой же город, как Перевал. Ради чего? Жадные дварды? Я желающий власти и денег? Дварды желающие иметь тридцать миллионов в месяц или я отбирающий у них эти деньги? Пятьдесят пять тысяч погибших людей. Дварды понимают, что они делают, осада города это показала. А я? Чего добился я?' — Настроение упало, смотреть вокруг не хотелось, я закрыл глаза, но в нос бил запах гари и, разлагающихся на дневной жаре, трупов...
— Господин Дан де Крае. — Ко мне от пролома Глава Магистрата в сопровождении капитана Ракси. — Осада снята. Шлихи вернулись в свой лагерь. Прибыл от них парламентер. Они просят разрешить нам забрать все трупы шлихов. Они говорят, что похоронят и уйдут сегодня вечером. Что делать?
— Разрешите им это сделать.
— Они просят разрешение войти одной тысяче воинов в город. Они говорят, что погибшие на площади были их самыми лучшими воинами, и они обязаны оказать им посмертные почести.
— Пусть пройдут и заберут свои трупы. — Подумав, разрешил я.
— Вы уверены, что они не обманут?
— Уверен. Сопровождать их не надо. Они войдут, заберут свои трупы, сожгут их вечером на ритуальных кострах и уйдут этой ночью в свои степи.
— Мы опасаемся.
— Мы можем собрать их трупы и выбросить через стену. — Пожал я равнодушно плечами. — Делайте, как считаете нужным. Я думаю, что осада закончилась, и что если бы не их обязанность собрать и сжечь трупы своих воинов, погибших в бою, то они бы уже ушли в свои степи.
— Лучше мы соберем их трупы и выбросим через стены. — Решил Краше.
— Можете открыть ворота и вывезти их через них. Нападений со стороны шлихов больше не будет. Я в этом уверен. Все закончилось. Объявите о победе, соберите все трупы защитников города и похороните с воинскими почестями. Вы и сами знаете, что нужно делать в таких случаях. — Я посмотрел на господина Краше. — Скажите мне Галла, где я могу найти городскую блаженную, предсказавшую нашу победу?
— Я не знаю. — Мой вопрос удивил главу Магистрата.
— Она была на городской площади. — Сообщил мне капитан Ракси.
— На городскую площадь. — Отдал я распоряжение своему кучеру....
Старуха сидела на ступенях Магистрата, чуть в стороне от входа в него. Я вылез из своей коляски и подошел к ней. Она меня, похоже, не заметила, смотрела своими глазами без одной мысли куда-то вдаль и что-то шептала ссохшимися губами.
— Это она. Это блаженная Силита. — Сообщил мне кучер и отошел, оставив меня с ней наедине.
Я тяжело вздохнул и сел с ней рядом на ступени магистрата.
— Пришел, победитель двардов. Хочет знать ответы на свои вопросы.
— Ну да. — Я осторожно коснулся своим ментальным взглядом провидицы и отпрянул в нерешительности. Она была пуста, ни каких мыслей или сопротивления. Пустота.
— Я вижу, что этот город расцветет. Ты вселил в сердца жителей отвагу и доблесть. Не стоит жалеть о погибших. Они своими жизнями дали этому городу жизнь. Ты его отстоял и спас. Если бы его сожгли шлихи, погибло бы все. Все население было бы вырезано, и город бы ни когда не восстановился. Женщины и дети стали бы рабами. Город был бы стерт с лица земли. Теперь же город будет быстро восстановлен, наберет силу, начнет расти. Я вижу счастливые лица людей. Твоя Школа Магов будет третьей магической Академией этого мира. В этих землях воцарится мир и спокойствие. О чем ты жалеешь?
— Я не жалею, а горюю о погибших...
— Шлихи тоже не виноваты. Их вожди позарились на золото двардов, а дварды не могли поступить иначе...
— Дак кто тогда виноват?
— Глупый вопрос. Волк не виноват, что питается зайцами.
— В чем же тогда смысл?
— В развитии... Дварды отдадут тебе, то, что ты хочешь, и поймут, что в этом мире есть и другие силы, им не подчиненные. Ты получишь то, что ты хочешь, но это не принесет тебе ни чего. Стоит подумать, а что же тебя ждет впереди? Что ты потерял или забыл там? Почему ты стремишься туда, где у тебя ни чего нет?
— Кто ты? Что ты вообще знаешь о моих желаниях и стремлениях?
— Тебе не нужно искать ни чего. У тебя все есть, просто ты, как и все люди, хочешь получить все сразу и торопишься. Может, стоит остановиться и задуматься?
— Я тебя не понимаю.
— До свидания победитель двардов. — Старуха встала и пошла по площади в сторону городских ворот, я не решился встать и ее догнать, а просто поднялся на ноги и, подойдя к коляске, сел в нее и приказал везти себя домой, разболелся шрам на бедре и быстро сросшийся перелом ключицы...
Глава пятьдесят пятая
—
Главе Банка двардов Гандипу.
Уважаемый старейшина нашей расы. Сегодня на крыльце банка нашли письмо, и я Вам сообщаю его текст дословно.
