Когда раскинет сети тьма...

Окончание ее фразы прозвучало загадочно. Одно это располагало Адана принять приглашение:

— Я думаю, что смогу выкроить немного времени для этой встречи.

Чай был крепким, печенье свежим и безумно вкусным, особенно со сливовым вареньем. Гримар успел опустошить вазочки и выпить полчайника полезного напитка, когда появился дворецкий.

— Ванная готова, ваша милость.

— Очень хорошо.— Адан взглянул на часы: было без четверти восемь.

— Смею заметить, что условия для принятия ванной в этом доме не соответствуют даже минимальным эстетическим требованиям,— начал брюзжать дворецкий.— Я привел этот предмет... хм... мебели в порядок, как мог, но...

— Благодарю, Расиньоль!

— И все же я бы порекомендовал вашей милости заглянуть в городские термы, которые хвалят и с большой охотой посещают самые респектабельные жители Сольта. Говорят, что горячая вода туда поступает прямо из-под земли, и она омолаживает кожу. А еще говорят, что даже бургомистр Сольта бывает там хотя бы раз в десять дней. Если вас интересует, термы находятся в самом центре Нового Города, неподалеку от площади — улицу я, к сожалению, запамятовал.

— Я приму это к сведению...

После тщательного омовения Адан надел чистую одежду и уже собрался покинуть дом, когда его настиг дворецкий:

— Осмелюсь заметить, что те деньги, которые мы взяли в дорогу, подходят к концу.

Финансовыми вопросами с давних пор занимался Расиньоль, и Гримар не имел ничего против. Дворецкий лучше него разбирался в ценах и мог торговаться, как будто всю свою жизнь провел в Мегихане, славящемся своими базарами и самыми предприимчивыми дельцами этого мира. Его милость регулярно выделял Расиньолю определенные суммы, а себе оставлял лишь горсть монет на мелкие расходы. И прежде чем Гримар успел открыть рот, дворецкий произнес:

— Банк, как и все самые важные заведения города, находится в самом центре, неподалеку от ратуши.

— Я обязательно туда загляну,— заверил его Адан и вышел из дома.

Финансовыми делами он решил заняться позже, а сначала ему очень хотелось увидеться с Люсинэ. Вчера, когда его жизнь висела на волоске, он думал о ней. Смерти он не боялся, но не хотел бы умереть, не увидевшись с обворожительной соседкой.

Увы, ее не оказалось дома. И судя по тому, что дверь никто не открыл, прислуги она не держала.

— Опять ты!

Адан узнал этот голос и, обернувшись, на самом деле, увидел стоящего посреди улицы судью.

— Что-то не припомню вас в кругу своих друзей и близких и того момента, когда мы перешли на "ты",— спокойно и, в то же время, с достоинством заметил Адан.

— Не тебе учить меня манерам, столичный хлыщ!— Кассар даже покраснел от злобы — того и гляди, хватит удар.

— Даже не собирался. Таких, как вы, даже могила не исправит.

— Это была угроза?

— Понимайте, как ходите!

— Ты притащился в МОЙ город, где Я — закон, и пытаешься МНЕ дерзить? Может это МНЕ стоит поучить тебя манерам?— Упоминая себя, он словно выплевывал слова и при этом смешно дергал головой. Адану стоило огромного труда, чтобы не рассмеяться.

— Я готов помериться нашими манерами в любое время дня и ночи.

— Ах, во как?!— обрадовался Кассар.— В таком случае назовите имя вашего... хм... товарища, который договорится с моим о нашей следующей встрече.

Вот так ненавязчиво Лермон Кассар вызвал его милость на дуэль. И хотя само это слово не было произнесено, оба поняли о чем идет речь.

Адан задумался. Он пробыл в Сольте всего ничего и не успел обзавестись ни друзьями, ни товарищами. Разве что...

— Лу Маньяль, если вам будет угодно.

