Птенцы Бедвира

И отвернулся.

Риннон высокомерно, но тихонько фыркнула. Она тоже сидела на лошади, между двумя магами — Ниулом и Ланти. Родителей Лукаса встретили в дороге, и маршал Эинри легко выпросил у них мага Ланти для защиты личного отряда.

Защиту, учитывая наличие ещё и двух тёмных магов: Риннон и Сиджи, — сделали такую крепкую, что маг Ниул восхищённо качал головой, время от времени разглядывая её структуру, внутри которой плавали и рыбки, и невиданные морские чудовища. О последнем Риннон попросила Сиджи, зная, что ему нравится добавлять в любое магическое плетение фигурки морских обитателей — иллюзорных, конечно. Защита, благодаря этим фигуркам, казалась живой. Элемент неизвестности в виде тёмной силы, вплетённой в защиту, решились добавить, поскольку осторожничали: мало ли как поведут себя поборники, когда воины начнут им указывать их место в жизни королевства.

А ещё взрослые не знали, что Риннон с Сиджи прихватили с собой личные вещи Орнии и других учеников Бедвира. Черноволосая ведьма и мальчишка-маг втихомолку договорились с помощью этих вещей искать своих товарищей.

Риннон покосилась в сторону. Единственный поборник в растущем отряде её отца, Кахир, ёжился, глядя на происходящее. Хорошо, что его белого одеяния на нём нет. Наверное, ему было бы ещё хуже, если бы другие орденцы его посчитали перебежчиком, предателем, пусть он и был-то всего лишь рядовым поборником. Тем не менее, несмотря на неловкость, которую он явно испытывал, Кахир в компании с другими воинами продолжил бдительно следить за вверенными ему в охрану магами и принцем.

Между тем большинство воинов уже ворвалось на территорию королевского поместья при дворце, и маршал Эинри обернулся к дочери.

— Ваше высочество, — напомнил он, сметя с лица счастливую улыбку, — в драку не лезть! Вы обещали!

Принц Стиана только насупился. Но промолчал. Их, магов и принца, оставили в конце воинства, с победным кличем летящего по всем известным сторожевым постам, с которых лихо убирали поборников, отправляя их затем в такое же известное место, как их собственный храм, при котором существовали подвалы. Отдельный отряд, в основном из казарменных офицеров, чтобы был представительнее, маршал Эинри хотел было в горячке послать к главам поборников, чтобы арестовать их, но его отговорил принц Стиана. Напомнил, что среди глав-орденцев есть сильные маги, так что лучше не рисковать жизнями офицеров, которых и так осталось мало. Маршал признал напоминание справедливым и продолжил командовать, очищая королевский дворец от поборников — из тех, кто не сообразил, как остальные, что лучше сбежать, чем быть выкинутым из дворца.

Когда маги и принц Стиана приблизились к дороге, опоясывающей дворец, и оставалось только проехать комплекс из Посольских домов, Риннон и Сиджи переглянулись и поспешно вынули прибранные из маяка вещички.

— Что это у вас? — поинтересовался принц.

Он замечал всё. Возможно, из досады, что не удалось подраться с поборниками.

— Сиджи говорил, что Орнию и наших мальчиков проводили в эти дома, — объяснила Риннон. — Хотим проверить, в каком из домов их прячут.

Стиана замолк, с любопытством посмотрев на несколько красивых домов, а потом снова уставившись на вещички, над которыми тёмные маги проговаривали заклинания.

Первым чуть не подпрыгнул в седле Кахира Сиджи, с удивлением оглядывая один дом за другим.

— Их здесь нет! — категорически сказал он.

— Ты уверен? — встревожилась Риннон и ещё быстрее зашептала личное заклинание, одновременно взглядывая то на один дом, то на другой.

— Вон в том доме есть следы пребывания Клемента, — с недоумением сказал мальчишка-маг. — Почему-то внизу. Но его самого там нет.

— Что значит — следы пребывания? — с ощутимым холодком спросил принц.

— Его кровь, — с тем же недоумением откликнулась Риннон. — В подвале его кровь, но он, кажется, жив. И его здесь и в самом деле нет.

