В нескольких шагах на траве лежал какой-то странный предмет. Что-то в нем было неестественно и отталкивающе. Влекомый любопытством Лет, не сводя глаз с существ, осторожно, стараясь не шуметь, двинулся к предмету. Когда до предмета осталось пару шагов, он, вдруг, замер и содрогнулся — перед ним лежал окровавленный кусок человеческого тела.
Лет всё понял. Волна негодования захлестнула его мозг. Подняв оружие на уровень своего лица, он нажал на спусковой крючок — умчавшийся заряд голубоватыми сполохами заструился по одному из стоявших к нему спиной существ.
Раздался громкий рёв. Существо выпустило предмет и высоко подпрыгнув, развернулось в полете и опустилось на траву уже лицом к Лету. Его глаза горели зловещим красным светом, отчётливо выделяясь на тёмном фоне его лица. Вновь донёсся громкий рёв и видимо, увидев стоящего Лета, существо двинулось в его сторону, каждый свой шаг озвучивая раскатами своего мощного голоса. Существо было огромно и встреча с ним, Лету ничего приятного не обещала.
Не раздумывая, Лет вновь нажал на спусковой крючок и ещё один сполох голубоватых разрядов заструился по шерсти существа, однако совершенно не остановив его, а лишь усилив громкость его голоса. Лет вновь нажал на спусковой крючок и ещё одна волна молний скользнув по шерсти существа, никак не изменила его поведения.
Существо приближалось, закрывая своими размерами, происходящее у него за спиной. Лет видел, что два других существа, поначалу просто смотрели на происходящее, а затем, тоже двинулись за своим сородичем и теперь скрывшись из вида, были непредсказуемы в своих действиях.
По спине Лета пробежал холодок. Убегать навряд ли было возможно, так как, скорее всего это были те же существа, с которыми встретились колонисты и ни один из них не вернулся на корабль. И где гарантия, что где-то неподалёку не бродят их ещё несколько, которые окажутся на пути.
Оставалось одно: высвободив своё поле и сконцентрировав его в иглу, Лет вонзил её в голову существа.
Существо вздрогнуло. Занесённая для шага его нога повисла в воздухе и в следующее мгновение оно повалилось вперёд. Почва под ногами Лета дрогнула — голова существа лежала шагах в трёх перед ним.
Шедшие за существом сородичи, остановились. Их глаза горели яркими зловещими огнями.
Вдруг Лет почувствовал, как в его сторону несётся что-то необычное, какое-то невидимое облако. Мгновенно переориентировав своё поле, он бросил его навстречу облаку. Облако начало расползаться по сторонам, пытаясь обхватить его поле. Лет отдёрнул своё поле и выстроив его в иглу, вонзил её в голову большого существа — ни проронив ни звука, существо грохнулось на поляну лицом вниз.
Существо меньших размеров, издав громкий визг, подпрыгнуло и развернувшись в полёте и опустившись на четыре лапы, бросилось наутёк.
Не раздумывая, Лет вонзил иглу своего поля существу в голову — перекувыркнувшись несколько раз, существо вытянулось на противоположном краю поляны.
Лет шумно выдохнул и покрутил головой — никаких зловещих глаз вокруг больше не наблюдалось. Но вместе с тем, что-то необычное творилось вокруг. Он прислушался и наконец осознал — вокруг стояла тишина, нарушаемая лишь лёгким шуршанием листьев у него за спиной, ни единого голоса животного слышно не было. Видимо, когда эти существа оповещали о себе голосом, животный мир в округе замирал в страхе.