— Эта сопливая полицейская ищейка, возомнившая себя непревзойденным сыщиком?— фыркнул Кассар.— Хорошо, мой человек встретится с ним. Так что до скорой встречи, господин выскочка!

Кажется, судья остался доволен результатом случайной встреч. Ведь он намеренно нарывался на неприятности, стараясь задеть достоинство его милости. Ему это удалось. Но и Адан был не против. И хотя дуэли были запрещены на территории империи, Адан не побоялся принять вызов. Наглецов принято учить. И сабля в этом случае самый подходящий учитель.

Только вот как отреагирует на все это Лу Маньяль? Насколько смог его узнать Гримар, молодой полицейский был, мягко выражаясь, излишне законопослушным. Будет неловко, если он откажется.

Нужно будет с ним встретиться и поговорить.

Именно этим и собрался заняться Адан...

В полицейском участке Маньяля не оказалось, коллеги не знали, где он, а от расспросов его начальника Адан решил воздержаться. Впрочем, прежде чем покинуть участок, он попросил передать, коль Маньяль объявится, что найти его можно будет в местном банке.

Проходя мимо музея, Гримар не удержался, постучал в дверь: Дейс Винти, помнится, приглашал его в гости. Кроме того Адан очень надеялся встретить там Люсинэ. Увы, на стук, как и в прошлые разы, никто не отреагировал.

Что ж, в следующий раз. Адан направился в банк.

Это было довольно старое строение, не очень большое для столицы, но вполне вместительное для провинции. От посетителей банк не ломился и многочисленным персоналом не располагал, поэтому встречал Гримара сам владелец заведения — Кольдо Дисс. Они вспомнили о том, то встречались у бургомистра, но на имена у обоих память была слаба, поэтому пришлось знакомиться заново.

Кольдо Дисс был лысоватым гномом в очках с толстыми линзами. Новой моды он не разделял, поэтому носил традиционно пышную бороду, настолько длинную, что ее конец приходилось затыкать за пояс. Пальцы у него были короткие и толстые, радушная улыбка выглядела натуральной, а голос похож на гремящий горный ручей.

— Полагаю, что вы не случайно заглянули в мой банк, и я сгораю от нетерпения узнать, по какому поводу? Желаете получить кредит или, напротив, хотите выгодно вложить ваши сбережения? Мы можем обсудить и то, и другое.

— Кредиты меня не интересуют. Я хотел бы получить свое.— С этими словами Адан протянул банкиру жетон, украшенный примечательной, замысловатой и, на первый взгляд, ничего не значащей резьбой. Увидав его, Кольдо Дисс замер на мгновение, потом облизал внезапно пересохшие губы, вытер платком покрывшийся испариной лоб и лишь после этого заговорил:

— Это то, о чем я подумал?

Адан не умел читать мысли, поэтому неопределенно дернул щекой.

— Хм... За всю свою долгую жизнь я всего два раза видел Знак Расположения... Вы позволите?

Он взял жетон двумя пальцами, переместился к стоявшей на столе лампе и поднес предмет к свету. И в тот же миг помещение наполнилось радужным свечением, находящимся в непрестанном движении. Таким нехитрым способом он проверил подлинность Знака, а свечение это подтвердило.

Гном вернулся к клиенту и, вернув жетон, взглянул на него по-новому. Адану показалось, что его радушие сменилось заискиванием:

— Для меня большая честь обслуживать такого важного клиента как вы, ваше...

— Ваша милость,— подсказал Гримар.

— Ваша милость,— охотно закивал банкир.— Я охотно выполню вашу просьбу, но, разумеется, в разумных пределах. Мой банк не особо велик, в отличие от тех, с которыми вы привыкли иметь дело в столице, поэтому мне понадобится некоторое время для того, чтобы предоставить вам более внушительную сумму, нежели та, которой я располагаю в данный момент.

— Не беспокойтесь, господин Дисс, я не собираюсь пускать вас по миру. Мне нужна исключительно небольшая сумма на текущие расходы. Скажем, две сотни империалов будет вполне достаточно.

