Эквилибрист: Путь Силы. Часть 2

— Это чешуйки из брони крайса. Символ ваших полномочий и принадлежности к отряду. Надеюсь, вы не опозорите своих славных предков и справитесь с поставленной задачей. Сейчас разбейте бойцов на отряды и постройте их отдельно. Выполнять!

Вместе с присоединившимися соратниками наблюдаем за поднявшейся суматохой. Быстрее всего получается у девчонок. Шесть девочек от пяти до десяти лет и трое карапузов года по два.

У парней вспыхивает какой-то спор. Двигаюсь туда.

— В чем дело?

— Почему я должен брать этого толсяка? — Роман почти кричит.

— А я почему? — Ричард уступать тоже не хочет.

Причина спора — пухленький мальчонка лет семи в дорогом камзольчике уже чуть не плачет.

— Как ваше имя, молодой человек? — интересуюсь у него.

— Шон, — хлюпает носом тот.

— Ричард, Шона возьмешь ты, — ставлю в споре точку.

— Но почему?! — возмущенно вопит парень.

— Потому что задача командира не нахапать себе лучших, — строго говорю я, а найти применение каждому бойцу и в итоге сделать из них лучших.

— Да, сэр! — паренек вытягивается и отдает воинское приветствие.

Воинское приветствие здесь похоже на римское — правый кулак к груди.

В общем, кое-как выдвигаемся. Команде пришлось спешиться, чтобы освободить место для малышни и девчонок. В седле осталась только Тин, так как до сих пор не восстановилась. Скорость передвижения, сами понимаете, была никакая. Тем более что идти приходилось по лесу, прячась от эранийских патрулей. Тень выполняла функции разведки и заодно добытчика. Тремя какими-то упитанными грызунами на ужин мы обязаны именно ей. Да и место для ночевки возле небольшого родника тоже она обнаружила.

Забота о комфорте постепенно перешла на Софью с ее набором бытовых заклинаний. Герцогиня тайГивер тоже удивила, без вопросов взявшись за приготовление еды и мытье посуды. Малолетняя маркиза, например, морщила носик даже когда ей поднесли готовую похлебку.

Потихоньку малышня засыпала. Десятники еще раз пересчитали свои отряды и доложили, что никто не потерялся и все здоровы. Только Даннир из отряда Романа стер ногу, но Софья уже все вылечила. Похвалив ребят и отказавшись от услуг в организации караула, отправляю спать и их. Сегодня дежурим мы с Тенью. Волчица пока отдыхает, а мне достаточно и четырех часов сна, чтобы восстановиться полностью.

— Я видела смерть, — Тин присаживается рядом, прижавшись ко мне плечом. Голос какой-то тусклый.

— Надеюсь, она достаточно тебя напугала, чтобы не повторять подобных глупостей?

— Я ведь должна была?

— Скажи мне, сколько таких телепортов, как сегодня ты можешь сделать. Безопасно?

— Полтора-два десятка, может чуть больше.

— А ты сколько раз сегодня прыгнула, идиотка ты малолетняя? — в моем голосе нет злобы, только легкая укоризна.

— Тридцать, — чуть слышно произносит Тин.

— И чуть не попала на поля пепла.

— Но, это ведь было нужно? Это же был хороший поступок. Ты злишься на меня?

— Я тобой горжусь, — вздыхаю, — Ты действительно соответствуешь своему прозвищу — ветер в голове, огонь в сердце.

— Ты злишься, я же чувствую, — Тиана все также сидит, не отводя взгляда от языков костра.

— Не на тебя. Это ведь была идея Софьи, так? Элеандор для этого слишком практичен. Вот и получается — ты при смерти, я клятвопреступник, а Софья вся такая белая и пушистая. Прямо богиня милосердия и сострадания.

Тиана уже не слышит — она спит, положив голову мне на плечо. Аккуратно перекладываю ее на подготовленную "кровать" из лапника. Одеяла тоже все отдали малышне, но оно ей и не нужно. Лоб девушки и так горячий.

