У меня пересохло во рту, а все тело напряглось, словно натянутый лук. Я почти не слушал болтовню чародея, так запоминая на автомате. Мы приближались к концу коридора, а значит и к тому месту, где держат Оркхая. Нужно быть на чеку, хотя, казалось бы — куда уж дальше?
Одна из дверей слева внезапно открылась, и в коридор выглянул орк в стальном нагруднике с внушительной двухглавой секирой в руке. Чародей лишь рассеянно махнул рукой в его сторону, и воин исчез за дверью так же быстро, как и появился. Зеленокожего я все же рассмотрел — воин Хур-Хар (других орков тут быть вроде не должно) был повыше своих братьев из Гхарха, кожа у него была темно— коричневой с зеленоватым отливом, лицо вытянутое, а голову украшал пучок темных, словно смоль волос.
К сожалению, увидеть, сколько орков засело в той комнате мне не удалось.
Чародей тем временем подошел к соседней двери и, остановившись, легонько стукнул по ней висящим над посохом набалдашником. Перед тем как щелкнул замок, я успел заметить, что нарисованный на двери замысловатый символ на мгновение вспыхнул синим светом и погас.
— Ну, все. Приплыли. — еще раз пнув посохом дверь, заговорил чародей. — Скидывай этот мешок с потрохами, и пойдем, посмотрим на твою госпожу. Я так понимаю, Гостиус хочет произвести обмен?
— Да. Отправляемся через несколько часов. — бросив взгляд в темную комнату, я кивнул.
— Махур бы его побрал! Достал гонять туда— сюда. Надеюсь, ему удалось договориться с Гхархом. Где они встречались, кстати?
Я почти почувствовал, как у меня в черепе закипают мозги. Слава Богу, это была не магия, а самое обычное желание за долю секунды придумать убедительную ложь и выкрутится. У меня еще есть шанс, еще не все потеряно. Я уже давно вывел для себя некую формулу удачной лжи, что гарантировала успех: доля правды, плюс капля логики, умеренное количество выдумки и немного удачи.
— На границе. — коротко ответил я. Это было даже не ложью, а просто догадкой. Ну, где еще могут проходить подобные переговоры? Да еще после того, как одна из сторон уже взяла кое— кого в плен на своей территории.
— Экий ты неразговорчивый. Где на границе— то? Зайна? — посетовав, уточнил чародей.
Порядком переволновавшись, я согласно кивнул, прежде чем обдумать ответ. Мне повезло, и лысый сам назвал место. А какая разница, там проходила встреча или нет?
Как оказалось через мгновение — большая. Света в коридоре было все так же мало, но я успел заметить ту самую неприятную улыбку, которой чародей встретил меня еще у лестницы. В его глазахчто-то на мгновение сверкнуло, и я даже не заметил тычок гоблина, призванный о чем-то меня предупредить.
А потом маг сделал в мою сторону выпад и легонько ткнул меня набалдашником посоха в грудь.
— Вот бл...
Договорить я не успел, из легких вышибло воздух, в глазах потемнело и на мгновение мне показалось, что в грудь ударил таран. Меня отбросило назад по коридору метров на пять. В какой-то момент Хек соскользнул с моего плеча, и я забыл о нем на время. Гоблин не дурак, сам о себе может позаботиться. Думаю, в бою с чародеем от него проку будет немного.
Я приземлился на спину, тут же отозвавшуюся тупой болью. Приложили меня знатно, мало того, еще и головой о пол ударился, пусть и не сильно. Ребра ныли еще сильнее, чем после моего первого приземления в этом мире, но я приподнялся на локте левой руки, а правой нащупал рукоять револьвера.
Чародей стоял все там же и с улыбкой за мной наблюдая, раскручивал посох в одной руке. Набалдашник в виде шара сиял синим. Хек прижался спиной к стене метрах в трех передо мной и неотрывно наблюдал за посохом. Единственными звуками в коридоре было мое хриплое дыхание и свист крутящейся металлической палки — никто не спешил на нашу маленькую вечеринку. Даже засевшие в соседней комнате орки.
