Птенцы Бедвира

— Да, они в самом низу, в подвалах. Не одни. С ними Бедвир.

— Живой? — вырвалось у мага Ниула.

Почти одновременно принц Стиана недовольно спросил:

— Они могут подождать? Нам надо в иное место?

— Там Орния, — напомнила Риннон. И посмотрела на мага с радостной улыбкой: — Живой.

— Если уж она сумела сбежать их Посольского дома, значит, сумеет дождаться и помощи, — сухо сказал принц Стиана. — И не надо давить на меня. Орния, когда узнает, сама поймёт, что я правильно сделал. Нам пора.

— Куда? — тут же спросила Риннон.

— В тронный зал.

Не обращая внимания на попутчиков, принц Стиана направил лошадь к входным дверям парадного входа во дворец. Здесь уже стояли воины из отряда маршала Эинри, сменившие на постах поборников. Принцу помогли спешиться, в то время как остальные спешивались сами, разве что Кахир помог сползти с лошади умотавшемуся на ней Сиджи. Риннон же и легко обращалась с самой лошадью, и легко вспомнила, как ездить на верховом животном.

Воины маршальского отряда уже знали, кто скрывается под капюшоном, так что почтительно осведомились у принца Стианы, могут ли они сопровождать его. Тот покачал головой и целеустремлённо зашагал во дворец, из которого его похитили позавчера. Маги, Кахир и те же три воина Эинри, что следовали за ним на лошадях, старались не опоздать за решительно идущим вперёд принцем. Повсюду раздавались краткие выкрики, порой — звон оружия, но очень коротко. Дворец избавлялся от поборников.

"Интересно, — думала Риннон, которая едва ли не бежала следом за принцем, чтобы не отстать, да ещё держала за руку насторожившегося Сиджи, а то мальчишка-маг чуть не "сбежал" в невидимость, побаиваясь богато украшенных помещений. — Не Королевскую ли звезду собирается взять Стиана? Но почему — в тронном зале? Я-то думала, её прячут в отдалённых комнатах, не на виду! И... зачем она ему? Что такое знала Орния о Королевской звезде, что непременно решила ему напомнить о ней?"

Тронный зал был закрыт. Внутри обычно, насколько помнила Риннон, стражи никогда не бывало. Только перед дверями в него.

А потом принц Стиана её удивил. Они добежали до высоких и тяжёлых дверей входа в зал, и принц вдруг начал слишком отчётливо нервничать, оглядываясь по сторонам. А потом, чуть не прижимаясь спиной к двери, скомандовал:

— Вы остаётесь здесь. И ждёте меня.

— Но, ваше высочество... — попробовал возразить один из воинов маршала Эинри.

— Это не займёт и минуты, — раздражённо сказал принц и внезапно взглянул на Сиджи. — Мальчик пойдёт со мной.

Мальчишка-маг так резко отпрянул после его слов, что ударился о Риннон, стоявшую чуть позади. Девушка немедленно обняла Сиджи одной рукой, благо тот, перепуганный, буквально вжимался в неё, и жёстко спросила:

— Почему именно Сиджи?

— Мне нужен маг, которому нет шестнадцати лет, — процедил сквозь зубы принц Стиана, которому явно не нравилось, что приходится что-то объяснять, задерживаясь.

— То, на что он вам нужен, не повредит ему? — сурово уточнила Риннон.

— Нет! — уже рявкнул принц.

— Иди, Сиджи, и не бойся, — подтолкнула девушка мальчишку-мага, незаметно для остальных вкладывая в его ладонь личное кольцо-накопитель. Не для того, чтобы он им воспользовался, а затем, чтобы знать, что произойдёт там, внутри и сразу среагировать, если принц задумал что-то плохое для Сиджи.

Поскольку кольцо она ткнула в его ладонь довольно сильно, он сразу прочувствовал его на коже и тут же сжал кулачок. Риннон понадеялась, что никто не видел передачи этого мелкого предмета, потому что маги и воины переглядывались в замешательстве — и в основном смотрели на лица, а не на руки друг друга.

