— Приношу извинения, как рыцарь я не совсем правильно оценила дерзость по отношению к Королю и обнажила меч. Приму любое наказание.
— Эти слуги просто расходный материал, забудь об них.
Отвечая, словно он развлекается, Вобан со скучающим видом посмотрел на Годо. Взгляд, в котором, казалось, просто избыток высокомерия.
— Выглядишь довольно молодо. Кстати говоря, я тоже стал Королём приблизительно в твоём возрасте. Назови себя, юноша. Полагаю, моё имя ты уже знаешь, но твоё мне неизвестно.
— Кусанаги Годо. Верни мою подругу.
Годо назвался без всякого проявления вежливости. Услышав о "подвигах" этого старика, он даже и не собирался выказывать ему своё обычное уважение по отношению к старшим.
Годо взглянул на Юри, чтобы понять как она. Выглядела немного бледной, но не похоже, чтобы серьёзно от чего-то пострадала. Она с беспокойством смотрела в лицо Годо.
— Зачем?! Кусанаги-сан. Прийти сюда из-за меня!
— О чём это ты, ведь если бы я не пришёл, случилась бы беда? В любом случае, с тобой всё в порядке, Мария? Они с тобой плохо обращались?
— Такой глупости я бы не совершил, эта мико слишком ценна для меня, — саркастически ухмыльнулся Вобан, приоткрыв рот. — Однако же, юноша, кем она приходится тебе? Родственницей или женой? Извини, но она будет моей.
— Хватит шутки шутить! Если хочешь призвать бога, то сам это и делай! Нечего других втягивать!
До того, как прийти сюда, Годо узнал у Лилианы в чём суть дела. Цели Вобана, необходимость в Юри или опасность ритуала призыва Бога-еретика. Нет ни единой причины позволять этому старику продолжать творить его гнусные дела. Поэтому Годо и выкрикнул ему свои упрёки.
Вобан как бы скучающе зевнул. На него это не произвело никакого эффекта.
— Юноша, это беседа королей. Приношу извинения за то, что грубо вторгся на твою территорию без предупреждения. Но не стоит ошибочно верить в то, что твои слова могут изменить мои намерения. Если ты что-то требуешь у Короля, разве не нужно быть готовым заплатить цену?
— Цену?
— Да, мико, которая заменит эту девушку, и которая призовёт мне бога в качестве добычи. Без этого сделки быть не может.
Старик, кажется, не хотел тратить слова понапрасну. Судя по всему, продолжения переговоров не будет.
Годо щёлкнул языком. Есть ли какой-то другой способ кроме демонстрации силы? Согласно слухам о Вобане, он только в силу и верил. Похоже, не оставалось ничего иного, кроме как продемонстрировать мощь, которой он обладает — способности, полученные от персидского бога войны.
И пока Годо мучительно размышлял...
Он заметил, что Юри смотрит на него умоляющим взглядом, словно тихо о чём-то просит.
"Тревога?"
Засомневавшись, Годо разжал правую руку, подсознательно стиснутую в кулак, и расслабил плечо.
На это Юри заметно кивнула головой, значит, догадка оказалась верной.
"Но как тогда стоит поступить..."
Как раз в этот момент в голове Годо крутилась мысль "используй силу". Был ли смысл продолжать разговор с Вобаном? Хотя даже если бы Юри его не остановила, этого всё равно стоило избегать. Он сам постоянно читал Эрике нотации о "мирной жизни и здравом смысле", значит, он сам и должен найти более простой путь решения проблемы...
В этот момент начала действовать Эрика.
До сих пор она ожидала вместе с Лилианой в углу читального зала. Но, кажется, заметила сомнения Годо и встала перед Королём.
— Дело плохо, всё усложнилось, можешь не вмешиваться?
— Нет, мой Король. Приношу глубочайшие извинения за своё промедление. Нам лучше последовать совету нашего союзника, Сира Сальваторе. Прошу, будьте решительны, — с обаятельной улыбкой отказав Годо, Эрика дала совет абсолютно лояльным тоном.
