Раненый мир - Книга Презрителя

И Берегор побежал за ним, медленно, с ревом, наращивая скорость, все быстрее и быстрее, быстрее и быст... Справа и слева грянули пятнадцать громов. Четырнадцать раскаленных стальных клыков пробили броню выростка и вошли в его плоть. Он еще бежал, но предательская слабость от кусочков железа уже поднималась из глубины.

— Как так?! — простонал Руковерт, который даже не делал пометок в граммарине, так следил за боем, не в силах оторваться. Слюна блестела на подбородке барда, красном, словно обваренном жаром чувств. — Почему он уходит?!

Ни один рыцарь на свете не упустил бы такой славы. Об этом поединке великих могли сложить песни и баллады, молва о нем разошлась бы по всему Северу, а может по всему миру. Человек, который победил Берегора. Один на один. Но Командор равнодушно уходил прочь от победы и славы. И полтора десятка штрайгеров, все в мыле примчавшиеся с правого фланга, били в Погибель — подло, всем скопом, с боков и со спины.

— Как так?! — прохрипел бард, не в силах понять этого. — Как можно отдать свою величайшую доблесть и поразительную Победу... кучке бесчестных солдат с палками, которые плюются огнем?!..

— Ему не нужно величие, — ответила Зена, которая уже немного узнала этого человека. Уже познакомилась с его стратегией продумать план до мелочей и быть ему верным; с его тактикой использовать для достижения цели все, что угодно. — Ему нужен результат.

А Хаммерфельд даже не обернулся, он продолжал уходить прочь. Закованный в глухой шлем-ведро, но зрячий, он давно увидел, как Витль ведет за собой штрайгеров. Малец сообразил, то им сподручнее бить медведей, ведь на правом фланге, против древесников, стрелки были уже не нужны.

Командор уже понял, что выросток ищет боя и бросится за ним вслед, позабыв обо всем. И тогда штрайгеры без помех расстреляют его.

Группой из двух поредевших звеньев распоряжалась Эльза Фальцингер, и дружными залпами, справа и слева, они били в Берегора. Пули врывались в броню непобедимого медведя, раскалывая ее, клочья мяса и шерсти, брызги крови отлетали во все стороны, казалось, выросток рвется изнутри в десятке мест...

Ноги медведя задрожали. Он замедлил свой бег.

Хаммерфельд не обернулся. Он и так видел, что происходит за спиной. Нульт шел вперед, к Лесу — туда, где посреди угасшего пожара все еще высился искореженный и расколотый черный обелиск. И Берегор с ужасом понял, что только для него Хаммерфельд был врагом всей жизни, а для Хаммерфельда он был лишь помехой на пути. Сын Чистоты берег свои силы для битвы с более опасным соперником, который ждет там, впереди. Боль пронзила огромного медведя, и это был самый страшный, самый болезненный удар, который он получил за всю свою жизнь.

Весь разбитый, Берегор снова двинулся за ним, преодолевая боль. Погибель всю жизнь не знал любви, он знал только смерть. Но сейчас он заревел яростно и жалобно одновременно. Остановись, Враг, вернись, бейся со мной, до самой смерти. Не уходи. Вернись.

Пуля вошла в пробитую молотом голову, половина воспоминаний и половина сознания хозяина Долины превратились в кровавый фарш. Один глаз его ослеп, одно ухо оглохло, одна лапа бессильно замерла. Зато боль внезапно прервалась, он перестал ее ощущать. Одна половина сердца чувствовала, как угасают стихии вокруг. Мир гаснет, удивленно почуял Берегор. Нос его, бронированный костяным наростом, но под броней все равно подвижный и мокрый, двигался, словно ощупывая воздух впервые, словно в первый раз ощущая вкус леса — который он только что забыл. Все стало таким незнакомым, новым, чужим. Удивительным.

'Мир гаснет?' подумал Берегор 'Как это?'

Пули рвались в его тело, ноги подкосились и разъехались, непобедимый медведь упал.

'Это я гасну' теряя память, вдруг понял он. 'Я умираю, вот это как'.

Столько раз он убивал других, а теперь умирал сам, со страхом, но без сожаления, познавший ярость жизни, очарованный таинством смерти. Нос его шевельнулся последним, когда глаза и уши, лапы и шерсть замерли, рычание угасло в пасти. Вдохнул холодный осенний воздух, выпустил долгий, агонизирующий жар. И застыл.

Глаза его смотрели в дальнюю даль, и может хоть там, в ином мире, он отыщет достойного врага, который сможет стать ему другом.

Вирга трясущейся рукой утер холодный пот. Гигантское средоточие скверны, ходячая ересь, ужасающий выродок был мертв. Невероятно сильная магия, текшая в его теле вместе с кровью, угасла. Она ушла в глубины земли Холмов, из которых и вышла, когда появился на свет этот медведь. Молодого нульта отпустил холод Чистоты.

