Легенда об Огненном Змее (Агентство "Лилит" - 2)

— Нет, дитя. И власти над временем у меня нет. Могу лишь проникать в него вот так, находясь в эльгеме. И вообще-то только в прошлое. Сегодня я сумел увидеть будущее, но это лишь благодаря тебе, пришедшей из будущего. Но ведь ты можешь попросить помощи у тех бессмертных, которые сумели отправить тебя сюда и, насколько я понял, собираются вернуть назад...

— Они смогут вернуть меня только в то время и то место, из которого я сюда отправилась. И то неизвестно, получится у них или нет. Я должна сама вызвать Ламию, послать ей свой сон, чтобы она смогла через него сделать мост ко мне. Этот мост просуществует совсем недолго, и мне надо будет успеть вернуться. Больше они никуда не смогут меня отправить... Боже, что они там делают? Кажется, что-то добывают.

— Да, они наносят Мараху-Аскейру глубокие раны, — грустно сказал Шиннау. — Они привели его в ярость, и Великая Река выносит его детей за пределы этого мира. Дети гнева мстят за своего отца, пожирая мир завоевателей.

— Это и мой мир, Шиннау. Там живёт много людей, и не все они такие гады, как урмиане. Я должна что-то сделать! Я должна всё это как-то остановить!

— Исправить всё ты не сможешь. Советую поставить перед собой задачу, которая тебе по силам. И кое-что я могу тебе подсказать. Насколько я понял, альды снова уйдут в скальный замок. Под ним есть подземный ход. Если проложить тоннель дальше на запад, то можно будет выйти в пещеры, которые выведут как раз к роще арминов, а поблизости там та самая пещера, которую альды считают вратами, хотя и не умеют их открывать. Я знаю про эту пещеру. Дитя моё, если эойи сделали там врата, то они там есть и должны открываться. Причём открываться именно в тот мир, который эойи соединили этими вратами с нашим. Проблема в том, как заставить их работать. Как их открыть. Но я думаю, что эту задачу как раз можно решить. В твоих руках эльхангон, и ты ещё полна сил. Ты можешь попробовать открыть эти врата сейчас, но захотят ли альды уйти неизвестно куда? Ведь нынешнее бедствие ещё не такое страшное, как то, которое нам показал Марах. И неизвестно, откроются ли врата в обратную сторону, если людям не понравится в том мире или он вдруг окажется не таким уж и безопасным. Но ты можешь сделать врата работающими, и пусть люди этого мира уйдут отсюда, когда сочтут нужным. А если точнее, когда останется только один выход — бежать. Придумай заклинание и скажи альдам, что не следует забывать его, как они забыли заклинание эойев. И ты должна написать его на стене Пещеры Врат. Не просто написать, а выжечь лучом эльхангона. Эти письмена не будут видны, ибо начертаны они будут тем огнём, который виден немногим и то не всегда. Когда люди захотят покинуть этот мир, они должны будут подойти к пещере и произнести заклинание. Тогда надпись проступит на камне и врата откроются. Я не раз был возле этих врат, пытаясь понять, что за магия задействована при их создании. И кое-что я понял. Врата настроены в основном на коллективное желание. Лучше, если заклинание, открывающее их, произнесёт множество людей, охваченные одним желанием — совершить переход отсюда в тот мир, куда ведут врата. Тогда не надо и искусного мага, чтобы открыть их.

— Да, коллектив — это сила, — усмехнулась я.

— Но люди действительно должны хотеть и быть готовы уйти. Они должны знать заклинание, и оно должно быть начертано на Пещере Врат. Ты сможешь сделать это для своих предков, девушка-слоу?

— Смогу. Спасибо, мудрейший. Если после всех этих приключений я останусь жива и если не исчезну для будущего, то я ещё вернусь в этот мир. И не одна. И мы исправим то, что я не успею исправить сейчас.

— Боюсь, мне уже не суждено узнать, сколько миров ты успеешь спасти. Раханнон, дай ей шнур для камня, чтобы она его не потеряла.

