— Подозреваешь, что теперь Совет не увидит Маяк? — спросил Крайк.
— Конечно же, не увидит. — я принялся за еду. — Я пока что не знаю и не понимаю, куда денет Явик такое устройство. Ну не на базе же в глубинах Идена оставит... Хотя, впрочем, это — тоже вариант. Люди здесь первые из всех ныне живущих рас разумных органиков познакомились с живым представителем считавшейся совсем недавно вымершей расы. Это обстоятельство теперь очень серьёзно повлияет на многое. — Сарен задумался, пережёвывая очередную порцию. — Очень на многое, — добавил он.
— Я могу ошибаться, Рен, но я почувствовал, что Бенезия... очень неравнодушна к Шепарду, — сказал Найлус, беря в руки столовые приборы и приступая к еде.
— Ты не ошибаешься. — я едва заметно кивнул. — Она действительно его любит. Очень глубоко и искренне любит. И Шепард, на мой взгляд — единственный из ранее незнакомых с Бенезией разумных, кто заслуживает такой любви и такого отношения со стороны матриарха азари.
— Считаешь, что она... — негромко заметил Крайк.
— А кто ей сможет запретить, Най? — спросил я. — Ей — за восемьсот лет, она — пожилая азари. Люди живут сто — сто пятьдесят лет. Если она станет женой Шепарда, то она проживёт с ним рядом счастливую жизнь. Очень счастливую. Они... понимают друг друга. Крайне глубоко, остро, точно и полно понимают. А это сейчас — очень редкое... явление. — я отпил из бокала несколько глотков эрга. — Так что если Бенезия пожелает подписать договор с Шепардом... вряд ли её что-нибудь или кто-нибудь, включая Этиту и Лиару, сможет остановить. И даже если Бенезия будет просто любить Шепарда... — он помедлил, стараясь поточнее сформулировать мысль, — это всего лишь означает, что она будет его ждать. Ждать всю свою жизнь. Ждать, любя. После того, что ей... пришлось пережить, что ей пришлось перенести, эта любовь... такая любовь и такое ожидание — это счастье для Бенезии.
— До сих пор ничего неизвестно о том, кто его родители, Рен, — отметил Крайк.
— Я не думаю, Най, что нам, представителям другой расы, пусть и сотрудникам спецслужбы галактического уровня, следует заниматься уяснением этого обстоятельства во всех деталях. Всё равно дело — очень прошлое. Шепард вырос, возмужал, он сам прошёл свой жизненный путь. Прошёл один, не напрягая никого из находящихся рядом разумных. Да, родители у него были, вполне возможно, неординарные. Но всё равно они оставили его в младенчестве в детдоме. Это — поступок. И это — показатель. А сейчас Шепард — Эн-Семёрка, спецназовец высшей квалификации, одновременно — носитель загалактических и может быть — внегалактических возможностей и способностей.
— Он — наша надежда на победу над Жнецами, — сказал Найлус, собирая посуду в ровную стопку.
— Может быть он — надежда. Может быть, — сказал я. — Он, Най, никогда не согласится возглавить какую-нибудь общегалактическую структуру. А именно этого от него будут ждать. Именно этого, — повторил Сарен. — Всегда легче переложить и тяжесть работы, и тяжесть ответственности на какого-нибудь другого разумного, — старший Спектр помолчал несколько секунд. — Шепард из-за своих качеств... Да, и приобретённых — тоже, Най... Он будет вынужден действовать на пределе своих возможностей. А остальные... попытаются им просто прикрыться. Чтобы не напрягаться. — Я хлопнул ладонью по столешнице. — Сколько раз я это видел! Сколько раз я этому был свидетелем!... Нагрузить другого разумного, чтобы самому — не напрягаться! Шепард не согласится возглавить что-то вроде Галактического Сопротивления, а ведь именно этого от него и ждут! Очень многие разумные этого от него и ждут уже сейчас, Най.
— В противном случае... — протянул Найлус, размышляя, — его могут счесть...
