Очень хотелось выпалить "чёрта с два!", но, поняв, что он всё-таки прав, и прав на, пожалуй, девяносто девять и девяносто девять сотых процента, просто посмеялся. Потом он пожелал мне удачи и ушёл, чтобы заступить на вахту.
Добив кашу, я развернул бумагу и обнаружил, что кок мне вручил совсем маленькую плитку... эм, предположим, что зрение меня не обмануло, и это был шоколад. Он немного стал мягким от тепла ладони и тарелки, но это никак не сказалось на его отменном вкусе. Да, всё-таки, это было что-то, очень сильно похожее на шоколад... но не совсем он... Более рассыпчатый, что ли...
Фу-х! Никогда бы и не подумал, что так устану за день! Видимо это из-за месяца на той чёртовой ладье, с которой я ещё не очень скоро распрощаюсь. Сначала мы переставляли груз в трюме по какому-то интересному принципу, который был мне непонятен. К борту поставили бочки, а ящики — ближе к люку. Управившись с работой, мы здесь же и поели, так же, как и вчера. Для меня небольшой загадкой было место нахождения камбуза, ибо мне казалось, что на таком маленьком корабле он не мог поместиться, но помещался же...
С ощущением полной удовлетворённости от сегодняшнего дня я забрался в гамак и прикрыл глаза. Забавно, я почувствовал себя частью организма, именуемого кораблём с капитаном и командой, а не заблудившимся на палубе пассажиром...
— Ты не спишь? — раздался где-то рядом с моим ухом голос Ильги.
— А? — я чуть приподнял голову. — Нет, просто задумался...
Она улыбнулась и подняла свои руки на уровень груди. В ладонях девушка держала карту, скрученную в трубку. Я улыбнулся и, свесив ноги вниз, жестом пригласил её присесть. Однако, положив на предложенное место карту, Ильга на пару секунд вышла и вернулась с горящей свечой.
— Держи, — она протянула её мне и уселась, разворачивая "трубу" на своих коленях. Моим глазам предстало всё то, что я когда-то видел на полу дома Арлии, но только нарисованное на бумаге и не в красках, если не считать лёгкой желтизны листа.
— Вот, смотри, — она ткнула в линию, под которой явно подразумевалась река, — мы сейчас здесь. Завтра мы должны проплыть мимо Приречья, вот он...
Её палец уткнулся в совсем крошечное изображение нескольких домиков с соответствующей подписью.
— А Менк, где мы разгрузим трюм, вот здесь, где река впадает в море. На севере от реки — Горное королевство, на юге — владения князя с Холмов и земли эльфов...
— Прекрасно, — я, стараясь держать свечу так, чтобы она максимально освещала пространство карты, окинул взглядом названные территории. — И куда бы ты хотела пойти?
— Знаешь, если бы карта не обрывалась на княжестве под Золотой Рощей, то я бы долго думала. Ведь на юге много земель, можно пойти куда угодно... Я бы хотела... я бы хотела прийти к берегам Заветного озера... Если идти от Приречья, то сначала придётся пройти через горы, потом пересечь реку, снова пройти по горам, потом дикие луга и холмы, потом...
Из её уст градом сыпалось описание намеченного маршрута, с часто попадающимися описаниями мест, которые будут попадаться на её пути. Я её старался слушать внимательно, вникать во всё, но мой взгляд был прикован её увлечёнными глазами, полными огня и энтузиазма.
Забавно, Ильга была всего на два года моложе меня, но на её фоне я чувствовал себя гораздо более серьёзным, даже слишком, а это, должен признаться, мне не очень нравилось. Я хотел, чтобы наше общение было на все сто процентов на равных, а эта мысль не давала мне так думать или же ощущать это. Да, она явно обладала серьёзным грузом знаний, много знала о своём родном мире, но, не в обиду ей сказано, первые несколько секунд она напоминала мне мальчишку, начитавшегося рассказов о пиратах и делящегося своими планами со своими родителями...
