— Старица, даруй мне очи в небе! — сказал он, и вскоре четыре белых голубя устремились ввысь. С этими существами он сможет лучше обозревать поле боя и загодя парировать фланговые ат...
Глаза Сузаку расширились — один за другим его голуби были сбиты соколами. Куруруги подозревал, что Хината призвала их еще в начале штурма для контроля происходящего и, возможно, затем, чтобы охотиться на его собственных существ. Однако у него не было времени для размышлений — зверей становилось все больше, и теперь среди них была пара лютоволков.
Поудобнее перехватив меч, он выбежал из построения солдат, отвлекая тварей на себя. Волки не заставили себя ждать, вскоре атаковав его со всех сторон, но Сузаку быстро произнес молитву: "Воин! Даруй мне силу, дабы поразить зло!" , и аура, окружающая его, сменила спокойное сияние на агрессивные всполохи.
С мощью, дарованной самим Воином, рыцарь помчался вперед, пробив череп первого лютоволка прежде, чем он успел среагировать. Другой лютоволк отступил, пропуская вперед четверку своих меньших собратьев. Быстрым взмахом своих мечей рыцарь снес головы первой двойке и, высоким прыжком уйдя от челюстей оставшихся, прибил их клинками к дороге, когда завершил прыжок. Именно этот момент лютоволк выбрал для атаки, но Сузаку заметил движение и быстро обезглавил его. Этот стиль боя двумя мечами он изучал еще в Японии.
Его сподвижники торжественно заревели, увидев такую доблесть. Волков становилось все больше, но на этот раз они не нападали, а просто стояли в стороне. Оглядевшись, рыцарь убедился, что существа не атакуют, после чего посмотрел наверх и на одной из крыш увидел ее. Сверху на Сузаку своими необычными глазами смотрела Хьюга Хината.
— Сир Сузаку, — поприветствовала она его кивком.
— Хината, — кивнул он в ответ и, заметив ее наряд, добавил: — Новые доспехи? Я не узнаю руны, это от первых людей? — ему уже доводилось видеть руны первых, но эти были совершенно не похожи на них.
— Нет, они скандинавские, — ее ответ заставил Сузаку вопросительно поднять брови. — Это подарок от моего сенсея на День Рождения, — пояснила она и, вздохнув, добавила: — Нам нужно поговорить, сир Сузаку.
— Нам? — спросил он, оглядевшись вокруг. — Мне твои намерения кажутся вполне ясными. Скажи, скольких ты убила с тех пор, как начала штурм?
— Менее пятидесяти, большинство бежало в страхе, — честно ответила она. — Я пыталась напугать, а не убить их.
— Как мило с твоей стороны, — саркастически заметил он. — Значит, этого ты хочешь? Править страхом?
— Править? — в замешательстве переспросила Хината.
— Корона на твоей голове, Волчья королева.
— Вы не можете серьезно... это просто глупое прозвище! И корона для... кое-чего другого, — девушка снова вздохнула. — Но это неважно. Вы отлично понимаете, что не можете выиграть эту битву, сир Сузаку. Даже если вы победите меня, армия Старков и Талли больше городской, а ворота уничтожены, — она серьезно посмотрела ему в глаза. — Однажды вы сказали мне, что служите народу королевства и стремитесь остановить лишние беды, — ее взгляд скользнул по солдатам и вернулся к нему. — Это все еще верно?
— Всегда, — ответил он без колебаний.
— Тогда вы знаете, что делать, — сказала она. — В этой битве нет смысла; если вы сдадитесь сейчас, то мы сможем закончить ее с минимальными потерями. Сегодня больше никто не умрет.
Некоторое время Сузаку молчал, просто глядя в глаза Хинате. Солдаты тихо ждали решения своего предводителя, а волки спокойно прибывали, с каждой секундой все больше склоняя чашу весов в пользу Хьюги. Рыцарь устало вздохнул и коротко улыбнулся ей.
— Если бы ты предложила это мне какое-то время назад, я бы согласился... Но теперь я знаю, каковы твои планы, каковы планы твоих богов, и я не могу позволить им осуществиться.
