Принцесса в Академии. Том 1

— Ну и ну! — присвистнул Озриэль.

— Вот это да! — восхитился Индрик.

Наименее удивленной выглядела Эмилия — скорее, проявляла вежливый интерес.

Индрику повезло родиться счастливчиком: далеко не каждый сумел бы расплачиваться фальшивым золотом направо и налево и выйти сухим из воды. А он даже ничего не заметил. Может, везучесть — свойство всех леприконов? Надо будет спросить у Эмилии.

Я стала развивать свою мысль дальше:

— И, раз монеты исчезают, получается, всё, что ты платил за наши...

Тут Эмилия наступила мне на ногу:

— Сейчас это неважно, Ливи. Мы поговорим об этом позже.

— Поговорим о чем? — полюбопытствовал Индрик.

— Да так, мелочь, любимый, — улыбнулась она. — Не бери в голову.

Последняя реплика оказалась уже лишней. Индрик не был бы собой, если бы крепко надо всем задумывался. Это свойство утяжеляет характер, а у него он легче воздушного шарика.

Наверное, Эмилия догадалась, в чем, вернее, в ком, причина недостачи в лавке, после их сегодняшнего разговора, но не хотела портить вечер. Не удивлюсь, если она и вовсе не собирается возвращаться к этому вопросу: в обращенном на Индрика взгляде светилось столько беззаветной всепрощающей любви, что хватило бы на искупление всех грехов мира.

Музыкант оживился.

— Ну, раз эту тему закрыли, я вот о чем хотел поговорить. — Он повернулся к Озриэлю и хлопнул его по плечу: — Слушай, Эль, а давай с нами, а?

— С кем, с вами, и что именно? — не понял ифрит.

— Да выступать, конечно! — Голос Индрика звенел от возбуждения. — Ты сегодня так отжигал на сцене, просто ураган! Я даже не знал, что ты так умеешь (мог бы, конечно, и заранее предупредить, что собираешься это сделать, ну, да ладно). В общем, играть на чем-то необязательно, будешь просто петь с группой и подбавлять драйва.

Значит, Индрик не знает про его братьев!

Озриэль окинул нас затравленным взглядом и прочистил горло, но тут на лестнице послышались быстрые шаги — кто-то поднимался на террасу, перепрыгивая через несколько ступеней.

Глава 22

в которой очень невовремя находится арбалет

— Гляди, что я нашёл, Оззи, — воскликнул Орест, выныривая из прохода и размахивая тяжеленным черным арбалетом. Оружие походило на экспонат музея: необычная гнутая форма, роговая основа, покрытая резьбой и перламутром, и искрящаяся в свете луны тетива, похожая на натянутый лунный луч. В пазу вместо болта вился какой-то черный дымок. — Давно пора было вытрясти его из Гарта! О, всем привет!

Индрик и Эмилия окаменели, как горные тролли на восходе солнца, и только, вытаращившись, наблюдали за ифритом. Тот непринужденно подмигнул мне:

— Отлично смотришься в этом платье, крошка!

От его взгляда моя рука тотчас бросилась ощупывать наряд, чтобы убедиться, что он всё ещё на месте.

Озриэль, который было шагнул к брату, замер и обернулся ко мне.

— Крошка? — с подозрением переспросил он.

Мне показалось, или от его ушей действительно поднялся дымок?

Я не нашлась, что ответить, и вообще в этот момент чувствовала себя самой настоящей преступницей и даже пожалела, что отвергла продукцию 'Бабушкина сундучка', соблазнившись эльфийским шелком. Правда, сожаление было мимолетным. Кто бы, на моём месте, устоял?

— Эль, почему тебя двое? — наконец опомнился Индрик.

— У тебя есть брат-близнец? — удивилась Эмилия.

Глаза Индрика возбужденно блеснули.

— А он тоже поёт?? — осведомился он и резко повернулся к Оресту, при этом случайно задев того по локтю.

Арбалелет дернулся, черный дымок с шипением сорвался с тетивы, и, сложившись в воздухе в призрачную стрелу, прошил нас с Озриэлем насквозь, пригвоздив лицом друг к другу. Боли я не почувствовала — только в груди появилось тянущее ощущение. Из спины Озриэля торчало оперение, из моей — наконечник.

