Путь к жизни - 3

Потом карсидец спросил, где и как эти отряды будут использовать, а услышав про полосу, спросил, что это. Когда же ему объяснили, удивился: доводилось ему проезжать в тех местах, но никаких странностей в растительности по обе стороны тракта он не заметил. Тогда ему опять объяснили. Теперь — подробно. В том числе и что между полосой и трактом по всей её длине не менее полусотни шагов. Как рассказывали в тех местах бывавшие.

После этого полковник распрощался, сославшись на обычные воинские заботы, владетели же остались думать, как уговорить сюзерена понести траты и где взять денег самим — составление одного герба со всеми сопутствующими делами вроде внесения его в особые книги и рассылки писем с оповещением о событии обходилось в пятьдесят (по слухам) золотых. А может, и больше...

* * *

Кардил хмыкнула (мысленно, потому что маг должен скрывать свои чувства): девочка напоминала её саму несколько лет назад. Не внешне, хотя некоторые схожие черты и присутствовали. Такие как ненормальная худоба, настороженность... страх...

Да, девочка, как и Кардил когда-то, боялась. Очень боялась. И точно так же всеми силами старалась не показать этого — школа улицы. Жестокая, но эффективная. И постоянная проверка, насколько хорошо ты усвоила преподаваемые уроки.

Ты их усвоила. Иначе не стояла бы сейчас, бросая незаметные, как тебе кажется, восторженно-заинтересованные взгляды на Учителя. Как и когда-то Кардил, не догадываясь, что у него уже есть любовь. Одна-единственная. Магия. И чтобы её — не заменить, нет, — просто подвинуть, придётся очень и очень стараться. Долго стараться. Возможно даже — всю жизнь...

Будущая великая магиана (магесса?) привычно подавила вздох и перевела взгляд на предмет своей страсти: однажды она встанет рядом с ним. Потому что иначе просто быть не может!

* * *

Переезд...

Для любого высшего немёртвого смена места постоянного обитания сродни катастрофе. В этом неизвестные авторы и составители, совместными трудами родившие толстенное описание видов нежити, а также её характеров и привычек (если эти слова применимы к немёртвым), не ошиблись. Это высший лич, именуемый Тервизом Злоглазым, известный также, как Наставник, мог бы засвидетельствовать под присягой. Ибо испытал оную катастрофу на собственной шкуре. Причём по собственной же вине. Ибо сам, будучи ещё живым, убедил подопечного в необходимости взять учеников...

Да... Убедил... Наверное. Если, конечно, так можно сказать о немёртвом.

Но даже если и нет. Даже если Малыш согласился, преследуя какие-то свои цели... Вроде получения книг из храмовой и дворцовой библиотек Карсидии. Результат-то — вот он! Стоит перед крыльцом, боясь лишний раз шевельнуться.

Хотя, может, и не в книгах дело, а в соглашении между ним и Лиртом Мясником. Согласно которому первый принимает на обучение не пришедшихся в Карсидской Академии ко двору тёмных, второй же обеспечивает необходимые книги и прочие учебные материалы (в том числе живые двуногие) в достаточном количестве...

Злоглазый, над которым в те времена довлел (да и сейчас довлеет) Долг, обязывающий не допустить гибели Искусства, от радости даже не стал вникать в подробности, и в итоге...

Сначала взятие на обучение девочки, что противоречило не то что традициям — здравому смыслу (пример — Грибник, решивший обучить магии жену)! А вот теперь ещё девочка. Правда, в компании с мальчиком, но легче от этого не становится. А если добавить, что и у одной, и у другого, судя по аурам, присутствует явная склонность к демонологии...