Оба тёмных мага направили взятые личные вещи своих друзей на дворец. Маги Ланти и Ниул внимательно следили за ними. И склонили головы, заметив: их руки с личными предметами постепенно опускаются. В конце концов дошло до того момента, когда Сиджи чуть не спрыгнул с лошади, чтобы опустить свои ладони "ковшиком" чуть не до самой земли. Но удержался, едва не свалившись, и взглянул на Риннон. Девушка как раз обернулась к нему и кивнула.

— Да, они в самом низу, в подвалах. Не одни. С ними Бедвир.

— Живой? — вырвалось у мага Ниула.

Почти одновременно принц Стиана недовольно спросил:

— Они могут подождать? Нам надо в иное место!

— Там Орния, — напомнила Риннон. И посмотрела на мага Ниула с радостной улыбкой: — Живой.

— Если уж она сумела сбежать из Посольского дома, значит, сумеет дождаться и помощи, — сухо сказал принц Стиана. — И не надо давить на меня. Орния, когда узнает, сама поймёт, что я правильно сделал. Нам пора.

— Куда? — тут же спросила Риннон.

— В тронный зал.

Не обращая внимания на попутчиков, принц Стиана направил лошадь к входным дверям парадного входа во дворец. Здесь уже стояли воины из отряда маршала Эинри, сменившие на постах поборников. Принцу помогли спешиться, в то время как остальные спешивались сами, разве что Кахир помог сползти с лошади умотавшемуся на ней Сиджи. Риннон же и легко обращалась с самой лошадью, и легко вспомнила, как ездить на верховом животном.

Воины маршальского отряда уже знали, кто скрывается под капюшоном, так что почтительно осведомились у принца Стианы, могут ли они сопровождать его. Тот покачал головой и целеустремлённо зашагал во дворец, из которого его похитили позавчера. Маги, Кахир и те же три воина Эинри, что следовали за ним на лошадях, старались не опоздать за решительно идущим вперёд принцем. Повсюду раздавались краткие выкрики, порой — звон оружия, но очень коротко. Дворец избавлялся от поборников.

"Интересно, — думала Риннон, которая едва ли не бежала следом за принцем, чтобы не отстать, да ещё держала за руку насторожившегося Сиджи, а то мальчишка-маг чуть не "сбежал" в невидимость, побаиваясь богато украшенных помещений. — Не Королевскую ли звезду собирается взять Стиана? Но почему — в тронном зале? Я-то думала, её прячут в отдалённых комнатах, не на виду! И... зачем она ему? Что такое знала Орния о Королевской звезде, что непременно решила ему напомнить о ней?"

Тронный зал был закрыт. Внутри обычно, насколько помнила Риннон, стражи никогда не бывало. Только перед дверями в него.

А потом принц Стиана её удивил. Они добежали до высоких и тяжёлых дверей входа в зал, и принц вдруг начал слишком отчётливо нервничать, оглядываясь по сторонам. А потом, чуть не прижимаясь спиной к двери, скомандовал:

— Вы остаётесь здесь. И ждёте меня.

— Но, ваше высочество... — попробовал возразить один из воинов маршала Эинри.

— Это не займёт и минуты, — раздражённо сказал принц и внезапно взглянул на Сиджи. — Мальчик пойдёт со мной.

Мальчишка-маг так резко отпрянул после его слов, что ударился о Риннон, стоявшую чуть позади. Девушка немедленно обняла одной рукой Сиджи за плечи, благо тот, перепуганный, буквально вжимался в неё, и жёстко спросила:

— Почему именно Сиджи?

— Мне нужен маг, которому нет шестнадцати лет, — процедил сквозь зубы принц Стиана, которому явно не нравилось, что приходится что-то объяснять, задерживаясь.

— То, на что он вам нужен, не повредит ему? — сурово уточнила Риннон.

— Нет! — уже рявкнул принц.

— Иди, Сиджи, и не бойся, — подтолкнула девушка мальчишку-мага, незаметно для остальных вкладывая в его ладонь личное кольцо-накопитель. Не для того, чтобы он им воспользовался, а затем, чтобы знать, что произойдёт там, внутри, и сразу среагировать, если принц задумал что-то плохое для Сиджи.