Хотя, чёрт, это же совершенно не так. Кого я обманываю? У неё хоть какой-то план есть, даже карта, хоть и принадлежащая её отцу: ничто не помешает её позаимствовать. Она знает, чего хочет, и знает, как это можно получить. А я? Нет, признаю, цель у меня есть, но, тем не менее, она до невозможности туманная, ровно, как и всё остальное...
— Это всё просто замечательно, — я снова вернул взгляд на карту. — Но как ты объяснишь свой уход своим родным?
— Я не задумывалась об этом сейчас и пока не буду. Это будет зависеть от обстоятельств...
— Хорошо. Но ведь дорога у тебя может до года занять...
— Я готова к этому, — она улыбнулась. — И меня это нисколько не страшит, даже наоборот...
— А как же дожди, бури, снегопады и дикие звери, — я, чтобы немного её напугать, округлил глаза и сделал на лице серьёзное выражение, на что Ильга громко засмеялась.
— Ты что, хочешь меня отговорить?
Я, смеясь, помотал головой и снова посмотрел на карту.
— Почему ты смеёшься? — в её голосе прозвучала лёгкая и несерьёзная обида.
— Просто... Я просто не могу тебя отговорить от этого, да и вообще не умею отговаривать. Думаю, это даже хорошая, великолепная идея... Ты, наверно, ждёшь от меня совета?..
Сияя улыбкой, она кивнула.
— Вот чёрт, — сказал я про себя, а потом вслух. — Не знаю, как сказать лучше... Просто придерживайся курса к своей цели. А прочие обстоятельства... Не бери в голову. Обычно, решение возникающих проблем приходит в голову во время их возникновения...
За редким исключением...
— Я поняла... Слушай, мне кажется, ты устал, — Ильга свернула карту и, обхватив её руками, прижала к себе.
— Нет, что ты? — я пожал плечами.
— Мне, наверно, лучше идти. Спокойной ночи, — она улыбнулась и вышла, прикрыв за собой дверь.
— Спокойной, — я опустил глаза и поставил свечу на пол. Я чувствовал себя, пойманным в мышеловку, хотя, поместился бы я туда?
От меня ждали ответа на вопрос, на который я не был в состоянии ответить. Паршиво... Ильга, кажется, это чувствовала... Чувство безвыходности меня, в данной ситуации, приводило в лёгкий ступор, а этого мне совсем не надо. С другой стороны, завтра — новый день, новые идеи. Я погасил свечу и накрылся сюртуком...
Байка Тридцать Шестая
Немного бессмысленности
— До... до сумерек простоим у восточных причалов, — сообщил капитан после моего вопроса о том, будем ли мы заходить в Приречье. Я уже успел проснуться, поесть и теперь с хорошим настроением барабанил пальцами правой руки по левому локтю. Дождь благополучно закончился в течение ночи, и теперь радостно светило солнце, играя лучами по ещё не высохшим лужицам на палубе.
— Встали бы, конечно, на "нашем" месте, но жена, увидев нашу мачту, потащит дочь домой и не будет выпускать дальше городской черты до конца лета. Надо будет, кстати, и её предупредить...
Улыбнувшись, я хмыкнул и, зацепившись большими пальцами за пояс, с важным видом отправился на прогулку по палубе. В настоящий момент, для меня никто ничего не нашёл, чем бы можно было заняться, поэтому чёртову тучу времени пришлось уделить восхищением красотами пейзажей.
Заманчиво, всё-таки, смотрелись горные склоны на правом берегу. Было видно, что это не мёртвые камни, как у Красной реки, а гряда, в которой чувствовалось дыхание жизни. Невооружённым взглядом я разглядел леса или кусты (что-то "пушистое" и зелёное), разместившиеся там, где, скорее всего, была хоть какая-то плодородная земля. И как бы эта зелень сочеталась с еле видимым снегом?..
— Красиво, да? — услышал я рядом с собой голос Ильги.
— Да... завораживает. А как ты планируешь их пересекать?
— До Горного Града проложена дорога... а дальше... должны же быть какие-то тропы, — она улыбнулась. — И у меня будет ещё время узнать больше.