— Тс. Было весело. Не слишком, но от обычных наемников я большего и не ждал. Хотя легенда неплохая. — широко улыбаясь, заговорил волшебник, все так же непринужденно раскручивая посох. — Эти сосунки внизу наверняка купились, у них мозгов так же мало, как и сил. Знаете, как я вас раскусил?
Я встретился взглядом с гоблином и увидел, как он едва заметно кивнул. Голова все еще гудела после удара о пол, но Джу накачала меня знатно, и соображал все так же ясно. Все, тянуть дальше нельзя!
Перекатившись поближе к стене, я вытащил револьвер и нажал на спусковой крючок, целясь в грудь чародею. Зеленокожий в свою очередь метнул в него свой кривой кинжал.
Без единого звука пули и кинжал гоблина ударились о невидимую преграду перед лысым чародеем и первые тут же исчезли, а второй отскочил в сторону и застрял в стене недалеко от меня. Я едва не заскулил от досады и продолжил жать на спуск, стараясь вновь и вновь пробить магическую защиту.
Тщетно. Очередная пуля ударилась о магический щит, который я уже заметил из-за тусклого фиолетового свечения. Чародей еще раз улыбнулся, перестал крутить посох и легонько повел им из стороны в сторону. Хека подняло в воздух и ударило о противоположную стену. Гоблин сполз на пол и застыл неподвижной кучей тряпья.
К своему удивлению, я не услышал хруста костей или чего-то подобного. Надеюсь, зеленокожий жив и просто потерял сознание. Взмахнув посохом еще раз, чародей прижал ладонь с револьвером к полу телекинезом.
— Так вот. Зря вы заключали с этим зеленомордым Договор — печать совсем свежая, хороший маг сразу заметит. — как ни в чем не бывало, продолжил Лысый. — Ну а про Зайна я ради забавы спросил. Гостиус там разместил несколько отборных отрядов, зеленокожие Грарх туда ни за что не полезли бы. Да и далековато он от их границы.
Я ничего не ответил, прикладывая все силы для того, чтобы вырвать оружие из хватки чародея. Выходило пока из рук вон плохо — магия была сильнее.
— Артефакты у тебя хорошие, никогда подобной работы не видел. Не расскажешь, где взял? — отметил чародей, от которого не укрылись мои манипуляции с оружием. Еще раз улыбнувшись, он сделал шаг вперед.
Я презрительно скривился, давая понять, что говорить нам не о чем. Даже не знаю, зачем это сделал. Больно он меня саданул о пол — обида не прошла, наверно. Сам понимаю, что глупо это, но какая теперь разница?
— Жаль— жаль. Тогда пора умирать дружище. Мне еще нужно с твоей напарницей поговорить! — маг понял, что я не настроен на милую беседу и поудобней перехватив посох. — Может, это она их создала, а? Хотя, зачем гадать — пойду и сам проверю!
Двухметровая палка выглядела угрожающе даже без магического набалдашника.
— Благодари создателя своих игрушек, я тебя калечить не буду — вдруг еще плетения зацеплю? — без капли сожаления произнес чародей и, за мгновение, оказавшись в метре от меня, взмахнул посохом.
Последний шаг он определенно проделал с помощью магии — я даже не заметил, как расстояние между нами сократилось. Вокруг шара увенчивающего магический инструмент загорелось синее пламя, не предвещающее мне ничего кроме скорой смерти.
Чертов чародей! Чертов гоблин! Чертовы некроманты и орки! Чертов мир!
Мной внезапно завладела нешуточная злость, и я решил, что раз суждено погибать, так лучше уж утащить в могилу и этого гада. Влитая в меня волшебницей сила смешалась с адреналином, уже во всю гуляющим в крови, и мне удалось пересилить магию Лысого! Выпрямляя правую руку, я зажал курок, выпуская в грудь чародею пулю за пулей. Тот лишь усмехнулся — магическая защита оберегала его от артефакта созданного Саяром.
