Возглавлял пожаловавшую делегацию правитель СБК, их, прежде всего верховный главнокомандующий Рагнер-Кон, разменявший уже пятое столетие, единственное, в чем схожий со своим постоянным оппонентом Кратоном это в преклонном возрасте. Он также доживал последние десятки лет, как и все отпрыски Духов, чувствуя, что Свет в груди мрачнеет, и силы неизбежно уходят. Как и положено носящий длинные черные волосы и классическую бороду, ростом не дотягивающий до Кратона но среди простых смертных выделяющийся, он был мрачен и немногословен. Реализовавший 'Создание Арвлады' начав ту страшную агрессию, уничтожив сотни тысяч людей успевших север населить, оставшиеся их миллионы обратив в бегство на юг. Ради благого будущего, ради раскинувшейся сегодня в рамках Северной Половины прекрасной артэонской страны (если не считать Калиссию), по чудесным лесам которой теперь можно гулять без опаски, ответственность за все те ужасы правитель Белого Камня носил на себе. Топая тяжелыми ботинками в большинстве с белыми волосами, говорящими о преклонном возрасте белокаменные генералы заняли свои скамьи.
Встав за трибуну, начал заседание очередного Совета министр внешних дел СБК, молодой относительно своего коллектива, поприветствовавший всех собравшихся. Голос каждого выступающего с трибуны в этом зале волшебным образом усиливался, разносился эхом, долетая до всех слушающих. Следом за вступительным словом стандартно СБК начали с претензий в сторону Армидеи. Из-за возведения новых поселений Калиссии, ее расширения в сторону лесов северной оконечности, из-за нарушений гражданами этой людской страны запрета на пересечение реки Андоры и проникновения на ее западный берег — территорию Срединных Земель. Припомнили СБК и некого Ричарда Фрембла — провозглашенного короля Калиссии, которого таковым правительство Армидеи желало сделать официально. Ведь согласно данным СБК упомянутый Фрембл ранее был преступником, любимым в народе благодетелем, грабившим богатых раздавая часть награбленного бедным, биографию которого омрачало убийство нескольких солдат из белокаменного военного патруля. Разумеется, власти Белого Камня становление такой личности в статусе будущего короля незаконно разрастающейся на севере людской страны допустить не могли. В общем, все претензии СБК как обычно сводились к тому, что Армидея незаконно в обход Совета создала Калиссию — фактически свободную самоуправляемую людскую страну в центре Арвлады, когда-то на крови людей построенной. На крови, которую Армидея сегодня своим новаторством делает бессмысленной. В очередной раз власти СБК в лице министра связями с внешним миром заведующего призвали армидейцев одуматься, перестать экспериментировать над подконтрольными людьми и вернуться к проверенной столетиями системе общин.
Вышедший министр внешних дел Армидеи как мог, пытался парировать все обвинения и претензии. Красноречиво распинаясь, что никаких новых городов Калиссии дальше на север не будет, что все якобы появляющиеся за установленными пределами новые калисские поселения это лишь фермы и отдельные имения. Что люди, пересекающие Андору, не представляют опасности, ведь это сборщики грибов, ягод, просто рыболовы. Что вина Ричара Фрембла и его причастность к убийству военных СБК так и не доказана, да и предрекаемая ему должность короля будет чисто формальной, не более чем еще одной обманкой дающей гражданам Калиссии почувствовать свою якобы свободу. Как обычно завершая лозунгами о том, что они пытаются создать новое людское общество, пронизанное капиталистическими отношениями, где все будет построено на взаимной выгоде, без рабства и темных магов, на основе строгих разумных законов, в условиях которых люди смогут сами разумно управлять собой, на низших уровнях. В то время как на высшем уровне управления будут стоять артэоны, в статусе верховных судей, кураторов полицейских прокурорских структур. И если все пойдет, как запланировано, то развитием идеи Калиссии количество подконтрольных живущих под крылом у артэонов людей может быть увеличено до сотен миллионов, что даст возможность изменить ситуацию в корне, в итоге, возможно, вообще изжить понятие 'дикие люди'. В конце естественно армидейский министр попросил СБК оставить Калиссию в покое. Перестать заниматься на ее территории подрывной деятельностью — спонсировать террористов и всяких прочих недовольных — дать, наконец, уже нормально вооружить местную калисскую полицию (что было невозможно без разрешения Совета, то есть фактически одобрения СБК).