Теперь понятно, почему колонисты погибли. Всплыла у Лета грустная мысль. Энергетическое оружие, просто-напросто не причиняет им вреда или причиняет очень незначительный, а другого оружия у колонистов не было. К тому же эти твари обладают каким-то полем, потому ни одному колонисту убежать не удалось. Невольно углубился в размышления Лет. Но почему тот, в которого я стрелял, не атаковал меня своим полем? Я ведь не был готов к отражению его атаки? Может посчитал меня слишком незначительным объектом, чтобы тратить свою энергию? А может не все они являются носителями этого поля? Тот который является, тот и атакует. Но ведь колонисты же уничтожили одного из существ. Как? Отец Ол'Итты. Однозначно это сделал он. Он ведь являлся носителем психотронного поля. Тогда его болезнь, действительно, не была связана с зелёным вирусом. Видимо, он пропустил атаку существа, а затем уже уничтожил его. Но может ли это поле быть источником зелёного вируса? Навряд ли. Состроив гримасу, Лет покрутил головой. Значит вирус всё же был в том болоте под "Спирай". Но как он там оказался? Его ведь нет ни в одном из животных или птиц, которыми питались колонисты, нет в плодах деревьев. А если это какая-то мутация от работы или нуклеинового генератора "Спирай", или от конвертора? Кто его создал, того он и взялся уничтожать. Логично. Однако, что-то я размечтался. Этим можно заняться и в более подходящее время. Нужно продолжать поиски. Откуда мы шли сюда, когда нашли этих тварей? Лет поднял голову и посмотрел на кроны деревьев, над которыми уже появились первые звёзды. Это ведь была ночь. Звёзды. Кто смотрел на них, искали ведь колонистов. Он досадно поморщился. А если подумать? Они ведь были в верхней части экрана и я, всё же, невольно видел их. Он обвёл небосвод внимательным взглядом. Кажется эта. Лет остановил взгляд на большой красноватой звезде. Я ещё удивился её необычности. Это же третья планета. Сейчас они напротив друг друга и потому она такая огромная. Она была там.
Лет завертелся, пытаясь воспроизвести видение положения планеты прошлой ночью.
Как-то так. Он замер и ещё некоторое время смотрел на красноватый диск планеты. Теперь разворачиваюсь... Он развернулся, пытаясь занять противоположную позицию. Туда. Он обвёл взглядом небосвод перед собой, пытаясь сопоставить видимые звёзды, с теми, которые он иногда наблюдал, находясь в зале управления "Спирай". Похоже. Он опустил голову. Надеюсь не проскачу мимо. Всё же дров там наломано немало. Лишь бы в котлован от "Спирай" не залететь.
Глубоко и протяжно вздохнув, он приподнял оружие и сконцентрировав свое поле, для нанесения сокрушительного удара, всякому существу, попытающемуся встать у него на пути или подкрасться сзади, зашагал в определённом для своего пути направлении...
* * *
Увидев большой прогал между кронами деревьев, Лет остановился и поднял голову — несомненно, небо стало заметно светлее, предвещая скорое наступления рассвета, а никаких признаков больших площадей поваленных деревьев не появлялось.
Вообще-то, поваленные деревья, достаточно, часто встречались по пути, заставляя сердце Лета трепетать и ускорять шаг, но подходя к ним ближе, он с неизменной досадой видел лишь несколько поваленных старостью полусухих стволов. Негодуя, он двигался дальше.
Странно. Лет поднял руку и попытался провести ею по лбу, но ткнув перчаткой с текло шлема, опустил её. Неужели за ночь я прошёл меньшее расстояние, чем охотники проходили днём. Они ведь уходили, когда становилось хорошо видно и возвращались задолго до наступления темноты. Значит в пути они были не более десяти часов. Естественно на возвращение они затрачивали больше времени, так как несли поклажу. Значит отдалялись они от корабля часа на три-четыре. Я же уже иду более шести часов. Конечно, ночью не разгонишься. К тому же каждая тварь норовит ухватить тебя за что-либо. Если бы не защитный костюм и мое поле, уже бы наверняка валялся парализованный, а может бы, уже и обглоданный. Не меньше десятка уже свалил. Лёгкая усмешка тронула губы Лета. Однако, что делать? Его плечи механически дёрнулись. Неужели я так ошибся с выбором направления? И куда теперь? Он вновь поднял голову и посмотрел на небо — в прогале крон деревьев виднелась лишь единственная крохотная звёздочка, которая не ассоциировалась ни с какой из знакомых ему звёзд. Стоп, стоп! Лет энергичнее закрутил головой, осматривая видимый кусочек неба. Восход! Ведь при последней стоянке "Спирай", местное солнце появлялось точно справа от него. Значит, если я стану лицом к восходу, то это и будет истинным направлением. Осталось дождаться восхода. Лет шумно вздохнул. Это ещё часа полтора. Присесть. Лет, вдруг, почувствовал усталость и покрутил головой, ища поваленное дерево, но увидел лишь большую сломанную ветку, которая виднелась неподалёку. Подойдя к ней, он выбрал наиболее удобную её часть, сел и попробовал откинуться на ветку, в которую упиралась верхняя часть спины. Получилось вполне комфортно. Положив оружие на колени, он заложил руки за голову и уставился в светлеющее небо...