— Мои боги? О чем вы говорите? — непонимающе спросила Хината.
— Не думай, что можешь обмануть меня! — в ярости заорал Сузаку. — Я видел твои способности; как и мои, они пришли от богов этой земли, но в то время как я служу Семерым, ты служишь старым богам и их последователям — Старкам и кланам горцев из Долины, тем, которым ты помогла уничтожить армию лорда Тайвина!
— Я не имею к этому никакого отношения! — крикнула Хината. — И источник нашей силы не в богах! Мы Ми...
— Достаточно! — взревел он. — Я больше ну буду слушать твоей лжи! Ты просто отвлекаешь меня, чтобы эти мерзкие волки еще больше окружили нас! — он встал в боевую стойку, и солдаты последовали его примеру.
— Послушайте меня, сир Сузаку! — в отчаянии крикнула девушка. — Вы не понимаете, о чем говорите! И я уже пленила Джоффри! В кровопролитии больше нет необходимости!
— Джоффри не имеет значения, — отрезал Сузаку. "Было ошибкой игнорировать его греховное происхождение, теперь я вижу это ясно; он только дал старым богам предлог для того, чтобы ввергнуть эту землю в хаос. Но теперь все кончено! С этого дня я не прекращу борьбу до тех пор, пока все последователи этих варварских богов не будут осуждены!"
Хината устало прикрыла глаза — Сузаку отказывался быть разумным. Неважно, что она скажет, он услышит только то, что хочет. Он бредит и, похоже, искренне верит, что его силы были дарованы богами. Она посмотрела на солдат, занявших круговую оборону позади рыцаря.
— Этот бой между нами. Я не желаю вредить людям больше, чем необходимо, так что если кто-либо из вас хочет уйти...
— Заткнись, ведьма! — перебил ее один из солдат. — Мы не бросим сира Сузаку!
Хината расстроено вздохнула.
— Тогда вы сами вынудили меня.
Без дальнейших предупреждений волки напали. Воины уже ожидали этого, но то, что среди этих волков будут двое размером с коня, стало для них неожиданностью. Это были варги — существа того же подвида, что и скакун Хинаты, но без седла и барда.
Солдаты пытались остановить существ, но не могли противостоять гигантским волкам, и их строй был разбит. Когда существа прорвались в круг, организованная оборона превратилась в беспорядочную драку. Далеко не все были в состоянии стоять против превосходящих чисел тварей — стало ясно, что вскоре бой закончится.
То есть, он бы закончился, если бы не вмешался Сузаку. Рыцарь вновь призвал на помощь Воина и атаковал волков. Он, как и прежде, убивал животных десятками, но, помогая упавшим солдатам, рыцарь не мог уследить за всем и вскоре был сбит боевым волком, на котором прежде ездила Хината.
Бросок был точен, и его челюсть сомкнулась на незащищенной шее человека. Но, к шоку Хьюги, даже с шеей в пасти волка Сузаку смог пробить череп животного и вскочил, чтобы продолжить борьбу. Благодаря Бьякугану, Хината ясно видела, что он был невредим.
Пока шла битва, девушка оставалась на крыше; Сузаку тратил ману и силы на битву с волками, и именно этого она хотела. Однако сейчас произошло нечто странное: Хината была уверена, что волк добрался до горла рыцаря, но теперь было такое впечатление, будто атаки не было. Может ли быть, что это действие какого-то барьера, подобного тому, что он использовал в прошлый раз? Нет, тут что-то еще.
Сузаку обновил свои чары и вновь сосредоточился на волках; Хината воспользовалась возможностью, чтобы метнуть в него несколько кунаев. Рыцарь не заметил атаки в голову, но, как и в случае с варгом, обычно смертельный удар не возымел никакого эффекта. Ее подозрения начали подтверждаться. Постоянное слабое свечение и невидимая защита на открытых частях тела могли означать только...
