— Я еле узнал тебя. Ты так изменилась.
— Живя в человеческом мире, меняться приходится всем.
— Но не настолько.
— Разочарован? — Она приподняла одну бровь.
— Нет. Просто удивлен.
Да уж. Вряд ли Тантиол думал, что Александра станет такой. Да и никто из тех, кто учился с Ней в той закрытой школе, не поверил бы. Тогда араделис выглядела совсем по-другому. Элегантные костюмы и прически. Идеальная фигура и поведение. Джинсы, футболки и кроссовки являлись чем-то недопустимым. В семнадцать лет Ксана еще помнила, кем является. И безумно раздражала одноклассников, которые не понимали: что делает в школе для нелюдей какая-то человечка?
В результате: полное одиночество и небольшой хвостик в виде тонкокостного эльфенка. Чем приглянулась сыну посла, Она не знала, но мальчика от себя не гнала. Они даже беседовали иногда, когда юноша достаточно смелел, чтобы заговорить с зазнобой.
— Я думал: ты умерла.
— Верю, — Александра кивнула в знак согласия. Они помолчали немного.
...Им всегда было о чем помолчать...
— Ты — не человек?
— Я — араделис, Тантил, — Ксана грустно улыбнулась, глядя на задумчивое лицо эльфа. — Не вспоминай, не надо. Даже если твой отец рассказывал тебе о моей расе, то теперь это не имеет смысла. Я — последняя.
— Что значит "Реол Харане?" — как всегда из тысячи вопросов, он выбрал самый верный.
— Это значит, что выше меня только Небо, — грустно пошутила Александра. — Проще говоря, титул.
— И ты — последняя... — прошептал мужчина.
Тантил замолчал. Он как всегда все понял.
...Он всегда понимал Ее правильно...
— А почему ты живешь здесь? — Тантиол взмахнул рукой, имея в виду окружающее пространство. Точнее сам Мир.
— Так было постановлено: технологические миры должны сдувать с меня пылинки до конца жизни, отвечая за содеянное.
— Содеянное?
— Мой мир превратился в пустыню из-за неправильно переданного сигнала. Технологии, чтоб их, — на губы полезла горькая усмешка.
— Я все равно не понимаю...
— Ну, так это официальная версия...
— А на самом деле?
— А на самом деле, тебе лучше не знать, Тантил.
Ксане не хотелось говорить старому другу о том, что Ее просто не смогли поделить.
...да и можно ли поделить человека, который способен управлять магическим потенциалом целого народа...
— Понятно. Но я рад, что встретил тебя. Веришь, но за эти двести с лишним лет мне так тебя не хватало.
— Не за кем было следить? — рефлекторно съехидничала Ксана.
— Раньше ты над этим не смеялась...
— Прости, — в груди вдруг стало так больно. — Прости меня, Тантил.
...в какую же сволочь Она превратилась...
— Расскажи мне.
— Что?
— Как? Как ты стала такой. Мне надо знать, пожалуйста. Я должен(!) знать, кто убил мою принцессу.
— Хорошо.
Кисара
— Рад был пообщаться с Вами, — Темный остановился около крыльца и с вежливым поклоном отдал корзинку. — Надеюсь, еще встретиться с Вами.
— Я тоже, — Кира поспешно повторила поклон. На улыбки сил уже не было.
В помещение Светлая влетала почти бегом. Ее била нервная дрожь. Каким-то образом за недолгий разговор Она успела устать, как от многочасовой работы.
...Темный будто энергию вытягивал...
Дом Ее встретил странной тишиной. И если госпожу Таксару Кисара нашла дремлющей за вязанием, то отсутствие Софиры как-то напрягало. Данную девушку Кире хотелась держать под наблюдением.
...а то мало ли что...
Впрочем, Софи быстро нашлась в комнате, которую отвели под Ее спальню. Девушка сидела на подоконнике и бесцельно смотрела на дикие яблони, что росли во внутреннем дворике.
— Что случилось? — поинтересовалась Кира, устало присев на кровать. Вникать в чужие проблемы совершенно не хотелось, но не бросать же ребенка.
— Мой племянник оказался магом, — на грани слуха прошептала девушка.
...И?..
— Я рада, что у него пробудился талант, — вежливо поздравила Она сокурсницу.
— Спасибо, — Софира даже не шелохнулась.
— У тебя какие-то проблемы? — не просто так же к ней сестра приходила.
— Не знаю.
— Софира, — Кисаре надоело играть в Хранителя Тайн*. — Просто расскажи мне, что произошло. А я подумаю, могу я тебе чем-то помочь или нет.
*Хранитель Тайн — Целитель, занимающийся душевными болезнями. Любой Целитель, который захочет занять данное место обязан принести магическую клятву о неразглашении любой информации, которую сообщат ему пациенты.
— Мне никто не поможет, Кира, — лицо девушки искривилось: она изо всех сил старалась сдержать рыдания.
— А ты все-таки расскажи.