— Но в нём всё равно нет отверстия...

— Так пожелай, чтобы оно появилось.

Раханнон протянул мне прочный шнур из неизвестного мне материала, и я с удивлением обнаружила ближе к более толстому концу продолговатого камня сквозное отверстие. Сделав себе кулон, свисающий почти до живота, я поблагодарила Шиннау и Раханнона, села верхом на Саннида, и он помчал меня по мерцающим залам и тёмным тоннелям Подземного царства. Сразиться с чудовищами мне предстояло не здесь, а наверху. Это не соответствовало легенде, зато вполне соответствовало жизни. Чудовища живут не во тьме сказочных подземных миров. Они гораздо ближе, и солнце светит для них так же, как и для нас.

Мы выбрались на поверхность там, где Саннид спустился в нижние пещеры. Крутая лестница вела к большому квадратному люку, который Саннид задвинул тяжёлой плитой, как только мы оказались наверху. Слева примерно в сотне метров от нас я увидела Колодец Пророков, а справа Долину Золотых Деревьев, которые ярко светились на фоне потемневшего неба. Я подумала, что собирается гроза, и не удивилась, услышав гром. Но когда он прозвучал второй раз, я встревожилась, поскольку теперь этот гром сопровождался сильным толчком. Поблизости образовалась трещина, которая стала стремительно расти и ветвиться, с грохотом ломая рыхлый белый камень. Вскоре к этому звуку присоединилось громкое шипение — как будто где-то поблизости проснулась огромная змея. Очередное порождение Мараха-Аскейру. Это зашумела Огненная река, сменив цвет с синего на лиловый, а потом на огненно-красный. Через полминуты огромная стена пламени заслонила от нас пейзаж с белой скалистой равниной и разноцветными рощами. Ручейки пламени устремились к нам по трещинам, которых становилось всё больше и больше.

Саннид посоветовал мне держаться крепче и во всю прыть помчался через рощу, перепрыгивая трещины, почти теряющиеся среди ветвистых теней — таких чётких в этом царстве золота и светлого камня, а деревья раскачивались с жалобным звоном, норовя достать нас множеством золотых лезвий. Мы только чудом не поранились об эту металлическую листву.

Мой плащ по-прежнему висел на дереве, но меня никто не ждал.

"Здесь было много людей и лурдов, — сказал Саннид, нюхая воздух. — Недавно... Даже следы видны. Но скоро их не будет видно. Мы должны спешить, пока пламя впереди не разгорелось ещё сильней... Поедем в город?"

— Да! Диона увели туда! Только бы с ним было всё в порядке...

"Подземный огонь подбирается к городу, так что о порядке там даже можно и не мечтать. А тут огонь уже вырвался наружу! Но он несильный, прорвёмся..."

Сперва я подумала, что каменные цветы просто кажутся такими яркими на фоне дымчато-синего неба, но оказалось, что они светятся от огня, который разгорался, вырываясь из трещин между ними. Как ни странно, ни один кристаллический цветок не сломался. Как будто Огненному Змею нравились эти его творения настолько, что он решил их не трогать.

— Саннид, подожди! Самое время опробовать камень...

Я сжала в руке эльхангон, пожелав, чтобы его свет помог мне погасить подземный огонь. Камень засветился так ярко, что я сперва зажмурилась. Из-за этого сияния я не видела ни самого камня, ни своей руки.

"Сделай луч, — посоветовал Саннид. — И не надо очень сильный. Тебе надо беречь силу камня и свою".

Я пожелала, чтобы луч исходил от острого конца эльхангона, и направила его на ближайшие к нам языки пламени, которое быстро занимало свободное пространство между кристаллическими цветами. Огонь погас. Вернее, я превратила его в воздух. Здорово! Интересно, а воду в вино я бы смогла превратить или мне доступны лишь фокусы с чистыми элементами стихий? Мы, не опалившись, пересекли и каменный "цветник", и равнину, где я ещё недавно остановила полчище уаду. Дион говорил, что в ближайшее время тут не должно быть ни огня, ни чудовищ. Уаду действительно не было, но трясло почище, чем несколько часов назад, и огня хватало. Значит, всё стало ещё хуже. Что с Дионом? Наверное, его обвинили в том, что отвёз меня к священному колодцу. Решили, что из-за этого здесь снова всё началось.

