Гэв Торп "Клятва Верховного Кахла"

ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ

ТО, ЧТО ВОЗВРАЩЕНО

Джордики снова ощутила то же чувство благоговения, переступая порог Святилища. Оно было таким же, каким она его оставила, к счастью, нетронутым чужим вторжением. Резные лица — предыдущих Гримниров или Верховных Кахлов? — смотрели вниз на группу с кованых металлических балок над голографическим интерфейсом. Пока Джордики приближалась, Миртун и Железный Шлем немного задержались. Айнхиры рассредоточились вдоль коридора снаружи, чтобы охранять от обнаружения. Даже так, это было лишь вопросом времени, когда появятся орки.

— Именно сила Святилища заставила орков уйти на нижние уровни, — сказала она остальным. — Я почувствовала это, когда соединилась с шаманом. Случайно, оркское психическое поле уловило те же передачи, что и психомиметическая имплантация Железного Шлема.

— Моя что?

— Кольцо поместило эмпирическую энграмму в твои мыслительные шаблоны, что-то вроде кода для запечатывания файла или ратификации сделки, но записанное в мозговых волнах. Шаман, возможно, и другие орки из-за их генерируемого психического поля, видели видения того, что они сделали, транслируемые обратно на них. Они глупы и суеверны, поэтому, вероятно, думали, что Цитадель действительно проклята. Случайно, чем ниже они спускались, тем слабее становился сигнал, поэтому они могли прятаться от мёртвых, если уходили достаточно далеко.

— Так значит, призраки действительно привели меня сюда, чтобы спасти их? — Железный Шлем смотрел в изумлении на механизмы Святилища. — Через звёзды и всё такое?

— Не думаю, что сигнал Вотанна достиг тебя на корабле Оплота, но энграмма в твоей голове обеспечивала свои собственные толчки. Но ты сделал больше всего, будучи связанным клятвой Ортонара. Случайно, он сам не совсем понимал, что происходит, но когда он получил Ключ Предка, в нём тоже оказалась энграмма. Но он не пришёл искать Святилище, поэтому я не думаю, что он действительно знал, что ищет...

Миртун приблизилась, когда они говорили, кольцо в её руке. Джордики заметила, что голографическое лицо Святилища теперь пристально смотрело на Верховного Кахла, его взгляд больше не блуждал бесцельно.

— Это тревожит, — признала Миртун, встретив безжизненный взгляд проекции Святилища.

— Надень его, — предложила Джордики.

— Что?

— Ты Верховный Кахл, теперь владелица Ключа Предка. Надень его. Покажи Святилищу кольцо.

С некоторой торжественностью, сосредоточив внимание на полупрозрачном явлении бородатого лица, Миртун взяла кольцо и надела его на закованный в перчатку палец. Она подняла руку, и от драгоценного камня метнулся красноватый свет, ударив в маленькое зеркальце чуть ниже голографического интерфейса.

Лик Святилища, казалось, вздохнул с облегчением, облегчение было написано на его неосязаемых чертах. Одно слово прозвучало из скрытых динамиков, но также проявилось и в мыслях Джордики. Без интерфейса её КОРВов для направления эмпирической энергии Гримнир ощутила скрытую силу Святилища. Она столкнулась лишь с крошечной долей его полного потенциала, как если бы она смотрела на слегка рябящую поверхность пруда, который уходил вглубь гораздо дальше, чем кто-либо мог видеть.

+НАЙТИ.+

Миртун смотрела в изумлении, как глаза голографического лица засветились, став туманностями света. Они расширились, лицо исчезло, и две звёздные карты выросли на занятом им пространстве, каждая с более яркой точкой, но усеянная отсутствующими фрагментами и областями, заполненными статикой.

Джордики подпрыгнула, вытаскивая амулет из-под шеи, чтобы вставить его в соответствующий порт рядом с голо-интерфейсом.

— Что это? — спросил Железный Шлем, когда две карты наложились друг на друга. Миртун узнала одну, почувствовав комок в горле, когда подумала о том, где она её видела: глядя на карты области вокруг Колодца Ирду вместе с Лутаром.