Сиджи, подрагивая на ходу и то и дело оглядываясь на Риннон, подошёл к принцу. Тот уже повернулся к одной из дверей и провёл ладонью по выпуклым узорам деревянной резьбы, после чего уверенно взялся за дверную ручку и потянул на себя величественную дверь. Та и впрямь открывалась медленно и торжественно.

Риннон, стоя в небольшой толпе магов и воинов, незаметно положила руку на бедро, где под слоем юбок прятались ножны с охотничьим ножом. Несколько дней бедствий заставили её волноваться за Сиджи, как за младшего брата.

Двери так же медленно закрылись. Риннон не выдержала — бросилась к ним, чтобы услышать, будет ли слышен скрежет ключей, закроется ли принц Стиана в тронном зале.

За спиной услышала шёпот одного из воинов:

— Напрасно его высочество так делает. А если из других дверей туда войдут поборники?

— Напрасно — не напрасно, но, кажется, он знает, что надо делать, — ответил ему другой. — С поборниками нам ещё разбираться и разбираться, да и...

— Договаривай, — прошептал первый.

— Принцу ещё доказывать придётся, что он принц, — почти прошелестел первый. — Поборники-то всем рассказали, что он то ли погиб, то ли в саранчу превратился, да его и убили. И тут вдруг...

"Жаль, в дороге не удалось поговорить с отцом", — промелькнула мысль. Риннон шагнула от двери, за которой была совершенная тишина, и подвигала кольцо, которое носила на том же пальце, с которого отдала кольцо Сиджи. Пришлось упереть взгляд в стену рядом с дверями: через некоторое время на ней, довольно ровной, возник Сиджи. Видимо, он стоял рядом с принцем, потому что уже без страха, но с любопытством смотрел чуть наверх, судя по всему следя, что делает Стиана. Вот мальчишка-маг шагнул и сам встать куда-то, и Риннон разглядела, что теперь Сиджи стоит перед принцем, а потом потянулся рукой куда-то тоже наверх. Он взял нечто, чего Риннон не увидела, и кивнул, кажется отвечая Стиане. А потом... Риннон почувствовала, как вытянулось её лицо: Сиджи сунул нечто маленькое за пазуху. И повернулся. Мимо него, за спиной, промелькнула тень — принц Стиана, наверное, пошёл впереди мальчишки-мага.

Девушка, стараясь не делать резких движений, чтобы никто ничего не понял, быстро отошла от дверей. И оказалась права: двери снова недовольно поехали в стороны, выпуская из тронного зала принца Стиану и Сиджи. Причём мальчишка-маг сохранял на лице лёгкое удивление, но в целом держался так, как будто принц Стиана и не предложил ему ничего особенного.

— Теперь идём к вашему Бедвиру, — скомандовал принц. — Мальчик следует за мной. Сиджи, не отставать!

Маги и воины переглянулись, но возражать не стали.

Зато Сиджи снова взглянул на него с удивлением, словно не ожидал такого продолжения. Но легонько, чуть заметно пожал плечами и зашагал за принцем, порой переходя на бег: Стиана был достаточно высок, чтобы один его шаг равнялся двум — мальчишки-мага. Пару раз Сиджи отстал так, что принцу пришлось замедлить шаг и дождаться его. Риннон только хмыкнула на все эти таинственности. Она подозревала, что Стиана отдал Сиджи Королевскую звезду, и сейчас её волновало только одно: зачем?

Впрочем, вскоре Королевская звезда была забыта. Принц, бесцеремонно схватив Сиджи за шиворот, в одном из коридоров побежал по лестницам вниз. По смятым улыбкам воинов Риннон поняла: им смешно, что принц Стиана приблизил к себе в качестве доверенного в чём-то лица мальчишку — тёмного мага. Или вообще — мальчишку.