— Всего две сотни...— с облегчением вздохнул банкир, и его можно было понять, потому как обладатель Знака Расположения мог запросить в любом банке империи любую сумму. И банк был обязан ее выдать.

Удалившись на пару минут, он вернулся с пузатым мешочком, на котором была вышита эмблема банка — вензель из букв К и Д внутри то ли перевернутого щита, то ли арочного входа в пещеру.

— Можете не пересчитывать, я дорожу своей репутацией,— гордо заявил Дисс.

— Я вам верю,— улыбнулся Адан и привязал мешочек к поясу, так как для кармана он был слишком велик.

— Не советую вам вот так запросто разгуливать по улицам,— покачал головой банкир.— Сольт, хоть и тихий городок, днем, я имею в виду, но всякое может случиться. Если желаете, за дополнительную плату мой банк организует для вас подобающую охрану...

— Я справлюсь сам,— заверил его Гримар, но прикрыл кошелек полой плаща.— И все же у меня будет к вам одна просьба.— Он достал из кармашка Знак и, ловко покрутив его между пальцев, сказал: — Мне хотелось бы надеяться, что об этом будет знать только мы с вами и никто другой.

Кажется, банкир искренне обиделся.

Он запыхтел, не в состоянии подобрать правильные слова, и Адан пришел ему на помощь:

— Я вам верю.

После чего он захотел попрощаться с банкиром, однако тот взял себя в руки и произнес, как ни в чем не бывало:

— Если вы захотите выгодно вложить полученные деньги, рекомендую начать с предприятий уважаемого в нашем городе Жанера Вильена. Он шагает в ногу со временем и не чурается новшеств, которые многие жители Сольта принимают за чудеса. На самом деле это чистая механика. Кстати, все разработки ведет мой дальний родственник Вайда Гринсон. Очень талантливый механик!

— Тут я с вами полностью согласен,— кивнул Адан и пояснил: — Я уже успел побывать в его мастерской. Уверяю, некоторые его изобретения могли бы заинтересовать даже знаменитого Рульфа Снаргота.

— А я что говорю! И уверяю вас, его достижения были бы гораздо выше, если бы нашелся человек, способный по достоинству оценить его талант. Мы могли бы...

— С уважаемым Вайдой Гринсоном,— перебил его Адан,— у меня и без того деловые отношения, а вот насчет предприятий Жанера Вильена вы меня заинтересовали,— и прежде чем банкир, в глазах которого появился золотой блеск, успел открыть рот, спросил: — Я хотел бы встретиться с ним. Где я могу его найти?

— Дом с мезонином через дорогу от полицейского участка. Это его контора. Сам он в ней бывает не часто, так как большую часть времени проводит либо на своих предприятиях, либо на шахтах.

— Благодарю вас и всего доброго,— Адан развернулся и направился к выходу.

— Если вы решитесь, смею вам заверить, это будет очень выгодное капиталовложение,— крикнул ему вслед Кольдо Дисс.

Адан лишь кивнул в ответ.

У банковского крыльца, зевая, отирался Лу Маньяль. Увидев Гримара, он спохватился и сделал шаг навстречу.

— Мне сказали, что вы меня искали,— начал он встревоженно.— Что-то случилось? Что-то касающееся расследуемого мною дела или, может быть, вы напали на след убийцы вашего друга?

— Не быть вам прорицателем, дорогой Маньяль,— улыбнулся Адан. Полицейский с явным облегчением вздохнул.— Доброе утро, вернее, уже почти день.

— Доброе утро. Простите меня за неучтивость, просто вы приходили... я подумал...

— Нет, мой друг... Я ведь могу называть вас своим другом?

— Наверное да... То есть, сочту за честь...— растерялся Лу.

— Так вот, у меня к вам будет просьба, выполнить которую может только настоящий друг.

— Все что в моих силах...— оторопь молодого полицейского только возросла.

