Но, какие бы цели не ставили перед собой новые власти, им сразу, или через непродолжительное время, приходилось решать одну и ту же задачу — ликвидацию конкурентов. А вот это дело, редко обходилось без крови.
В старой политической элите зреет вполне понятное недоумение.
— Да кто они такие, эти выскочки?
Среди ближайших сподвижников новых, тоже недовольных хватает.
— Почему все делали мы, а командуют теперь они?
Очень часто другие заговорщики, которые параллельно готовили свой переворот, но не успели его осуществить, вполне справедливо, как им кажется, возмущаются.
— У нас украли победу!
И вновь создаются коалиции, долговременные или не очень. Плетутся новые заговоры. Вспыхивают бунты, чаще всего бессмысленные и далекие от заявленных целей, но почти всегда кровавые. В стране вспыхивает гражданская война всех против всех. А каждая из сторон добивается теперь уже одной единственной цели.
— Править должны мы! А как, разберемся потом.
— Вы все это очень интересно рассказали — Тина оторвала взгляд от экрана, на котором Вильям, с Галлеем иллюстрировали ей свою лекцию по истории мира Древних, с параллелями из истории мира нынешнего. — Пожалуй, в таком виде пойдет для начала.
Она целый день провела с ними в библиотеке Пальмеры. Сразу после нормализации обстановки во Дворце, Тина поручила профессору Галлею из Университета и Вильяму, в быстро подготовить краткий курс политики и экономики Древних. Благо, искусственный интеллект библиотеки Пальмеры предоставлял такую помощь, что это удалось им сделать всего за неделю.
Впервые за тысячу лет, во всех трех крупнейших государствах, к власти, почти одновременно, пришли вполне разумные правители, заинтересованные в прогрессе и процветании всего мира, а не только своих друзей и родственников. И все они, вдобавок, рассматривают Клан Рысей в качестве своих главных союзников. Это же реальная возможность заставить правителей хотя бы учится у Древних разумному устройству государства.
— Простите меня Пресветлая, но Вы уверены, что удасться усадить за книги императора, хана, султана и их ближайших помощников? — Поинтересовался Галлей.
— Не уверена — вздохнула Тина.
— Потому и попросила вас двоих сделать из всего, что тут есть — она обвела рукой зал библиотеки — тоненькую книжечку, где разумное устройство государства, описано языком, понятным, без особого напряжения, даже властителям.
— Печатайте сотню экземпляров того что получилось, затем профессор возвращается в Университет или остается тут, по своему усмотрению, продолжая работать над темой, а Вильям со мной во Дворец, заниматься расследованием заговора.
На протяжении довольно долгой дороги из Пальмеры во Дворец, Тина объясняла Вильяму его задачи.
— Ты консультант следственной бригады. Консультант и только — подчеркнула Тина. — Права тебе даны большие. Можешь допросить любого человека в ханстве, на то у тебя будет специальная бляха личного доверенного самого Великого хана. Но, приказы сам не отдавай. Все обсуждаем мы с тобой, а потом уже визирь, от своего имени отдаст приказы. Велика вероятность того, что и среди следователей есть человек заговорщиков. Да и не дело Империи столь явно командовать в ханстве. Не хватало еще недовольства народа, который воспитан на ненависти ко всему имперскому.
— А что Арнол делает один в султанате? Я бы с ним хотел кое-что обсудить по тому, что понял, выполняя твое задание в Пальмере.
— Он метро там ищет — ответила Тина. — Обсуждай ментально, кто мешает. Договоритесь о времени обсуждений и болтайте сколько угодно.
— Не привыкну никак еще — виновато ответил Вильям. — Думал, с Нивеей сразу встречусь, займусь ее делами, а тут столько событий сразу. Надо же, настоящие Древние, очень хочу посмотреть.
— Посмотришь еще и не раз, а сейчас к делу. Впервые появилась реальная возможность прекратить все эти междоусобные свары между странами. Нельзя упускать такое. Это сейчас самое важное дело.
Первая станция метро находилась в окрестности одного перехода от мастерской Дамира. Вторая, между Бахарадом и Харфой. Локальные станции Арнол еще не смотрел, они вообще пока не актуальны и располагались как гроздья вокруг любой региональной центральной станции. Активировались пока тяжело и не все. Полак пытался понять, почему в Пальмере всего три такие станции удалось активировать, но так и не понял причину.
Жил Арнол у Дамира, чему тот был откровенно рад. С помощью подарка Полака, его производство настолько расширилось, что он всерьез стал подумывать об открытии филиала в ханстве. Для начала открыл там оружейную лавку, где его и встретил старый знакомый.
Производство и торговля хозяйства Дамира давно уже работало без его личного присутствия так же хорошо, как и под его присмотром. Дамир все свое время посвятил гостю и его делам. Он хотел привлечь к поискам и своих людей, но Арнол отсоветовал.
— От твоих людей толку не будет, они же с металлом работают, а здесь нужны люди, хорошо знающие местность. Давай найдем проводника по этим скалам, охотника какого-нибудь из деревень, которые все вокруг уже облазили. Я в ханстве так и сделал, так мне за сутки все нашли.
