— "В следующий раз я убью тебя сразу, Страж!" — проревел Протум и испарился.
Я не убил его. Он просто вышел из этого измерения, и что-то мне подсказывает, сюда он больше не сунется, по крайней мере, пока. Но откуда эта сила? И чей это был голос? Однако, все вопросы ушли на второй план, когда я услышал, уже ставший родным, голос.
— "Алекс" — позвала Тень.
Я подбежал к ней, кажется, она в порядке. Она медленно встала, опираясь на меня.
— "Как ты?" — спросил я.
— "Устала, мне нужно отдохнуть" — тихо ответила она.
— "Давай уйдем отсюда" — почти умоляюще сказал я.
Странное чувство, будто бы кто-то наблюдает за мной, ощущение присутствия.
— "Хорошая мысль" — ответила она.
Мир вокруг растаял, затем, из темноты, начали проступать очертания медотсека, все четче и четче. Не было той карусели, как при первом входе, все было мягко и спокойно. И вот, через несколько секунд, я вновь увидел лежащего Френка, уже переставшего биться в конвульсиях, и Дока, по-прежнему судорожно копающегося в компьютере. Правда, увидел я их ненадолго. Меня вдруг накрыло такое чувство усталости, что я едва не потерял сознание. Я качнулся, но успел ухватиться за край стоящего рядом стола. Звон упавшей со столика пробирки привлек внимание Дока.
— "Алекс, с тобой все в порядке?" — спокойно спросил он, поправив очки.
Иногда мне кажется, что его вообще ничего не беспокоит!
— "Все в норме, просто голова закружилась" — ответил я — "Как Френк?"
— "Ну, в целом, весьма неплохо. Вот только показатели физического состояния значительно выше, чем были. Да и волны мозга как-то странно выглядят. Не то чтобы это настораживало, вреда ему от этого не будет, но..." — Док внезапно остановился, вглядываясь в мониторы.
— "Что но?" — спросил я.
— "А? Не знаю, я потерял мысль. Но одно могу сказать точно, следов этой черной гадости я не нашел. Ему, похоже, ничего не угрожает, и как только он очнется, может покинуть медотсек" — монотонно проговорил Док, не отрывая взгляд от дисплея. Черт, все-таки он странный!
Я коротко рассказал Доку о том, что внутри Френка теперь сидит биологический симбиот, что никакого вреда ему от этого не будет, но пусть не удивляется если с ним начнут происходить странности. Док выслушал меня, или сделал вид, что выслушал, поскольку все, что он ответил — это "угу".
— "Док, ты все понял?"
— "Да, конечно, Алекс. Я предупрежу Френка" — не отрываясь от дисплея, ответил Док.
— "Отлично. Сообщи мне, когда он очнется" — сказал я.
Не дождавшись ответа Дока, я вышел из медотсека. Усталость отступала, но все равно было как-то не по себе. Словно бы кто-то сдавливал мне череп, еще не больно, но уже чувствуешь давление. Я потер лоб, пытаясь хоть как-то убрать это чувство, но безуспешно. В конце концов, дойдя до каюты, я решил обратиться к той, кто знает ответы почти на все вопросы.
— "Тень?" — позвал я.
Ответа не было! Впервые она не откликнулась.
— "Тень!" — повторил я.
— "Да, я здесь" — наконец отозвалась она.
— "Ты в порядке?"
— "Да, просто уровни энергии упали после перехода. Мне нужно отдохнуть. Я восстановлюсь за пару часов, но ты так же должен отдыхать" — устало сказала она.
— "Почему?"
— "Мы едины, твои силы — мои силы, а мои — твои. Так что тебе нужно поспать" — объяснила Тень.
— "Тень, но как Протум смог пройти в Паксис?" — спросил я.
— "Он прорвался туда, потому что я упустила важную деталь"
— "Какую?"
— "Паксис был неприступным, пока в нем находились Стражи. Они его создали и могли полностью контролировать. Любой, кто осмелился бы напасть на них там, был бы тут же сражен"
— " А без Стражей, эта зона стала как пустующий дом, в который может войти, кто угодно" — заключил я.