Несколько раз по пути им встречались воины, рыскающие по дворцу в поисках поборников. Пару раз к ним бросались, думая, что перед ними поборники. Но мгновенно уходили выполнять свои задачи дальше — при виде тёмных одежд.

Держась за перила, Риннон добежала последнюю лестницу — и её сердце дрогнуло: где-то там, за последней дверью, — Бедвир! Она учуяла его, потому что, как и Сиджи, он был их учителем и оставил на всех своих учениках отчётливый магический след. Нет, он говорил, что они могут снять этот след, когда захотят. Но всем им нравилось "видеть" на себе его отметину.

Сгрудившись перед этой последней дверью, все ждали, когда принц Стиана откроет её. А Риннон оглянулась. Покачала головой. На её движение Сиджи, терпеливо стоявший возле принца, тоже устремил взгляд на только что пройденный коридор и спустя секунды даже слегка приоткрыл рот. Взбудораженные, они пробежали его, не всматриваясь в пространство. Но теперь, пока принц Стиана корпел над запорами и появилось маленькое по объёму время, оба тёмных мага легко считывали, как другие ученики Бедвира снимали с него сигнальные магические заклинания.

— Что? — шёпотом спросил Кахир у Риннон, кивая на Сиджи. Кажется, он решил, что сначала нечто увидел именно мальчишка-маг.

— Здесь были огромные завеси поборниковой сигнальной магии, — ответила девушка. — Но Орния с нашими юношами сумела избавиться от них.

— Это было... тяжело? — помедлив, спросил он.

— Очень.

Дверь поддалась — и принц Стиана нетерпеливо вошёл в подвал. И остановился. Воины немедленно окружили его и заморгали от неожиданности.

Картина, представшая их глазам, была несколько необычной. Трое юношей и Орния стояли, держась за руки и, по тому, что видела Риннон, создавали магическую стену, защищавшую лежавшего на полу Бедвира. А перед ними чуть не подпрыгивал странный старик в белых одеждах и криком и плетением заклинаний пытался прорвать их защиту... Принц Стиана шагнул вперёд. За своим заполошным криком старик не сразу услышал, что в подземелье вошли несколько человек. Принц нажал на горло, прежде чем звучно спросить:

— Что здесь происходит?

Старик аж на месте подпрыгнул, оборачиваясь лицом к вошедшим.

Риннон бесстрастно сказала:

— Это Сичлэйнн. Тот, кто заставил Бедвира стать тёмным магом.

— Откуда ты меня знаешь, ведьма?! — пронзительно завопил старик.

За его спиной ответила Орния:

— Я увидела тебя во сне Бедвира. Показала всем. — И улыбнулась Стиане. — Здравствуй, брат. Рада видеть тебя в здравии!

Старик впился ищущим взглядом в человека, чьё лицо пряталось в капюшоне.

— Нет! Не может быть! — взвыл старик. — Принц Стиана превратился в саранчу — и его убили воины!

Он вдруг мельком взглянул на Бедвира, неподвижно лежавшего на полу, а потом резко взмахнул полой собственного плаща и закружился на месте, продолжая пронзительно визжать. Но теперь Риннон расслышала в этой безумном визге нечто похожее на проговариваемые заклинания, и первой бросилась сбить старика с ног.

И чуть не упала, когда вперёд рванул принц Стиана и поднял руку так, словно собирался кидать в старика копьё!

Ноги старика, уже приподнявшиеся над каменным полом, чиркнули по нему, а старик грохнулся так, будто неожиданно споткнулся. Со стоном приподнявшись, старик с ненавистью взглянул на принца.

— Ты не маг! Не маг! Ты не должен!

К нему подбежали воины и уткнули в его грудь копья.

— Не сметь говорить с его высочеством неуважительно!

А принц Стиана, держа за руку и таща за собой Сиджи быстро подошёл к ним и склонился над стариком.

— Я не маг. А вот кто ты такой, неплохо бы поскорее разобраться.

— Это он вызвал саранчу, — сумрачно сказал Клемент. — Он заставил поборников открыть ей городские ворота, а потом и ворота в королевское поместье.