— Монстром, — сказал я. — Тут ты — прав. Полностью — прав. Но это — не сработает. Шепард — не монстр. Он просто... не такой, как многие другие разумные. Не только — люди. Не только — земляне. Он — другой. И в то же время... он — наш.
— Считаешь... — осторожно заметил Крайк.
— Да, Най. Ты прав. Надо подумать. Нам с тобой вдвоём надо подумать над тем, как "продавить" через Совет Цитадели решение о присвоении Шепарду звания и статуса Спектра. Если он действительно, настолько необычен... Нельзя его связывать дутыми рамками стандартных внутрирасовых и межрасовых ограничений. Они, эти рамки, для него будут противоестественны. Если мы хотим попытаться победить Жнецов, что само по себе — невероятно сложно и трудно, надо дать возможность Шепарду раскрыть свой потенциал.
— Он ведь неугомонный, — сказал Найлус.
— Именно, что неугомонный, — подтвердил Сарен. — И он не хочет для себя никаких особых прав, никаких особых "послаблений" и "облегчений", как иногда выражаются люди. Он просто живёт и действует. Наверное, такая настройка и привлекает к нему... женщин. Они чувствуют, что он — достоин их особого отношения к нему, их любви.
— Бенезия... Она... — несмело продолжил младший Спектр.
— Хочет забеременеть от него, Най, — подтвердил я. — Знаю. Слышал. Это — "читается" очень легко. Она — счастлива, а счастье для любой женщины — быть матерью детей от достойного мужчины. Очень достойного, — подчеркнул Артериус. — Так уж тут, в этом мире, заведено. — Сарен посмотрел на часы. — Ладно. Скоро Шепард улетает в расположение лагеря археологов. Давай отдыхать. Потом надо будет прогуляться по окрестностям. Ночь ещё не кончилась... — Он встал, намереваясь улечься на раскладной койке. — Скоро придётся подумать над тем, как мы с тобой будем спать в капсулах.
— Подумаем, — сказал Найлус, гася свет и направляясь к своей раскладной койке. — Уверен, что эту проблему удастся решить. Так — или иначе.
* * *
Сташинский, как и обещал, вышел на аудиосвязь с Явиком. Получил от него инструкции по осуществлению передвижения двух буровых установок через территорию протеанской базы. К порталу, от которого предстояло бурить тоннель к месту расположения второй протеанской базы. Время, отведённое археологам на подготовительные работы, подходило к концу. Явик, переговорив с профессором, почти полностью очнулся, постепенно повышая степень своей готовности к обычной работе до нормативного уровня. Наконец, ощутив, что уровень достаточен, протеанин открыл дверь своей каюты-выгородки и вышел, направляясь к каюте старшего помощника.
* * *
(от Шепард)
Я лежала на койке, перебирая струны своей гитары и думая о чём-то своём. Старпомовский обход закончился несколько минут тому назад. Пока на корабле всё было в порядке. Экипаж и команда заняты выполнением поставленных задач, особых сложностей не отмечено, в пределах охранной зоны тоже спокойно.
На столике рядом с кроватью на подносе лежал распакованный паёк, к которому я так и не прикоснулась — слишком сытно накормили меня Карин и Бенезия в Медотсеке, чтобы была необходимость "дозаправляться" ещё и в своей каюте. Дверь, кстати, я не стал закрывать, оставив достаточно широкую щель и тем самым обозначив готовность пообщаться с любым из нормандовцев.
Явик, приближаясь к каюте старпома, несколько десятков секунд слушал, как играет Шепард. Мелодия ему понравилась. В этот раз воин древней расы шёл не скрываясь. Поэтому я, прежде чем протеанин появился на пороге каюты, успела сесть на койке и отложить гитару в сторону. Мысль о том, что часы безделья, пусть и относительного, подошли к концу, мелькнула в моем сознании одновременно с ровным коротким гулом струн гитары, уложенной в чехол и повешенной на стену.
