Наследница открыла светлые, холодные глаза и чуть приподнялась на локтях. Всё вокруг таяло, словно воск. Иногда мне думалось, из чего сделаны наши сны? Из какой материи создано всё это?

— Моим первым приказом будет твоя казнь, — неприязнь в глазах. — Того, что ты натворил, хватит на сотню приговоров.

Я поклонилась и, вспомнив один из подаренных отцом снов, произнесла:

— Как пожелает Наследница, я повинуюсь... Если угодно, я умру во славу Вашу...

Я не стала уточнять, что мой смертный приговор подписан вовсе не ею, и мне нечего терять. И вообще, то, что она будет делать в качестве Королевы, меня не касается. К этому моменту я буду либо в аду, либо в другом мире. А с этой девчонкой пусть мой так называемый отец разбирается. Эти двое друг друга стоят.

Только вот тоска накатила. Словно потеряла что-то ценное, словно умер кто-то близкий...

Мы вернулись. Оба. В глазах Лаина было такое облегчение, что я запоздало испугалась: что же со мной могло произойти? Хел казалась довольной. Зарин чуть ли не повизгивал от восторга; стоя на коленях рядом с Ярь, он смотрел на неё собачьими, преданными глазами. Вот уж нашелся на мою голову!

— Прими мою благодарность, Первый. — В голосе Ярь было что угодно, только не благодарность. Будь её воля, меня б казнили прямо здесь и сейчас, но, к счастью, Ярь не глупа и понимает, что сейчас я — её проводник к трону. На чужом горбу въехать в рай всегда было проще, чем войти в него своими ногами.

А ещё мне интересно, насколько Ярь осталась Ястребом? Что в ней от него? Должна же прожитая ею новая жизнь наложить хоть какой-то отпечаток? Мне, конечно, сложно судить. Моё восприятие Наследницы субъективно и основывается лишь на воспоминаниях родителя, лично им отобранных и, скорее всего, дающих неверное представление.

— Тебе не стоит меня благодарить. Благодари существо, породившее меня. Каково это знать, что ради тебя Первый пожертвовал своим ребёнком? Каково это, Наследница Ярь? Скажи, я имею право знать, ради кого меня искалечили и изменили... — Я не хотела этого говорить, но, как всегда в стрессовых ситуациях, не выдержала. Я понимала, что вины Ярь в случившемся со мной нет, она не просила Первого об этом, но лишь ей я могла высказать наболевшее, лишь её могла обвинить. Ястреб так часто перекладывал свою вину на меня...

Странно, но я не успела среагировать. Ярь вскочила и, отпихнув Зарина, бросилась на меня. Нет, она не отвесила мне пощёчину — заехала кулаком в грудь, выше не достала. Я даже не почувствовала удара, а вот Наследница скривилась и затрясла ушибленной рукой.

— Первый! — в голосе угроза-предупреждение. Да уж, Хел неплохо меня знает... — Не смей, она Наследница, женщина и вар. Если ты поднимешь на неё лапу, я тебя самолично убью, и Лайгон не возразит.

А вот Седьмой молчал. Остальные хрисы разошлись, лишь он подпирал стену в ожидании. Странно, но особой радости при виде Наследницы он не выказал, а когда та ударила меня — угрожающе рыкнул. Сейчас же он едва удерживался, я видела, Седьмой воспринимает оскорбление Первого, как собственное.

— Лапу не подниму, а вот руку... А насчёт женщины, Хел, не забывай, кто я.

И трансформируюсь. Одежда на мне — лохмотья, едва прикрывающие тело. Хорошо, хоть такая осталась.

Ярь охает и совсем по-детски прикрывает рот ладонью. Пялится на меня, будто призрака увидела. Впрочем, так ведь оно и есть? Мы с ним как две капли воды — я и молодой вар, которого любила Ярь, и который исчез, когда она приняла наследие.

Отталкиваю Зарина и шагаю к Ярь. Потом размахиваюсь и отвешиваю ей оплеуху. Не слишком сильную, но девушка отлетает, падает на руки Зарину. Лишь это удерживает лидера Зелёных от того, чтобы броситься на меня.

