Её расчёт оправдался. Грокх щёлкнул жвалами, помялся на месте... и замолчал. Алекс перевела взор на капитана Дона и улыбнулась вторично. На этот раз капитан не нахмурился, а одобрительно хмыкнул, тряхнул курчавой, с проседью, головой и решительно подписал все необходимые бумаги. Затем он поднялся с места и жестом дал понять новоиспечённой участнице рейса, что намерен показать ей место её новой работы. Они вышли.
В рубке остался один инсектоид. Он ходил из угла в угол, снова и снова повторяя удивительные слова, услышанные от телепатки; затем достал из кармана диктофон и записал их.
Если ты есть ты, потому что ты есть ты, а я есть я, потому что я есть я, то ты — это ты, а я — это я; но если ты — ты, потому что я — я, а я — я, потому что ты — ты, то я не я, а ты не ты!
* * *
Да-а-а... Потерять работу в тридцать четыре года, когда перед тобой открыты все горизонты и будущее представляется любимой книгой, в которой интересна каждая глава... это действительно невыносимо.
Агата подозвала официанта и заказала ещё одну чашку кофе, по диагонали просматривая газету с объявлениями о рабочих местах и подчёркивая те, что могли представлять хоть какой-то интерес. Другое дело, какой интерес для нанимателя в том, чтобы брать на работу телепата, который только что с треском вылетел из Пси-Корпуса? Теперь всё придётся начинать заново, всё... Чёрт бы побрал эту Алекс, и откуда она только взялась на её голову!
Что ж, по крайней мере, задание она выполнила.
— Разрешите?
Агата вздрогнула и оторвала взгляд от газеты. За столиком, напротив неё, сидел молодой человек в солнцезащитных (зимой!) очках и смотрел на неё в упор без тени улыбки.
— Я бы хотела остаться одна, — с холодной вежливостью ответила ему Агата.
Молодой человек склонил голову, отчего чёрные, с синеватым отливом, волосы упали на ему на лицо, и на мгновение накрыл её руку своей.
— Ваше желание выполнено, мисс Бестер, — тихо сказал он, убирая руку и вставая из-за стола. — Оставайтесь одна.
Возмущённая женщина долго смотрела ему вслед, автоматически вытирая руку салфеткой.
Откуда, чёрт побери, ему известно моё имя?!
Вернувшись домой, Агата поднялась на свой этаж, вынула из сумочки электронную карточку и поднесла её к замку. Дверь не открылась, потому что рука повисла в воздухе на половине пути. В ту же секунду Агата почувствовала сильное головокружение и прислонилась к стене, медленно опускаясь на холодный гранит лестницы. Ей очень хотелось спать. Грудь её налилась свинцовой тяжестью, и мир вокруг начал медленно погружаться во тьму. Гранитный холод стены остренькими иголочками пробрался в её позвоночник, повозился внизу живота и по-хозяйски расположился в области солнечного сплетения.
Вот и всё... Она действительно осталась одна.
...Судмедэксперт, прибывший почти одновременно с нарядом полиции, диагностировал обширный инфаркт миокарда. Невероятно, сказал он, убирая биосканер в футляр. Смерть от приступа ишемии в середине двадцать третьего века невозможна даже теоретически, тем более у такой молодой и здоровой женщины. Разве что только в порядке бреда... только так. Однако, неохотно признал он, приборы не врут, и никаких посторонних субстанций в организме не обнаружено.
Прямо "Тёмный мир" какой-то... Что ж, будем расследовать.
* * *
Прошло ещё три месяца, и в Сан-Франциско, наконец, пришла весна, а вместе с ней и экзамены, знаменующие собой окончание первого курса. На этот раз усталые и привычные ко всему курсанты восприняли начало очередного отсева довольно спокойно. В конечном итоге, жертв оказалось не так уж и много — большинство потерь произошло в период зимней сессии, а оставшиеся взялись за учёбу с удвоенной энергией.
Второй курс...