Поскольку кольцо она ткнула в его ладонь довольно сильно, он сразу прочувствовал его на коже и тут же сжал кулачок. Риннон понадеялась, что никто не видел передачи этого мелкого предмета, потому что маги и воины переглядывались в замешательстве — и в основном смотрели на лица, а не на руки друг друга.

Сиджи, подрагивая на ходу и то и дело оглядываясь на Риннон, подошёл к принцу. Тот уже повернулся к одной из дверей в зал и провёл ладонью по выпуклым узорам деревянной резьбы, после чего уверенно взялся за дверную ручку. Та представляла собой вычурно-сказочную птицу с глазами-изумрудами, державшую в клюве крохотный королевский герб. Риннон аж засмотрелась на эту красоту. Величественная дверь открылась медленно и торжественно.

Стоя в небольшой толпе магов и воинов, девушка незаметно положила руку на бедро, где среди слоёв юбки прятались ножны с охотничьим ножом. Несколько бедственных дней заставили её волноваться за Сиджи, как за младшего брата.

Двери так же медленно закрылись. Риннон не выдержала — бросилась к ним, чтобы услышать, будет ли слышен скрежет ключей, закроется ли принц Стиана в тронном зале.

За спиной услышала шёпот одного из воинов:

— Напрасно его высочество так делает. А если из других дверей туда войдут поборники?

— Напрасно — не напрасно, но, кажется, он знает, что надо делать, — ответил ему другой. — С поборниками нам ещё разбираться и разбираться, да и...

— Договаривай, — прошептал первый.

— Принцу ещё доказывать придётся, что он принц, — почти прошелестел первый. — Поборники-то всем рассказали, что он то ли погиб, то ли в саранчу превратился, да его и убили. И тут вдруг...

"Жаль, в дороге не удалось поговорить с отцом", — промелькнула мысль.

Риннон шагнула от двери, за которой была совершенная тишина, и подвигала кольцо. Это она носила на том же пальце, с которого отдала первое кольцо Сиджи. Пришлось упереть взгляд в стену рядом с дверями: через некоторое время на ней, довольно ровной, туманной дымкой возник Сиджи. Видимо, он стоял рядом с принцем, потому что уже без страха, но с любопытством смотрел чуть наверх, судя по всему следя, что делает Стиана. Вот мальчишка-маг шагнул, и Риннон разглядела, что теперь Сиджи стоит перед принцем, а потом потянулся рукой куда-то тоже наверх. Он взял нечто, чего Риннон не увидела, и кивнул, кажется отвечая Стиане. А потом... Риннон почувствовала, как вытянулось её лицо: Сиджи сунул взятое нечто маленькое за пазуху. И повернулся. Мимо него, за спиной, промелькнула тень — принц Стиана, наверное, пошёл впереди мальчишки-мага.

Девушка, стараясь не делать резких движений, чтобы никто ничего не понял, быстро отошла от дверей. И оказалась права: те снова недовольно поехали в стороны, выпуская из тронного зала принца Стиану и Сиджи. Причём мальчишка-маг сохранял на лице лёгкое удивление, но в целом держался так, как будто принц Стиана и не предложил ему ничего особенного.

— Теперь идём к вашему Бедвиру, — скомандовал принц. — Мальчик следует за мной. Сиджи, не отставать!

Маги и воины переглянулись, но возражать не стали.

Зато Сиджи снова взглянул на него с удивлением, словно не ожидал такого продолжения. Но легонько, чуть заметно пожал плечами и зашагал за принцем, порой переходя на бег: Стиана достаточно высок, чтобы один его шаг равнялся двум — мальчишки-мага. Пару раз Сиджи всё же отстал так, что принцу пришлось замедлить шаг и дождаться его. Риннон только хмыкнула на все эти таинственности. Она подозревала, что Стиана отдал Сиджи Королевскую звезду, и сейчас её волновало только одно: зачем?

