Капсула раскрылась показав своё нутро с пилотским креслом, мало отличавшимся от три-в снимков настоящих истребителей. над матовыми тёмными панелями заиграл голографический интерфейс управления. Забравшись внутрь, Энди с удивлением заметил знакомый значок.
— Здесь можно использовать стандартные настройки омни-симулятора? — спросил он у асари.
— Конечно, — кивнула та, — это же не сам аппарат. На настоящих Шиденах тоже интерфейс подстраивается под пилота, ведь все разумные разные.
Пока кандидат клацал планшеткой по приёмнику, капсула успела закрыться. Свет мигнул, и американец увидел вокруг ярко освещённый ангар носителя — технология «взгляда сквозь самолёт» существовала ещё со времён древнего, как дерьмо мамонта Ф-35. Разве что в современной редакции визор шлема заменяли голо-панели. Надр.ченный играми взгляд опознал корабль как класс Эйнштейн. Впрочем типов носителей было всего лишь три, если не считать серийные модификации. В данном случае симулятор показывал Einstein series H — последнюю версию этих кораблей до списания оных.
«Параметры миссии,» раздался мягкий синтезированный женский голос, «боевой патруль космоса в зоне конфликта с флотом вторжения гетов. Приоритет — защита носителя от флаерации противника. Приготовьтесь к запуску.» Капсула была... сказкой — даже сила тяжести на борту, сменяющаяся слегка сниженной в истребителях и толчок катапульты. Пусть компенсаторы способны нивелировать инерцию практически под ноль, проектировщики специально оставили некоторый уровень обратной связи для пилотов. В сценарии Эндрю командовал звеном из трёх истребителей, чьих пилотов, асари и, почему-то, ворка отыгрывал Винт симулятора. Впрочем, ролевые элементы интересовали человека куда меньше, чем самая лучшая вирт-игра его жизни.
Тройка последовала по заданному маршруту недолго — уже через три минуты Newton actual передал вектор, на котором по данным гравиметрики двигались «бандиты.» Действительно, чувствительные сенсоры начали улавливать отблески активных лидаров противника. Стрекозлы... четыре единицы — именно так интерпретировал сигнал мощный вычислительный центр носителя. Попа зудела рвануть в «собачью схватку,» но Тиган не спешил. Солкрумский конфликт стал манной небесной для любителей симов, и парень в числе таких же гиков и диванных тактиков-стратегов не только играл до опупения в варианты сражений с синтетиками, но и потратил множество часов на умственный онанизм, то есть анализ информации, которую военные пустили в сеть. Гетские истребители были вооружены до неприличия легко, их импульсники хороши против флаерации и корветов, но носителю максимум краску (противолазерное покрытие) поцарапают. А жестянки идиотами не были, так что где-то должен быть торпедоносец. Причём рядом, иначе засветился бы на гравиметрике отдельно от эскорта.
К несчастью на такой дистанции, вероятность нащупать тихарящийся корабль лидаром была примерно такой же, как у мышонка доставить слонихе оргазм, нащупав своей пипиской её джи-спот. Ну а подбираться ближе — свалка с эскортом. А там если бомбовоз и заметишь, то фиг оторвёшься. Четверо на троих — не шутки, проверено сотнями и сотнями стычек в экстранете. Хотя... Эндрю довольно оскалился, сложности с опознаванием флаерации работают в обе стороны. «Второй, третий, ускоряйтесь и атакуйте бандитов. Без фанатизма, мне нужно, чтобы вы их связали боем а не героически погибли.»
Языковые программы и до Первого Контакта прекрасно справлялись с интерпретированием сказанного, а сейчас и подавно. Идиоматические модули, честно сплагиаченные с Винт-переводчиков, позволяли голосом в играх отдавать распоряжения даже на легендарном russian mat, как хвастались игроки из Евразийского союза.