— Мы считали об этом с Бедвира, — объяснил Лукас. — Этот Сичлэйнн оставил на нём свой магический след. Очень был небрежен с магией, пока воскрешал Бедвира. И теперь мы знаем всё.

Усевшийся на полу, старик завизжал так, что едва не сорвал голос. Присутствующие с трудом различили слова в этом диком визге:

— Вы ничего не знаете!! Ничего-о!

— Почему же? — мирно сказал Морган, дождавшись, когда тот замолкнет. — Может, и не всё, но главное знаем. Это ты предложил главам поборников сменить короля на более слабого правителя. Ты организовал явление саранчи. Ты задумал убить принца Стиану.

Старик уже только выл, не в силах сказать ни слова.

А Орния добавила:

— И ты сжёг рукопись, в которой сказано, как навсегда уничтожить саранчу, как снести её с лица земли.

Маги Ланти и Ниул охнули при этом известии.

Но девушка всё так же спокойно продолжила:

— Но перед тем, как её сжечь, ты прочитал эту рукопись! И её прочитал вместе с тобой Бедвир! Так что мы теперь знаем, что надо сделать, чтобы саранча никогда и нигде больше не появлялась: ни в нашем королевстве, ни где бы то ни было ещё!

Визжащего и плачущего от злобы старика-некромага воины скрутили и потащили из подвала. В подвале стало тихо. Принц им вдогонку велел посадить его в подземелье, окружённое магической защитой. И только затем обернулся к Орнии.

Она постояла немного, и Риннон, чуть сама не заплакавшая, видела, как глаза принцессы наполняются слезами. Первым не выдержал Стиана — побежал к младшей сестре, чтобы обнять её. Но долго не обнимались.

— Пора заняться вашим Бедвиром, — сказал Стиана, отстраняя сестру. — Он правда жив?

— Правда, — подтвердил Клемент уже сидевший перед тёмным магом на корточках. — Он дышит, но не может прийти в себя. Сердце не задето, но кровь продолжает идти.

Принц склонился над тёмным магом, мельком оглянувшись на Сиджи, который безмятежно стоял среди взрослых магов.

— Ну что ж, — сказал Стиана. — Посмотрим.

И через минуту принц принялся произносить магические заклинания, заживляющие проклятые раны, не обращая внимания на остолбеневших присутствующих. Лишь Риннон подошла к Орнии, внимательно наблюдавшей за его действиями, и прошептала:

— Это Королевская звезда?

— Да. Она помогает видеть истину и временно дарует целительские способности королевской семье.

— Но почему король...

— Всё просто. Королевскую звезду может разбудить только очень сильный член королевской семьи. Отец слаб. Деклан наш средний брат, — тоже. Поэтому я сказала Сиджи, чтобы он напомнил моему старшему брату о звезде.

Вот теперь Риннон пристальнее всмотрелась в мальчишку-мага и увидела едва заметную нить между Сиджи и принцем Стианой: принц собирать силы не умел. Зато умел мальчишка-маг. Вот как это происходит. Сиджи и в самом деле нет шестнадцати. Несмотря на то что он тёмный маг, он легко мог собирать магию вообще. Чем и воспользовался принц.

— А ты? — тихонько спросила Риннон. — Ты могла бы воспользоваться звездой?

— Вряд ли, — улыбнулась Орния, наблюдая, как Стиана снимает проклятие с раны Бедвира. — Я сильная. Но, чтобы разбудить Королевскую звезду, надо быть ещё сильнее. Таким, как Стиана.

Риннон кивнула и замолчала, глядя, как сноровисто принц Стиана исцеляет рану тёмного мага. А потом осторожно подошла к Сиджи и на всякий случай стала передавать ему свои силы, размышляя о том, как многое их всех ещё ждёт в этой страшной истории с саранчой.

Следующая глава в четверг.

Выкладка ближе к девяти вечера.

Если проды не будет, в комментариях будет предупреждение.