— Мы здесь, — сказала она, указывая своим дезинтегратором. Её бионическая рука казалась тяжёлой, едва подвижной, повреждённой в бою с оркским военачальником. — Другая точка... Я не знаю.

Джордики повернулась, её глаза блестели в свете Святилища. Она выглядела одновременно благоговейной и испуганной.

— Орки движутся к посадочной зоне, мы должны уходить, — предупредил Хари. — У нас есть гравитационные патрули на периметре, которые сдерживают их пока, но если они пойдут в атаку, мы не удержимся. Как только они поймут, что мы делаем, они обрушатся на нас со всем, что у них есть.

— Что это? — спросила Миртун. Она займётся Хари через минуту.

— Вотанн, — прошептала Джордики.

— Вотанн? Какой? — спросил Железный Шлем.

— Один из первых. — Джордики едва могла говорить, всё её тело дрожало. Миртун поняла, что Гримнир соединена со Святилищем и испытывает нечто гораздо более глубокое, чем просто просмотр голокарты.

— Потерянный.

По Миртун пробежала дрожь, и она поняла, почему Ортонар был так скрытен, почему он не мог рисковать тем, что эта новость распространится, и не мог позволить, чтобы надежды возродились. Вотанн, потерянный для Лиг на поколения, эта Цитадель была его последним контактом с живыми Кин.

Ценный неизмеримо. Возможно, величайшая награда в галактике.

Стрельба, а затем шаги у двери позади привлекли всеобщее внимание. Это была Ийрдин Кабб, выглядевшая встревоженной.

— Мы должны идти. Сейчас.

Миртун посмотрела на Джордики. Гримнир подняла свой интерфейсный амулет.

— У меня есть это, — сказала Джордики, немного румянца вернулось на её щёки.

Маленькие плитки на стенах были местами разбиты попаданиями пуль, обожжены лазерами и покрыты кратерами от детонаций болтеров. Лекки не замечал раньше, как геометрическая мозаика образовывала взаимосвязанные узлы, основанные на руне Вечной Гильдии Мастеров Рунического Письма. Светильники наверху — те немногие, что остались среди разбитых остатков продолжающейся перестрелки — были также выполнены в дизайне, который чтил Гильдию, используя её символ. Стойки переборок, выстроившиеся вдоль коридоров, были украшены замысловатыми абстрактными барельефами, изображающими лица основателей Гильдии, Йннока Мудрого и Хайхи Анхад. Лекки всегда был мастером, ставившим функцию выше формы, о чём свидетельствовали три дрожащих Э-КОГа, жавшихся к ногам его экзо-каркаса 'Громового Кина'. Теперь, когда всё превращалось в разбитые руины и символы его веры буквально разваливались на части вокруг него, он начал понимать значение эстетики. Хотя официально и не признанный гильдейским залом, область 'Несокрушимого Гиганта' вокруг штаба управления полем — общежития поблизости, где проживало большинство членов, и общая комната на уровне выше — были такой же частью территории Гильдии, как и 'Искра'; корабль находился сейчас двумя палубами ниже, сомнительно пристыкованный к третичному вспомогательному техническому отсеку, обычно используемому для Э-КОГов и одноместных судов для входа и выхода из корабля Оплота.

Это была Гильдия, и он был здесь старшим членом.

Стоя чуть впереди своего экзо-каркаса, серая масса Эркунд занимала половину коридора, её плазменный молот в одной руке, лазерный резак в другой. Блеск головки молота и энергоячейки лазерного резака отбрасывали голубоватое свечение на телохранителя Лекки и пол-отряда Хёрткин, жавшихся позади неё, в укрытии на пересечении двух коридоров, ведущих к диспетчерской полей.

За углом лежало несколько тел, как Кинов, так и мутантов-людей, осаждавших Брёкиров в диспетчерской. Лязг и грохот оружия абордажников о бронированную дверь разносились по коридору, сопровождаемые скрежетом цепного оружия и визгом толстого металла. На другой стороне Т-образного перекрёстка Тейн Кюлу Кейншот занималась двумя своими ранеными воинами, их пустотные скафандры были избиты попаданиями, пробиты лазерными выстрелами. Рядом с ними лежал третий раненый, его внутренности были вырваны взрывом болтера. Э-КОГ накладывал антисептическую мазь и коагулирующий герметик на зияющую рану, как мог, но кровь текла на пол в такт сердцебиению Кина, хотя с каждым ударом всё менее энергично.