Сшибка на контр-курсах удовольствие ещё то — не даром в древние времена рыцари годами учились, как засадить в ближнего своего, не получив себе копьё под рёбра (али ещё куда). И это на лошадиных скоростях. На космических... хи хи, человеку делать нечего, кроме как выбрать алгоритм прицеливания. Здесь, конечно, у гетов неоспоримое преимущество. С другой стороны, Шиден машина более маневренная и вооружённая ракетами. Жестянок, опять же, четверо. Но у ворка с асари задача не победить, а «не сдохнуть.» Не паритет, но и не детерминистская задница.
Сам парень притворился булыжником, по инерции сближаясь с действием и получая информацию от ведомых. Тик. Так. Секунды утекают. За ними минуты. И это в симуляторе, где миссия заточена на «побыстрее смахнуться.» На войне у тех же асари справедливо гуляет поговорка, что «если вы попали в ситуацию, где на счету минуты, то вам скорее всего лазурец.» Наконец, истребители обменялись артиллерийскими ударами. Вирт-органики не будь дураками сконцентрировали ракеты на одном из вирт-синтетиков и вывели того из игры, что, впрочем, стоило перегруженных щитов «ворке.» Тиган терпел, ждал, хоть и пальцы чесались пустить ракеты по телеметрии, «газануть» и въе.ать со всех стволов. И! «Вот ты где, bitch!» Торпедоносец засветился — то ли чересчур энергично отработал маневренными двигателями, то ли нарвался на случайный блик лидара, не важно. Это толстое угрёбище пыхтело уже чуть ли не за спиной у Эндрю, надеясь незаметно проскочить и дать похохотать человеческому носителю. Не судьба. Сиреневая Молния кандидата развернулась на вектор перехвата, в практически полигонных условиях провела захват цели лидаром и смачно харкнула полудюжиной ракет, одной для радиоэлектронной борьбы, и пятёркой обычных. По одной каждого типа пилот оставил про запас — вдруг сравнительно хилая ПКО бомбовоза всё же справится с подарком, и жахнул ускорение на перехват приоритетной цели. Предосторожности не потребовались — пол тысячи, с хвостиком, гига-джоулей на минимальной дистанции подрыва отправили пухлого гета в страну Вечной Алгебры. Почему так много? Так эскадра Тёмная Сторона на своих кораблях использовала стандартную асарийскую ракету для поражения флаерации с плутониевой боеголовкой. Ведь в вакууме, при наличие кинетических щитов, поражающими элементами химических боеголовок даже подтереться нельзя, настолько они бесполезны. У Альянса, кстати, аналоги имелись, но с чуть ли не генетической паранойей землян в отношении ядерного оружия, «батоны» применялись крайне редко и всё больше тухли (радиоактивный распад) в погребах носителей.
«Лидер, бандиты выходят из боя, преследовать?» поинтересовалась ведомая. Подобрать парочку фрагов хотелось, но... Тиган вновь сдержался. Мало ли, что там в Пустоте, и он отдал приказ возвращаться. Ангар встретил экраном со статистикой боя, от которого парень отмахнулся, и слепящим светом зала в щели открывающейся капсулы.
— Йо, чувак! А не плохо для... в общем, неплохо, — асари нависала буквально над душой, — меня, кстати, Аико зовут. Нет, я не японка, я асари, это просто звучание похожее. На Тессии, как и на Земле довольно много языков. Вот то же клановое наречие нашего матриарха Аъитхытъа во всей галактике мало кто произнести может, даже среди асари. Представляешь? Ты правильно догадался, с торпедоносцем. И молодец, что не погнался за синтетиками, там по сценарию ловушка была, с фрегатом ПКО, в миг испарили бы. Слушай, тебе же сим понравился, да? Как насчёт ещё одной миссии, с повышенной сложностью?