— Проходи, Яв. — я поднялась с койки, поправила чехол с гитарой, подошла к шкафу, привешивая к поясу шлем и вооружаясь. — Сейчас я буду готова.
— Спасибо, Джейн. — Явик переступил порог каюты старпома, но дверь закрывать не стал. — Я получил информацию. Транспортировка обеих буровых установок через базу прошла штатно, учёные и техники уже установили их у портала. Кроме вполне обычного коридора археологи и инженеры с техниками ничего "такого" и не увидели. Похоже, наш план начинает работать так, как надо, Джон, — он подождал, пока я проверю свой рюкзак, отошёл к двери каюты. — Каков твой дальнейший план?
— Посмотрю, как начнётся бурение. — Я закончила сборы, повернулась, шагнул к партнёру. — Это должно занять час с небольшим, максимум — два. Просто понаблюдаю. Потом... я планирую вылететь со Сташинским на место, где уже началось строительство шахтного шатра над базой-второй. На дорогу туда уйдёт полчаса, там — час-два-три максимум — пока уясню неспешно, что там и как, на этом новом месте.
— Полагаешь, что мне лучше остаться на базе-один? — спросил протеанин.
— Да. Яв, ты знаешь сам, почему я так полагаю, — подтвердил я. — Поэтому пояснять, озвучивая вслух, прости, не буду.
— Знаю. — Явик понял, что я предполагю уход партнёра на несколько часов в глубины протеанской базы и уверена в том, что воин древней расы захочет побыть рядом с Таэлой. — Хорошо. Идём.
— Идём, — эхом отозвался Шепард, следом за Явиком переступая порог своего обиталища и прикрывая створку двери. — Если бы не ночь... можно было многое сделать быстрее, а так... придётся только попытаться ускориться.
— Согласен. Ночь — специфическое время, — произнёс Явик, ступая на лестницу, уходившую в ангар. Ни он, ни старпом в очередной раз не захотели воспользоваться лифтом.
В ангаре было спокойно и свободно. Водитель уже находился в кабине. Явик, поприветствовав полисмена, стоящего на входе в ангар, подошёл к челноку, поднялся на борт, вошёл в салон и сел в кресло. Он уже знал, что к ангару направляется Бенезия и не хотел быть свидетелем прощания.
— Джон... — Бенезия подошла к Шепарду, облокотившемуся о поручень трапа и читавшему на экране своего инструментрона последние присланные вахтслужбой фрегата файлы. — Летишь?
— Да, Бена. — Джон обернулся. — Ты немного отдохнула...
— Да, — улыбнулась азари, обрадовавшись, что Джон поинтересовался её самочувствием. Пусть и очень кратко, но поинтересовался... вполне искренне. — Вот, пришла тебя... проводить.
— Спасибо. — Шепард свернул инструментрон.
— Возвращайся, Джон. Я буду... ждать, — тихо сказала она, взглянув в глаза дорогого для неё человека. — Приходи ко мне в салон.
— Нет, — помотала я головой.
Я опускила руки, подхватывая рюкзак.
— Джон... — Бенезия сделала шаг назад, отступила от трапа, на который уже ступил Шепард. — Возвращайся... ко мне.
— Я вернусь, Бена, — тихо и твёрдо сказал Шепард, поднимаясь по трапу к челноку и кивая водителю, уже включившему автоматику закрытия двери. Шагнув к креслу, старпом уселся, пристегнулся и несколько секунд потратил на осмысливание происшедшего.
Челнок, тускло посверкивая мерцавшими прожекторами, вырвался из ангара через шлюз и ввинтился в ночное небо Иден-Прайма, выходя на просчитанный курс к лагерю археологов.
Бенезия вышла из ангара, направляясь к своему салону.
Карин разбудила её вовремя, сама подошла, коснулась плеча спящей азари. Когда старшая Т'Сони открыла глаза, Чаквас тихо сказала только одно слово: "Джон" и Бенезия поняла. Сон слетел с неё в одно мгновение и азари, как молодая дева, откинув покрывало, соскочила с кровати, почти моментально оделась и едва ли не бегом поспешила из Медотсека к ангару, с трудом осознавая, что ведёт себя совершенно не так, как пристало вести себя матриарху азари.