— Оп-па, — сказал Орест в наступившей тишине.

Эмилия и Индрик бросились к нам.

— Вы как?

— Живы?

Я всё ещё не могла прийти в себя и не понимала, что же, собственно, произошло.

Озриэль перевел неверящий взгляд вниз, на соединяющее нас древко.

— Нет-нет-нет! — сказал он.

— Озриэль, что это значит?! Мы ранены?

— Нет-нет-нет-нет-нет!!

— Я и с первого раза расслышала, поясни толком!

Он схватился за древко и с усилием сделал шаг назад, соскочив со стрелы. В то же мгновение она исчезла и из моей груди, обратившись в дым. Я ощупала себя: всё цело, тянущее ощущение тоже пропало.

Озриэль резко повернулся к Оресту:

— Ты нарочно это сделал!

— Что ты, Оззи, это был перст судьбы, — невинно возразил тот и сдул пылинку с арбалета.

Вот теперь у Озриэля точно пар из ушей повалил. Лицо потемнело, под кожей забегали маленькие синие молнии, а скулы заострились. Он рванул вперед, но я его удержала:

— Погоди, не нужно, со мной всё в порядке! Видишь, — я указала на грудь, — даже дырочки не осталось. И, главное, платье цело.

Ифрит поднял на меня несчастные глаза, снова принимая прежний вид:

— Ты не понимаешь, Ливи....это была стрела Вечной Дружбы.

— Звучит красиво, — заметила Эмилия.

— Это я придумал название, — встрял Орест, но я знаком велела ему помолчать.

— Перед отъездом в академию отец велел ему, — Озриэль махнул через плечо, — отдать мне свой арбалет, потому что опасался, что я не смогу завести тут друзей.

— То есть... — начал Индрик.

— Нет! — твердо заверил Озриэль. — Я никогда им не пользовался!

— Но что плохого в дружбе? — удивилась я. — Мы и раньше дружили, так в чем дело?

— Вот и я говорю: ничего плохого, всё отлично! Не кипятись, братишка.

Озриэль, не оборачиваясь, вскинул палец — с кончика сорвалось несколько искр, и Орест тут же умолк.

— Это значит, Ливи, — пояснил он, — что мы не сможем встречаться, потому что первая заповедь дружбы: не влюбись в свою подругу.

— Ох, — всплеснула руками Эмилия.

— Мда, — сказал Индрик.

А потом дошло и до меня.

— Нет-нет-нет! — воскликнула я и добавила: — Нет-нет-нет-нет-нет!

— Вот и я о том же, — мрачно согласился Озриэль.

— Какая-то ерунда! Нет, я не верю и сейчас это докажу: я тебя поцелую! — заявила я.

Лицо Озриэля приняло такое же твердое выражение:

— А я тебя, — кивнул он.

— Ну-ну, — хмыкнул Орест, но Индрик и Эмилия шикнули на него.

Я придвинулась к Озриэлю, он наклонился ко мне. Мы потянулись друг к другу, но когда до цели оставалось всего пару сантиметров, невидимый палец ткнул меня в середину лба, намекая на нарушение дружеской дистанции. Судя по всему, с ифритом произошло то же самое. Тогда я решительно схватила его за уши и вытянула губы трубочкой. Перед глазами начали взрываться звездочки, в носу защипало, а голова затрещала, как от десяти магнитных бурь сразу. Озриэль тоже был весь красный и пыхтел.

— Не могу! — выдохнула я и разжала пальцы.

Мы поспешно отскочили друг от друга, переводя дыхание.

Орест любовно погладил арбалет и с довольным видом перекинул его в другую руку.

— Сделан на совесть!

Озриэль, который стоял, опираясь ладонями о колени и тяжело дыша, вскинул голову.

— Я тебя из-под земной коры достану! — прорычал он и бросился к нему.

Орест проворно развернулся и исчез в проёме. Через секунду он снова появился, пятясь обратно. В грудь его подталкивал подручный Марсия, снова загоняя на террасу. Это был тот самый 'чугунный болванчик' с этикета ухаживаний. Значит, придворного мага всё-таки потревожили и 'прибрали' за Его Высочеством. За первым парнем выросли ещё двое.

— Ты! — Болванчик ткнул пальцем в Индрика. — Пойдёшь с нами. Марсий хочет с тобой поговорить.