Кто-то скажет, что Энди был по жизни лохом — гик, зарабатывает мало, девушки постоянной нет, не говоря уже о списке завоеваний на любовном фронте, но дураком он не был. Ведь только дурак откажется бесплатно поиграть в гипер-реалистичный сим на совершенно сказочном железе. Парень с энтузиазмом согласился, не заметив слегка хитрого прищура девушки.
А зря. Если сложность первого раунда была на довольно стандартном игровом уровне — сравним с «сильным любителем» в шахматах, то во втором установки явно выкрутили на «гроссмейстеры будут плакать!» Тигана вышвырнули с асарийского крейсера в полноценный флотский замес эскадренного уровня с теми же гетами, где реальной задачей похоже было «не сдохнуть прямо сейчас.» В этот раз парень сам был ведомым и какое-то время выживал за счёт реакции и указаний ведущего. Затем вирт-начальника испарил лазер с вражеского крейсера. Оставшись без командования, парень попытался съе.аться под зонт дружественной ПКО, но не тут-то было. На него насел стрекозёл и устроил похохотать. Преимущество Шидена в маневрировании и защите не чувствовалось от слова «совсем» — противник словно мысли читал и, после пары минут судорожной борьбы, разделал парня, что палку колбасы тесаком.
Когда капсула открылась вновь, толстовку можно было выжимать, столько с человека пота натекло меньше чем за четверть часа боя.
— Ну, как впечатления? — поинтересовалась Аико с ухмылкой от уха до уха.
— Fuck! Это было круто! — ответил не менее воодушевлённый землянин, — но стрекозёл с чит-модом всё же неспортивно. Мне бы и так наваляли.
— Что-о? — возмутилась асари, — какой ещё чит мод?! Чтобы я, да опустилась до такого позора?! Да чтобы я фрактал считала! Э, нет, — дева навела на Энди указующий перст, — я тебя лично, совершенно честно, без всяких читов прибила. Если ты ещё не понял, то тем стрекозлом я управляла. Но ты, чувак, не тушуйся, на Солкруме ваши альянсовцы от ме... кхе... — она закашлялась, — гетов точно так же огребали. Там без вариантов, понимаешь? Скорость реакции просто так не перешибёшь, а ваша автоматика ещё тогда была на порядок тупее гетской. Шансы появлялись только на дистанции, когда шла рассинхронизация с серверами.
— Тогда как мы их победили? — американец почесал потной ладонью репу.
— Хитрожо.остью, — скривилась синекожая, — диверсионная группа десантировалась со стелс фрегата и подорвала ядерными фугасами наземные сервера. С потерей вычислительных мощностей синтетики потеряли преимущество и покинули театр боевых действий. Но чувак, это всё не важно. Ты, наверное, не осознал этот момент, когда я тебя на нильпотентную матрицу множила, но ты, впервые сев на истребитель показал уровень почти среднего пилота. И это круто, чувак, держи.
Тиган как раз сумел выбраться из капсулы и принял из рук девы планшетку.
— Что это? — спросил он глядя на девайс.
— Как что? — удивилась Аико, — контракт конечно же. Мы здесь вообще-то ищем кандидатов на различные вакансии. Твоего друга наняли. Тебе, вот предложение делаем. Кстати, говорят, в вашей культуре когда джентльмену делает предложение красивая девушка, то отказываться неприлично. Кстати, я по вашим меркам красивая? — дождавшись ошарашенного, но утвердительного кивка, она продолжила, — вот и не отказывайся. Корпорация не жадничает — мы считаем, что лучшие отношения строятся на взаимной открытости и доверии. Тем более, что при современном уровне технологий, экономические принципы максимизации прибыли становятся неприменимыми. Например, капитализм, наблюдаемый в пространстве цитадели, есть ни что иное как пережиток взаимоотношений, основанных на дефиците товаров и услуг, унаследованный либо по инерции, либо по эгоистичным умыслам условно разумных, для которых важно сохранить преимущества получаемые от контроля виртуальной денежной массы либо номинальной власти. Понимаешь, чувак? Всё общество по факту является огромным механизмом дезинформации и принуждения, а галакты и не замечают. Матрица, чувак, это не фантазия сценаристов позапрошлого века, а ваша суровая реальность! Ну что чувак, вопросы есть?