Дав слегка прибалдевшим второкурсникам ровно сутки на то, чтобы прийти в себя от столь внезапно свалившегося на их головы счастья, начальство приказало им упаковывать свои дорожные сумки и готовиться в первый для многих в жизни космический рейс.
Практика!..
Радостное возбуждение, охватившее почти двести человек, только что окончивших первый курс Звёздной Академии, так и витало в воздухе, вызывая снисходительные смешки у ребят со старших курсов и романтические воспоминания у офицеров-воспитателей. Конечно, каждый второкурсник втайне надеялся, что именно ему выпадет золотой билет с надписью "Энтерпрайз", но крейсеров такого класса у Земли было ещё целых девять и лишь двум каким-то группам выпадет шанс проходить практику под началом капитана Кирка; остальным же достанутся назначения чуть поскромнее.
— ..."Ху-у-у-уд"?! — Лея смотрела на бумагу с таким видом, будто к стенду был прибит не приказ с назначением для групп, а смертный приговор, не подлежащий обсуждению, причём вывешенный для неё лично.
— "Ху" — что? — слева от неё из толпы высунулась голова Айла, отодвинувшего плечом десяток курсантов, весьма недовольных подобным перемещением и теперь оживлённо доводящих до сознания малурианца своё недовольство. — О, "Худ"! Вот это я называю — повезло! Второй по значению после "Энтерпрайза" боевой крейсер! И, кстати, Сорел твой там... Что? Что я такого сказал?!
Вместо ответа Лея ожгла Айла таким взглядом, что у того едва язык не отнялся, раздвинула плечом толпу и пошла прочь, не обратив никакого внимания на Тиру и Эван, подошедших к стенду секунду спустя.
— У неё сильно испортился характер, — Эван задумчиво посмотрела вслед сестре.
— У тебя бы на её месте тоже испортился, — спокойно ответила ей Тира, удерживаясь от дальнейших комментариев.
Эван молча приподняла одну бровь, выражая своё отношение к комментарию. Что ж... Как говорится, он профессионал, ему виднее.
* * *
Начинается, мрачно размышляла вечером Лея, собирая сумку. Могу себе представить, во что выльется эта практика! После того приснопамятного письма и отправленного ею на "Худ" ответа им удалось наладить общение снова (так что, если рассудить здраво, капитан своей цели всё же добился), хотя письма по-прежнему оставались немного натянутыми, а в Леином случае вообще походили на официальные протоколы о проделанной работе и достигнутых за отчётный период успехах. Да и стрижку она перед экзаменами в очередной раз обновила — просто не думала, что встреча состоится так скоро, а новый облик ей определённо нравился. Могу себе представить, что он скажет по этому поводу...
Но даже эти чёрные мысли не могли отвлечь Лею от главного — они будут служить на настоящем космическом крейсере! Пусть недолго, всего четыре недели, но сам факт!.. И потом, "Худ" — второй после "Энтерпрайза" не только по техническим данным и вооружению, но и по количеству легендарных приключений, а это тоже кое-чего стоит. А Сорел... в конце концов, "Худ" — такой большой крейсер... быть может, они ещё и не встретятся.
* * *
— ...Курсант Т`Гай Кир! Шаг из строя!!! Сегодня вы опоздали к построению на... — Сорел быстро взглянул на свою "Галактику", — ...тридцать две секунды! Чем объясняется подобное нарушение дисциплины?!
— Лифт застрял между палубами, сэр!!! — проорала в ответ Лея, стараясь не уступать в тональности прохаживающемуся взад-вперёд перед длинным строем курсантов и рядовых сотрудников службы безопасности Сорелу. — Устранение имевших место технических неполадок заняло ровно... — она вскинула к глазам руку с идентичной "Галактикой", неуловимо копируя и вместе с тем откровенно пародируя жест мужа, — ...тридцать две секунды, что повлекло за собой невозможность присутствия на построении в назначенное вами время!!!