За ночь Тин пришла в норму, Элеандор тоже отдохнул, так что дорога пошла веселее. Мы даже спели свое любимое "Пара-пара-порадуемся...", естественно, когда были уверены в отсутствии патрулей. Отряд я остановил, когда день уже клонился к вечеру.

— Ричард, — подозвал я парня, — мы выходим к тракту. Вон за тем холмом должна быть харчевня. Возьми пять человек и осторожненько там все проверьте. Если внутри есть народ — не лезьте, попробуйте издалека определить: свои или чужие. И возвращайтесь.

Шестеро подростков, прячась по кустам, двинулись к цели. Остальные смотрели на них с нескрываемой завистью.

— Мэтр, да вы с ума сошли! Да как вы только можете... — налетела на меня Анна.

— Молчать, женщина! — рявкнул я. И, оттащив опешившую от такой непочтительности женщину в сторону, продолжил: — не смейте кричать на меня при подчиненных!

— Но вы! Как вы вообще додумались отправить детей... — кажется, до герцогини дошло, что она разговаривает с темным магом. Тон она сбавила.

— Леди, вы меня за идиота считаете? — насмешливо интересуюсь я, — Тень там уже двадцать раз все обнюхала. Кроме пары крыс там никого нет. И в радиусе пары лиг тоже. Волчица и сейчас присматривает за разведчиками и в случае чего прикроет, пока мы не придем на помощь. Мне это, кстати, меньше ахена.

— Тогда зачем? — от воинственности не осталось и следа.

— Ну ведь грех лишать мальчишек такого приключения! — подмигнул я. Леди Анна только головой покачала.

Ночевали в таверне. Там даже нашлись какие-то запасы, которыми, по-видимому, побрезговали захватчики. Но запасы продовольствия, не рассчитанные на такую ораву, все равно подходили к концу, так что пришлось рискнуть и завернуть в деревеньку. Была мысль сгонять Тин в город телепортом, но, увы — девушка еще восстановилась недостаточно. Да и с обратным прыжком проблема.

Я стоял в сторонке, тихо зверея. О чем вообще думают эти кретины? С едой кое-как разобрались, а вот когда Элеандор захотел купить или хотя бы нанять телегу...

Уперлись, как бараны. Ну да, телег две на всю деревню, ну так ведь все равно вот-вот эранийцы нагрянут и все забесплатно отберут. Один мужичок, правда, согласился, но за такую цену, что можо полдеревни купить. Впрочем, деньги не проблема. А вот со второй семьей ну никак не удавалось договориться. Мужичок-рохля полностью попал под влияние своей вздорной жены, а бабы они к голосу разума глухи. В результате дело чуть до драки не дошло. Нам открытым текстом пригрозили донести эранийцам. Пришлось убираться с чем есть. Я сгоряча предложил Элеандору спалить к чертям этих вражих прихвостней и забрать все даром. Идею не поддержали. Но я все равно вернулся, потому как дело важнее. Когда я на телеге догнал основную компанию, командир нахмурился, но ничего не спросил. На самом деле, я и не убил никого, но это не принципиально. Главное, что пересадив на телеги всю малышню, двигаться мы стали гораздо быстрее. О том, что не вырезал всю деревню, я пожалел ближе к вечеру, когда замыкавшая отряд Тиана подала условный сигнал. Что за невезение! Мы ведь уже практически на своей территории!

Оставив телеги двигаться дальше, мы развернулись поперек дороги. Приближающееся облачко пыли распалось на десяток фигур. Расплескавшиеся по защите огненные стрелы оказали, что противники не так просты. Хоть и самонадеянны. Черные стрелы Элеандора отправили на тот свет троих, прежде чем я, Мэт и Тиана сшиблись с преследователями.

Матеуш, как обычно идущий на острие клина, уклонился от направленной в голову пики и достал воего противника, ударив копьем поверх щита. Справа Тиана срубила своего. Метательные ножи сняли моего противника, и того, что мчался на Мэта. Остальным пришлось притормозить, чтобы объехать упавших товарищей. В результате стрела нашла еще одного. Трое оставшихся обладали самыми мощными артефактами защиты и качественной броней, но против черных клинков... Минута, и все было кончено.

Трупы даже обыскивать не стали, спеша убраться с места схватки.