Несколько минут Они молчали — Софира пыталась удержать истерику. Потом медленно, постоянно сглатывая, девушка начала рассказ:
— Понимаешь, за последние пять поколений в моей семье рождались только маги. Мой племянник, я с сестрами, мама с тетей, дедушка, отец деда. Все пять поколений. Мы потомственные маги, Кир.
— Потомственные?
— Ты не знаешь?! — от удивления Софи даже успокоилась.
— Ну... может быть у вас терминология другая. Все-таки я из другого мира, — выкрутилась Она.
— Потомственный — это значит, магические способности стабильно передаются по наследству. У непотомственных талант проявляется периодически, всплесками и не зависит от родословной. Род признается потомственным, если как минимум пять поколений имеют магические способности.
— Хорошо, твой род признали потомственным, что дальше?
— Витер — не потомственный. Его бабка была магом, а отец не имеет способностей.
— И?
— Что и? — всхлипнула девушка, — мне нельзя быть с ним, иначе его кровь перебьет мою, и наши дети не будут потомственными. А как я им в глаза смотреть буду?
— Софира, тебе сколько лет? — осторожно поинтересовалась Светлая.
— Восемнадцать, — совсем уже неразборчиво прохлюпала сокурсница.
— Софи-ира, — вздохнула Кисара. — Тебе всего лишь(!) восемнадцать лет. А ты так далеко заглядываешь. Вам еще учится четыре года. За это время тысячу раз поссорится можно.
— Да как ты можешь так говорить? — возмутилась девушка, даже слезы просохли. — Мы с ним знакомы уже семь лет и ни разу не ссорились.
— А что он думает по поводу твоих матримониальных планов? — Кисара ни раз и не два сталкивалась со случаями, когда любовь оказывалась лишь романтичной фантазией самой девушки. А потом бедному юноше приходилось думать, чем же он не угодил хорошей знакомой и когда успел пообещать Свет и Небо*.
...да и сама Она...
...замечал ли Ее когда-нибудь Венцеслав?..
...да и на кой сдалась Она Энсеру...
Кисара помотала головой, выбрасывая из головы эти мысли. Она уже все решила.
...а если это и правда, то никто из них многого не потеряет...
*Свет и Небо — аналог идиомы "Небо в алмазах".
— Вот!.. — возглас Софи выдернул Светлую из мыслей. Видимо, все это время девушка приводила доводы всей серьезности проблемы.
...чем бы дитя ни тешилось...
— Хорошо, — вздохнула Кира. Хотелось спать. — Приводи завтра Витера. Я посмотрю, что с вами можно сделать.
— С этим нельзя ничего сделать! — возразила Софира.
— Я сказала: приводи, я посмотрю. Заблуждения ваших магов меня не интересует, — отрезала раздраженно Кира. От удивления сокурсница даже икнула.
— Хорошо.
— А теперь, пожалуйста, оставь меня одну. Мне надо подумать.
Оставшись одна, Кисара с удивлением отметила, что на этот раз от подавляющего влияния Темного Она освободилась быстрее.
...Иммунитет? Хорошо бы...
...Ей так надоело бояться...
— Что нарыл? — до приема оставалось еще шесть часов, за которые надо требовалось отдохнуть и привести себя в порядок. А Им было о чем поговорить. Да и разговор с белокурой стоило обдумать.
— Думаешь, это так быстро делается? — ворчливо отозвался Кайран, увлеченно рассматривая что-то в колбе. Там как всегда что-то бурлило. Хоть не пахло и то ладно.
— А ну да. Ты позвал меня сюда, чтобы для смелости принять на грудь перед приемом.
Друзья усмехнулись — давно прошло время, когда юным дроу требовался стакан для унятия дрожи во всем теле. Признанным элитой мужчинам ни раз и не два приходилось мелькать перед въедливыми глазами дровок и просто представителей других кланов. Впрочем, Кайран, как цель, уже давно никого не интересовал. Поскольку именно на таких приемах совершалась купля-продажа самых дорогих существ в социуме темных эльфов. Элитных воинов, алхимиков, магов и других профессионалов самых различных ремесел. Ни за одну драгоценность женщины не торговались так, как за них. Даже при условии, что купить себе такого мужчину можно было только как супруга. Как первого супруга — отца наследников.
— Ну, так что? — повторил Он свой вопрос.
— Выяснил я немного, но и пустой информация не будет, — друг отложил пробирку, и выудил среди документов немного помятый листок. — В общем, красавица твоя не из мира Грондарат и даже и не с дальних окраин.
— И откуда она тогда?
— Неизвестно, — беззаботно пожал плечами Кайран. — Богов на свете много, а миров созданных ими и того больше.
Что-то такое Он и думал. У девушки были слишком необычные представления об обществе и отношениях между разумными существами.
— Есть ещё что-нибудь?
— А еще? Она нечеловек, чистейший крови нечеловек. Ни дроу, ни эльфов в её крови не гуляло. Раса тоже неизвестна.
...ну, надо же...
— Интересно, — задумчиво произнес Шергран. — Что же ей понадобилось в нашем мире?
— Может шпионка?
— Нет, слишком домашняя. Шпионка попыталась бы слиться с толпой, а не ходила в белых туфлях по пыльным дорогам.