Со слова главы Службы ВнешБезопасности СБК речь зашла о ситуации на юге, сбавив нагнанное напряжение, погрузив собравшихся в дружескую атмосферу. Со своим докладом выступил Майлс, поведав о возможных сотнях тысяч беженцев (по самым скромным оценкам) если Большая Война все-таки начнется. Обращался он, прежде всего к сердцам правителей Срединных Земель, завуалировано призывая их надавить на военные власти двух сверхдержав и хотя бы попытаться заставить одуматься. Размеренно и неторопливо после острых вопросов началось обсуждение житейских внутренних проблем общей Арвлады. Совет подходил к концу, а по вопросам Калиссии, в частности по проблеме вооружения местной ее полиции договориться не получалось, даже после выступления правителя Кратона бесконечно извинявшегося за всю эту сложную ситуацию внутри Арвлады, прося отнестись с пониманием, СБК не желали идти на уступки.
В завершении Совета в честь надвигающегося круглого юбилея их общей Арвлады представители СБК пригласили всех делегатов через час спуститься в указанный блок нижних уровней Анемны, для небольшого празднества. Стоящее на ножках в углу местное громоздкое подобие патефона проигрывало легкую приятную музыку, вдоль одной из стен празднично оформленного зала тянулись столы с разнообразной закуской, шампанским, винами и прочим. Спруты СБК в отличие от используемых в Армидее продвинутых Сферов, взаимодействующих с окружающими предметами за счет телекинетического поля, такие же круглые размером с футбольный мяч, с одним механическим глазом, обшитые сталью в белом полимерном покрытии, орудовали четырьмя щупальцами. По бокалам разливая горячительные напитки из бутылок, удерживаемых миниатюрными подобиями многочелюстных грейферов венчающих щупальца, парящие в метре над землей белокаменные Спруты, обслуживали присоединяющихся к празднику правителей Арвлады. Демонстрируя хорошие манеры солдатскую выправку и силу, генералы СБК в импровизированном полонезе закрутили армидейских красавиц министров, заставляя тех хохотать. Правители Срединных Земель, пришедшие ради приличия, в основном потягивая разносортный алкоголь, растянулись вдоль стен, небольшими компаниями обсуждая насущные дела. Маг Фросрей, командующий Кэлос, правитель СБК Рагнер-Кон и еще пара старых белокаменных генералов-министров, беседовали в углу в стороне от всех. — Рой! — Фросрей окрикнул его через пол зала, жестом подозвав. Роин, попивая вино, весело с интересом беседующий в кругу с правителем Кратоном, своим уже другом Майлсом, армидейским министром образования Маргарет, своим высшим начальником — министром внешних дел, будучи окрикнутым, увидев, кто его зовет и куда даже немного испугался. С одобрения правителя Кратона вынужденно двинувшись в сторону темной компании.