— "Нет, не кто угодно, а только тот, кто знает о ее существовании и знает, как в нее попасть"
— "То есть?"
— "Любое существо с высоким уровнем психической энергии называют псиоником. Разум псионика способен путешествовать по различным измерениям, покидая свое тело. Паксис всего лишь одно из бессчетного количества измерений. И даже при том, что она создана искусственно, найти ее среди других практически невозможно, нужно точно знать, что ты ищешь" — объяснила Тень.
— "А как Стражи находили ее?" — мне стало безумно интересно.
— "Честно говоря, не знаю. Искусственные Интеллекты не могут никуда путешествовать без разума носителя, за исключением Паксис. Можно сказать, мы просто интуитивно знаем, куда идти"
— "Думаешь, этот Протум больше туда не сунется?" — спросил я.
— "Я думаю его напугало случившееся, и мы его в ближайшее время там не встретим"
— "А как Френк?"
— "С ним все будет хорошо, Райдер будет подчиняться ему. Но тебе все равно нужно будет помочь Френку привыкнуть к симбионту. Наносинтетики первого и второго поколения значительно отличаются от органиков последнего поколения, вроде меня. Их присутствие ощущается сильнее, они медленнее проводят анализ и реагируют на команды. Да, и с ними не побеседуешь как со мной" — последнюю фразу Тень произнесла почти с гордостью.
Я к тому времени уже зашел в каюту и лег на кровать. Я хотел ее спросить о том, что произошло в Паксис, но не было сил. Кажется, я не спал уже целую вечность.
— "Спи, Алекс. Я разбужу тебя перед выходом из гиперпространства" — тихо прошептала Тень.
— "Спасибо..." — успел ответить я, проваливаясь в глубокий сон.
Почему всегда, когда сильно устаешь, снов нет? Вокруг одна чернота... мрачная и молчаливая бездна. Здесь нет чувств и ощущений, здесь пусто. Хотя, очень часто в этой бездне ты проводишь всего несколько секунд, или так тебе, по крайней мере, кажется. Наверняка, у каждого был хотя бы один случай, когда после трудного дня приходишь домой, ложишься пораньше и ставишь будильник, в надежде на мирный и приятный сон. Ты ложишься, закрываешь глаза, вот еще не успел заснуть, еще слышишь, как за окном идет дождь или кто-то ходит в соседней комнате. Только эти звуки начинают стихать и удаляться, как начинает мерзко звонить проклятый будильник! Это безжалостное пыточное устройство, изобретенное каким-то древним инквизитором или еще кем-то, без каких-либо угрызений совести заставляет тебя встать и заткнуть его. При этом ощущения как если бы в голову залили цистерну свинца, все тело ломит, глаза слипаются, а настроение как в самый отвратительный день жизни. Чувство усталости проходит, но ощущение, что ты так и не поспал, не покидает еще пару часов.
Так случилось и в этот раз. Мне показалось, я не успел даже закрыть глаза, как вновь Тень заговорила со мной. Вот только ее голос гораздо приятнее мерзкого пиликания будильника.
— "Алекс, проснись. Скоро мы выйдем из гиперпространства. Тебя ждут на мостике" — мягко проговорила она.
На самом деле это мечта каждого мужчины, чтобы по утрам его будил тихий и ласковый женский голос...
— "Да вставай уже!" — почти прокричала она. У меня даже зазвенело в ушах.
— "А!" — я быстро поднялся и сел на краю кровати.
Так быстро я не вскакивал со школьных времен, когда мама будила меня, если я опаздывал на занятия.
— "Блин, Тень! Я так идиотом стану!" — сказал я.
В висках застучало.
— "Никто не заметит разницы" — съязвила она.
— "Эй, мы, кажется, договорились забыть об оскорблениях" — возмущенно сказал я.
— "Я только что просмотрела все записи с момента слияния с тобой, и могу с уверенностью сказать, что ничего такого я не обещала"
С этим не поспоришь, память Тени гораздо лучше моей... вернее она безупречна. И все-таки, почему она всегда так агрессивна и норовит кольнуть побольнее. Может, испытывает мое самолюбие?