Дамир кивнул и тут же отрядил своих людей по ближайшим деревням, с заданием, отыскать следопытов, хорошо знающих местность. Велел тащить всех, кого найдут, Арнол сам разберется, кто ему нужен.
Расследование, тем временем, набирало обороты. Визирь, действуя от имени хана, нагнал такого страха на всех бывших чиновников, что они сами шли с доказательствами, что никак не причастны к заговору. Доказательства тщательно проверяли, а так как невиновных сразу отпускали, страх в головах чиновников постепенно проходил.
— Ну, хоть что-то прояснилось? — Ежедневно спрашивала Тина.
— На редкость четкая организация — качал головой Вильям. — Ни одной зацепки так и не удается найти.
— Но кто-то же дал команду штурмовать резиденцию. Кто-то нанял убийцу, которого Арнол взял живым. Как при таких масштабах не найти ни одного зачинщика или хотя бы исполнителя верхнего уровня.
— Сама суди — возражал Вильям. — Капитан гвардии возглавил атаку на резиденцию хана. Ему курьер принес в казармы срочный пакет из Дворца, с подписью первого визиря, о том, что бунтовщики взяли заложником хана в его резиденции. Приказ предписывал срочно организовать прорыв обороны бунтовщиков, маскирующихся под имперское посольство и освободить владыку. Все подписи и печати на месте. Визуально не отличаются от подлинных.
— А вот другой приказ, который одновременно получает капитан гвардейских арбалетчиков — продолжал он. — Он подписан комендантом резиденции, и по содержанию аналогичен первому.
— Ни визирь, ни комендант не писали эти приказы, хотя подписи, несомненно их. По крайней мере, визуально это выглядит именно так. Верховный магистр Питер, да и я сам, ясно читаем в их аурах то, что они говорят правду о своей непричастности к приказам. Курьеры получили эти пакеты в канцелярии резиденции и сами не знали что везут, на конвертах только адреса. Конверты в списках срочной рассылки канцелярии и лежали там, где им и полагается лежать в сейфе начальника канцелярии.
— Это какое-то волшебство — развела руками Тина. — Не магия, а именно волшебство, как в детских сказках.
— У меня то же самое чувство, я не могу найти виновных, могу только препятствовать желанию следователей назначить таковых — признался Вильям.
— Это совершенно недопустимо! — подтвердила Тина. — Никаких фиктивных назначений, продолжай искать настоящих заговорщиков.
— Ты что, решил согнать сюда жителей всех окрестных деревень? — Спросил Арнол, глядя на огромную толпу у входа в крепость Дамира.
— Да я сам не ожидал, что они все придут. Просто хотят заработать. Каждый клянется, что с детства все вокруг облазил тут и готов участвовать в поисках.
— Даже не знаю, что и сказать на это — растерялся Арнол. — Сам что думаешь?
— Пусть ищут. Медная монетка за участие в поисках и серебряная тому, кто найдет, никак меня не обременят, а для них немало значат. Мне самому выгодно быть благодетелем для местных. А платить за работу, полезнее, чем просто раздавать милостыню — пояснил Дамир и пошел ставить задачу собравшимся. О том, что платит за все только он, договорились сразу по приезде из ханства.
Тем временем от султана, с пакетом для Арнола, прибыл тот же самый офицер, Фарид, который и в прошлый раз сопровождал Арнола к султану. Он ответил на его приветствие и попросил прочитать привезенное письмо безотлагательно. Мотивируя это распоряжением самого владыки. В тексте была обычная благодарность владыки за выполнение его поручений и приглашение на аудиенцию в резиденцию султана, после того, как Арнол завершит свои неотложные дела. Далее следовали обычные выражения уверенности, что дела эти так же важны и для султаната, с новыми благодарностями владыки, за участие в его делах.
— А Дархан сейчас где? — Спросил Арнол.
Дархана, с просьбой аудиенции и отчетом Арнола о выполнении поручения султана, Дамир отправил к султану сразу по приезде в дом Дамира.
— Ему отвели покои в самой резиденции. Султан очень приблизил его к себе и с интересом слушает его рассказ о вашем путешествии.
— Замечательно. Когда мне следует выехать к султану?
— Не могу сказать, но мне предписано сопроводить тебя в дорогу, как только сочтешь возможным выехать, а до этого все время находиться в твоем распоряжении. До приезда в Бахарад, ты мой командир.
— Понятно — усмехнулся Арнол. — Вежливая просьба поторопиться. Ну что же, завтра с утра и двинем вдвоем. Надеюсь, здесь дела завершат и без меня.
Выехали с рассветом, не особенно торопясь. От нечего делать Арнол рассказывал Фариду, что он ищет в окрестностях дома Дамира. Пришлось, правда, предварительно объяснить, что такое метро и как с его помощью облегчаются путешествия. Рассказ этот, произвел на молодого офицера неизгладимое впечатление. Впервые он ощутил мощь цивилизации таинственных Древних, и понял ее на доступном его воображению примере.
— И столько же времени займет поездка от Бахарада до Дворца? — спросил он, произведя в уме какие-то свои подсчеты.