Впрочем, вскоре Королевская звезда была забыта. Принц, бесцеремонно схватив Сиджи за шиворот, в одном из коридоров побежал по лестницам вниз. По смятым улыбкам воинов Риннон поняла: им смешно, что принц Стиана приблизил к себе в качестве доверенного в чём-то лица мальчишку — тёмного мага. Или вообще — мальчишку.

Несколько раз по пути им встречались воины, рыскающие по дворцу в поисках поборников. Пару раз к ним бросались, думая, что перед ними поборники. Но мгновенно уходили выполнять свои задачи дальше — при виде тёмных одежд.

Держась за перила, Риннон добежала последнюю лестницу — и её сердце дрогнуло: где-то там, за последней дверью, — Бедвир! Она учуяла его, потому что, как и Сиджи, он был их учителем и оставил на всех своих учениках отчётливый магический след. Нет, он говорил, что они могут снять этот след, когда захотят. Но всем им нравилось "видеть" на себе его отметину.

Сгрудившись перед этой последней дверью, все ждали, когда принц Стиана откроет её. А Риннон оглянулась. Покачала головой. На её движение Сиджи, терпеливо стоявший возле принца, тоже устремил взгляд на только что пройденный коридор и спустя секунды даже слегка приоткрыл рот. Взбудораженные, они пробежали его, не всматриваясь в пространство. Но теперь, пока принц Стиана корпел над запорами и появилось маленькое по объёму время, оба тёмных мага легко считывали, как другие ученики Бедвира снимали с него сигнальные магические заклинания.

— Что? — шёпотом спросил Кахир у Риннон, кивая на Сиджи. Кажется, он решил, что сначала нечто увидел именно мальчишка-маг.

— Здесь были огромные завеси поборниковой сигнальной магии, — ответила девушка. — Но Орния с нашими юношами сумела избавиться от них.

— Это было... тяжело? — помедлив, спросил он.

— Очень. — Она насмешливо опустила глаза: как и Сиджи, она сумела догадаться, что в уничтожении завесей участвовал адский зверь, вызванный Морганом.

Дверь наконец поддалась — и принц Стиана нетерпеливо вошёл в подвал. И остановился. Воины немедленно окружили его и заморгали от неожиданности.

Картина, представшая их глазам, была несколько необычной. Трое юношей и Орния стояли, держась за руки и, по тому, что видела Риннон, создавали магическую стену, защищавшую лежавшего на полу Бедвира. А перед ними чуть не подпрыгивал странный старик в белых одеждах и криком и плетением заклинаний пытался прорвать их защиту... Принц Стиана шагнул вперёд. За своим заполошным криком старик не сразу услышал, что в подземелье вошли несколько человек. Принц нажал на горло, прежде чем звучно спросить:

— Что здесь происходит?

Старик аж на месте подпрыгнул, оборачиваясь лицом к вошедшим.

Риннон бесстрастно сказала:

— Это Сичлэйнн. Тот, кто заставил Бедвира стать тёмным магом.

— Откуда ты меня знаешь, ведьма?! — пронзительно завопил старик.

За его спиной ответила Орния:

— Я увидела тебя во сне Бедвира. И показала всем. — И улыбнулась Стиане. — Здравствуй, брат. Рада видеть тебя во здравии!

Старик впился ищущим взглядом в человека, чьё лицо пряталось в капюшоне.

— Нет! Не может быть! — взвыл старик. — Принц Стиана превратился в саранчу — и его убили воины!

Он вдруг мельком взглянул на Бедвира, неподвижно лежавшего на полу, а потом резко взмахнул полой собственного плаща и закружился на месте, продолжая пронзительной скороговоркой визжать заклинания. Но теперь Риннон расслышала в этой безумном визге нечто похожее на проговариваемые заклятья на разбросанную смерть и первой бросилась сбить старика с ног.

И чуть не упала, когда мгновениями ранее вперёд рванул принц Стиана и поднял руку так, словно собирался кидать в старика копьё! И он "бросил" это невидимое копьё под ноги некромагу! Машинально перешедшая на магическое зрение, Риннон с изумлением узрела вылетевший из рук принца небольшой огненный шар, невидимый для других!