— Передай ему, что...

— Я чё, твоё мнение спрашивал?

Он щелкнул пальцами, и двое помощников тут же оказались по обе стороны от Индрика и подхватили его под руки, оторвав от земли.

— Что вы делаете! — возмутилась Эмилия.

— Сейчас же отпустите его! — поддержала я.

— Только не с размаху, — добавил Индрик.

Ни один не пошевелился. Болванчик отвернулся от нас, и его взгляд упал на Озриэля, потом снова метнулся к Оресту и подозрительно сощурился:

— Который из вас Ирканийский?

— Я, — по привычке отозвался Озриэль.

— Он! — подтвердил Орест. — Ну, раз уж мы прояснили этот вопрос, и я вам больше не нужен, то, пожалуй, пойду. — Он сделал движение в сторону выхода, но в проёме возник четвертый амбал, перегораживая путь.

— А можно опустить меня на землю? — поинтересовался Индрик, но никто его не услышал.

Озриэль прочистил горло:

— Если Марсий велел привести и меня, то...

— Неа, тебе он просто велел навалять, — перебил Болванчик и впечатал кулак в ладонь. Потом обернулся через плечо и кивнул на Ореста. — И тогда этому уже до кучи, поди тут разберись, кого из братьев он имел в виду.

— Вы тут развлекайтесь, ребята, а я пошёл! — жизнерадостно прощебетал Орест и, разбежавшись, рванул к стене.

— Нет! — крикнул Озриэль. — Мы не под землёй, здесь так нельзя!

Но было уже поздно: Орест врезался в стену, покачнулся и упал навзничь, широко раскинув руки. Арбалет откатился в сторону. На лбу ифрита начал расплываться внушительный синяк.

Пару секунд все молча смотрели на лежащего, а потом Болванчик спросил:

— Твой брат чё, идиот?

— Он иностранец, — пояснил Озриэль. — Только сегодня приехал.

Орест застонал и попытался разлепить веки.

Мы с Эмилией переглянулись.

— На счёт 'три', — прошептала она.

— Три! — выпалила я и, подхватив с перил свою диадему, с размаху насадила её на одного из охранников Индрика по самые глаза. Тот выпустил леприкона и схватился за лицо, пытаясь избавиться от неё. Эмилия тем временем сорвала с шеи папино обручальное кольцо, раскрутила над головой и влепила в лоб второму надзирателю. Тот повалился на пол с не менее внушительным синяком, чем Орест. Эмилия поцеловала амулет и быстро сунула в карман.

Индрик, вновь очутившийся на земле, ощупал себя и сообщил:

— Со мной всё в порядке.

Озриэль воспользовался поднявшейся суматохой, подбежал к Оресту — тот вяло ворочался, пытаясь подняться на карачки, и подхватил лежащий рядом арбалет.

— Вот это ты зря! — рыкнул Болванчик и кивнул своему напарнику: — Заходи с другой стороны.

Оба двинулись на него. Ифрит быстро вскинул арбалет. Громилы сначала замерли, а потом усмехнулись, увидев, что он не заряжен, и продолжили наступление.

Озриэль встряхнул арбалет.

— Давай же!

Без изменений. Расстояние между ним и нападающими быстро сокращалось. Их разделяло всего шесть шагов, пять, четыре...

Я хотела броситься на помощь, но Озриэль выставил ладонь:

— Стой там, Ливи!

Три, два...

И тут на тетиве наконец заклубилась призрачная стрела.

Ифрит хорошенько приложил арбалет о колено (Орест, поднявший в этот момент голову, застонал, при виде такого варварского обращения), и рядом с первой возникли ещё две.

В этот момент атакующие подскочили к нему с двух сторон. Ещё секунда, и они его сомнут! Но тут Орест, всё ещё лежащий на полу, ухватил одного из них за лодыжку, и благодаря этому Озриэль успел увернуться. Быстро зашел ко второму со спины и спустил все три арбалетных болта.

Призрачные стрелы пригвоздили помощников Марсия друг к дружке, как недавно — нас с Озриэлем.

— Что это? — в ужасе вскричал второй парень и задергался, предпринимая безуспешные попытки освободиться.