— 'Передайте главе Банка двардов, что ваше желание уничтожить город Перевал провалилось. Мы согласны продать вам золото, если вы его не передумали покупать, но ваш глава Банка должен лично прибыть в город Перевал для обсуждения покупки. Разрешаем ему иметь магов, для создания возвратного портала, но не больше десяти. Наличие большой охраны заставит нас отказаться от встречи и вы ни когда не получите золота, которое сейчас находится у нас. Вы можете и дальше усугублять ситуацию, уничтожив город или 'Вольные земли'. В этом случае изготовление медных монет будет продолжено и рано или поздно, но вам придется со мной договориться'.
Письмо не подписано. Сообщите нам о дальнейших действиях.
С уважением Управляющий филиалом банка двардов города Перевал Рипус
Главе Банка двардов Гандипу.
Совершенно секретно.
С прискорбием Вам сообщаю, что Ваш план с захватом и разрушением города Перевал потерпел поражение. Шлихи его почти захватили, но вдруг Верховный шаман Северных племен Гаартан снял осаду и отозвал воинов со штурма. Это действие необъяснимо, так как мне отказано во встрече с ним.
Дополнительно сообщаю, что из двенадцати магом Аварской империи бывших тут наблюдателями и открывших портал для входа в город шлихов, выжили десять, но они захвачены шаманами шлихов. Судьба магов не известна, помочь им я не в состоянии, но и в лагере шлихов их нет.
Отозваны все дозоры, кочевники заняли оборону в своем лагере. Подошедшей из Катона помощи города Перевалу в полторы тысячи воинов, состоящих из наемников и стражи Катона, главы Совета шлихов отправили письмо, в котором объявили, что не будут препятствовать их проходу в город и их заверили, что Орда через несколько дней уйдет в степи. Катонцы не стали атаковать, так как их силы не значительны, и прошли без препятствий в город Перевал. Собраны все труппы и сожжены.
Шлихи не уходят в степи и чего-то ждут. Мне не понятна занимаемая ими позиция, но в любом случае ваш план завершился полным провалом.
Сообщите мне ваше решение.
Преданный лично Вам, Рохуши.
Резолюция. Узнай в чем дело. Почему шлихи отказались от штурма?
В любом случае я хочу лично навестить город Перевал и
и встретится с главой 'Торгового поста Перевал'.
Отсутствие у нас золота критично, мы должны срочно
купить его или начать выделение его из монет, что приведет к недоверию к Банку двардов со стороны клиентов. У нас не остается времени.
Глава Банка Двардов Гандип. Подпись.
Глава пятьдесят шестая
В лагерь шлихов я отправился, как только стемнело. Следовало посмотреть на Верховного шамана Северных племен шлихов и ментального мага первого уровня Гаартана. Меня он ждал: я отправил ему по тончайшему ментальному каналу, связывающему нас с шаманом, что буду у него вечером.
Шлихи меня встретили и без всяких вопросов отвели к Верховному шаману.
— Здравствуй. — Гаартан встал мне на встречу.
— Ты и есть тот шлих, который осадил город? — Верховный шаман и ментальный маг первого уровня на меня не произвел впечатления. Маленького роста, с черными волосами, бесцветными глазами и небольшим посохом в руке. Шаман больше походил на карлика и если бы не его аура и ментальная нить, связывающая нас, я бы ни когда не понял и не определил в нем Верховного шамана.
— Да.
— Объясни, почему ты это сделал. — Усмехнулся я. — Откуда такой большой интерес к Перевалу?
— Дварды наняли нас. — Шаман развел руками. — Осада города, взятие его. Нам отходит вся добыча, они гарантировали нам невмешательство других городов 'Вольных земель', невмешательство магов из западных государств. Заплатили две тонны золота. Мы отрабатывали плату.
— Так я и предполагал. — Кивнул я. — Кто открыл портал в город? Или вы теперь владеете этими заклинаниями?
— У нас в лагере были наблюдатели от магов из Аварской империи, двенадцать магов. Дварды заплатили им за открытие портала. Моя задача была дать воинов для штурма через портал.
— Где они?
— Двое погибли, десять связаны и ждут своей участи. — Верховный шаман скривился в улыбке.
— Понятно. — Хмыкнул я, шаман собирался поглотить их дар, это было мне ясно.
— Пока я не разберусь с двардами, будете стоять тут лагерем. Может, еще мне пригодитесь. — Распорядился я.
— Я останусь, орда должна уйти. — Нахмурился шаман. — Мы потеряли больше половины воинов, оставаться тут на 'Равный день', это обречь оставшееся войско на смерть.
— Что такое 'Равный день'?
— Мы называем этот день не так как в западных империях. Я назвал его на западный манер — 'Равный день'. По-нашему он называется 'Пробуждение демона ночи' — 'Рахтамыш'. В этот день и три следующих за ним дня происходит пробуждение нежити. Она начинает размножаться и количество ее резко возрастает. Наш мир погружается в ночь, длящуюся половину года. — Шаман был серьезен. — Нежить пробуждается по всей планете. Мы должны быть дома, в своих степях. Там мы легче перенесем наступление 'Рахтамыша' и первую половину ночи мира — самую тяжелую.
— Что за бред ты несешь? — Удивился я.
— Это не бред. Нежить и демоны выйдут на свет, так бывает каждый год, потом наступает 'Утро жизни', второй день в году, когда нежить и демоны засыпают, миром начинает править жизнь. Это происходит каждые пол года. В западных государствах это проявляется меньше, но тут, вблизи с Ромадинской пустошью, это чувствует на себе каждый.