— "Может быть. Но скорее все из-за того, что после полной перезарядки во мне есть излишки энергии. Поэтому я нахожусь в таком возбужденном состоянии. Это как если вам, людям, вколоть высокую дозу адреналина. Чувствуешь прилив сил?" — весело проговорила Тень.
Прилив я действительно чувствовал. Никогда еще не чувствовал себя так хорошо! Никакой усталости, никакой слабости, во всем теле ощущается мощь и легкость. Вот это ощущение! Я...
— "Напоминаю, что мы уже готовимся к выходу из гиперпространства" — настойчиво сказала Тень.
Точно, нужно идти на мостик. Что и подтвердил через секунду Френк, вызвавший меня по внутренней связи. Похоже, он в полном порядке, раз Док отпустил его из медотсека.
Поправив на ходу китель, я выбежал из каюты. Прямо перед поворотом к мостику я натолкнулся на Вика, быстро шагавшего в том же направлении. В руках у него был планшет, который он внимательно изучал.
— "О, Алекс, я как раз собирался с тобой поговорить" — обрадовано сказал он.
— "А о чем ты хотел поговорить?"
— "Скорее доложить. В общем из-за повреждений второго ангара, пять наших МПИ не подлежат восстановлению..." — начал он, передавая мне планшет с данными по боевым кораблям на борту Демона.
Смотри-ка, никогда бы не подумал, что Вик, обычно такой рассеянный, будет так хорошо исполнять обязанности командира тактической группы. Но новости, которые он принес, меня не радуют.
— "Это плохо, Вик..."
— "Да, однако, синее звено в полной боевой готовности. Также нам удалось ввести в строй десантный корабль из первого ангара. Тот самый, который уже год стоит с неисправной системой жизнеобеспечения" — продолжил он.
— "Вы исправили систему жизнеобеспечения?" — удивленно спросил я.
Ее с прошлого года, не могут восстановить ни наши механики, ни механики станций Цербер и Цитадель. Этот десантник был поврежден при операции проникновения на астероидную базу мортрексов. Меня тогда Алистер назначил пилотом этой миссии. Я сделал все, что мог, но все же получил три пробоины. Все, кто были на борту, включая меня, чуть не погибли, когда корабль начал терять атмосферу. У меня в глазах темнело, все вокруг плыло, в итоге даже чуть не снес двери первого ангара. Не думал, что эта штука сможет еще когда-нибудь взлететь.
— "Эээээ... Ну, вообще-то нет. Мы смогли восстановить лишь часть системы поддержки жизни на борту. А именно: искусственную гравитацию и атмосферные регуляторы. Вот только уровень давления несколько ниже нормы"
— "Насколько ниже?" — спросил я Вика.
— "Чуть выше критических показаний" — виновато ответил он.
— "Проще говоря, свободно дышать там можно будет только в кислородных масках" — заключил я.
— "Да... и еще инерционные демпферы не функционируют. Так что летать на нашем десантнике нужно очень осторожно. Но, зато, генераторы маскировки в идеальном состоянии. Так что, это лучший способ подлететь к Асуранцам, не привлекая много внимания" — закончил Вик.
— "Знаешь, Вик, а ведь это уже, пусть и не план, но часть плана. Отличная работа" — я хлопнул его по плечу.
— "Спасибо, капитан" — отсалютовал он мне в ответ.
На мостик мы вошли как раз в тот момент, когда Демон уже вылетал в нормальный космос.
— "Выход через 3...2...1" — отсчитал навигатор.
