Опал резко сжал фаланги в кулаки. Сильно ударил себя по бедрам.
'Так, хватит давать волю шизофреническому бреду! А то заявится незваным гостем, как Тварь из-за Грани, ещё какой ни будь внутренний голос и будет у меня прогрессировать славная болезнь под названием раздвоение личности. Нет, не надо, спасибо!'.
Все уроки усвоены полностью. Ему вполне достаточно потери контроля над собой во время схватки и всех допущенных им промахов. Тут и так стоит вопрос — либо тварь — либо он, а третий здесь лишний. Это пусть на страницах фантастических книг герои находят общий язык с внутренними голосами. Ему подобное грозит потерей личности. Тварь придётся растворять в своей себе, выдирая из неё нужные ему свойства. Провести что-то подобное ритуалу, благо мантры сосредоточения и выделения основы его сущности полностью изучены. Если же это не выйдет, то твари не будет, даже если и не станет его самого!'
В последнюю мысль вместилось столько твёрдой уверенности в этом исходе, столько ярости и злобы, что Опал ошеломлённый проявлением столь сильных эмоций чуть качнулся, словно от удара, а тварь в его душе сжалась в испуганную чёрную точку.
'Вот и отлично, сиди так и не отсвечивай, потусторонняя дрянь!'
Он продолжил неожиданно прерванный перебор образов живых.
'Пятый солдат, еще двое, еще один. Стоп. Этот покойник выделяется. Чем?'
Опал попробовал вспомнить, что же именно привлекло его внимание. Легко говорить, что обладаешь фотографической, абсолютной памятью. Легко думать, будто можешь вспомнить по своему желанию что угодно. Ты сумей воспользоваться этой возможностью. Данная ситуация похожа на состояние новичка водительских курсов, экстерном сдавшего на права и тут же севшего за руль болида "Формулы 1". Ездить можем, но не долго. Машина зверь, но управляет ей домашний хомячок.
Вот и попробуй с такими навыками, а точнее с полным отсутствием навыков, разобраться в лавине визуальных образов, запахов, звуков, слов, строк из книг и прочего, прочего, что подобно водопаду бурлит внутри его черепа. Крутит водовороты из несущественных, неважных сейчас для него деталей. Мелькает брызгами пятен человеческих лиц, сточек книг и образов ранее виденных им предметов, вещей, деталей ландшафта. Сложно ловить форель воспоминаний в бурлящей и мутной воде селевого потока.
Так, стоп! Есть необычность! Черненная, плотного плетения кольчуга с нагрудной пластиной и выгравированными на ней тремя переплетёнными кругами с рунами внутри, очень схожими со стилизованными буквами S и N. Крепкие сапоги с окованными металлом носками. Отличной выделки кожа обуви и поддоспешных курток. Куртки на плечах еле потёрты, новые, а кольчуга под локтями вытерлась до блеска. Значит есть деньги на новые куртки, это не бедные стражники. Вот и ремни у них непростые, украшены серебряными бляшками с выгравированными на них теми же знаками, что и на кольчугах. Прочные ремни, длинные. В суму их, как найдёт трупы этих двоих, в суму. Тем более, такой замечательный объем имеют переметные сумки местных скакунов! Плащ плотный, утеплённый, всё с теми же кругами и рунами на спине. Все хорошего качества и неуловимыми деталями в покрое и отделке, выдает не местное происхождение. Скорее всего, это элитные воины. Может, охрана магов или наёмники. А на одежде знаки их гильдии.
Что ж, если этот ощущаемый им недалеко полутруп не местный стражник барона, то с ним стоит обязательно поговорить. Платой за откровенный разговор, ему будет быстрая смерть. Вряд ли будущий собеседник Опала поверит в обещание, что за полезную информацию нежить оставит его в живых. Скорее в явление, с минуты на минуту, к нему на поклон всех королей этого мира и местных богов.