По строю прокатился ряд приглушённых смешков — за данный отрезок времени устранить технические неполадки можно было только путём громкого произнесения известного только русским курсантам гремлиногонного экзорсизма и неоднократного пинания стенки лифта армейскими сапогами, что Лея, скорее всего, и проделала, причём небезуспешно, судя по тому, что на построении она всё-таки появилась.
Сорел ожёг строй предупреждающим взглядом и вновь уставился на Лею, с холодной яростью во взоре изучая её новый внешний облик.
— Что у вас с причёской, курсант? Это на Земле у женщин сейчас так модно — бриться наголо?!
— Так точно, сэр!!!
— Я что, сказал что-нибудь смешное? — проникновенно поинтересовался Сорел у тёмноволосого паренька лет на пять старше Леи, стоящему в строю рядом с ней.
— Никак нет, сэр, — ответил тот, усиленно отводя глаза в сторону.
Сорел ещё несколько секунд сверлил Лею глазами.
— Встать в строй, — отрезал он, наконец.
Лея и бровью не повела, выполняя приказ.
Построение продолжалось ещё десять минут, после чего прозвучала команда "вольно", и смена "альфа" отправилась по своим рабочим местам.
— Стало быть, ты и есть — Лея Т`Гай Кир? — тёмноволосый юноша со смешливыми, миндалевидной формы, глазами протянул ей для приветствия руку. — Царствие тебе небесное...
— С чего бы это? — буркнула та, пожимая крепкую руку японца. — И как к тебе обращаться?
— Если уж наш шеф на кого-то взъелся — пиши пропало, такой у него характер. Зовут меня Хикару Джиба. Кстати, сегодня ты дежуришь со мной.
— Отлично, — с облегчением вздохнула Лея. — У тебя знаменитое имя, Хикару. Почти как у рулевого с "Энтерпрайза".
— Ну да, — засмеялся тот. — Я тоже планирую стать пилотом. Ещё год прослужу, а потом капитан обещал дать мне рекомендацию.
— В Звёздную?
— Да уж, конечно... Куда мне! В высший космический колледж при Пятом Комплексе. Но ведь это тоже здорово! К тому же у меня будет офицерское звание, а это уже значительная прибавка к зарплате.
— Ещё бы, — хмыкнула Лея. — И пенсия не в пример больше. Правда, капитаном после ВКК всё равно не станешь, будь ты хоть семи пядей во лбу, да и вообще, выше майора не дослужишься при любом раскладе.
— А оно мне надо? — хмыкнул Хикару. — Отец вообще всю жизнь рядовым отлетал — и ничего, а я офицером буду, так он и этому рад — круто! А вообще, Космос — это Космос. Какая разница — кто ты? Ты здесь, и это главное. Кстати, об именах, — сменил тему парень. — У тебя с шефом одинаковая фамилия. Вы что, родственники? Хотя фамильного сходства, на первый взгляд, не наблюдается...
— Бог с тобой, Хикару, какие ещё родственники! — в притворном ужасе отмахнулась от него Лея. — Просто мы с ним... из одного клана.
— И? — Хикару толкнул Лею локтем в бок.
— Что "и"?
— Вы знали друг друга раньше?
— Разумеется.
— Ну и каким он был?
— Э-э-э... разным. Самый обычный вулканец, не хуже и не лучше, чем все остальные. Ты лучше скажи, какой он здесь?
— Я пока только второй год служу, так что появления его не застал. Говорят, когда он появился здесь впервые, был как все вулканцы — не хуже и не лучше, в точности, как ты сказала. Потом со старшими офицерами начал общаться, а они у нас ещё та шобла, когда никто не видит, конечно. Хлебом не корми, дай над вулканцем поиздеваться. Вот тут-то он и показал свой характер. Они ему одну подставу, а он им — две, они ему два слова, а он в ответ — десять... Подружились они, в общем, даже во все увольнительные впятером ходят — у них там ещё старпом в компании, тихая такая барышня, так эти четверо считают своим долгом её по всем кабакам таскать, для того, видимо, чтобы было потом в честь кого выпить и подраться. Неплохая, в общем, компания подобралась. А вот после отпуска вернулся — злой, как собака, прямо не вулканец, а ромуланец какой-то, того и гляди на реях вешать начнёт! Вообще-то, он классный парень, многим из нас жизнь спас... Наверное, у него что-то случилось. Мы пришли.