На мгновение Наставник почувствовал сильнейшее желание постучать головой обо что-нибудь твёрдое. Об стену башни, например. Желание это тут же пропало, оставив после себя недоумённое "Как это?". Которое, впрочем, тоже долго не продержалось, поскольку намёки на способность немёртвых испытывать, вопреки всеобщему мнению, чувства появлялись хоть и нечасто, но с завидным постоянством. А вот где взять демонолога — вот это был вопрос. Тот мертвяк, которого нашёл... этот... Харраг, да. Так вот он до сих пор мнётся. Хотя ему уже вроде бы про всё рассказали. И про то, что других демонологов больше нет, тоже. И?.. Где его чувство Долга? Со смертью выветрилось?..

Кста-а-ати! А как его зовут-то? В смысле, при жизни звали? Узнать да попросить союзников, чтобы поискали у себя — вдруг известный? И самому представиться. Не лично, понятное дело. Через посланца. И приветствие передать. С напоминанием о Долге. "Вдруг... — Наставник поискал подходящее выражение, мысленно поморщился, но всё же осмелился: — Вдруг совесть пробудится?.."

* * *

— Воссрат!

Восси, слышавший своё полное имя считаные (хватит пальцев одной руки. Да и то с избытком) разы, раскрыл было рот от удивления, но тут же спохватился, с отчётливым лязгом вернул челюсть на место и гордо задрал нос, вызвав тихие смешки Реха с Тором. Которые (смешки) тут же стихли, стоило Наставнику едва заметно повернуть голову в сторону нарушителей порядка.

Поскольку в церемонии знакомства, как обозвал происходящее действо Торгас (шёпотом, но Гельд с Наставником всё равно услышали и — промолчали), Восси был последним, Учитель позволил ему немного покрасоваться, после чего, обхватив жгутом за пояс, аккуратно подвинул назад (Кардил, в последние два месяца старавшаяся смотреть одновременно и глазами, и Силой, это прекрасно разглядела) и, наконец, объявил:

— Слушать их. Но сначала вы дадите клятву...

Клятву давали поочерёдно: сначала мальчик, потом девочка. Повторяли за Хасси, читавшим её слова с пергаментного свитка.

Это наставник придумал ещё когда был живым (по слухам. Если верить Рисси. Кардил — верила). Как он сказал, чтобы произвести большее впечатление. И он же посоветовал доверить чтение Хассрату, благо оборотень к тому времени и читать умел на южном едином, и говорил хоть и с акцентом, но вполне разборчиво. Учитель согласился. И стоял, наверняка следя, как потоки Силы формируют сложный узор в ауре клянущегося.

Очень сложный. Во всяком случае, Кардил, стоя рядом и внимательно наблюдая за работой заклинания, то и дело ловила себя на том, что не понимает, для чего служит вот эта часть узора и что делает вон та. И это при том, что весь последний год она то и дело находит время посмотреть на ауры мальчишек и попытаться разобраться в увиденном!..

Под ложечкой заныло в предчувствии неприятностей, заставив будущую великую магессу отвлечься от разглядывания хитросплетений нитей Силы в ауре девчонки и обратить внимание на Хассрата. Тот, дочитав текст клятвы, аккуратно свернул пергамент в трубочку, вложил его в футляр из чёрной кожи, коий и протянул Учителю, сопроводив это действие кивком-поклоном. Ну а потом случилось ЭТО! Опять повернувшись к новичкам, оборотень объявил, что помогать им в нелёгком деле изучения магии будут два старших ученика. Мальчику — Торгас, а девочке — Кардил. И что со всеми вопросами новички могут (и должны — вслух этого сказано не было, но явно подразумевалось) обращаться прежде всего к ним...

Нет, это, конечно, правильно. Детям — а новички казались Кардил именно детьми — повышенное внимание со стороны старших не помешает. Вот только время. Его где взять? Никто ведь не будет отменять самостоятельные занятия? "Или будет? — девочка бросила быстрый взгляд на Наставника и, с трудом подавив вздох, мысленно покачала головой: — Нет". Значит, придётся попрощаться со свободным временем. Во всяком случае, с большей его частью. То есть отложить на... надолго, не меньше, чем на год, свою собственную разработку...