Опал обогнул огромное раздвоенное дерево. До последнего живого оставалось метров тридцать. Аура человека вдруг вспыхнула костром, запылала неестественно ярко. Засветилась, обильно стала выплёскивать искры жизненной энергии из дыр в своей оболочке. По всей структуре энергкокона человека загуляли волны цветных сполохов от черного до насыщенно красного цвета, со жгучими точками золотистого цвета. Черного цвета становилось все меньше. Красного все больше. Было похоже на то, словно кто-то насосом принялся закачивать в тело живого энергию жизни.
Опал насторожился, ускорил шаг, встревожено потянулся нитями к живому.
'Такого быть не должно! Хотя... Скорее всего это действие эликсира!'
Опал оскалил челюсти в злой ухмылке.
'Да, если вспомнить флакончик у мёртвого солдата в руке, то все эти цветовые аберрации становятся понятными. Человек принял магическое снадобье, понемногу начал оживать и тут всё пошло как в плохом пиндовском фильме. Еще минута и для воина призрак надежды на спасение уже обретёт ощутимую плотность, а тут, вдруг внезапно возникаю я. Весь в синем, закопченном, с пучками травы и обломками веток в сочленениях лат. С засохшей коркой земли на доспехе и внутри него. Со зверским оскалом челюстей. Обидно, нелепо очень досадно, находясь буквально в шаге от спасения, умереть от руки вдруг появившейся рядом грязной тупой нежити!"
В своих предположениях Опал не ошибся. Воин с раскрасневшимся, потным лицом, с неловко подвернутой под себя ногой увидев его выходящего из-за деревьев, откровенно упал духом. Слабо поболтал, зажатый между пальцами флакончик. Резко перевернул горлышком вниз. Проследив, как вытекают последние капли с золотистыми искрами, разжал пальцы. Флакон, еле слышно звякнув о валяющейся на земле такой же сосуд, затерялся в траве. Человек оперся спиной на ствол дерева позади него, откинулся расслаблено, закрыл глаза.
Одет он был, так же как и тот второй воин. Точно такая же черненая броня с гравированными пластинами. Плащ, пояс, сапоги с металлическими носками. Всё идентичное и одинаковое. Униформа. И униформа явно произведённая поточно, фабричным способом. Следовательно, это он не местный и он именно тот, кто ему нужен. Да и в возрасте этот живой, у него лицо человека перевалившего за третий десяток, это точно. По взбудораженной эликсиром ауре точный возраст определить невозможно, но в волосах седина и складки обветренной кожи лица у губ глубокие, резкие. Матёрый, опытный боец, более чем очевидно, что многих он проводил за Грань и совершенно не боится встречи с ними. Нет внутри него страха. Лишь усталость, опустошенность и бессильная ненависть. Чуть поодаль, кося на нежить налитым злобой взглядом, переступал копытами-тарелками, огромный гнедой лохматый жеребец. Наверное, конь этого человека. За широким крупом скакуна пряталась тонкокостная кобылка, нервно прядущая ушами. Пес вопросительно повернул зубастый череп к Опалу. Быстрый обмен пылающими зелённым огнём взглядами: "Убить? Нет!"
Получив запрет, Пес равнодушно плюхнулся на костлявый зад, замер костяной статуей. Жеребец грозно всхрапнул. Глубоко взрыл землю копытом, наклонил голову оскалив крупные желтые зубы, зло прижал уши. Фыркнул, словно выругался. Пес отвалил нижнюю челюсть. Молниеносно закрыл пасть, издав громкий клацающий звук. Словно предлагал:
'Давай, травоядный. Рискни'.
Опал перевел взгляд с жеребца на Пса. С Пса на спокойного, как достигший нирваны буддистский монах, раненого воина. С воина, вновь на Пса.
'Чертовщина какая-то! Совершенный бред! Неживой пес ведет себя как обычная, задиристая собака. Живой конь демонстрирует полное бесстрашие в присутствии нежити, от которой несет свежей кровью. Воин уподобился хладнокровному самураю и ожидает смерти, презирая и её и врага, от руки которого она настанет. И как мне поступить в этом случае? Громко сказать "Бу!" и уйти, не говоря более ни слова? Уйти, что бы этому фаталисту стало смертельно обидно за поспешно вылитый эликсир? Или, что там у него было? Хрена с два, сперва мы поговорим"
Опал шагнул вперед. Стал так, что бы загородить свет, падающий сквозь просветы среди ветвей на лицо полулежащего человека. Черты лица воина даже не дрогнули, только жилка на виске забилась чаще. Организм воина выбросил в кровь адреналин, предав хозяина быстрым бегом крови по венам.