— Не более получаса.
— А как выглядит такое место, где нужно искать эту станцию?
Арнол подробно описал признаки, по которым можно найти места расположения станций, сожалея, что не взял ни одной картинки уже найденных мест.
— А я знаю похожее место около Бахарада — неожиданно заявил Фарид. — Оно как раз примерно там, где ты и говоришь, между Бахарадом и Харфой, ближе к Бахараду. Я сам родом из тех мест и мальчишками мы там все облазили. А в том месте загорали, на гладкой поверхности. Там недалеко речка, которая получилась из слияния нескольких ручьев. Мы купались в ледяной воде, а потом бежали отогреваться на раскаленной каменной поверхности.
— Мы же мимо должны будем проехать? — взволновано спросил Арнол.
— Почти — подтвердил Фарид. — В сторону от дороги примерно два-три километра. — Хочешь посмотреть?
— Настолько хочу, что мы обязательно посмотрим. Ты представляешь, как обрадуется султан этому известию. Если ты прав, я обязательно скажу ему о том, как ты помог.
Это была она! Станция.
Арнол почувствовал ее, как только подошел к вертикальной стене. Она так же не откликалась, как и та, что в ханстве, но Полак уже объяснил ему, как активировать такие вот молчащие станции.
При разблокировании станции в ханстве, появилась возможность прочитать так же и служебную документацию для инженеров. И теперь Арнол сразу же смог активировать ее последовательностью служебных кодов, которые полагались только ремонтникам. Их не знала ни "ТеррорНет" ни Служба Спасания. Они не были слишком секретны, просто не догадались сообщить, полагая, что универсального ключа хватит на все случаи жизни. Отличие ремонтного ключа было в том, что он был аппаратным, и не перепрограммируемым. То есть, фактически деталью станции и восстанавливался вместе с ней самой, но срабатывал, только если все остальные ключи не заданы. Вновь выращенная станция активировалась именно таким способом.
На Фарида всасывающийся пузырь капсулы метро, произвел неизгладимое впечатление. Он с опаской зашел в него вместе с Арнолом, постоял и спросил.
— Можно ли куда-нибудь съездить?
— А это мысль — оживился Арнол. — Мы никуда не опаздываем, а время как раз обеденное. Приглашаю в Столицу. Ты же не был в Империи и моря ни разу не видел. В Столице на берегу моря есть очень неплохой трактир "Лакомка", с ним у моих знакомых Илики и Вана связаны какие-то очень давние воспоминания. Вот там, я и покормлю тебя обедом. Потом погуляем по городу и до вечера вернемся сюда. Только коней захватим, не оставлять же их на такой жаре.
Не было в жизни Фарида дня, интереснее этого. Вначале они прошлись по набережной Столицы, посмотрели на морские корабли. Арнол похвалился "Тайфуном", кораблем Клана Рысей, который был там самым красивым. Затем пообедали в "Лакомке". После этого Арнол на Лифте прокатил Фарида до смотровой площадки Столицы и показал море с большой высоты. Потом они спустились по одной из спиральных дорог вниз, взяли своих лошадей и вернулись назад. Как и обещал Арнол, на все эти приключения у них ушло всего несколько часов.
Попутно Арнол сообразил, почему не отыскивается станция у дома Дамира. Скорее всего, ее засыпало песком. Функция очистки площадки станции просто не успевала убирать то, что за час-другой наносит ветер в пустыне. Ведь в прежние времена никакой пустыни здесь не было. Пока ехали, Арнол уточнил местоположение той станции и нанес ее меткой на карту.
— Как все же неудобно, что функция навигации не восстановилась — машинально произнес Арнол загадочную для Фарида фразу.
В султанате за время его отсутствия тоже произошло немало интересного. Дамир почти все уже рассказал Арнолу, но о том, что случилось в резиденции, он не знал.
— Значит, на вас тоже покушались — повторил Арнол за султаном. — Не верю я в такие совпадения, что в один день два похожих покушения. Но в ханстве еще и волнения были, а тут обошлось.
— Если бы не ваш замечательный комбинезон, мне бы не уцелеть. Поймать никого не удалось.
— В ханстве тоже поймать исполнителя удалось только потому, что он не ожидал нападения с воздуха.
Арнольд рассказал все обстоятельства покушения на хана и то, как он смог его настигнуть с помощью дельтаплана.
— А теперь о хороших новостях.
Известие о том, что он теперь может добраться до резиденции хана за несколько минут, а до Столицы за полчаса, приятно поразило хана. Он внимательно слушал объяснение Арнола о том, как пользоваться этим видом транспорта Древних. Затем послушал восторженный рассказ Фарида о его путешествии в Столицу, в недосягаемую до сих пор Империю.
— Тут есть еще одна станция, ее сейчас ищут люди оружейника Дамира, но ищут не так и не там. К ним бы курьера послать с картой и письмом.
Курьер, вызванный султаном, удалился с письмом для Дамира. По распоряжению султана, с ним ушла сотня из городской стражи, для помощи в раскопках станции. С трудом, но Арнолу удалось убедить владыку, что охрану станции выставлять не нужно.