Вирга повернулся к собратьям, сражавшимся с урсами, и увидел, что остальные медведи бегут в лес. Воля детей леса была сломлена, их осталось меньше десятка. Измученные боем Черепахи не преследовали несчастных зверей, а штрайгеры экономили и так почти полностью растраченный боезапас. И только неутомимый и не знающий жалости и пощады Роланд Шторм дал залп по убегающим медведям. Обычными камнями, отесанными под дула кулеврин. Дымы заволокли подступ к деревьям, тут же рассеялись, и стало видно, что лишь половина из убегающих урс добрались до леса и скрылись его спасительном мраке.

Черепахи издали дружный, усталый, но победный рев. Его поддержали остатки гуттанеров, штрайгеры, айндеры, люгеры и адьютанты. Медсестры и медбратья. Драгоценные альферты, которых выжила ровно половина.

Сражение у Долины Презрителя было окончено.

А у поваленного и разбитого церуна, привалившись к стволу и часто дыша, сжался Лансель Брехт. Окровавленный, израненный, рука сломана, доспех пробит в десятке мест, на теле с полдюжины ран, одна из которых глубокая — он сидел, зажав бок, с гримасой боли, застывшей на лице. Но эта гримаса не перебила выражение мрачного, глубокого спокойствия в глазах Бретёра. Потому что землю вокруг него, неровным кольцом, как осколки от смертоносного взрыва, усеяли трупы побежденных врагов. Два окровавленных урсы, скорченный шипунец, три бешелки. Грудь Ланселя оплел разрубленный надвое ивовый человечек, чуть-чуть не добравшийся до горла. А за спиной панцера навсегда остановилось ходячее дерево.

— Как? — спрашивали взгляды стоящих вокруг. — Как ты смог не просто выстоять, но победить?

На этот вопрос все отвечали по-разному. Цензор на церемонии награждения Алой звездой, высшей наградой за воинскую доблесть, сказал, что каждый боец Канзората — олицетворение отваги и силы всех его бойцов. Что лейтенант Брехт выступил карающим молотом Солнца, но занес и направил удар сам канзорский народ.

Витль-наглый-язык, сидя у очередного походного костра, охотно сказывал историю о дружбе и подвиге. Как после смерти Мартина, осознав, что предал его, Ланс почувствовал невыносимый огонь, который жег изнутри. Ему было нужно уравновесить гибель собрата, вернуть долг — и потому Лансель дрался и за себя, и за Мартина. Именно в огне утраты закалилась несгибаемая сталь, потому что дружба солдат ценнее юбки, карьеры или семьи. ...Бойцы кивали, запивая согласие горячим.

Старший пиромант Гир, слушая историю о подвиге Брехта, улыбался, вспоминая, как содрогается церун, исхлестанный огнем и льдом, ослепленный буйством жара и холода вокруг, как замедляются его движения, и заканчивается сила виталиса, движущая его тело. Как в кроне взрывается огонь, разметав остатки свиты, как церун кренится и валится вниз — а обезумевший пехотинец, который бился с ним один-на-один, продолжает наносить удар за ударом по истерзанному стволу — и торжествующе пинает его, признав себя победителем.

Бывалые бойцы конечно заметили, что один из медведей застрелен точным попаданием в голову из штрайга, а шипунец и бешелка покрыты следами оледенения от белой гренады. Что в горле второй гигантской белки торчит арбалетный болт, а третью добил удар пикомора в спину. Брехт тоже нанес удары большинству из лежащих вокруг него, а кого-то и убил, но он был не один в этом бою, хотя на первый взгляд казалось, что один посреди круга из мертвых врагов. Опытный солдат знает, как это бывает: ты оказываешься на острие удара, но даже распавшийся в вихре битвы строй — все равно остается строем и бьется вместе с тобой. Даже рассыпавшись по земле, вы болты одного арбалета, картечь одного залпа...

Бывалые понимали, что Ланселю страшно повезло, но это не отменяло его доблесть, героизм и победу. Ведь остальные вступили в бой только потому, что кто-то развернулся первым. Бывалые знали, что вторым развернувшимся из бегства в бой — стать гораздо проще, чем первым. Поэтому ни один из солдат не сказал ни слова в умаление подвига Брехта ни позже, ни сейчас. Даже Рыжий Альб, который позволил второму церуну за день себя поймать, зажег в его кроне гренаду с жидким огнем и вовремя спрыгнул вниз, откатившись в сторону перед тем, как прогремел взрыв. Взрыв, который убил дриаду и окончательно сломил ходячее древо. Потрепанный боем, задеревеневший от вязника и засохшей крови, все такой же несгибаемый и твердый, Альб лишь молчаливо сжал руку Брехта и отошел в сторону, растворившись в безвестности — хотя его подвиг был не меньшим...