— А ну, хватит! — прикрикнул на него Болванчик и отвесил напарнику затрещину, а потом уперся кулаками ему в грудь, силясь отсоединиться от стрелы. Внезапно оба оставили попытки разлучиться и зачарованно уставились друг на дружку. Лица просветлели, на губах заиграли идиллические улыбки:

— Локки! — воскликнул Болванчик и раскрыл объятия.

— Хук! — радостно крикнул тот и кинулся его обнимать.

И вот уже оба стояли, издавая счастливые возгласы и похлопывая друг дружку по спине.

Моя жертва наконец содрала с лица диадему и теперь в изумлении смотрела на них. Пострадавший от обручального кольца всё ещё не очухался.

Я повернулась к Эмилии:

— Скорее, к выходу!

Они с Индриком кивнули и побежали к лестнице, а я подскочила к Озриэлю и помогла ему поставить Ореста на ноги. Мы подхватили его с двух сторон и потащили к проёму.

Тот сперва вяло переставлял ноги, а потом резко уперся ими в пол и заозирался:

— Арбалет, где мой арбалет?

— Да ничего с ним не будет, — пропыхтел Озриэль и поощрил его пинком пониже спины, — шевелись, потом за ним вернемся.

Мы наконец выбрались с террасы и очутились на лестнице. Впереди мелькали спины Индрика и Эмилии. Из общего зала доносился грохот музыки и гомон голосов. Веселье всё ещё было в самом разгаре.

— Пора валить с вечеринки, — сказал Озриэль.

— И чем быстрее, тем лучше, — добавила я.

Но сделать этого мы так и не успели.

Глава 23

в которой потрясаются основы Затерянного королевства

На сцене выступала новая группа, гостей в зале ничуть не убавилось. Индрик и Эмилия поджидали нас у подножия лестницы. Едва мы успели спуститься, рядом на перила приземлился паук, там же примостилась и бабочка.

— Магнус, вы здесь! — обрадовалась я. — Отлично.

— Что стряслось? — удивился он. — На вас лиц нет. А это ещё кто? — он вытаращился на Ореста, всё ещё висевшего между нами с Озриэлем.

Тот поднял голову:

— Вау, говорящий паук. Он твой, крошка?

— Прекрати её так называть, — рассердился Озриэль.

— Я свой собственный, — оскорбился Магнус. — И вообще-то...

— Так, сейчас не время для тирад про паучью честь, — перебила я, — потом всё это выясните. Мы уезжаем, поэтому отправляйтесь вместе с Арахной к выходу и ждите нас там.

— А вы куда?

— Мы только отыщем мадам и сразу к вам присоединимся.

Паук не стал задавать лишних вопросов и подтолкнул бабочку лапкой:

— Пройдём лучше вот здесь, милая. Тут слишком людно, держись поближе к стене.

Они проворно устремились к цели, огибая гостей и выбирая безопасные участки, а Эмилия, как самая высокая среди нас, заглянула поверх голов и провозгласила:

— Я вижу мадам. — Она указала в другой конец зала. — Вон там, с Робином.

Я сложила руку козырьком:

— Да, тоже вижу.

Напарница помахала, пытаясь привлечь внимание хозяйки, но та слишком увлеклась беседой с лекарем.

— Идёмте, нужно забрать её, — сказала я и удержала ринувшегося было в ту сторону Индрика. — Только в обход. — Я многозначительно указала глазами на столик Марсия.

Рядом с ним теперь сидело всего трое помощников. Но те, что остались наверху, очень скоро придут в себя (по крайней мере, половина из них — а вот Хуку и Локки Озриэль вкатил тройную дозу Вечной Дружбы. Хватит до конца жизни. Так и отравить недолго). В этот момент Его Высочество повернулся в нашу сторону и перевел нетерпеливый взгляд на вход в галерею. Наверняка, недоумевает, почему помощники так долго возятся. Мы поспешно присели (Озриэль, не церемонясь, пригнул голову Оресту). Марсий побарабанил пальцами по столу и отправил на галерею ещё двоих.

— Так, пошли, — скомандовал Озриэль, и мы нырнули в толпу как раз в тот момент, когда они оказались у подножия лестницы, на том самом месте, где мы только что стояли. Через минуту подручные Его Высочества уже скрылись в арке наверху, и, значит, очень скоро обнаружат на террасе четверых товарищей.