— Мы можем их переждать, — сказала Кейншот. — Отстреливать, когда сможем. У них нет шансов ворваться в диспетчерскую.

Это казалось приличным планом на данный момент, и Лекки расслабился, насколько мог, в своей упряжи 'Громового Кина'. Время от времени один из Хёрткин выходил вперёд и заглядывал за угол. Иногда их встречали треском автоматических ружей и шипением лазганов; иногда им удавалось выстрелить из болтера, прежде чем их заставляли отпрянуть назад.

Лекки заметил, как Эркунд напряглась — признак того, что она получает какой-то входящий сигнал. Учитывая, что диспетчерская полей была всего лишь одним из нескольких стратегических пунктов по всему 'Несокрушимому Гиганту', на которые нацелились вражеские абордажные группы, и время от времени они слышали удары продолжающихся ударов с кораблей Проклятых, Железный Мастер не ожидал, что новости будут хорошими.

Как раз в этот момент более тяжёлая поступь — громовой топот сапог с длинным шагом — прервал шум попыток вторжения.

— Появилось усложнение, — сказала Эркунд, заглядывая за угол. Внезапная очередь пуль и лазерный луч заставили её отпрянуть мгновением позже.

— Проклятый космодесантник.

Сердце Лекки упало от этой новости. Выглядело достаточно безнадёжно пытаться пройти мимо по меньшей мере двух десятков звероподобных мутантов. Космодесантник-ренегат был угрозой совершенно иного порядка.

— У меня есть ещё новости, — сказала Эркунд, поворачиваясь к Лекки. Поток дигирунического кода зашипел из её динамика. Лекки заметил что-то блестящее золотом на своей груди и посмотрел вниз, увидев, что ключ-амулет активировался.

— Что? — Его уныние исчезло, сердце заколотилось, когда он поднял амулет в закованной в перчатку руке. — Как?

— Я только что получила ретранслированный сигнал с 'Искры', — объявила Эркунд. — Сообщение прилагается. 'Молодец, Лекки! Мы получили подтверждающий сигнал от Гирфроста о том, что архив активирован. Поиски могут продолжаться. Миртун преуспела! На случай, если ты использовал свой Мастер-Ключ, шифр разблокировки закодирован в этом сообщении. Надеюсь, не было никаких проблем. С нетерпением ждём встречи с тобой на Свалиндриме'.

Лекки не знал, смеяться ему или ликовать, и в итоге издал сдавленный всхлип, глупо ухмыляясь. Чувство надежды длилось всего одно мгновение, прежде чем металлический голос, глубже, чем у любого Кина, и наполненный тоном команды, рявкнул что-то на языке, который когда-то мог быть человеческим, но больше не был узнаваем. Мутанты ответили хрипами и свистом, один из них затараторил гораздо более высоким голосом. Казалось, они были чем-то взволнованы. Космодесантник ответил несколькими краткими слогами. Наступила пауза, а затем amplified крик.

Ботинки застучали, и когти заскрежетали по кафельному полу, быстро становясь громче вместе со свистящими, рычащими и пыхтящими звуками.

— Они снова идут, — прорычала Кейншот, отворачиваясь от своих раненых товарищей по отряду, чтобы активировать свою автоматическую винтовку HYLas. Другие приготовили автоболтеры, в то время как Эркунд приготовилась, отведя молот назад и активируя лазерный резак.

— Обороны больше недостаточно, — сказала Эркунд.

— Согласен. — Лекки активировал свою гравитонную винтовку. — Мы должны попасть в диспетчерскую.

Впереди Хёрткин готовились к атаке.

— Подождите! Дайте дорогу! — Хёрткин вышли из пути Лекки, когда он шагнул вперёд в экзо-каркасе. Его Э-КОГи последовали за ним, шипя и щёлкая. — КОГ-2, мне нужно, чтобы ты вошёл в этот коридор и активировал своё поле жужжания. Удерживай позицию передо мной. КОГ-1, КОГ-3, за мной.