Горящий синим пламенем набалдашник посоха взметнулся над головой чародея и через мгновение полетел по направлению к моей голове. Мне не оставалось ничего другого, кроме как перестать стрелять и закрыться от удара правой рукой.
Я сделал это инстинктивно, потому что отскочить в сторону не было ни времени, ни возможности, а принимать магическое оружие на свой многострадальный котелок не было никакого желания.
Посох чародея ударил аккурат по созданному Саяром артефактному браслету. Удар я почувствовал, но хуже него была магия, бушующая вокруг набалдашника — она вмиг прожгла мой бронебойный плащ, будто бумагу и остановилась, лишь встретившись с медным браслетом. Руку на мгновение обожгло нестерпимым жаром, кажется, даже кожа начала обугливаться, но вдругчто-то произошло. Прищурившись от яркого света магического оружия, я заметил, как недоуменно вытянулось лицо чародея.
Огонь вокруг шара резко вспыхнул и со свистом всосался в ранее незаметный символ на браслете. Я почувствовал тепло, зарождающееся в запястье под магическим украшением, но удивление быстро сменилось болью — мгновением позже тепло превратилось в обжигающий жар и хлынуло вверх по руке к плечу. Мне показалось, будто кто-то заливает внутрь костей раскаленный металл, и он бежит по ним, перебираясь с одной на другую и наполняя тело адской болью. Наверное, если бы не чары Джу я бы уже потерял сознание и не почувствовал, как боль отступает, оставляя во рту вкус... Олова и озона? Да, наверно так.
Чародей отпрянул на шаг назад, уставившись на меня с широко раскрытыми глазами. Он был удивлен произошедшим не меньше моего.
— Как ты поглотил мою?..
— Эй, [цензура], держи— ка подарочек от сынов Гхарха! — крякнул у него за спиной знакомый голос.
Совсем сбитый с толку Лысый, повернулся и встретился взглядом с мерзко скалящимся Хеком. Несмотря на болевой шок, я заметил, что лицо гоблина залито кровью, тюрбан сполз набок, а нос неестественно выгнут. Зеленокожий как раз замахнулся и бросил в лицо чародею круглую склянку с миленькой розовой смесью.
Ай— яй— яй, зря ты оставил этого пакостника у себя за спиной, господин хороший.
Магия, защищающая чародея, исчезла, и граната ударившись об лысую макушку, легко разбилась.что-то чавкнуло, на лбу чародея вспыхнул электрический разряд и в тот же миг разнесся по телу волной искр. Не устояв на ногах, лысый повалился на пол, словно подкошенный и выронил посох.
Если не считать громко кипящих у меня в голове мозгов и бьющую по ушам кровь, в коридоре наступила тишина. Я чувствовал себя странно — вроде бы тело нещадно болит, но сил полно, хоть кросс бегай! Мне казалось, что несколько секунд назад меня накачали лошадиной дозой анаболиков, а потом ударили током, чтобы поубавить эффект.
— [цензура]... — как-то отстраненно протянул я и, опираясь о стену, поднялся на ноги. Хек оказался тут как тут и, бросив на меня подозрительный взгляд, приложил палец к губам, после чего наклонил к себе мою голову.
— Молодец маг-жа. Хорошо сработал, но кричать не стоит — его чары тишины спали, нас теперь легко услышать. Пошли, нужно заняться делом...
Я благоразумно промолчал, решив умолчать, что даже не представляю, почему все еще дышу, и кивнул в сторону чародея. Все его тело покрывала толстая розовая корка, а я ведь даже не заметил, когда она появилась. Интересная, однако, граната.
Гоблин проследил за моим взглядом и, вытащив из стены кинжал, подошел к застывшему Лысому. Нагнувшись, он потыкал розовую корку острием и лишь кисло скривившись покачал головой. Удерживая револьвер в руке, я подошел к нему и проделал ту же процедуру носком туфли. Твердый. Если чародей и жив, то где-то глубоко внутри этой скорлупы, а разбивать ее — только шум лишний.