"Хм, однако, стойкий оловянный солдатик! А как мы среагируем на это?"
Опал присел на против человека на корточки, заняв неустойчивую и несколько нелепую позицию с выпрямленной спиной. Сделавшую его в чём-то неуловимо схожим с сидящим рядом Псом. Все-таки сочленения доспеха хоть и обладали удивительной подвижностью и позволяли сообщать некую пластику его движениям, но на такие эволюции рассчитаны не были.
-Поговорим?
Реакция. У обоих.
Воин мгновенно распахнул веки, неверяще и изумленно уставился на говорящую нежить. Опал также ошарашено молчал. Переваривал новое звучание и тембр своего голоса. Голоса хрипловатого, сухого, скупого в интонациях и холодного в тоне. Но не пустого как ранее, не мертвого. С лёгкими оттенками эмоций и еле заметными обертонами.
Воин перевел взгляд за спину нежити. Поискал взглядом кого-то. Затем с сомнением перевёл взгляд на Пса, вновь посмотрел на нежить.
-Что я слышу, говорящий "птенец"? И 'птенец', с разумом ещё не пожранным демоном из-за Грани? И костяной пёс рядом? Всеблагие любят шутить! Или это злая шутка Нижнего Отца? Скажи ещё что ни будь разумное, нежить!
-Тебе нужно подтверждение моей разумности, воин? Прочесть тебе молитву из Малого Свода?
-О, нет! Не надо! Что-то не хочется мне превратиться за Гранью в безголосый прах из-за твоего богохульства! Нет, это нечто невероятное! Мое глубочайшее почтение твоему хозяину! Нет, многократное глубочайшее почтение и искреннее преклонение перед его талантом! Передашь мои слова своему господину, костяшка?
-У меня нет ни господина, ни хозяина, воин. Но мне очень хочется узнать кто твой господин или хозяин?
-Нет хозяина? "Птенец", не смеши меня! Иначе я умру от смеха, прежде чем ты начнешь задавать свои вопросы. Пусть ты и говорящий и соглашусь, вполне разумно говорящий, но я никогда не поверю, что в твоем черепке нет вплавленного в кость амулета подчинения! Скажи мне правду перед моей смертью, делай свое дело и убирайся лизать пыль с подошв своего господина! Ах, да, не выйдет у тебя! У тебя же нет языка! И еще кое-чего, полу — нежить!
Воин хрипло вдохнул, резко дергая кадыком, облизывая сухим языком свои губы. На его лбу выступили крупные капли пота. Черноты в линиях ауры добавилось. Рваные прорехи в ауре, сочащиеся энергией в области паха и верхней части туловища существенно увеличились.
Опал всмотрелся в живого. Не своими темными провалами заменяющими ему глаза. Не зеленными огнями в глубине черепа. Чем-то другим, чему пока еще не подобрал точного названия, обходясь неточными ярлыками 'радар' и 'локатор'. Увидел, что искал. Еле видимые, рваные концы нитей жизненной энергии, метались вокруг верхней области позвоночника человека. Рыхлым клубком ежились своими оборванными концами в его паху.
"Перелом позвоночника и рана от кинжала или копья в нижней части живота. Точно. Он потом ведь и копьем бил солдат".
Вспомнилось, что в середине схватки Опал обнаружил, что подобрал чье-то копье и наносил им удары, пока оружие не пришло в полную негодность и не было выброшено.
"Очень высокоэффективная штука их эликсир. Со смертельными ранами живой ещё может двигаться и говорить! Нет, больше ни одного оставленного за своей спиной недобитка. Это чревато весьма неприятными последствиями".
