Текли дни, проходила осень, срывая последние листья с ещё так недавно пышных деревьев. Ночью иногда уже были заморозки, а днём изредка пролетали одинокие снежинки. Гулять в саду было холодно и неуютно. Поэтому Мирил часто после занятий обосновывался в комнате у девушек, зорко следя, чтобы его невеста не напрягалась, пытаясь сплести одну-другую лишнюю петельку. Лииса и Диэн, напротив, часто уединялись в комнате у парней. Первое время Рина пыталась протестовать против такого расклада вещей, но её никто не слушал, и она махнула рукой на происходящее, тем более, что Мирил никогда не давал повода для того, чтобы начать подозревать его в неблаговидных поступках. Не зная чем себя занять в его присутствии, она начала учить его пользоваться бытовой магией в том объёме, в котором её используют только девушки. Парень не возражал, напротив, с энтузиазмом впитывал новые для него умения, тем более, что при этом в большинстве случаев был необходим тактильный контакт. Но, несмотря на то, что все дни её теперь были плотно заняты, Рина не прекращала искать выход из создавшейся ситуации. Иногда ей казалось, что даже во сне она мучается одним и тем же вопросом: что делать? Вот уже и снег пошёл, замела зимняя позёмка, закружила в ледяном хороводе снежинки. Близилось Новогодье, а выхода всё не было. С каждым днём Рина становилась мрачнее, молчаливее. Лишь один раз в Школе снова раздался её смех. Всю ночь шёл пушистый густой снег. К утру его навалило столько, что казалось— весь мир состоит только из белого холодного пуха.
-Опять зима... Ненавижу... -Рина уткнулась лбом в оконное стекло.
-Скоро праздник, будет весело,— непосредственно сказала Лииса и прикрыла рот ладошкой. Не следовало такое говорить при подруге. Ей-то в этом году Новогодье не в радость.
-Плевать! -вдруг встрепенулась Рина.— Сегодня я буду делать то, что захочу! Мне осталось всего пять петель, завтра доделаю. А сегодня пойдём играть в снежки!
Она сбегала к Жарену, о чём-то с ним пошепталась, энергично жестикулируя, после чего почтенный охранник осуждающе покачал головой, но куда-то ушёл. Вернулся он скоро, неся в руках тюк с какой-то одеждой, которую Рина с радостью приняла, чмокнула мужчину в щёку и унеслась к себе в комнату. Мирил ничего не успел сделать, он даже не понял, что задумала его непредсказуемая девушка, просто привычно проводил её до комнаты и уже собрался войти.
-Нет, -остановила его Рина, -иди одевайся, пойдём гулять. Только оденься тепло, можешь и Диэна с собой взять, а я попробую Лиису уговорить, -и скрылась за дверью.
-Это что?— недоумённо спросила подруга, рассматривая принесённое. -Зачем?
-Так, девушка-красавица, немедленно доставай всё, что есть у тебя самого тёплого, натягивай на себя. Пойдём гулять. Ты в снежки когда-нибудь играла?
-Фу, -поморщилась Лииса, -занятие для простых людей. Для нас это неприлично.
-Нечего фукать, собирайся. Сейчас придут наши мальчики, они уже собираются. Физические упражнения на свежем воздухе укрепляют здоровье и поднимают настроение. А последнее, сама понимаешь, мне крайне необходимо!
-Раз Диэн тоже идёт, то и я прогуляюсь с вами, -помялась Лииса и начала рыться в шкафу, вытряхивая из него тёплые вещи. -А ты что наденешь?
-Вот!— Рина показала ей мужские тёплые штаны с меховой подбивкой, куртку, отороченную мехом, и лохматую шапку. -У Жарена выпросила. Он их уже не носит. А раньше, когда в горах патрулировали, они его спасали от простуды.
-А ты откуда знаешь?
-Он сам и сказал.
-Неужели у тебя хватит смелости их натянуть и выйти из комнаты на всеобщее обозрение? Это же неприлично!
-Зато практично и удобно! Ты ещё мне позавидуешь! Поторапливайся, а то зимние дни короткие, не успеем наиграться!