Хотя с другой стороны, её так и так пришлось бы откладывать — знаний не хватало. Ка-та-стра... стро-фи-чески. Вот. А отработка давно известных приёмов... Полезно, конечно, но, увы, не так, как раньше. Похоже, этот способ себя почти исчерпал и нужно искать что-то ещё. Что-то. Или...

Подопечная, почувствовав (наконец-то!) направленный на неё взгляд, на мгновение замерла на полувдохе и завертела головой, пытаясь отыскать, откуда повеяло опасностью....

* * *

Получилось.

Очередная схема, являющая собой слегка изменённую структуру разведчика, не рассыпалась после вливания в неё небольшого количества Силы, как это было с предыдущими, а едва заметно засветилась ядовито-зелёным цветом. Тварюшка, созданная здесь же, тоже оказалась вполне работающей. Во всяком случае, её поведение ничем не отличалось от поведения предшественников. Иначе говоря, можно было переходить к следующему испытанию. А для этого...

* * *

Странности начались с полудня, когда один из изменённых сообщил Наставнику, что Господин, как называли Учителя немёртвые, желает видеть старшую (да-да! Вот так! Завидуйте!) ученицу Кардил в Башне, посадил будущую великую магессу (магиану?) перед собой на химеру и отвёз в долину. Хотя, конечно, можно было бы и ходами дварфов, но — только пешком. Или на руках у того же изменённого...

В Башне ей дали час, чтобы отдохнуть после дороги и привести себя в порядок, затем Учитель отвёл Кардил на третий подземный этаж, в зал с большой пентаграммой, зажёг в воздухе магическую фигуру и приказал её выучить.

Это была возможность! И потому девочка, пропустив ужин, просидела почти до полуночи и могла бы сидеть хоть до утра, но в зал спустился Хасси и передал приказ Учителя идти отдыхать.

Проснувшись затемно, Кардил тщательно привела себя в порядок (испортить впечатление может любая мелочь!), обжигаясь и не чувствуя вкуса, съела тарелку каши и быстрым шагом, почти бегом, направилась в подземелье.

Учитель появился в комнате с пентаграммой ближе к полудню, когда живот будущей великой магианы (магессы?) начал подавать своей госпоже знаки, что было бы неплохо его чем-нибудь наполнить. Внося тем самым расстройство и беспорядок в упорядоченный процесс запоминания и повторения. Мало того, эта бестолковая часть тела выразила недовольство безответственным поведением хозяйки как раз в тот момент, когда Кардил почувствовала колебания взбаламученного появлением Учителя воздуха.

Оба эти события были довольно неожданны и каждое в отдельности, а уж то, что случились они почти одновременно...

С трудом удержавшись от краткого, но ёмкого описания сложившейся ситуации, девочка неторопливо развернулась и, поприветствовав Учителя кивком-поклоном, застыла в ожидании указаний. Тот, ответив точно таким же кивком-поклоном, некоторое время внимательно разглядывал ученицу (вот! Не зря время потратила!), потом спросил, готова ли она.

Вопрос этот был в большей степени данью вежливости, нежели проявлением интереса, и потому Кардил ограничилась коротким "Да, Учитель!"

"Хорошо", — кивнул Учитель в ответ и распорядился идти обедать. После чего — отдыхать. Час. Ну а потом выйти на тренировочную площадку позади башни...

В указанном месте Кардил появилась точно в назначенное время и, обменявшись с Учителем приветствиями, получила приказ начинать. Что — Учитель не сказал, но это и так было понятно. Так что девочка, оглядевшись и обнаружив у скалы кучку костей, сначала перенесла её в середину выровненной площадки (при этом от Учителя явственно повеяло одобрением), а затем принялась рисовать. Не торопясь. Тщательно выверяя каждую линию. Конечно, времени это заняло почти в два раза больше обычного, зато фигура сразу получилась такой, как надо.

Оставалось дорисовать всего один штрих, когда будущая великая магиня (магиана? Магесса?), обернулась к Хозяину Башни:

— Управление?

— На тебя.

— ...Готово!

— Заполняй!