Лет вздрогнул и открыл глаза. Было неестественно светло. Он ошалело уставился в смотрящий ему в глаза жёлтый диск.
Что за...
Не додумав свою мысль он резко поднялся. Раздавшийся глухой звук оповестил, что что-то упало. Он опустил взгляд — на коричневой листве в шаге перед ним лежало его оружие. Шагнув к нему, Лет наклонился, поднял его и пристегнув к поясу, поднял голову — яркий диск местного солнца настолько слепил глаза, что даже затенитель шлема не справлялся с его мощным потоком света.
Хаара! Ну и болван. Отправил Лет нелестный эпитет в свой адрес, опуская голову. Уснул как последний... Он покрутил головой. И где теперь искать восход? Сколько сейчас? Он приподнял руку и взглянул на цифры хронометра, прикреплённого с внешней стороны левой перчатки. Не менее полутора часов прошло с момента восхода. Да полтора — до него. Три часа проспал. Ну и ну! Он громко хмыкнул и вновь поднял голову. И где же ты было полтора часа назад? Лет попытался провести мысленную линию от теперешнего положения солнца, к предполагаемому месту его восхода. Где-то там. А я куда шёл? Он опустил голову и покрутив ею, нашёл направление своего ночного пути, его плечи поднялись — он шёл правильно.
— Что за ерунда. — Механически прошелестели его губы.
Не мог же я пройти мимо всех завалов, устроенных "Спирай"? Он оглянулся, но никакого массового вала леса за спиной не наблюдалось. Что же тогда?
Лет вновь поднял голову и попытался ещё раз выстроить путь солнца от видимого положения к восходу. Путь, примерно, совпал с предыдущим. Дёрнув плечами, Лет опустил голову и направился в сторону предполагаемого восхода местного светила.
В светлое время суток лес был совершенно другим: не угрюмым и злым, как в ночи, а светлым и приветливым. Вместо горящих глаз хищников, таящихся за мощными стволами деревьев, со всех сторон доносилось щебетанье разноцветных птиц и повсюду виднелись прыгающие и ползающие по стволам деревьев пушистые зверьки, при приближении к которым, они замирали, вытаращивая на Лета свои большие бело-чёрные удивлённые глаза и чтобы затем, без видимых усилий, взвиться вверх и оказаться на стволе другого дерева.
За более, чем полгода, проведённого на планете, Лет, занятый изучением "Спирай", редко бывал в лесу, а уж любоваться его красотами и вовсе времени не было. К тому же страхи колонистов передались и ему и он больше был склонен думать о неприветливости или даже враждебности фауны планеты, а сейчас, вдруг, открыл совершенно другую его сторону и потому ему шагалось легко и даже, как-то беззаботно, без страха наблюдая за его ярким животным миром
Неожиданно, дорогу перегородило поваленное дерево. Лет покрутил головой, пытаясь решить, с какой стороны его обойти и...
Его сердце встрепенулось: за этим поваленным деревом виднелось ещё одно, затем ещё и ещё. И поваленные деревья были не старые и высохшие, без листвы, а ещё сохраняющие свою свежесть стволы, с поблекшими, но ещё не осыпавшимися с веток листьями.