Легкий толчок возвестил о том, что корабль резко замедлился, пройдя через воронку выхода. На обзорном экране ураган гиперпространства сменился черным спокойствием космоса. Вдалеке же виднелся исполинский силуэт боевой станции Катар'Зан. Несколько массивных крейсеров кружили вокруг станции. Похоже, ждали стыковки и ремонта или готовились к дальнему патрулированию. Судя по всему, мы вышли точно в той точке, что указал нам Илья, и блокираторы пиратов действительно работают. Если бы это было не так, нас бы уже в клочья разнесли оборонительные орудия станции. Вот только, что нам делать теперь? Асуранцам наверняка сообщили, что мы предатели и что нас ищут. Единственный шанс попытаться поговорить с ними, это выйти на связь напрямую с Маготом. Но для этого нужно раскрыться. А раскрываться лучше вне зоны поражения, то есть уже непосредственно вплотную к станции, а еще лучше внутри нее. В этом-то нам и поможет пташка из первого ангара.
— "Капитан на мостике!" — гаркнул Френк, как только заметил, что мы с Виком зашли на мостик.
На мостике эта фраза имела лишь формальное значение, и использовалась для того, чтобы проинформировать офицеров мостика о появлении капитана. Никто не вскакивал со своих мест и не салютовал, поскольку если кто-либо из них отвлечется, то для корабля это может повлечь серьезные последствия. Тем более в такой ситуации.
— "Отчет" — приказал я, садясь в кресло.
— "Мы вышли из гиперпространства точно в обозначенных координатах. Все системы, за исключением маскировки и части орудий, работают нормально. Фиксируем опознавательные сигналы Ятагана в 450 метрах по правому борту. Оба корабля удерживают стационарное положение в пространстве" — отчитался Френк.
— "Свяжитесь с Ятаганом" — скомандовал я.
Связист, кивнув, нажал несколько кнопок на панели перед ним, и на экране возникла Джули.
— "Ятаган на связи" — поприветствовала она.
— "Как ваше состояние?" — спросил я.
— "Учитывая полученные повреждения, мы в удовлетворительном состоянии" — ответила Джули.
— "Лучше будет состыковать оба корабля. Так вы сможете сберечь энергию, а наши техники помогут вам с дальнейшим ремонтом" — предложил я.
— "Согласна. Я отдам приказ на сближение. И нам нужно обсудить дальнейшие действия"
— "На этот счет у меня есть одна идейка. Я все объясню при встрече"
Кивнув, Джули прервала связь. Я же немедленно отдал рулевому приказ на стыковку с Ятаганом. Рулевой послушно выполнил приказ, и через десять минут Ятаган был плотно состыкован с нашим кораблем. Стыковка прошла бы быстрее, если бы Ятаган был в более приличном состоянии, а так нашему бедному рулевому пришлось немало потрудиться, чтобы захватить потрепанный корабль стыковочными зажимами.
Когда, все же Ятаган подтвердил стыковку, я, оставив Френка руководить на мостике, отправился к стыковочному шлюзу. За мной увязался Вик, который, похоже, надеялся встретиться с Бриолетт. Мда, интересные же вещи творятся у меня на корабле, хотя, уставом такие отношения не запрещены, если не мешают выполнению служебных обязанностей. А этого я пока не заметил... Да и какого черта?! Мы теперь вне закона и можем послать этот устав на три любимые русские буквы!
— "Алекс, а если я приглашу Бриолетт поужинать на нашем корабле, это не вызовет никаких проблем?" — неожиданно спросил Вик.
Я улыбнулся, поскольку прекрасно понимал эмоции и чувства своего друга.
— "Все нормально Вик. Только постарайся подобрать момент, когда мы не будем в бегах или под обстрелом" — ответил я.
Вик понял шутку и коротко рассмеялся. Но вел он себя как-то странно, как-то натужно прищурил глаза и потер лоб.
— "Вик, с тобой все в порядке?"
— "Да все в норме, просто голова в последнее время побаливает. Не обращай..." — он вдруг споткнулся, и я едва успел подхватить его под руку.
— "Вик! Может тебе лучше показаться врачу?"
Он вновь поднялся, встряхнул головой, и ответил на мое предложение отказом.
— "Все в норме. Мне просто нужно отдохнуть" — сказал он, продолжая тереть лоб.
— "Может прямо сейчас и пойдешь к себе? Поспишь немного?" — предложил я, правда уже зная его ответ.