— Тюремный отсек?.. — Лея сморщила носик. — Я должна охранять пустой тюремный отсек?! Ничего себе начало стажировки!!!
— Ну, во-первых, здесь постоянная вахта — никогда не знаешь, что может произойти в следующие полчаса; во-вторых, завтра переведут куда-нибудь ещё. А ты хотела сразу в сражение, да?
Лея грустно усмехнулась:
— Хоть к чёрту на рога, лишь бы подальше от вашего шефа.
— Не надо к чёрту на рога, — Хикару дружески щёлкнул Лею по носу. — И в сражение тоже не надо. Не переживай, курсант, как бы странно это ни звучало, у шефа довольно короткая память. Дня три он на тебя пошипит, потом забудет.
— Со мной этот номер не пройдёт.
— Что ты ему сделала — там, на Вулкане? — воскликнул молодой человек. — Отравила его любимую собаку?
— Сехлета, Хикару, сехлета...
— Ты отравила его сехлета?!
— Совсем с ума сошёл?! — очнулась Лея. — Я имею в виду, надо говорить "сехлет", а не "собака". И никого я не травила, запомни это, пожалуйста. Просто у нас с ним на данный момент имеются определённые... разногласия.
* * *
Помимо Леи, первую неделю в отделе службы безопасности предстояло находиться ещё Алине и двум мальчишкам из одиннадцатой группы, одним из которых на её счастье оказался Ка`Тори, со вторым она хорошо знакома не была. Ребята особой склонности к общению и раньше не проявляли, а Алина игнорировала её с самого начала семестра, так что общество Ка`Тори пришлось очень даже кстати, пусть даже и говорить приходилось в основном об Эван.
Сама Эван и Тира попали в медицинский отсек, к доктору Вейлис; Совок, Т`Ария и Микки — в научный отдел, а Серёгин, Айл и Майк — как и Сэлв от одиннадцатой — на мостик, самое интересное место на всём корабле.
Лея по-чёрному завидовала этим четверым и небезосновательно полагала, что распределение курсантов происходило не без участия её замечательного мужа. В этом, кстати, тоже своеобразно проявлялось его чувство юмора, а поскольку Лея лишь смутно могла догадываться о том, каким он, к примеру, паршивцем был в детстве, то не могла, соответственно, знать и том, на какие гадости он в принципе способен.
Ударом номер два для неё стало то, что Сорел отвечал ещё и за спортивную подготовку рядового и младшего офицерского состава. Вот уж новость, так новость!
* * *
— Отвратительно бегаете, курсант Т`Гай Кир, — заявил Сорел, глядя на секундомер. — Интересно знать, чем вы занимались на Земле в последнее время?
— Извините, сэр, — выдохнула Лея, упираясь руками в колени. — Бег никогда не был моей сильной стороной. К тому же — и вам это известно не хуже меня — во время нашей последней встречи я занималась спортом несколько иного... рода. Сами понимаете...
Сорел потемнел лицом и бросил убийственный взгляд в сторону хихикнувшей Тиры:
— Почему в спортзале животные?!
От этих вполне тихих слов Тира резко побледнела, а файров в мгновение ока вымело в Промежуток.
— У-у-у... — Эван положила Тире голову на плечо. — Плохи наши дела. Знаешь, как это называется? Бей своих, чтобы чужие боялись.
— Может, ей с ним помириться? — робко предположила Тира.
— Неплохо бы, — хмыкнула Эван. — Проблема заключается в том, что они и не ссорились. А если какой-то момент недопонимания и был, так они уже давно и вполне мирно переписывались, наверное, всё уже давно обговорили. Нет, здесь что-то иное.