Я кивнул и посмотрел на неё. Ильга, заострив уголки рта и чуть поджав нижнюю губу, смотрела на меня с ожиданием чего-то. Я надавил на губу одним из клыков и, немного подумав, сказал:
— У меня есть друг, который родом происходит как раз с берегов Заветного озера... Вот только жаль, он мне ничего о своей родной земле не рассказывал. Его зовут Грэн и, думаю, его можно найти на землях у Красной реки. Ты через них, если верить карте, вполне можешь пройти.
— Но как же я его найду? — на её лице появилось лёгкое недоумение.
— Эм... В тех краях у него самая пыльная и измятая шляпа и самая прекрасная невеста. Сложно не узнать.
Ильга улыбнулась, сказав "хи", сообщила о том, что пойдёт к себе, и спустилась вниз. Я же, немного радуясь тому, что снова не оказался в ситуации, аналогичной вчерашнему вечеру, отправился на корму послушать насвистывания рулевого...
Стоило трапу соединить пристань и борт корабля, я сразу же "скатился" на берег и уже оттуда спросил:
— Эй! Где здесь ближайший паб? Пивная?
— Прямо, вывеска с кружкой, — ответили с палубы. — Только не напивайся, иначе снова опоздаешь!
Посмеявшись, я махнул рукой и отправился в указанном направлении. Ага, вот и вывеска. Таверна находилась в третьем по счёту доме на единственной улице, которая выходила к причалу. Отлично, не помешало бы заправится перед предстоящим плаванием...
Весело насвистывая "Waxie Dargle", я ввалился в паб и, подойдя к стойке, выложил на неё пару медяков.
— А, кружечку эля, будьте добры.
— С радостью, — "бармен", молодой мужчина с каштановыми волосами, взял только половину моей платы.
— Эм, медяк?
— Да, — он пожал плечами и поставил передо мной кружку. — У нас всегда пиво по одной медной за раз...
— Замечательно, — я прижался губами к краю и втянул в себя пену, а потом и сам эль. Забавно, мне показалось, что я по нему уже соскучился, да и, собственно соскучиться ещё успею...
— А это что за рыжий здесь?! — раздалось с дальней стороны таверны. Я обернулся и увидел, что из-за одного из столиков встаёт массивный человек с растрёпанной бородой и с выражением злобы, даже ненависти, на лице.
— Эй, эй! — крикнул "бармен". — Сядь! Он тебе ничего не сделал!
— Ты, рыжий! — человек не обращал внимания. — Ты пришёл с севера?!
— Вообще-то...
— Говори! — он был зол явно не от того, что выпил и потерял контроль над собой. Напротив, он мне казался почти трезвым. — С севера?!
— Да, — спокойно и безразлично ответил я, дабы не вдаваться в долгие и ненужные разъяснения.
— Ага. Значит, ты один из тех ублюдков с севера?! Один из тех мерзавцев и разбойников, что живут в графстве Прекли?!
Я решил ничего не отвечать, да и ответа не требовалось, и со спокойным видом продолжил потягивать эль. Хотя странно, мне казалось, что я бы ему что-нибудь выкрикнул в ответ и ударил бы кулаком куда-нибудь в область глаза. В таверне же было немного посетителей, и на этого человека лишь на пару секунд было обращено несколько безразличных взглядов. Кто-то вяло крикнул, чтобы он от меня отстал, но этим всё и закончилось.
— Таким, как ты, следует сидеть там, откуда ты пришёл. И дальше границ пастбищ, где вы пасётесь, носа не показывать!..
Прошу меня простить за то, что я не приведу остальной части его пламенной речи, ибо она была куда более грубой, непристойной и несдержанной, чем каждый мог себе представить. Из всего объёма высказанного в мой адрес слов я понял только то, что этот человек за что-то сильно не любил меня, хотя я его впервые вижу, и, цитирую, "таких, как я". Причина ненавистного отношения была для меня загадкой, но одно я знал точно: ничем хорошим это не закончится...