Нормандовцы, она это отчётливо, пусть и где-то на заднем плане восприятия, ощущала, провожали её удивлёнными, изумлёнными и заинтересованными взглядами, а она... Она почти бежала к ангару фрегата-прототипа, потому что понимала: она не простит себе, если увидит только хвостовые огни челнока. Она должна проститься с Шепардом так, как подобает прощаться двум разумным, любящим и ценящим друг друга. Даже когда он не любит её.
Сейчас, возвращаясь к себе в салон... Уже не в Медотсек, в салон, Бенезия чувствовала себя счастливой. Она попрощалась с Шепардом. Пусть даже он улетал с фрегата на несколько часов, улетал в сопровождении Явика, улетал отдохнувший, сытый, вооружённый.
Он улетал работать, действовать, помогать. А она... она оставалась на фрегате. Да, она снова будет рядом с Карин тогда, когда врач корабля продолжит своё путешествие по окружающим стоянку кораблей поселениям иден-праймовцев, она снова пообщается с подругами Чаквас. Всё это обязательно будет. Но теперь она будет ждать Джона. Ждать его, Джона Шепарда, возвращения. Будет думать о Джоне, будет беспокоиться о нём, будет любить его. Любить... на расстоянии.
Это — сложно, это трудно, но она справится с этой сложностью и с этой трудностью. Справится, потому что она действительно любит Шепарда.
Она ощущала, что Джейн уже настроилась на работу, что он несколько холодна, что она сосредоточена. Всё это так.
Она улетела работать, действовать, помогать. Совсем скоро начнётся война. И она будет улетать и уходить с борта своей "Нормандии" воевать. И будет возвращаться на фрегат, ставший для него очень надолго домом. Важным, ценным, дорогим и, конечно же, любимым домом.
Подождав, пока створка салонной двери откроется, Бенезия переступила порог своего обиталища, подошла к столику, села в кресло и задумалась, понимая, что в её жизни начался новый этап. Или — новый период. Или — новая страница. Она обрела большую, глубокую любовь, обрела возможность быть для кого-то единственной, лучшей, любимой. О многом теперь предстояло ей подумать, многое предстояло решить и время для раздумий и решения теперь у неё, матриарха азари Бенезии Т'Сони, было. До тех пор, пока Шепард не вернётся на фрегат из лагеря археологов.
глава 32 Бурение тоннеля и шахты к "Клинку Ярости"
Тимур Лаврович шел по коридору, по которому недавно были проведены две платформы с буровыми установками. Профессор вспоминал, как впервые спустился в туннель и впервые дошел до той странной пленки, перекрывающей подходы к стене протеанской базы. При его приближении плёнка растворилась в воздухе. Он увидел проход в монолитной стене. Чёткие яркие указатели — привычные для земного человека "стрелки" — диктовали руководителю археологической экспедиции направление движения. Остановившись в проёме, профессор прикоснулся рукой к "коробке" портала. Материал похож на камень, но ясно, что это — не привычный гранит или базальт или какая-нибудь другая, обычная для человека горная порода. Ширина и высота портала были достаточны для того, чтобы установки на гравитационных платформах, одна за другой прошли внутрь базы.
Сама база оказалась неприступной — коридор не имел никаких боковых ответвлений, никаких намёков на порталы и входы. Похоже, протеанская база обладала огромными возможностями по трансформации своей внутренней структуры, что, в том числе, обеспечивало ей достаточно высокую степень стойкости при попытках осады и штурма.
Установки аккуратно провезли по тоннелю, ввели в портал и провели по коридору. Техники, инженеры и ассистенты с интересом, но настороженно оглядывались по сторонам. Тимур Лаврович понимал их настроение: быть внутри протеанской базы и не иметь возможности вгрызться в боковые стенки в попытке пройти за их толщу внутрь этого гигантского артефакта... для исследователей было просто невыносимо.