Увидев Рину в мужском наряде, Мирил застыл от возмущения.
-Ты в этом не пойдёшь!!!— он встал в дверях, преграждая путь. -Никогда и ни за что!
-Ты пока ещё не имеешь никакого права мне указывать!— Рина встала в классическую позу сварливой тётки: руки в боки, глаза горят праведным гневом. -Пусти!
-Нет!— парень стоял как скала. -Это невозможно! Все будут смотреть на тебя!
-И что нового они увидят? Две руки, две ноги и голова. Так это и так всем известно и никому не интересно! Ты решил, что они начнут разглядывать эту бабообразную фигуру? Да в этой одежде сам демон не разберёт, есть ли у меня талия и какой толщины ноги! Не дури, пойдём!
-Ани, я понимаю твоё желание досадить мне за что-то. Не важно за что. Но пойми, это действительно неприлично.
-Мирил, -Рина решила сменить тактику, потому что видела, что парня не сдвинуть с места, -представляешь, мы сейчас пойдём на улицу. Там холодно, даже морозно. Будем играть в снежки, да-да, в эту простонародную забаву, изваляемся в снегу. Я замёрзну, а ты потом будешь меня отогревать...— она подошла и заглянула ему в глаза. -Я очень сильно замёрзну...
-Отогревать... -повторил парень медленно, словно зачарованно. -Ты разрешишь?
-Угу,— проворковала она и потянула его за собой на улицу.
Посмотреть на ненормальных студентов третьего курса, валяющихся в снегу и задорно при этом хохочущих, собралось немало. Те, кто не принадлежал к аристократической прослойке, немедленно присоединились к весёлым сумасшедшим. И скоро бой уже шёл по всей линии фронта. Вот тогда-то и оценили одежду Рины. Подолы тёплых платьев и юбок мешали быстро двигаться, намокли и, заледенев, отяжелели. Сильно уставших посадили за валом укреплений лепить "боеприпасы", однако и они иногда выбегали на помощь девичьей команде. Но у парней тоже нашлись недостатки— их руки от снега очень скоро стали красными и холодными. Им всё чаще и чаще приходилось прятать их в карманы или засовывать в подмышки, стараясь согреть. Девушки же, пошептались, поколдовали и сделали при помощи бытовушки себе тепловые перчатки. С этого переломного момента бой пошёл практически на равных. Диэн и Мирил, будучи единственными мужчинами, не оставившими девичью команду без своей поддержки, самоотверженно бросались под снежки, запускаемые со стороны противника. Шум стоял такой, что заткнулись даже вездесущие вороны и, с укоризной посмотрев на буйную толпу, снялись с насиженных веток и улетели прочь. Апогеем всего стал снежок, пущенный неизвестно кем, но попавший точно в середину лба магистра Торниуса, который решил посмотреть, чем же это так увлечённо заняты его подопечные.
-Бинго! -очень звонко прозвучал возглас Рины среди наступившей мёртвой тишины.
-Ах так!— магистр улыбнулся, смахнул с лица холодную крошку, наклонился, зачерпывая полную горсть снега, слепил снежок и запустил его, целясь удирающей Рине... ну, в мягкое место.
Предугадав такое коварство, та с хохотом постаралась добежать до Мирила и спрятаться за его спиной. Но снежок оказался с характером и повторял за девушкой весь её путь до надёжной защиты. В конце концов, он догнал её и шлёпнул по пятой точке опоры.
-Нечестно!— завопила Рина. -Это нарушение правил! На снег колдовать запрещено!
-А главе Школы в лоб можно?— коварно улыбаясь, потирал руки учитель. -Кто выигрывает?
-Мы!!! -дружно заорала вся толпа, и снежки снова полетели густым слоем.
Но на этот раз всё кончилось очень быстро по одной простой причине— все уже устали. У дверей своей комнаты Рина остановилась.
-Иди к себе, переоденься, -оттолкнула она Мирила.
-Ты обещала... -он вопросительно смотрел, не отводя глаз.
-Помню. Приходи через час. Нам надо привести себя в порядок и высушить одежду, не бросать же её мокрой, испортится.
-Через час, -твёрдо сказал Мирил и быстро зашагал к себе.