Хинате пришлось прервать размышления, чтобы отскочить в сторону. Сузаку внезапно запрыгнул на крышу и еще в полете попытался зарубить ее.
— Достаточно! — взревел он, в его глазах пылала ярость. — Хватит! Сейчас я положу этому конец!
Хината приготовилась к бою, мельком охватив Бьякуганом то, что происходило внизу. Многие солдаты были убиты волками, но остальные продолжали сражаться, не выказывая страха, их глаза пылали тем же фанатичным огнем, что она видела в глазах Сузаку.
"Они будут сражаться до последнего, — поняла Хината. — Их дух не будет сломлен, пока не падет Сузаку". Ее внимание вернулось к Куруруги.
— Разве вы не видите творящиеся безумие?! Очнитесь, сир Сузаку, я не слуга старых богов! Вы бредите!
— Ты смеешь сомневаться в моей вере?! С меня довольно твоих лживых слов!
Они схлестнулись прямо на крыше. Сузаку был гораздо быстрее, чем в прошлый раз, но из-за тренировок Торкеля Хината теперь была гораздо лучше подготовлена к бою с таким противником, а благодаря броне ее физические характеристики сильно выросли.
По меркам этой земли скорость их ударов была нечеловечна. С двумя мечами Сузаку стал гораздо опаснее, и даже несмотря на свое превосходство в ловкости Хината чувствовала, что некоторые удары проходили слишком близко. Ее собственные атаки также не имели большого успеха. Прямые удары только немного сбивали равновесие противника, а скользящие вообще не имели эффекта.
Понимая это, Хината быстро разорвала дистанцию, спрыгнув с крыши прямо к группе своих конструктов. Как она и ожидала, Сузаку последовал за ней. Только приземлившись, он сразу подвергся атаке шестерки волков.
Он успел убить двоих, прежде чем остальные прижали его к земле. Существа пытались кусать его, но, как и прежде, это было бесполезно. Убив своих противников, рыцарь поднялся, гадая, почему Хината не напала сама, пока он был занят зверьми.
Ответ был получен, когда Сузаку посмотрел на девушку. Хината призвала ману трех уз, и аура цвета ночного неба с яркими бликами обволокла ее, словно саван, приняв форму огромного волка.
Когда аура "Дикий призыв", была завершена, Хината глубоко вздохнула. Эти чары было тяжело контролировать. При каждом применении на себя девушка чувствовала, как возрастает ее агрессивность. Но в нынешней ситуации это могло быть даже полезно.
Без промедлений Хината бросилась на Сузаку с еще большей скоростью, чем раньше. Когда она приблизилась, рыцарю пришлось уйти в глухую оборону. Хината быстро перемещалась вокруг него, еще больше усложняя ему задачу. Теперь каждая ее атака была достаточно сильна, чтобы заставить его отшатываться на пару шагов, но видимых повреждений до сих пор не было. Это полностью подтвердило ее подозрения: на его доспехах были чары! Похоже, они обнуляют любой ущерб, который мог быть нанесен...
Сузаку отпрыгнул назад, а затем, к шоку Хинаты, вернулся на крышу. Он убегал? Нет, это на него не похоже, у него должен быть какой-то план. Хьюга последовала за ним, но Сузаку уже на полной скорости отдалялся от нее. Даже несмотря на превосходство в скорости, ей удалось нагнать его только через несколько улиц. К тому моменту они уже были недалеко от руин Драконьего логова на холме Рейнис. Сузаку запрыгнул на развалины круглого строения и собирался бежать дальше, но вдруг Хината приземлилась прямо перед ним.
— Убегаете? — просто для порядка спросила она.
— Нет, просто отделяю тебя от твоих миньонов, — ответил он с улыбкой.
— Я так и поняла, — кивнула Хината, уже подготовив ему встречную ловушку. — Но это бесполезно, сир Сузаку, вы не победите, даже если усилите себя заклинанием. И, вероятно, у вас скоро закончится мана.
— Мои силы идут от Семерых! Это не какие-то грязные закл...