Я так же спокойно допил эль и, поставив кружку на стойку, сложил руки на груди. Человек уже закончил говорить и сейчас испепелял меня взглядом.
— Это всё? — спросил я, облокотившись на стойку.
— А тебе мало?!
— Думаю, да, — на моём лице появилась лёгкая улыбка.
— Ха! Хочешь услышать, как я тебе мозги выбивать буду?! — человек оскалился.
— Хочу понаблюдать за жалкими попытками, — я отошёл от стойки и, закатав рукава рубашки, выставил перед собой кулаки...
Понимаю, многие могут этот жест оспорить, ибо со стороны может показаться, что агрессию проявил я, но... такая ситуация заставила бы каждого поступить так же, ибо, рано или поздно, к силе прибегнуть пришлось бы. Да и... Человек удивлённо поднял брови и, отставив одну ногу назад, сжал кулаки на своих руках.
— Проклятье, когда же в этой таверне перестанут драться? — обречённо сказал "бармен" и, как мне показалось, спрятался под стойку. И это стало сигналом для действия...
Громко выкрикнув, человек ринулся на меня, замахнувшись кулаком. Естественно, я только и мог, что сделать шаг в сторону и на всякий случай нагнуться. Улетев к стойке, он остановился, резко развернулся и получил лёгкий удар в область груди, который явно никакого эффекта не произвёл. А вот мне в голову прилетел его кулак...
Было больно, причём, преимущественно в области носа. Я, на пару секунд потеряв связь с реальным миром, пошатнулся и сделал два неуверенных шага назад, которых хватило для того, чтобы не попасть под ещё один удар. Издав громкое "ха!", человек взмахнул кулаком и что-то собрался выкрикнуть про меня, обращаясь к остальным посетителям, но тут произошёл маленький реванш.
Я подбежал к нему и, что было сил, ударил мерзавцу по зубам, и, заметьте, один из них благополучно вылетел. А теперь случилось непредвиденное — он меня схватил за воротник и, выставив перед собой на вытянутой руке, ударил в глаз. Мне показалось, что у меня сейчас голова сначала отвалится, а потом расколется, но нет, я был жив. Более того, я нанёс два ответных удара, от чего мой воротник был отпущен и, пользуясь снова появившейся свободой действия и заминкой со стороны противника, врезал ему ещё раз.
Не думал, что такой массивный мужчина от трёх моих ударов, которые, честно говоря, я бы сильными не назвал, заставили его... ну, не упасть, совсем не упасть, но шатнуться. Я ожесточился. Я ударил его ногой по колену а потом, когда его плечи оказались на уровне моего пояса, стукнул его нижней частью кулака промеж лопаток.
— Моё имя — Патрик О'Шентли, — я склонился над ним и схватил его за "шкирку". — Да, я рыжий, и я горд этим. Да я пришёл с севера, но это тебе ни малейшего права не даёт выражаться в мой адрес! Надеюсь, у тебя это в голове отпечатается.
И, отпустив его, я вышел из паба...
Я не чувствовал себя победителем, и не знаю, должен ли был себя так чувствовать? Да, я этому мерзавцу достойно ответил, хоть и сам получил, но что-то большим чёрным осадком выпало в мою душу. Меня прилюдно оскорбили, пытались унизить без каких-либо видимых для меня причин, лишь сославшись на о, что я рыжий и пришёл с севера...
Омрачая день своим угрюмым побитым видом, я взошёл на борт, вызвав у команды удивление и, как мне показалось, сострадание. Подойдя к спуску в трюм, я на секунду замер и услышал из-за спины:
— Друг, что случилось?
— Да... — я махнул рукой, — потом как-нибудь расскажу.
После я спустился вниз и, оказавшись напротив своей двери, наткнулся на Ильгу.
— Пат, что с тобой?! — она испуганно взяла меня за локти. — У тебя кровь на лице!
— Знаю, — безразлично ответил я и пальцами потрогал усы. Действительно, кровь. Хорошо, что нос хотя бы не сломан... наверно. Толкнув плечом дверь, я ввалился в каюту и, схватив сумку, начал искать в ней бутыль.