Выплывая из, из... Ну, допустим, из тонкого мира человеческих аур, магических источников и энерголиний, Опал сфокусировал свой взгляд на живом. Человек выглядел чудовищно плохо, но его серые глаза по-прежнему светились светом любопытства и нетерпеливого ожидания ответа на его вопрос.
-У меня был амулет в черепе, воин. Потом я заключил его в круг рун отрицания. И провёл ещё один ритуал.
А вот это было удачно сказанной фразой. Человек теперь глядел на него совсем по-другому. Глядел как на серьезного противника. Врага разумного, признанного равным, достойным и опасным опасения. Черты лица умирающего заострились, стали резче. Взгляд приобрел внимательность, некую отстраненность от окружающего. Собрались в тонкую сеточку морщины на лбу.
-Руны отрицания? Вокруг амулета подчинения? А затем ещё один ритуал? Всё ясно. Бесспорно, у тебя нет господина, необычный 'птенец'! И это очень плохо для всех. Для всех людей. Жаль, что я не смогу сообщить о тебе Службе.
-Почему жаль? И какой службе?
-Почему? — игнорируя второй вопрос, воин криво усмехнулся — Ты ведь хотел со мной поговорить свободный "птенец", я прав? Что-то узнать от меня, а взамен пообещать мне жизнь. Так?
Опал не ответил.
-Это так — сам себе ответил воин. Помолчал.
-А потом ты меня все равно бы убил, раз настолько умен, что бы избавиться от амулета и своего хозяина. Оставлять в живых врага, знающего о тебе так много, согласись, довольно глупо даже для нежити.
-А если просто поговорить, без всяких условий?
-Нет, не выйдет "птенец". Я давал присягу, а столичные сплетни и цены на услуги девочек тетушки Марты, тебя вряд ли интересуют.
Опал подумал несколько мгновений. Попросил:
-Закрой глаза, храбрый воин.
Человек, тотчас понявший, что сейчас произойдет, скупо улыбнулся.
-Оказываешь милость, необычный "птенец"? Ни к чему. Я не нуждаюсь в этом. Я, мастер — сержант Службы Надзирающих Арнарского герцогства саур Ассот, по прозвищу Хранитель, не приучен закрывать глаза ни на что и не перед чем.
Потом тихо добавил:
-Но, если можешь, прошу тебя, потом похорони моё тело. Не хочется стать поживой для воронья. Сделаешь?
Опал кивнул головой, достал из сумы кинжал. Убивать столь бесстрашного человека ударом кулака было как-то не совсем хорошо.
Рассвет плавно превратился в позднее утро. Офицер асс"Мэлур Олла давно отправил свой отчет со знаком трех точек в конце строк. Дежурный офицер Службы, принявший его послание, обозначил приоритетность сообщения тремя звёздами и над территорией Серого замка прозвучали три протяжных сигнала. Дежурные "звенья" возле казарм замка приторачивали к сёдлам сумки. Пятёрки "скальпелей" сверяли маршруты со старшими 'звеньев'. Время заканчивалось, истекало каплями воды, струйками песка сквозь пальцы, а Опал все не уходил с небольшой прогалины, где убил последнего из напавших людей.
Он думал. Не торопясь думал. Прикидывал варианты, тщательно просчитывал возможное развитие своего будущего. Перепроверял. Старался смотреть на всё под другим углом. Раскладывал создавшуюся ситуацию на малые части, дробил на кусочки и вновь складывал мозаику из получившихся осколков. То есть пытался оптимально решить возникшую перед ним проблему. Новую проблему в новом свете.
"Итак, что мы имеем. Имеем только отрицательный результат и малую толику положительного. Положительным фактом является тюк с лунным металлом и заказанными им ингредиентами и новая информация. И на этом всё. Зато вот отрицательного у нас очень много. Неожиданное появление демонической твари. Смерть саура Самара и обрыв всех связей с миром живых. Последующая за этим невозможность приобретения нужных эликсиров и ремонта доспехов. Чертовски разозленный и напуганный местный барон. Напуганные маги, тоже непримиримые враги. И нешуточный интерес к нему со стороны неведомой грозной Службы Надзирающих герцогства Арнарского. Службы, о которой ему известно лишь очень немногое.