— Дело в том, что мне только что бросили вызов, не принять который я не могу по понятным причинам.

— Вызов? Вы имеете в виду...— Лу Маньяль побледнел.

— Именно.

— Осмелюсь напомнить, что поединки чести запрещены законом, а местный судья настолько принципиален, что не упустит возможности...— Маньяль говорил медленно, подбирая слова.

— На этот счет можете не беспокоиться!— махнул рукой Гримар.— Как раз местный судья бросил мне вызов, так что со стороны закона вам ничто не угрожает.

— Вы собрались драться с Лермоном Кассаром?— еще сильнее побледнел Лу.— Хм... Я ничуть не сомневаюсь в вашей подготовке, но смею доложить, что господин Кассар владеет саблей лучше любого другого в нашем городе. Он был на войне, а потом, до того как стать судьей, говорят, он уложил в поединках с дюжину противников, не получив при этом ни единой царапины...

— Я тоже кое-где побывал и кое-что повидал,— отмахнулся Адан.

— Есть еще одно препятствие,— покусывая губу, произнес Лу.— Мой начальник... Он явно не будет в восторге, если узнает, что я... что в нашем городе...

— А если не узнает?— парировал Адан.— Мы ведь с вами не станем ему ни о чем рассказывать?

— Но рано или поздно все тайное становится явным!

— Лу! Это дело чести. Я не могу просто взять и отказаться,— чеканя каждое слово, сказал Гримар.— Как бы вы поступили на моем месте?

Маньяль задумался.

— Ну, если никто не узнает...

— Вот и славно,— похлопал его по плечу Адан.— На днях к вам должен будет подойти представитель противоположной стороны, и вы обсудите детали предстоящей встречи.

— Мне неловко об этом говорить, но у меня совсем нет опыта в подобных делах,— пробормотал Лу.

— Там нет ничего сложного. Просто договоритесь о дне встречи. Драться мы будем на саблях.

— Каково правило последнего удара?— поинтересовался Лу.

— А говорите, что ничего не смыслите в дуэлях,— улыбнулся Адан.

Правила последнего удара согласно кодексу дуэлянтов были разные и подразумевали конечную точку поединка. Сражаться можно было до потери оружия, до первой крови, до серьезной раны или до смерти — об этом договаривались заранее, и горе тому, кто нарушит это непременное условие.

— Выбор правила последнего удара я оставляю за своим противником.

— Ох...— вздохнул Маньяль.— У господина судьи суровый нрав. Боюсь, простым кровопролитием дело не закончится. Я не рад, что мне приходится во все это ввязываться, но раз нет иного выхода...

— Его нет, Маньяль,— решительно заявил Адан.

У молодого полицейского были все основания опасаться последствий. Дело в том, что дуэли в империи преследовались законом... и в то же время были самым распространенным видом преступления после кражи. Закон... Иногда Гримару казалось, что законы пишут только для того, чтобы их нарушали. Кара же за поединки была по-настоящему суровой разве что в столице, так сказать, под носом у императора. Этого он не прощал. Поэтому столичные дуэлянты предпочитали выезжать за город, где наказание было мягче. Впрочем, некоторые отчаянные задиры дрались даже на задворках императорского дворца, и кое-кому даже такой проступок сходил с рук. Потому что существовало немало способов отвертеться от заслуженного наказания. И это в столице и ее округе. В провинции же дела с этим обстояли гораздо проще, особенно в присоединенных землях, где дуэль можно было списать на местные традиции. В конченом итоге решение принимал... судья. А в случае Адана Гримара именно судья был основным зачинщиком, хотя и его милость не имел ничего против. Так что напрасно переживал Лу Маньяль — вряд ли именно ему что-либо угрожало в данной конкретной ситуации.

— Впрочем,— немного подумав, сказал Адан,— я готов принять искренние извинения господина Кассара с обещанием не стоять у меня на пути... Он поймет, о чем я говорю. В этом случае я готов забыть все обиды, но его руку я не стану жать даже в этом случае.