— Не бойся Рой, знакомься это Рагнер-Кон — глава СБК, — Фросрей подбадривающе обхватив за плечо, представил напрягшегося Роина белокаменному властителю. — Значит, ты и есть тот самый беженец из Страны Волка? Приятно познакомиться, — голосом негромким безликим, будто уставшим от бесконечного множества разговоров, сказал правитель СБК, смотрящим сверху вниз взглядом смерив новоиспеченного армидейца. — Мне тоже, — естественно ответил Рой, в чувственном неудобстве озираясь на других участников сомнительной компании. — Роин без пяти минут наш южный посол, — хрипящим тоном с механическим оттенком из своей голосовой решетки с глумливым посылом произнес командующий Кэлос; в осанке идеально ровный подобный роботу, руками, сложенными за спиной поджал он свисающий там кольчужный плащ. — При всей нашей общей нелюбви к 'южному посольству', — неспешно произнеся, Фросрей вызвал улыбки компании своих единомышленников, — Роин парень нормальный, стойкий. Во все уже вник, — одарил Роя посмеивающимся взглядом старый маг. — Значит, суть творящегося на юге ты уже понял, и про великую миротворческую миссию артэонов тебе рассказывать бессмысленно, — снова развеселив свое окружение, продолжил темное глумление Рагнер-Кон неспешно оскалившись сам. — Это одна большая мясорубка, в которой неважно как, но главное чтобы регулярно люди перемалывали сами себя, с нашим минимальным участием, — не видел ничего смешного в этой теме Роин.
— С волками жить — по-волчьи выть. Мы разумнее, организованнее людей и превосходим их во всем, поэтому дестабилизируем их нормальную жизнедеятельность, не допуская в зачатке конкуренции с их стороны. Потому что мы это можем, — перешел на спокойный размеренный и деловито приятный тон правитель Рагнер, отпив вина из своего бокала.
— Они волчье племя, пожирающее своих слабых. Думаю Роин ты уже и сам это понял. И мы всего лишь не даем им о своей звериной сущности забыть, — хрипло с механической ноткой протянул через голосовую решетку командующий Кэлос ощутимо давящий своим холодным взглядом, вызвав удовлетворенную улыбку правителя Рагнера не отрывавшего от Роина мрачно посмеивающихся глаз.
— Да я уже слышал эту шутку, — глядя на заточенное в сталь пугающее ощутимым холодом своей сущности чудовище, будто бы улыбнулся Рой. Двухметровый командующий лицом под маской от демонстрации эмоций (если они вообще были) избавленный, после того как его высказывание обозвали шуткой вопросительно поднял подбородок, хрипло будто с трудом дыша и ощутимо буравя своим недовольным взглядом с которым Роину в этой ситуации оставалось только смириться.
— Но все это вынужденные меры, и этого ты не можешь не понимать, — продолжал правитель Рагнер, обращаясь к Роину. — В действительности был бы у нас выбор, мы бы естественно предпочли любую хоть мало-мальски адекватную и не такую жестокую альтернативу. Все что мы делаем вовне, направлено на сохранение нашего общего блага, ключевое слово здесь: 'нашего'. Ведь чтобы нам тут было хорошо, кому-то где-то там должно быть плохо, так устроен этот мир. Чтобы север процветал, юг должен лежать в руинах. Злом мы быть вынуждены, — говорил он, придавливая представшего теперь армидейца своим вкрадчивым взглядом, на первом плане которого тлело что-то теплое, но ощутимо незначительное за собой скрывая пугающую темноту очевидную для насторожившейся в Роине человеческой души.
— Но вся наша внешняя политика на то и внешняя чтобы оставаться вовне, внутри мы ведь совсем другие, разумные и мы готовы к диалогу с равными себе. Равному диалогу. Вот ты сейчас стоишь здесь, живешь среди армидейцев ввиду своей любви к экспериментам свободно тебя впустившим, ни капельки не подорвав оказанного доверия. Потому что ты не человек, как и мы. Да я понимаю, тебе пришлось пройти через множество испытаний, уплатив приемлемую цену за свою нынешнюю жизнь. Я до сих пор не могу представить, как без нужного снаряжения ты смог перебраться через Волчьи горы. Но теперь ты с нами, вполне заслуженно, во всем подобный нам. Ты счастлив, повидал мир, обрел любовь, а ведь твои родственники до сих пор так и прозябают там за горами среди вечных снегов. Хотя многие из них могли бы подобно тебе обрести счастье здесь среди нас или у нас под боком, — с опущенным взглядом якобы ничего не навязывал белокаменный генералиссимус.