"Думаю, скоро тут само всё прекратится, — сказал Саннид. — Так что погаси камень. Центр бедствия не здесь, а ближе к городу или в самом городе".

— Сколько этот эльхангон будет... работать?

"Это зависит от того, на сколько тебя хватит. К сожалению, одно из твоих тел повреждено и ты слабее, чем могла бы быть. Не забывай, что сила тут главным образом во взаимодействии ваших энергий. Когда почувствуешь слабость, знай, что твои силы на пределе, равновесия между вашими энергиями уже нет и камень может исполнять твои желания, только вытягивая из тебя остатки твоей силы. Так что осторожней, побереги себя".

Возле Ахелы огня не было, но, похоже, тут недавно трясло. У открытых ворот переговаривались несколько вооружённых парней и девушек. Их лурды заметно нервничали, и даже отсюда было видно, что в городе царит паника. У воителей только что глаза из орбит не вылезли, когда они увидели меня верхом на лурде. Они молча расступились, пропуская нас. Я боялась, что их звери, учуяв в Санниде чужака, встретят его враждебно, но огромные львы отреагировали на него спокойно. Значит, сразу поняли, что он не опасен.

— Где Дион? — спросила я.

— В саду Главного Дома, — ответил старший из воинов. Похоже, единственный, кто при моём появлении не потерял дар речи.

Я знала, что, увидев меня с никому здесь неизвестным лурдом, обитатели Ахелы удивятся, но такой реакции не ожидала. Эта компания смотрела на меня едва ли не со священным ужасом.

— В саду?

— Недавно так трясло, что люди на всякий случай вышли из домов. Король, вожди кланов и старейшины собирались устроить совет, но, думаю, скоро будет не до этого.

— Какой совет?

— Кажется, принц Дион сделал всё, чтобы опорочить свой клан. Грядут перемены...

Воин умолк, потому что земля содрогнулась и доносившиеся из города тревожные голоса зазвучали громче

— Самое время устраивать свару из-за короны... Или что тут у вас вместо неё?

Мой вопрос озадачил воинов, но дожидаться ответа я не стала. Я вполголоса объяснила Санниду, как быстрее добраться до Большого Дерева, и мы помчались искать Диона. Немного пожив среди альдов, я поняла, что суд Линча тут не в обычае. Межличностные разборки нередко заканчивались поединками — как с оружием, так и без, но когда человек считался виновным перед кланом или всем племенем, его проступок рассматривался на совете. Я сомневалась, что с Дионом расправятся без суда и следствия, и всё равно очень за него тревожилась.

Паника в Ахеле стремительно росла. Демиры не только покинули дома. Многие из них грузили свой скарб на повозки. Непонятно только, куда они собирались бежать и почему решили, что за пределами города безопасней. Альды, пряча тревогу под маской снисходительности, призывали паникёров к спокойствию.

Сперва никто не обращал на меня внимания — блондинка верхом на лурде в Ахеле не редкость, но у тех, кто задерживал на мне взгляд и узнавал меня, неизменно вытягивались лица. Что я скажу, когда спросят, откуда у меня лурд?

Как вскоре выяснилось, насчёт этого я зря волновалась. Спрашивать о лурде меня никто не собирался. Вывод был сделан без вопросов.

— Тирн! — воскликнуло сразу несколько голосов, едва я, въехав в дворцовый сад со стороны главного городского бассейна, приблизилась к собравшейся на поляне толпе.