Глава 40

Из предосторожности ночевали снова в лесу, а утром уже въехали в Киан. Разместили всех в старом добром "Гусе". Слава богу, таверна была практически пуста и свободных комнат хватило. Я отлучился к мастеру Жакомо забрать старый заказ, а когда вернулся, перепалку услышал еще через дверь:

— А ты кто вообще такая?

— А ты кто такой, чтобы спрашивать?

— Я? Да я десятник Кианской Пятерки! Вот, видела!

— Всего лишь чешуйка. А у меня вот что есть! Целый клык! И вовсе ты не из Кианской Пятерки!

— А вот и из Пятерки! А откуда у тебя клык?

— Папа подарил!

— Папа тебе сейчас подарит десяток ударов по заднице, — обещаю я дочери, входя в зал таверны, — тебя вежливости учили когда-нибудь? Или напомнить? И что ты вообще здесь делаешь?

— Ну... я пришла. Узнала что ты в городе, а тебя все нет...

— Мэтр, не нужно ее наказывать, — тут же заступился за Ниа Ричард, — это я был непозволительно груб с дамой и готов понести наказание.

— Рыцарь, да? — я покосился на парня, затем снова обратился к Ниаминаи: — Ниа, я сказал тебе сидеть дома! Какого стрикха ты поперлась одна через город? Это опасно!

— Я не одна, я с Лиз.

— А Рэйчел где? Она должна была за тобой присматривать.

— Ну, Рэйчел медитировала...

— И вы от нее сбежали. Причем уверен, идея исходила от Лизбет.

— И вовсе даже не от нее, — смутилась девочка.

— Ладно, с вами обеими я позже разберусь. Ричард, вы уже обедали?

— Так точно, мэтр!

— И где все? Тиану я видел на конюшне, возится со своей рыжегривой красавицей, а остальные?

— Мы наверху, — помахала рукой Софья. — Поднимайся.

— Так где все-то? — уточнил я у целительницы.

— Элеандор встретил своего музыканта и они куда-то ушли. Общаться, — попрозовела девушка. — Маркиза заявила, что в наших услугах больше не нуждается и уехала. Мэт убежал в город по делам. А мы вот сидим здесь и решаем, что делать дальше. Пообедать мы уже успели.

— Полжизни за горячую ванну! — мрачно пообещала леди тайГивер.

— В чем проблема?

— Ага, ты представляешь, сколько воды нужно греть на такую ораву?

— Софья, ты наверное очень устала? У нас дома два здоровенных бассейна, в которых носорога искупать можно!

— А вот об этом я как-то и не подумала, — самокритично признала повеселевшая Софья, — Ура! Все идем мыться!

За то время пока всех собирали и пересчитывали, вернулся Мэт.

— А где Лизавета? — первым делом поинтересовался он.

— Маркиза? Уехала, заявив, что в наших услугах больше не нуждается.

— Даже не попрощалась... — убито произнес он.

— А ты, наверное, рассчитывал на горячую благодарность и поцелуй на прощание? — не могу удержаться от сарказма, — забудь парень, ты для нее пыль под ногами.

Рэйчел первым делом пытается броситься Мэту на шею, но тот холодно отстраняется. Девчонка убегает наверх, а я отвешиваю Лиз подзатыльник, потому что злорадствовать нехорошо. А в холле уже вовсю распоряжается Софья:

— Девочки, собираемся и идем мыться! Тиана, иди грей воду. Живо, живо! Ханна, найди прачек. Стирать придется много и быстро. Тин потом поможет с просушкой, но гладить тоже придется!

— Видно, парни, наша очередь вторая, — обращаюсь я к обалдевшим от такого напора десятникам, — пошли наверх.

— Ниа, позаботься о гостях, — велю я дочери.

— А... как? — растерялась девочка.

— Вас что, не учили принимать гостей? — удивляюсь я. Ниа же сама рассказывала. Или просто позабыла все с перепугу? — Угости чем-нибудь легким, займи беседой, покажи дом. Только не вздумай снова ломиться в мой кабинет!

Рэйчел валялась на кровати и ревела, уткнувшись в подушку.