У Лета будто появились крылья. Энергично работая руками и ногами он бросился вперёд и вскоре оказался перед сплошным завалом из деревьев. Несомненно, здесь когда-то стоял "Спирай, но какая это была его дислокация, определить было невозможно, да Лет, собственно, никогда и не задумывался их как-то метить, просто перемещая корабль с места на место.
Механически дотронувшись до стекла шлема напротив лба и тут же мысленно отправив в свой адрес нелестный эпитет, он, цепляясь рукам за ветки, полез вверх по стволу лежащего перед ним дерева. Когда его голова оказалась выше поваленных деревьев, он принялся осматриваться — далеко впереди просматривалось нечто, напоминающее огромную поляну, покрытую низкорослой растительностью. Прежде чёрная от грязи, после прошедших дождей растительность была ярко-зелёного цвета, но несомненно, "Спирай" стоял именно там.
Если "Спирай" был там, то дифферент должен находиться где-то неподалеку отсюда. Принялся размышлять Лет. Возможно, что в том направлении. Он попытался посмотреть в ту сторону, где предположительно должен был быть дифферент, но в той стороне поваленных деревьев уже не было и что-то увидеть было невозможно.
Вдруг ствол дерева под ногами сильно качнулся и не удержавшись, Лет соскользнул вниз и если бы не ветки, по которым он скатился, неизвестно, как бы он ещё отделался, а так лишь надсадно ныл один бок, которым он сильно ударился о сломанную ветку.
Держась руками за ветку, он попытался подняться, но едва начал распрямляться, как пошатнулся и стал на колени.
Однако! Лет на некоторое время замер, прикрыв глаза.
Посидев неподвижно несколько мгновений, он вновь взялся за туже ветку и стараясь не причинять себе боли, поднялся. Его не шатало и перед глазами ничего не кружилось. Глубоко и протяжно вздохнув, он развернулся и направился в определённом, будучи на дереве, направлении...
О приближении вечера Лет понял по исчезновению гомона и щебета птиц. Стало заметно тише и он невольно остановился, и покрутил головой, стало заметно темнее и прохладнее. Он поднял голову: ветра практически не было и кроны деревьев были спокойны, да и листва едва шевелилась. Обычно такое затишье предвещало ненастье. Лет попытался отыскать прогал между кронами, но удалось увидеть лишь крохотный кусочек неба, но и по этому кусочку было видно, что оно не синее, а серое, цвета дождевых облаков. Лет опустил голову и поёжился — идти под дождём, хотя и в защитном костюме занятие было не из приятных.
Не зная, повинуясь какому инстинкту, Лет поднял стекло шлема — в лицо ударила приятная свежесть, неизменный предвестник дождя. Он глубоко вздохнул и замер от восхищения: лёгкие наполнились чем-то необыкновенным, будто не кислородом, а каким-то стимулянтом. Лет сделал ещё несколько глубоких вздохов, ощущение было такое, что он сейчас взлетит.
И что я прячусь под колпаком? Всплыла у него саркастическая мысль. Какой воздух. Будто насыщен жизненной энергией, которая достаётся не мне, а фильтрам. Сколько ещё тащится? Его сарказм сменился досадой. Если, действительно, начнётся дождь? Защитный костюм, конечно, непромокаемый, но удовольствия ползать по раскисшей почве будет не много. А если...
Лет разбросил своё поле по сторонам. Ничего необычного не ощущалось, лишь биополя животных, которых стало заметно меньше, чем прежде, что тоже говорило о приближении ненастья.
А если сконцентрироваться в том направлении, куда шёл? Всплыла у него, как ему показалось, мысль, заслуживающая внимания.
Лет собрал своё поле в небольшое облако и выбросил его в том направлении, куда шёл.
Расстояние увеличилось не на много, как и никакой новой информации он не получил. Видимо широкая зелёная листва была неплохим экраном для всех излучений.