А вот с этим возникли трудности. Раз за разом струйки Силы сворачивали не туда, заставляя девочку спешно отдёргивать их назад и перенаправлять в другой канал. Учитель не вмешивался. Просто стоял рядом и спокойно наблюдал. И это вот спокойствие и удерживало Кардил от того, чтобы сорваться и... натворить глупостей. Когда же, наконец, получив последнюю каплю Силы, пентаграмма полыхнула зелёным, короткое "Хорошо!" прозвучало для ученицы торжественней серебряных труб королевской гвардии.

Прошла почти минута, прежде чем девочка вспомнила, что ещё ничего не закончено, и виновато посмотрела на Учителя, однако тот не стал ни ругаться, ни даже просто выказывать своим видом неодобрение, а просто приказал продолжать.

Кивком подтвердив, что поняла, Кардил повернулась к чертежу, провела последнюю линию, замыкающую контур, и отступила назад: заклинание начало работу. Теперь оставалось наблюдать, вмешиваясь, только если что-то пойдёт не так...

По мере расходования Силы линии чертежа становились всё тусклее, и когда совсем погасли, в том месте, где раньше лежала кучка костей, обнаружилась слегка покачивающаяся на четырёх суставчатых лапах костяная тварюшка с длинным костяным же хвостом, оканчивающимся тройным крючком. Вроде бы Кардил когда-то таких видела... Или нет?..

— Разведчик, — пояснил стоящий рядом Учитель. — Бегают стаями в четыре-пять штук. Довольно разумны. Могут впитывать Силу... — посмотрел на удивлённо хлопающую глазами ученицу и приказал: — Проверь.

— А...

— Как кошмарика.

Вообще-то, между собой они — Рех, Тор и сама Кардил — называли это испытаниями. Но не поправлять же Учителя? Тем более — в такой мелочи. Так что девочка, в очередной раз кивнув, отвела тварюшку немного в сторону, где лежали камни разной величины, и принялась гонять её взад-вперёд, временами останавливая и проверяя состояние. И даже заставила хвостом помахать, вроде как отбиваясь. Учитель, наблюдавший за проверкой, ничего не сказал, зато когда разведчик остановился, просто вытянул левую руку вперёд.

Тварюшка, будто ожидавшая этого, прыгнула с места вперёд и вверх и, зацепившись хвостом за рукав плаща, повисла, как паучок на паутинке.

* * *

— И что мне с этим делать? — Наставник оторвался от изучения рисунка, вручённого ему Кардил, и посмотрел на девочку.

— Создать разведчика, Наставник, — терпеливо пояснила та. — Точно по этой схеме и именно сейчас.

— Даже так, — задумчиво пробормотал Злоглазый, покосился на стоящего рядом с ученицей Гельда-младшего и, изобразив вздох, приступил к делу.

Двигался он легко, чётко. Линии получались аккуратные и с первого раза какие надо. Ну и управился, понятное дело, быстрее, чем ученица несколькими часами ранее. Когда же наконец закончил и отступил назад, посмотрел на девочку, а не на Учителя. Мол, ты просила, ты и проверяй.

Кардил едва не надулась от важности, однако вовремя себя одёрнула: перед кем нос задирать? Перед Учителем? Или, может, перед Наставником?..

Мысленно фыркнув, девочка принялась сравнивать копию схемы, которую всё это время держала в руке, с рисунком на земле. Темнота ей при этом, как и Учителю с Наставником, совершенно не мешала.

Наконец сверка закончилась, Кардил сделала два шага назад, сообщила, что всё правильно и что управление Наставник должен замкнуть на себя, после чего можно будет вливать Силу...

Другими словами, всё шло так же, как и несколькими часами раньше, днём. Разве что вместо Кардил теперь был Наставник, а вместо Учителя — ученица. Которая, имея время подумать, сделала определённые выводы и сейчас, наблюдая за проверкой, пыталась — не перехватить управление, нет — почувствовать отходящие от кошмарика-переростка нити.