Я знала, что эту окружённую цветником поляну с фонтаном в центре иногда используют для собраний. Три дня назад король и старейшины решали тут какие-то хозяйственные вопросы, касающиеся всего города. Подробностей Алета мне не сообщила, да я и не интересовалась. Сейчас народу на лужайке было гораздо больше. Я сразу увидела Диона. Он стоял возле фонтана, гордо выпрямившись и сложив руки на груди. Оружия при нём не было, и это говорило о том, что он тут в роли подсудимого. Тирена сидела рядом — неподвижная, но настороженная. Я за эти дни неплохо изучила повадки лурдов и знала, какими они бывают, когда чуют беду. Впрочем, волновались все лурды. Они все держались поближе к своим людям, и те не могли не понимать, что это неспроста. Так какого лешего они тут судилища устраивают? Нашли время. Как будто Дион станет что-то от них скрывать! Он верен своему народу и он человек чести. Или Дион не сказал им, куда он меня отвёз? Может, решил, что пока лучше об этом помолчать?

— Послушайте! — крикнула я. — Дион всего лишь выполнил мою просьбу! Я уговорила его показать мне заброшенный храм, Золотую Долину и...

— Тирн! — перебил меня хор взволнованных голосов. — Он нашёл её!

— Теперь принцесса вместе со своим лурдом!

Так вот оно что! Они окончательно уверовали, что я принцесса Дия. Решили, что я действительно явилась сюда мергом, а мой лурд, ставший после смерти эльгом, спустился с небес и нашёл меня. И как мне сейчас себя вести? Постараться их разубедить? Или наоборот не стоит?

Решить эту дилемму я не успела, потому что раздался оглушительный грохот. Хорошо, что Дион и Тирена успели отскочить от фонтана, который расколола глубокая трещина. Вода вместо того, чтобы уйти под землю, взметнулась вверх множеством гейзеров и засветилась, постепенно приобретая золотисто-оранжевый цвет. Ощущение дежавю на минуту повергло меня в состояние ступора. Я уже видела такое. Трещину, расколовшую фонтан, а вместе с ним и всю площадь в центре Молосса. Эта трещина тоже расколола не только фонтан. Она весь сад разделила на две части, при этом получилось так, что на одной стороне оказались я с Саннидом и Дион с Тиреной, а на другой все остальные. Вода между тем стремительно превращалась в странное, похожее на голограмму пламя, которое беззвучно ползло вдоль разлома.

"Это порождающее пламя, — с досадой сказал Саннид. — Сейчас появятся уаду. Пламя сильное и оно породит сильных уаду..."

Люди это тоже поняли и, само собой, схватились за оружие.

— Постойте! — закричал Дион. — Я же говорил вам, как их можно остановить! Ну попробуйте же мне поверить! Диана, скажи им!

— Уберите оружие! — присоединилась я к опальному принцу. — И успокойте своих лурдов! Не двигайтесь, и поймёте, что они не собираются на вас нападать! А потом они просто сгорят и превратятся в сухие чучела.

"Я бы не был в этом так уверен, — мрачно изрёк Саннид. — То есть они, конечно, сгорят, но до этого много чего успеют. Эти твари не особенно разумны, но они весьма чувствительны к настроению окружающих. Они свирепеют от гнева и враждебности людей примерно с такой же скоростью, с какой огонь разгорается от сухого знойного ветра. И они, и эти люди — дети огня. Там, в долине, вы были вдвоём с этим парнем, а он не самого горячего нрава. Тут людей много, и все они полны ярости и боевого задора. У тебя есть лишь один способ погасить этот огонь. Используй камень".

Языки пламени только начали походить на чудовищ, когда я направила на них луч эльхангона. Альды оцепенели, глядя, как бесформенные огненные твари превращаются в желтовато-оранжевый пар. Следуя совету Раханнона, я опять использовала не разрушительную, а преобразующую силу камня. Пар какое-то время клубился над трещиной, а потом исчез — словно впитался в землю.

— Саннид, я могу затянуть этот разлом? — шёпотом спросила я, и мой шёпот показался мне громким в наступившей тишине.