Вобан немедленно отреагировал на её слова.
— О, союзник? Девочка, такое я без внимания оставить не могу.
Эрика грациозно поклонилась и представилась Дьявольскому Королю, который проявил толику интереса.
— Для меня честь встретиться с вами. Я Эрика Бланделли — Великий рыцарь "Медно-чёрного креста", в настоящее время носящая титул Красного дьявола.
— Преемница Паоло Бланделли? Что означают твои только что сказанные слова? Можешь объяснить?
— Да, позвольте я продолжу.
Кажется, зрачки Эрики заблестели, словно у счастливого и непослушного ребёнка. И явно не из-за добрых намерений.
— Не знаю, доводилось ли вам слышать, но между моим господином, Кусанаги Годо, и нашим итальянским Королём, Сиром Сальваторе, произошла яростная битва, окончившаяся вничью. Более того, этот бой взрастил узы дружбы между двумя Королями.
Годо чувствовал, как у него на спине выступил холодный пот.
Точно известно, что именно Сальваторе Дони был тем, кто разрушил планы старика четыре года назад.
— Ничего он не взрастил! Хоть мы и дрались, но у нас нет никаких хороших отношений!
— Хо-хо, несмотря на то, что мой Король так говорит, он определённо очень близок с Сиром Сальваторе. Разве не так, Лилиана?
— Меня зачем спрашивать?.. Да, это правда.
Когда ей так неожиданно задали вопрос, Лилиана ответила довольно раздражённо.
"Если ты и Эрика действительно не подруги, нечего так поддакивать!" — хотел выкрикнуть Годо, но было слишком поздно.
— Сира Сальваторе и правда очень беспокоят дела господина Годо... Но вместо союзных он, возможно, был бы рад назвать их взаимоотношения обоюдной любовью или братскими узами.
Со стороны всё это выглядело так, словно Эрика управляла ей как куклой. Жалея Лилиану, Годо поднял голову и устремил взгляд вверх.
— ... Да. Чтобы это подтвердил и рыцарь "Бронзово-чёрного креста", враждующего с "Медно-чёрным крестом"... Юноша, ты — союзник Сальваторе Дони, и это безошибочный факт.
— Вдобавок, есть ещё кое-что, связанное с победой моего господина в прошлом месяце. Хотите узнать? — подлила Эрика масла в огонь.
Вобан не ответил, но движением глаз дал знак продолжать.
— Афина — могущественная богиня, которая не нуждается в представлении. Месяц назад Кусанаги Годо вступил с ней в бой и одолел, но уже в самом конце позволил ей уйти, поэтому не заполучил каких-либо сил...
— Хо, даже если ты блефуешь, смотри, не перестарайся.
Всё изменилось.
Несмотря на слухи, старик, от которого веяло интеллектуальностью, изменил своё мнение. Его поза стала острой, словно меч, и свирепой, словно у нападающего дикого зверя. Сидя на стуле, будто на троне, он стал едва заметно дрожать. Плавные движения его тела напоминали о хищниках семейства кошачьих. То, что они принадлежат старику, просто немыслимо.
— Говоришь, он добился ничьей в бою с Сальваторе и одолел Афину! При этом он не убил ни одного бога! Ха-ха-ха, совершить подобное, биться с тем тупым болваном, у которого кроме меча и хитростей-то больше нет, да ещё сделать своим врагом величайшую богиню тьмы? Красный дьявол, что сказал Сальваторе?! — спросил пожилой Дьявольский Король, весело смеясь.
— Да. Он говорил, что как Король и как старший коллега, приехавший издалека, Маркиз определённо захочет померяться силами. Он даже упоминал что-то о понимании немощи старого организма и о преклонении перед силой молодости...
— Никогда! Какие бы безобразия этот парень ни творил, он никогда не скажет такой глупости!
Но было слишком поздно.
Вобан выглядел очень счастливым и безжалостно улыбался.
— Хорошо. В мои планы не входило сделать своим противником сопляка, который даже года не пробыл Королём. Однако же — считай это честью — так как я в игре.