— Эта зарплата настоящая?!
Собственно, пролистав текст до страницы, на которой красовалась цифра в кредитах, лишь немного не дотягивающая до семизначной, американец выпал из реальности.
— Чувак, ты чем слушал? Я тебе об этом уже сколько распинаюсь. Деньги — пыль. Разум, дружба и верность — это всё! Ты пойми, вот скрысятничаем мы денег, а потом наши бойцы вместо того, чтобы концентрироваться на задании, будут волноваться о пенсии. А это — повышенная смертность, провал боевых задач, лишний риск поражения. И за что? За электронные единички и нолики на каком-то занюханном сервере, который даже взламывать стрёмно? Нерационально. Не-ра-ци-о-наль-но, — повторила она по слогам. — Вот возьми Элнору. Всё кредитами до сих пор мерит, а про интеграл думает, что это — экзотический фаллоимитатор. Дура. О, ты уже подписал? Молодец. Вообще-то важные документы читать дольше надо, но то, что ты внял логике — тоже знак интеллекта, пожалуй. Слушай, чувак, а ты ещё знаешь землян, вроде себя? Чтобы мечтали летать и уже немного умели это делать? А то у нас просто дырища во флаерации.
— Ну... — протянул парень, — Всеамериканский Клуб Любителей Симов? Я, вот, состою в отделении Теннеси...
— Да! — асари торжествующе выбросила кулак в направлении потолка. — Список членов есть в экстранете, мы им всем вышлем приглашения на собеседования, конечно же будет отсев по возрасту, уровню интереса, и другим параметрам, но это не важно. Главное, их много, а ещё есть аналоги клуба. Вот, вот оно превосходство разума над бездумной тряской сисек. И пусть мяс...истые дуры осознают глубину своих заблуждений. Ты, чувак, молодец, помог решить проблему. Будет этичным тебя наградить... — девушка задумалась, — так, это глупости, это неинтересно, ах да, ты же самец гендерной расы, а я — асари. Можешь меня поцеловать!
Тиган сначала основательно охренел, после чего зажмурился потянулся вперёд и... упёрся губами в подставленную щёку. Это было... настолько необычным, что Энди не хватало слов! Кожа асари была такой же тёплой и мягкой, как и у человеческих девушек, но одновременно совсем другой. Без пор и пуха, но с какой-то одновременно странной и приятной текстурой.
— Надеюсь ты не ожидал обмена жидкостями, — продолжила щебетать гостья планеты, — за таким — к Элноре. Я, знаешь ли, не из тех кто на ор... малознакомых галактов вешается. Ну что же, вроде бы со всем разобрались. Увидимся на флоте! Я, кстати, думаю потом снова на флаерацию перебраться. Сверхсветовой двигатель и большой сенсорный комплекс, конечно, классно, но на истребителях совсем другой уровень маневренности и единения с платформой. Даже ваши «маньяки» это понимают.
— Аико! — человек всё же набрался смелости, — можно тебя на свидание пригласить? — выпалил он и тут же покраснел.
— Свидание... — асари моргнула и наклонила голову, — совместные походы в рестораны, кино, концерты, парки, и так далее, с декларируемой целью узнать друг друга получше, но на самом деле как правило имеющие целью инициировать обмен жидкостями. Времени у меня на такое нет, да и не интересно, на самом деле... — дева заметила поникший взгляд парня, — с другой стороны пока что ты показал себя не имбецилом, и я только что прямым текстом сказала, что не заинтересована в обмене жидкостями, так что есть вероятность что ты на самом деле хочешь со мной познакомиться. Допустим. С другой стороны это не отменяет отсутствия времени. Сколько тебе нужно времени, чтобы собрать чемоданы?