— Нет, это просто заклинания! — прервала Хината, раздраженная его глупостью. Может быть, это было влиянием "Дикого призыва", но его поведение начинало откровенно бесить. — Мы не "избранники богов", сир Сузаку! Мы Мироходцы, — объявила она, вызвав замешательство рыцаря. — По чистой случайности мы были рождены с потенциалом, чтобы путешествовать по разным планам существования.
— Ты лжешь! Когда я...
— Я не лгу! — снова прервала его девушка. — Почему вы не можете остановиться и просто выслушать меня?! Хватит тратить жизни впустую, я просто хочу побыстрее закончить эту глупую войну и вернуться домой! — эмоции в ее голосе смогли немного поколебать даже его уверенность. — В нашей битве нет совершенно никакого смысла! Почему вы продолжаете упорно не замечать очевидного?!
— Ты серьезно? — помолчав, спросил он. — Насчет того, что хочешь избежать смертей?
— Да! — быстро ответила Хината, радуясь, что они наконец-то сдвинулись с мертвой точки. — Я куноичи, убийства — часть моей жизни, но это не значит, что мне нравится убивать. Я не хочу проливать кровь, если этого можно избежать!
— Понимаю, — снова помолчав, сказал Сузаку. Но в следующий миг его лицо затвердело, а белое свечение вспыхнуло с новой силой. — Но если ты правда жалеешь о своем жизненном выборе, то должна искупить свои грехи!
— Подождите, сир Сузаку, вы не... — начала Хината.
— Дева! Покажи этой грешной душе бремя ее вины! — заорал он, и Хинату поглотил луч белого света. Она не успела увернуться, но если не терять времени...
Хината вздрогнула, ее разум наполнили воспоминания. Каждое убийство: бандитов, шиноби, солдат, — каждое хоть немного порицаемое действие проходило перед ее глазами, падая тяжелым грузом на плечи и разрывая грудь. Она упала на колени, ее руки дрожали, а глаза невидяще смотрели вдаль.
— Нет... — прошептала она, по ее щекам струились слезы. — Пожалуйста, н-нет! Я-я не...
— Это бремя твоих грехов, — без жалости сказал Сузаку. — Вес каждой отнятой жизни с тех пор, как ты ступила на этот путь, — он медленно приблизился к плачущей девушке, глядя на нее сверху вниз. — Больно, да? Я знаю эту боль... в тот день, когда боги привели меня сюда, я нес такое бремя, какое ты не можешь даже представить... Наверное, именно поэтому я был избран: это мой шанс искупить свои грехи.
Хината пыталась двигаться, но Сузаку влил больше маны, и воспоминания ударили по ней с новой силой. Она чувствовала себя монстром, безжалостным, подлым убийцей. Не лучше Гаары или того человека, пытавшегося похитить ее годы назад.
— Х-хватит... п-пожалуйста!
— Хорошо, я положу конец твоим страданиям, — торжественно сказал Сузаку, поднимая меч.
У Хинаты не было сил даже на то, чтобы шевельнуться; на самом деле, она была настолько поглощена виной, что даже потеряла контроль над призывами. И именно это ее спасло.
Когда Сузаку уже собирался снести ей голову, он был внезапно атакован со спины чем-то невидимым. Скатившись по крыше, рыцарь почти упал вниз и лишился одного из своих мечей. Сверху на него насело полупрозрачное синее существо. Призрачные лапы, огромного волка прижимали рыцаря к черепице.
Теневые волки. Духовные существа, которых, по словам Торкеля, использую те, кого называют "шаманы" в мире, где он приобрел конструкты нескольких самых крупных волков. Кроме физической силы они обладают способностью становиться невидимыми, именно поэтому Хината приказала им следовать за собой. Это был ее козырь против ловушки, приготовленной Сузаку.
Призрачный конструкт пытался атаковать Куруруги, но он был по-прежнему защищен чарами брони и мог легко парировать его нападение. Осознав это, полуразумное существо отступило и, вновь став невидимым, вместе еще тремя своими собратьями принялось отвлекать человека, напавшего на их призывателя.