Изумрудно-зелёные глаза ярко сверкали. Глаза тигра. Годо почувствовал, как у него перехватило дыхание, когда ему на ум пришло подобное описание силы этих глаз.
— Мальчишка, как ты и требовал, забирай девушку обратно. Однако в обмен на это, вы станете добычей во время моей охоты.
Вобан жестоко схватил Юри за руку и швырнул её к Годо. Тот поспешно принял её хрупкое тело в свои объятия.
Юри слабо дрожала, её лицо было бледным, без единой кровинки, словно от сильнейшего испуга. Чтобы успокоить её, Годо нежно погладил Юри по спине.
— Тридцать минут. Забирай девушку и беги куда хочешь. Через тридцать минут я покину это место, чтобы забрать ваши жизни. Можешь прятаться, где угодно. Чтобы загнать вас в тупик, я готов вести преследование хоть до края света. Таковы правила охоты, понятно?
Теперь уже не оставалось ничего, кроме как сыграть в игру.
Годо подготовился и безмолвно кивнул.
Примечания к четвёртой главе
Глава 5. Время охоты
Часть 1
Солнце уже село, и наступала ночь.
С неба равномерно падали капли дождя.
Поддерживая Юри, Годо покинул библиотеку в сопровождении Эрики и встретился с Амакасу на стоянке.
— Всё-таки дошло до этого... В любом случае, давайте пока уберёмся отсюда и спланируем что-нибудь во время поездки. Сидение здесь ничего не решит, — поторопил Амакасу Годо и остальных, после того как услышал, что случилось.
Развитие событий привело к чрезвычайной ситуации, будут ли их действия безрассудными или же дальновидными? Годо ещё предстояло разработать план, и он согласился с предложением Амакасу.
— Что бы ни просходило, всё становится только хуже и хуже...
Машина отечественного производства бесцельно неслась по столичной автостраде в направлении района Минато.
Годо ворчал, сидя на переднем пассажирском сиденье. Амакасу, естественно, занимал место водителя, а Эрика и Юри разместились сзади.
— Сразу хочу прояснить, я просто хотела быстро подвести итоги беседы и даже не думала подвергать Годо опасности. Всё это изначально следовало сделать ради подготовки к битве с Маркизом Вобаном, — спокойно произнесла Эрика.
Скорее всего, она была не в настроении, потому что Годо решил сесть спереди, а не рядом с ней.
— Я знаю, но должен же быть хоть какой-то более безопасный метод противостояния! — говоря, Годо пытался сменить свой настрой, так как всё равно не было смысла сожалеть о том, что уже произошло.
Попытаться придумать конструктивный способ снизить ущерб окружающему.
— Пфф... ворчать нет смысла, давайте подумаем, как нам поступить дальше — сколько всего способностей у этого деда?
— Семь или восемь?..
— А есть и доклады о девяти или даже десяти.
Услышав ответы Эрики и Амакасу, Годо нахмурился.
— А точно сказать можете? Разве не существует магической организации, которая изучает наши способности и составляет отчёты? Она вроде называется...
— Гринвичская ассамблея, — произнёс Амакасу, сжимая руль.
— Но они начали свою деятельность только во второй половине девятнадцатого века. Поэтому у них нет информации о таких людях, как Маркиз Вобан, который стал Чемпионом до этого. Следовательно, подробные досье есть только на тех, кто получил титул Короля в двадцатом веке или позже, как Сальваторе Дони и Чёрный принц Алек.
— Да что там информация по Маркизу, неизвестен даже первый бог, которого он победил. Некоторые утверждают, что это бог, как-то связанный с волками, и, вероятно, имеющий отношение к земле.
Дополнительное объяснение Эрики напомнило Годо о том, что он узнал из того телефонного звонка.
— Если подумать, то и у Дони тоже куча разномастных способностей. Такое ощущение, что в них нет единства, — откровенно вставил свой комментарий Годо.