— Она тебя так задела? — тихо и совершенно серьезно поинтересовался алхимик.
— Скорее она отвлекает меня от повседневной жизни, — просто ответил воин.
— В смысле? — ученый помрачнел. Похоже Его поведение другу категорически не нравилось.
— Я устал быть один, Кайран. Все, что я мог достичь ради себя или клана — я достиг. Мне незачем больше жить, — Он задумчиво повертел в руках документ и уставился бездумным взглядом на светильник.
— Хм, — Кайран состроил непонятную гримасу. — Не знаю. Я лично получаю удовольствие от своей работы. Мне большего и не надо.
— Я тоже получал. Первую тысячу лет, — мужчина сам не заметил, как окончательно измял отчет. — Наверное, я, как отец.
— Как?
— Мне нужна богиня, ради которой можно было совершать подвиги, — фраза получилось такой пафосной, что даже сам Шергран убылнулся.
— Пф, — прыснул Кайран. — Ну, ты сказал. Богиня.
— Просто, когда ты родился, твой отец уже был в состоянии Эргос*. А мой давным-давно перешел его. Твой наставник приучил тебя, что главное в жизни — это ремесло. Меня воспитывал мой отец, а он каждый подвиг посвящал своей жене.
*Эргос — происходит от слов Эрг — фанатик и Осанна — мастерство. Состояние, в котором мужчина интересуется исключительно своим ремеслом, не обращая внимания на что-либо другое.
— То, что Ойрхан предан главе клана как собака, знает каждый, — алхимик неопределенно взмахнул рукой и листок, расправившись, вернулся в папку.
— А я сын своего отца, Кайран.
— У тебя просто давно не было женщины, — практичный и трезвый ум ученого не выносил демагогии и философии.
Шегран фыркнул:
— Уж с чем — с чем, а с этим у меня проблем не было ни разу.
— Никогда не понимал твоего стремления шастать по территории людей.
— Ну, естественно. Тебя же не пытаются отравить по шесть раз за день, — саркастически скривился воин.
— Да на меня и яды-то не действуют, — Кайран сцедил зевоту в кулак. — Ну вот. Ты отвлек меня от работы, и теперь я хочу спать.
— Ты иди и спи. Сидишь тут уже третьи сутки.
— Не правда, ты меня в людской город вытаскивал.
— Выпить и поспать — вещи разные, если ты не забыл. До приема пять часов. Я тебя разбужу, если что.
— Ага, так мне жена и позволит, — алхимик скривился, как от зубной боли.
— Касиана — не дура. На прием она хочет идти под руку с мужем, а не лежалым трупом.
— Ну-ну. Будем считать, что я тебе поверил.
Глава 15.
Александра
— Это случилось очень давно, Тантил, — для серьезного разговора друг предложил уйти в другое место, но Она захотела остаться здесь. В залитом дневным светом кафе. — По людским меркам особенно: с тех пор сменился не один правитель. Тогда я, получив несколько профессий, по большей части занималась педагогикой и научной деятельностью. Еще я много путешествовала.
Но я была молодой девушкой, Тантил. Моя воспитательница давно умерла, подруга, о которой я заботилась, оправилась от потери родителей и стала самостоятельной. Мне остро требовалась какая-то идея, что-то, что могло составить смысл моей жизни. Что могло объяснить — зачем я хожу по земле. И еще я была наивной и одинокой...
Как ни странно, но своей деятельностью я завоевала достаточно большую популярность. Видимо молодость гораздо более либерально относится к студентам, чем благородные седины. Мне не требовалось доказывать им свое превосходство, я просто делилась знаниями. Но не в этом суть.
Суть в том, что моей известностью решили воспользоваться.
Он был образован, обаятелен и благороден в высоком смысле слова. В общем, все, что нужно молодой глупышке, которая за свои сто с лишним лет ни разу не влюблялась. Он очаровал меня и где-то год я жила в счастливом заблуждении.
А потом он начал искать через меня выходы на наше правительство. Сначала предложил выйти в свет, так как титул герцогини давал доступ к огромной власти. Но я не желала связываться со здешней аристократией, мне хватало научных кругов.
А ему было необходимо чем-то привязать меня к придворной жизни. Разжечь интерес. И он придумал план. Мой любимый решил проявить "желание" сделать военную карьеру, дабы принести пользу "отечеству". При этом ненаглядный всем видном показывал, как же ему будет без меня тоскливо.
А я ведь вся из себя самоотверженная была. Естественно я решила поступать с ним. Одним дипломом больше — одним меньше. Я никуда не спешила. Он для вида попрепирался, конечно, мол не надо, но тогда это только укрепило мое желание. И мы отучились вместе. Полные шесть лет.
А потом было распределение.
Ему дали стандартное офицерское звание — направили в пехоту, зато меня, благодаря моему образованию и титулу, позвали немного немало в гвардию короля. Я, конечно, хотела отказаться. Тем более для вступления требовалось развить атлетику — меня считали человеком. Но он тогда уговорил. Сказал "ты подожди, я туда тоже со временем переведусь".