— Ты чего, девочка? — я аккуратно погладил ее по волосам, — не плачь. Рано или поздно это все равно должно было случиться.

— За что он так? — Рэйчал приподнялась с кровати и уткнулась мне в плачо, продолжая всхлипывать.

Хорошо я хоть успел переодеться, а то бы весь нос о броню расцарапала.

— Ты ведь понимаешь, вы не можете быть вместе, — продолжаю успокаивающе поглаживать девочку по голове, — и дела даже не в том, что он тебя не любит или еще что-то. Просто, если он будет с тобой, то ему придется отказаться от своих дополнительных способностей, карьеры героя, мечты стать рыцарем. Ты готова обречь любимого человека на такую жертву?

Какое-то время я успокаивал ученицу. К тому моменту как я снова вернулся в гостиную, девушки еще не закончили мыться, а Ниа хвасталась своей коллекцией, подробно рассказывая раскрывшим рот слушателям о каждом экспонате. Пришлось и мне присоединиться, вставляя иногда пару слов. К тому моменту, когда все были вымыты, а одежда постирана, высушена и выглажена, уже давно наступил вечер.

Леди Анна предложила мне отправить Ниа с остальными спасенными в загородный дом под Гайтстатом. Подумав, я принял это предложение. Вряд ли от канцлера можно ожидать каких-либо гадостей, а девочке там будет веселее. И безопаснее. Так что с утра наш отряд увеличился еще на двух человек. Без Лизы Ниа ехать отказалась наотрез, а Рэйчел осталась сторожить дом. Кажется, она надеялась поучаствовать в отражении штурма, если такой случится. А я вручил Тиане заготовленный подарок — рубиновую брошь в виде языков пламени. Добрые дела нужно поощрять. У Тианы этих драгоценностей уже немаленькая шкатулка, но все равно радуется как ребенок.

С нами увязался маэстро, так что до столицы доехали быстро и с музыкой. Особняк тайГивер был раза в три больше нашего скромного домика, а то и в четыре. Места действительно хватит всем. И тайса не прошло, как на взмыленном коне, растрепанный, словно мальчишка, во двор влетел первый канцлер королевства герцог Поль Денилор тайГивер. За ним едва-едва поспевали пятеро гвардейцев личной охраны.

— Боги, как же я рад, Энни, Рич, — скатившись с коня, герцог бросился обнимать и целовать жену и сына, все повторяя, как же он беспокоился и как счастлив. Из глаз канцлера катились скупые слезы.

— Любовь моя, — чуть отстранившись, иронично произнесла леди Анна, — я тоже безумно рада тебя видеть, но, помилуй, ты не находишь, что эмоции несколько чрезмерны?

Канцлер слегка пришел в себя. Сделав шаг назад, и став вдруг бесконечно серьезным, он бросил:

— Гаэсс пал. Город уничтожен. Полностью. Ни одного целого здания. Ни одного живого человека.

За спиной ахнула Софья и выругался сквось зубы Эл. Анна побледнела. У меня это тоже как-то в голове не укладывалось. Ну не могут так действовать местные, не могут! Разве что я и мне подобные. Но светлые маги?

Канцлер долго еще потом благодарил нас, обещая любую награду, и никто не возразил, когда Элеандор отказался от денег. Это было... правильно.

Проводить нас вышли все.

— Господа... и дамы, благодарю вас за мужество перед лицом опасности, — обратился я к своему войску.

— Ричард, — коротко кивнув, я протянул парню руку и, видя недоумение в глазах, пояснил: это приветствие воинов и знак открытых намерений у меня на родине.

Парень крепко стиснул протянутую ладонь.

— Роман, — еще одно рукопожатие, — чешуйки оставьте на память об этом приключении.

— Хельга... Хм, вообще-то это чисто мужское приветствие, но... — я улыбнулся, пожимая руку девочке как равной.

— Леди Анна, — поклон замершей герцогине, — счастлив был познакомиться. Вы заставили меня иначе взглянуть на определение "аристократ".

— Война, говоришь? — поинтересовался я у Элеандора, когда мы отъехали от поместья, — Значит, война! Где там у нас сейчас отряд Годвера?