-Лис, скидывай всё с себя и иди первая в душ, -Рина начала расстегивать куртку.— Я всё сама сделаю, а то ты не сможешь. Сноровки у тебя нет.
Лииса не стала медлить, скинув с себя всё мокрое, подхватила халат и скрылась за дверью ванной комнаты. Глядя на просыхающую одежду, над которой поднимался парок, Рина думала, что всё же магия вещь очень хорошая. Насколько бы упростилась её жизнь там, в прежнем мире, если бы она умела и могла то, что здесь и сейчас делает практически без больших затрат силы. Несколько простых движений пальцами, и вот уже всё, что ещё совсем недавно было похоже на снежный сугроб, уже сухое, чистое, выглаженное, висит на плечиках в шкафу. А она ничуть не устала. Только немного ноют уставшие мышцы, но эти ощущения приятные и не доставляют беспокойства. Сейчас надо лечь на кровать, нырнуть в себя и подлечиться. Две-три минуты, и бодрость вернулась. Здорово!
-Я всё, -розовая после душа Лииса вытирала свои шикарные волосы. -Иди, а то скоро придёт...
Рина молча сняла маску, бросив её по привычке на кровать, отправилась принимать водные процедуры. Горячий душ, душистое мыло, мягкое огромное полотенце, что ещё надо человеку, несколько часов проведшему среди холодного снега? Правильно, только горячего чая с мёдом и не хватает. Это потом, немного позже, когда она будет сидеть, укутанная тёплым одеялом, с блаженством ощущая его сухое тепло, наслаждаясь горячим напитком. Но действительность разбила всё мечты. Когда Рина наконец выбралась в комнату, то поняла, что влипла конкретно и прочно. На её кровати сидел Мирил и держал в руках маску, которую она так неосмотрительно там оставила.
-Положи то, что взял и выйди, -она прикрыла лицо полотенцем. -Быстро! Лииса, предупредить-то не могла?
-Не успела... -пролепетала та. -Я пойду, да? Меня Диэн ждёт... -она бочком— бочком скользнула к двери и исчезла за ней.
-Мирил, я жду! -в голосе Рины зазвенел металл.
-Вот, значит, как решается твоя загадка... -Мирил задумчиво вертел в руках маску. -Иди ко мне, моя девочка, пришла пора выполнять своё обещание...
-Я очень прошу тебя, выйди, -Рина упрямо закрывалась полотенцем, не желая подходить.
-Ани, хватит, -он поднялся, отбросил маску и подошёл вплотную, резким движением отводя её руки, -Да, это ты, -двумя руками он взял её лицо и немного приподнял, -Именно такая девушка мне снилась...— наклонился и очень нежно прикоснулся губами к губам, -Я давно о таком мечтал...-подхватил на руки, снова сел на кровать, устраивая её себе на колени, -Замёрзла? Ты дрожишь...
-Это от страха и неожиданности,— вздохнула Рина. -Тебя сейчас здесь быть не должно.
-Я не смог ждать целый час и, как оказалось, был совершенно прав,— лёгкими, почти невесомыми касаниями кончиков пальцев он гладил её лоб, щёки, подбородок. -Твои губы... -он обвёл их контур. -Они манят... Мне очень сложно удержать себя. Ты позволишь?— он снова наклонился, но Рина отвернулась.
-Нет, не надо. Не сейчас. Ты обещал.
-Пусть будет по-твоему, -Мирил понял, что девушке трудно открыться и довериться, после того, что с ней хотели сделать те, кто зарился на её дар. -Я не обижаюсь. А сейчас, может, просто посидим?
-Угу, -она попыталась пересесть на кровать рядом с ним, но не смогла, Мирил держал крепко.
-А теперь ты выполняй своё обещание. Не ускользай. Я буду согревать теплом своих рук, нежностью моей любви...
И Рина, пусть на время, сдалась. Они сидели в полной тишине, думая каждый о своём.
* * *
-Опять ничего не выходит! -Теренс стукнул кулаком по столу. -Магистр, вы теперь видите? Сами видите? Не получается!