— Вы что-то предлагаете? — в настороженности нахмурил брови Роин.
— Разве не очевидно? — веющий холодом правитель Рагнер смотрел прямо в глаза. — Мы заинтересованы в сотрудничестве с твоим народом — с номаками, как с равными себе. Разумеется не со всеми... Какая-то часть твоего всеми забытого племени счастлива в Вечномерзлом лесу, их мы сейчас оставим за скобками, но другая вполне себе готова была бы выбраться наружу и начать здесь новую жизнь, при нашей помощи и поддержке, — даже прикладываясь к вину не убирал пристального взгляда правитель Рагнер.
— Ничего не бывает просто так, какая вам с этого выгода? — заставил собеседника в смешке ощерить зубы Роин. И без ощущения чего-то пугающего в тени рослого статного воинственного правителя, хотя заметно уставшего, уже не пылающего, а тлеющего, Роин сквозь оградительный прищур видел в нем безжалостное чудовище живущее решением проблемы юга.
— Небольшое номакское государство вполне могло бы разместиться в пустых землях у южного периметра, — заговорил Фросрей в убеждении глядя на Роя. — Вместе мы могли бы более эффективно защищать нашу общую Арвладу.
— Фросрей! — окрикнул мага оказавшийся в паре метров правитель Кратон, за спиной которого недовольно напружинилась Маргарет, готовая обрушиться на компанию злодеев плетущих свои козни. — Я отказал тебе в этой идее, и ты пошел с ней в СБК? — с огорчением правитель адресовал старому магу, виновато опустившему глаза.
— Простите ваше высочество, — не поднимая глаз, в неудобстве признавал вину Фросрей.
— Кратон послушай, успокойся и успокой своего министра образования, умоляю тебя, — будто сдаваясь, Рагнер поднял руки до уровня плеч ладонями вперед, открыто без утайки глядя на Кратона. Во избежание осложнений на замершую чуть позади него Маргарет, пронзающую гневным взглядом боясь даже взглянуть. — Номаки и артэоны когда-то жили союзом. Идеальные в телесном плане, пусть и неразумные, но свободные от Духов они своими разрастающимися странами когда-то окружали поселения артэонов подобно тому, как вас сегодня обтягивает дегенеративная Калиссия. Более подобные людям номаки в те дни были воинами, защитниками, а утонченные разумные артэоны творцами культуры, общим разумным началом обоих видов. В то недолгое время мы жили в гармонии, и нам артэонам не приходилось иметь армий, — в мечтании о былом выражая недовольство нынешним положением вещей, тряхнул он плечами отягощенными листами брони, — мы все могли быть просто разумными существами, живущими лишь лучшими началами людской сущности.
— Сейчас все изменилось, вернуть ту гармонию уже невозможно. Прежде всего, изменились мы — артэоны, — усмиряя отчаявшегося старика в лице воинственного осанистого собеседника, печально сам для себя признавал Кратон.
Майлс все это со стороны наблюдающий потирая подбородок, в лице не скрывал своих сомнений в истинности намерений белокаменного главы.
— Ведь это Духи велели нам начать ту противоестественную войну, с номаками, с нашими братьями, заставив нас их убивать. Не желая пачкаться, нашими руками истребив их полностью, — с обидой захрипел старый правитель мысленно Майлсом обвиняемый в лукавстве.
— Номаки стали слишком уж свободны, отдельные из них раскрывая свой потенциал, открыто бросали вызов Духам, ты же знаешь историю. И ведь во многом именно по итогам той так называемой войны мы артэоны стали тем, чем являемся, — не разделял глубоких переживаний Кратон, деловито сложив руки на животе для диалога приблизившийся к собеседнику.