Лансель хрипло дышал, откинувшись на расстеленный плащ, гуттанерка склонилась над ним, в глазах ее за сосредоточенностью медички светилось восхищение женщины.

— Как ты сделал это, Брехт? — спрашивали открытые рты и ползущие вверх брови столпившихся вокруг и все прибывающих, подходящих солдат.

Вчерашний мальчишка не мог точно ответить на этот вопрос. Вот уж кто никогда не умел хорошенько подумать и связать двух слов. Но он знал, что не забудет то состояние запредела, когда становится нечего терять. Ярость срывает все ограничения, все помыслы и заботы, остается лишь не знающее сомнений оружие, которое разит до последнего вздоха. И вместе с тем, в тебе просыпается уравновешенный, расчетливый и равнодушный к смерти и к чувствам разум, который ведет тебя, заставляет сделать находчиво и правильно, чтобы остаться в живых. Это состояние противоположно состоянию жизни. Ведь в жизни ты личность с мечтами и помыслами, со страхами и предпочтениями, ты особенный, не похожий на остальных. А в запределе ты никто, твои мечты ничто и труха, и ничего не имеет значения, ты выкидываешь себя прочь, равнодушно втаптываешь себя в грязь боя, умираешь на время — чтобы не погибнуть и убить врага.

Солдаты не говорили слов, ни у кого не было сил, да и кощунством казалось нарушить столпившееся вокруг торжествующее молчание. Но оружие панцеров, словно живое, заговорило за них.

— Слава, — поднимались вверх моргенштерны, топоры и мечи. — Слава тебе, Лансель Брехт, герой битвы у Долины Презрителя. Слава Канзору. Слава братьям и сестрам. Слава Чистоте.

Я смотрела на это, и осознала внезапно, что мое призрачное серое лицо полно слез. Это разные слезы разных людей и зверей, которыми я только что была: страха у гибнущих, боли у раненых, счастья у выживших. То были слезы одновременно и единения с сынами и дочерями Канзора, и жалости к ним, претерпевшим муки и потери войны. И жалости к их растоптанным, сожженным, изуродованным врагам, которые даже не были им настоящими врагами. То были и мои слезы: горечи от бессмысленности всей этой войны — и гордости от героизма, который, вопреки всякой логике, все равно обретал высший смысл. То были слезы неразрешимости противоречий между мной и людьми, которыми я только что была...

И они текли, как река, на разных берегах которых стояли мы, и они.

Конец седьмой главы, на этом завершается книга, выложенная в открытый доступ. И открывается подписка на "Книгу Презрителя".

Читатель! Уже восемь лет Инран шаг за шагом становится все более настоящим и живым. Задача у меня простая: создать самый реалистичный и проработанный фэнтези-мир. Чтобы там можно было жить, чтобы он стал одним из первых virtual-reality-миров. Если все получится, в Инран можно будет войти через VR-капсулу или нейро-интерфейс — уже достаточно скоро это перестанет быть фантастикой, а станет реальностью. Тогда каждый из нас сможет пройти по искаженным лесам древней земли, встретить Берегора, сойти под холм к низвергу или поучаствовать в сражении у Долины Презрителя, летать на шхуне 'Тысячелун' или учиться в Руниверситете. Да мало ли! Вместе с друзьями стать хантой на страже мира, попасть в услужение к Леврану, Королю Ворон или отправиться в экспедицию на расколотые равнины Израим, где мир Хаоса прорывается в мир людей, создавая самые причудливые формы жизни и места.

Чтобы все это стало возможным, автору нужно продолжать работу над Раненым миром, не отвлекаясь на заработки и сторонние проекты. Уйти в Инран целиком и полностью, для этого мне нужно научиться зарабатывать с помощью книг. И тут все в ваших руках: вы можете поддержать проект, выбрав комфортную для вас сумму. Заранее вам благодарен! А я, в свою очередь, постарался сделать подборку крутых, интересных и необычных наград :) На любой вкус и кошелек. Зацените:

Выберите комфортную для вас сумму, сделайте перевод удобным для вас образом. Напишите мне письмо на anton.karelin@gmail.com или в ВКонтакте: https://vk.com/anton.karelin с указанием суммы, даты и способа платежа и вашего имени. Если в течение пары дней не пришло ответа, то напишите повторно (письмо может угодить в спам или просто не дойти).

Внимание, информация о подписке устарела и оставляется здесь для истории. Подписка на книгу закрыта, в дальнейшем книги будут выложены на АТ.

Понравилось? Расскажите о ваших впечатлениях! Заранее спасибо.

И конечно, дайте ссылку друзьям :)