-Да, принц, мне теперь всё видно. Извините за то, что я упрекал вас в некомпетентности. Давайте повторим ещё раз, чтобы теперь уже я смог понять, что мы делаем не так.
Теренс под внимательным взглядом придворного мага в который уже раз расставил магические принадлежности для поискового заклинания, начертал необходимые руны, проговорил требуемое заклинание. В центр всего сооружения был положен кусок чёрного материала, сложенный в несколько раз. Прошла минута, другая, третья. Туман, сгустившийся над лентой кружев, был молочно белым и ничего не показывал.
-Ну?— голос принца был требовательным.
-Ваше высочество, посидите немного в тишине, расслабьтесь. Мне необходимо подумать, -откликнулся маг.
Теренс откинулся на спинку кресла, закрыл глаза. Несколько дней назад, после полного восстановления силы, которую он так неосмотрительно собственноручно сжёг, у него состоялся серьёзный разговор с родителями.
-Теренс, -отец был крайне серьёзен, -ты хоть понял, что натворил? Если бы откат от стенки шара был немного под другим углом, спасти тебя уже не удалось. Мы с её величеством долгое время закрывали глаза на твои выходки, не совместимые с королевской честью. Но в этот раз ты превзошёл их все, чуть не сведя счёты с жизнью. Неужели эта несчастная девушка настолько разозлила тебя, что ты решил поджарить её?
-Я хотел лишь, чтобы шар лопнул. Ну и, конечно, догнать беглянку, -оправдываться было противно и стыдно.
-Что, так в штанах зачесалось?— по-солдатски прямо выразился король.
-Влад!— ахнула королева. -Нельзя же так!
-А как можно?! -его величество Влад был разгневан. -Ты разве не знаешь, что нашего младшенького называют национальным бедствием Иллении? Что глаза опускаешь, значит слышала? А за какие такие заслуги этот паршивец был награждён столь "почётным званием", тебе тоже известно?! И то, что наши верноподданные начинают активно прятать своих незамужних дочерей от его блядских глаз, тоже не секрет?! Наш сынок распустился до основания! Согласен, в этом есть и наша с тобой вина. Слишком уж его баловали! Как же! Младшенький, любимчик, трон не наследует, зачем же тогда загонять мальчика в рамки этикета? Пусть радуется жизни, нежный росточек любви родителей. Он и рос. Пока не вырос вот в такое чадушко неразумное. Окружил себя прихлебателями, не обременёнными рамками морали, и пустился во все тяжкие.
-Отец!— Теренс попытался оправдаться. -Всё это в прошлом! Не при маме же...
-Мне бы не хотелось ни на кого показывать пальцем, -тихо сказала королева Ланора, -но некто, присутствующий здесь в прошлом тоже не отличался благонравным поведением. Поэтому я предлагаю перестать кидаться словами, более подходящими простолюдинам и вспомнить, что все мы получили соответствующее воспитание. А теперь, если страсти хоть немного улеглись, можно продолжить обсуждение будущего нашего младшего сына.
-А что тут обсуждать?— намного тише сказал король. -Женить оболтуса и все дела.
-Я согласен,— Теренс спокойно смотрел на отца.
-И пусть только попробует возразить, — монарх не успел вовремя остановиться.— Что?! Я не ослышался? Ты не против того, чтобы отправиться к алтарю?
-Ты совершенно прав, я не против. Но с одним условием.
-Только с одним? -ехидно поинтересовался Влад.— И какое же оно?
-Я сам выберу себе невесту.
-Сынок, -Ланора внимательно посмотрела на сына, -это то, о чём я думаю? Эта девушка так тебя зацепила? Ты решил ей таким образом отмстить? Не слишком сильно ли ты заигрался?
-Нет, он решил, что женившись, успокоит нас, а сам будет продолжать свои постельные подвиги, — не успокаивался король.
-Я же сказал, что вся моя прошлая жизнь теперь меня не привлекает, -поморщился Теренс. -Я выбрал себе невесту и прошу вашего одобрения.
-И кто она?— Влад заинтересовался не на шутку.
-Не знаю, -принц развёл руками.— Но это именно та девушка, что обвела меня вокруг пальца на празднике.