Хек засунул кинжал за пояс, вытер лицо рукавом и, схватив чародея за ноги, потащил в темнеющий портал комнаты, где держали Оркхая. Несмотря на разные габариты и розовую скорлупу лишь добавляющую веса телу Лысого, гоблин делал это легко и непринужденно. Мне не оставалось ничего другого кроме как поднять посох. Сделав это, я пораженно уставился на расплавленный набалдашник — теперь он не парил над навершием палки, а просто прилип к ней, деформировавшись до неузнаваемости.
Посох был теплым, но я как-то не обратил на это внимания — в первый момент огнем не объяло, значит, опасности нет. Логика ведь.
Я тихо сплюнул и последовал за гоблином к комнате. Даже и не знаю, что думать по поводу своего чудесного спасения. Черти что происходит и час от часу не легче, ведь теперь— то уж точно началась чистая импровизация.
Глава 11
Едва слышно кряхтя, Хек исчез в темном зеве открытой чародеем комнаты. У меня вдруг появились опасения, что Лысый хотел заманить нас в ловушку, но гоблин не проявлял беспокойства и я в кои— то веки решил довериться чужому чутью.
Подойдя к дверному проему, я заглянул внутрь, но, как и в первый раз увидел лишь чернильный мрак. Словно дыра в пространстве, ведущая в никуда. Даже тусклый свет немногочисленных магических светильников расположенных в коридоре не пересекал невидимой черты, за которой была разлита непроглядная темень.
Я в нерешительности замер, настороженно поглядывая в начало коридора, где в каждую минуту могли появиться нежданные гости. Да что там, в конце коридора, если оставшиеся в живых орки засели в соседней комнате! Если бы не самонадеянное заклинание чародея, заглушающее все звуки в коридоре — отбиваться нам от кучи врагов.
Внезапно из темноты дверного проема вынырнул Хек. Не произнося ни слова, гоблин злобно сверкнул глазами и, поманив меня за собой, снова исчез в комнате. Решив, что сидеть в темноте лучше, чем торчать в коридоре и дожидаться охраны, я засунул револьвер в кобуру и, поудобнее перехватив посох чародея, шагнул внутрь, прикрыв за собой дверь. Меня все еще грызли сомнения по поводу магического замка, который открыл лысый, поэтому я лишь прикрыл дверь, оставив маленькую щелочку.
Внутри было темно. То есть, абсолютно темно, словно глаза просто— напросто переставали работать. Приоткрытая дверь не помогала — сделав всего пару шагов, я обернулся и понял, что выход смогу найти только по памяти. Свет с коррида в комнату не проникал, будто его и не было.
Не знаю, зачем Лысому понадобилось наколдовывать это, но на меня его фокус произвел впечатление. Я уже бывал в подобной ситуации, правда, в тот раз под ногами не было никакого пола — "обстановка" в комнате очень походила на мое путешествие в Хаос. На мгновение мне даже показалось, что, моргнув, я окажусь еще черт знает где, но в этот момент кто-то схватил меня за рубашку и дернул вниз.
— Спокойно, это я. — хрипло зашептал рядом со мной невидимый Хек.
— Не делай так больше. — мрачно ответил я.
— Сделайчто-то с тьмой, маг-жа! Я не могу найти Оркхая! — зашептал зеленокожий. — Тьма пожирает запахи и создает морок — комната кажется безмерной!
Я только кисло скривился, благо, гоблин не мог увидеть меня. Легко сказать — "сделайчто-то с тьмой"! Хек все еще считает меня магом и, до этого момента, у меня не было причин его переубеждать.
— Не могу.
— Ты пробовал? — прошипел в ответ гоблин.
— Нет! Я не смогу этого сделать! — начал злится я.
— Попробуй! Если тьма не исчезнет, нам не найти хозяина!
— Я не умею этого делать!
Зеленокожий на несколько минут замолчал, обдумывая, что делать дальше. Если он говорит, что комната заколдована и Оркхая не найти без света — это так. Хек пронырливый и хитрый чел... гоблин и пока он на моей стороне, ему можно доверять.
— Тогда нам нужна Джу. — нарушил молчание он. — Она сможет снять чары?