Звенящие машины подпрыгивали вверх-вниз на своих антигравных буферах в знак подтверждения.

— Что эта куча железа собирается сделать? — усмехнулась Кейншот.

— Будьте готовы, — ответил Лекки, игнорируя её презрение. Он поднял свой сверкающий молот в знак Эркунд. — Готова?

— Готова, — ответила Железный Кин.

— Серьёзно, — сказала Тейн Кейншот. — Оставь сражение нам.

— Пришло время восстановить Пятую Опору, — сказал ей Лекки, выходя в коридор.

Мутанты, около двадцати человек, были уже почти на полпути к перекрёстку и неслись вперёд. Некоторые замедлились от удивления, поднимая оружие, когда закованный в броню Брёкир вышел на вид. Перед Лекки, примерно на две трети пути до мутантов, КОГ-2 засветился синим. Свечение превратилось в мерцающий лазурный барьер, заполнивший коридор от пола до потолка, от стены до стены. Лазерные пули и снаряды мутантов, открывших огонь первыми, ударили в поле и либо упали на землю, либо рассеялись, их энергия была поглощена. КОГ-2 задрожал, перераспределяя эту энергию через сложные преобразователи, чтобы увеличить глубину спроецированного барьера. Больше выстрелов и взрывов ударили по синему мерцанию, и Э-КОГ начал постоянно вибрировать.

— Используйте защиту по максимуму, — сказал Лекки, открывая огонь.

Гравитонный импульс из его винтовки прошёл через однонаправленный барьер без препятствий и попал прямо в грудь особенно сгорбленному, массивному мутанту. Сингулярность в центре импульса схлопнулась, создав гравитационную оболочку, которая превратила собственную массу мутанта в нейтронно-плотное ядро, стягивая его кости и плоть внутрь в кровавый implosion. Рядом с ним Эркунд выстрелила из лазерного резака, и луч отрезал шишковатую голову от другого бегущего мутанта.

— Контратака! — крикнула Кейншот, поднимаясь из-за укрытия перекрёстка, её HYLas автоматическая винтовка плевалась сапфировыми разрядами. Мутант с лохматыми волосами, торчащими из-под стёганого рабочего костюма, испещрённого импровизированными пластинами брони, упал под градом огня, который продолжился в ящеричное лицо следующего Проклятого.

Ещё больше пало от болтов и пуль, гравитонных импульсов и лучей лазерных резаков, но они уже были почти у КОГ-2. У нескольких в руках были злобные топоры и мечи, готовые разбить машину в воздухе.

— КОГ-3, двигайся и атакуй, полное распространение, — приказал Лекки, срываясь на бег. Э-КОГ зашипел, когда он зажужжал вперёд, его генератор поля вспыхнул светло-фиолетовым, когда он проходил через барьер КОГ-2. Когда он достиг другой стороны, его вращающееся силовое поле потемнело и выросло. Когда ближайший мутант был всего в полудюжине шагов, поле КОГ-3 взорвалось, обрушившись на коридор, как таран. Мутантов отбросило в стороны, они врезались в стены и потолок, прижаты к полу с ломающимися костями, словно их переехал 'Гекатон' Наземная Крепость.

Большинство мутантов были теперь мертвы, и Лекки мог видеть конец коридора со своего возвышенного положения внутри экзо-каркаса 'Громового Кина'. Проклятый космодесантник поднял болтер, grotesque оружие со странными рунами, вырезанными на корпусе, дуло было в форме воющего волка. Когда Проклятый открыл огонь, вспышка выхлопа осветила скалящееся демоническое лицо его шлема.

КОГ-3 был разорван на куски, превратившись в шрапнель, которая вонзилась в ещё больше мутантов. Из Лекки вырвался искажённый горем вопль, когда он двинулся вперёд, но его гравитонная винтовка всё ещё перезаряжалась. Проклятый легионер выстрелил снова, его болт вонзился в экзо-каркас вокруг правой руки Лекки, оторвав крепление для гравитонной винтовки. Он отпустил её и поднял молот, когда космодесантник вытащил силовой меч с лезвием, казалось бы, сделанным из дымящегося янтаря.