Двое его собеседников умолкли на полуслове и уставились на Годо — у них явно было что сказать по этому поводу.
— В-в чём дело?
— Нет... Раз ты так говоришь, то ни в чём.
— Думается мне, что воплощения Веретрагны тоже представляет собой набор случайных способностей.
Так и есть, по данному вопросу как раз сравнивать и не стоило, поэтому Годо решил придержать ненужные возражения.
— Тогда вернёмся к недавнему разговору и решим, как нам действовать дальше. Если драки с дедом не избежать, то мне хотелось бы провести бой там, где можно свести к минимуму сопутствующие разрушения.
— Понятно. Раз помощь Юри-сан является нашим приоритетом, то ничего иного и не остаётся, — произнёс Амакасу, глядя вперёд.
Дождь, бьющий в лобовое стекло, усилился и лил очень интенсивно.
— Однако, прошу принять во внимание, что отдать Юри-сан в качестве жертвы является одним из возможных решений. Лично я считаю, что это ужасный вариант, но с позиций общественного благополучия данный выбор самый лучший.
— Прошу, не надо этих дурацких разговоров, когда обсуждаемый человек прямо здесь. Я этот способ ни за что не выберу, — сразу же ответил Годо на неуместные слова Амакасу.
От этого молодого человека всегда веяло легкомыслием, но в то же время он выдвигал шокирующе жестокие предложения.
— Тем не менее, если мы так и сделаем, Маркиз Вобан будет удовлетворён и незамедлительно покинет Токио. Других невинных жертв не будет, разве данный вариант неприемлем?
— Понимаю ваши рассуждения. Но отказываюсь!
Однако тем, кто возразил Годо, оказался не автор плана.
— Кусанаги-сан, предложение Амакасу-сана правильное, — наконец произнесла молчавшая всё это время Юри.
Сидевшая с удручённо поникшей головой, она всё же неожиданно подняла взгляд и присоединилась к беседе.
— Если вы не отдадите меня, битва Кусанаги-сана и Маркиза станет большой бедой для Токио. Вы хоть знаете? Существуют легенды о том, что Маркиз призывал великие бури, чтобы уничтожать города, и высвобождал волков, чтобы опустошать деревни, — суровый голос Юри был преисполнен решимости.
Она больше не боялась, и тихо говорила с печальным выражением лица.
— Я единственная, кого он настойчиво хочет заполучить. К счастью, Маркиз хочет, чтобы я всего лишь помогла ему завершить ритуал, поэтому ничего плохого мне он делать не станет. Всё будет в порядке.
Словно пытаясь успокоить остальных, Юри улыбалась. Обманчивая улыбка, за которой скрывалась великая сила. Годо вздохнул. Должно быть, ей нелегко давалось такое притворство, она ведь ещё со спортом и техникой не особо дружила.
— Есть ли какая-то опасность?
— Четыре года назад в ритуале по призыву Бога-еретика, проводимом Маркизом, принимало участие около тридцати мико. После этого где-то две трети из них получили тяжелейшие психологические травмы, в основном лишившись рассудка и сойдя с ума.
Как только Годо услышал ответ Эрики, он принял решение.
"Ладно, сделаем так".
— В битве против Афины Юри рисковала жизнью, используя свои силы с целью помочь. Она приняла на себя опасную и незаменимую роль, чтобы заставить богиню покинуть Токио.
Кусанаги Годо был многим обязан Марии Юри.
— Этот ритуал призыва Богов-еретиков очень знаменит тем, что требует столько жертв. Честно говоря, я очень удивилась, узнав, что раньше Юри принимала в нём участие. Думаю, она не пострадала, так как оказалась самой способной из всех мико, но в следующий раз ей вряд ли повезёт.
— В таком случае нет, не позволю. Предложение Марии отклоняется, — тихо произнёс Годо, чувствуя, как резко подскочил его боевой дух.
Чемпионы — только потому, что кто-то является Королём, разве он может поступать, как вздумается? Ни в коем случае! Чувство неприятия Годо по отношению к тирании Вобана постепенно возрастало.