Хмыкаю, издевательски-вежливо кланяюсь. Разворачиваюсь и ухожу. План добрых дел на сегодня перевыполнен, пора и честь знать. Вот найду себе комнату, и спать... Сутки — не меньше.

Странно, но перед глазами туман, и стены как-то странно покачиваются. Или это не стены? А потом кто-то подхватывает меня и поддерживает, не давая упасть, почти тащит на себе — я с трудом переставляю ставшие вдруг ватными ноги.

— Не смей трансформироваться! — Шипит. Голос Лаина. — Кимка, слышишь, не смей трансформироваться, я тебя-хриса не дотащу до постели, а сама не дойдёшь: сил ты потратила — не знаю, как жива осталась.

— Дай-ка я, — Седьмой. — Всё обойдётся, как думаешь, Лайгон? Выживет?

— Выживет, куда денется! — Седьмой наклоняется и осторожно подхватывает меня лапой. Лаин тут же отпускает. Как только он отступает на шаг, я ослабляю контроль и тут же ощущаю себя лучше.

— Комната. Постель. — Мысли путаются, сказать что-то связное — можно и не мечтать. Но Седьмой понимает, что мне нужно, и без подсказок. Он дотаскивает меня до сваленных кучей одеял и осторожно укладывает на это импровизированное ложе. Уже на грани беспамятства я чувствую, как он укладывается рядом. Это ощущение чужого тела рядом неожиданно приятно. Спокойно. Безопасно. Уютно. Седьмой мне никто, тем более удивительно доверие, которое я чувствую. Пожалуй, я понимаю, почему Королеве не удалось вырастить из молодых хрисов своих верных псов, почему они так преданны Седьмому. Хрисы вырастают, не зная родительской любви, и то, что предлагает Седьмой — единственное, что они могут получить: поддержку старшего, дядюшку, опекуна. Уже позже я узнаю, что правильно догадалась о том, какую роль исполняет Седьмая линия. С начала времён Седьмой отвечает за воспитание молодняка, учит и направляет.

— Неправильно, — терпеливо повторил Седьмой. — Ты словно забываешь, что у тебя есть хвост, а он — твоё главное оружие. Зачем ты подпускаешь врага так близко? Смысл? Твой радиус поражения — пять метров.

— Когтями оно как-то удобней. Этот хвост мне только мешается, — смущённо ответила я. — Ты ведь помнишь, что я — человек, а не хрис.

— Чушь! — Седьмой фыркнул и отключил голограмму, позволяя мне покинуть программу спарринга. — Первый, ты — хрис. Когда ты рассказал мне свою историю, я сразу понял, что версия твоего отца — полный бред. Он тебя обманул.

— Вот и Лаин так говорит, — я сменила ипостась и оделась, не обращая внимания на осуждение в глазах Седьмого, который крайне отрицательно относился к тому, что я предпочитаю форму вара. — Только вот Первый был очень убедителен. Я верю ему, в этом — верю.

Седьмой рыкнул и устроился на полу, скрестив лапы и внимательно глядя на меня. Я устроилась на стуле и продолжила:

— Мои поступки сейчас кажутся мне абсолютно нелогичными и необоснованными. Я верю, что они — следствие программы.

— Вот-вот! Следствие программы! Но ты утверждаешь, что сама являешься этой программой! Эта теория — полный бред. Не знаю, специально ли отец обманул тебя, но, уверяю, ты — хрис. Обычный хрис с синдромом берсерка, в сознание которого внедрили программу. Это изменило тебя, как изменила жизнь среди людей, но изначально ты — это ты. Хрис.

Возможно, и так. Я не стала спорить, понимая, что хрисы, как и люди, верят в то, во что им хочется верить. А Седьмой, подумав, добавил:

— Я могу ошибаться, но мне кажется, что Первый действительно верит, что ты — не его сын. Так ему проще смириться, проще себя оправдать. Мне жаль его...

А мне нет. Но этого я тоже не сказала. Седьмой и сам всё прекрасно понимал.

— Продолжим? — я потянулась. — Ты обещал рассказать о хрисах поподробней.

— Надо же, Кристи, никогда не замечала за тобой любознательности. — Лениво протянула Ярь, неслышно вошедшая в зал. Одетая во всё чёрное, она была красива настолько, что у меня перехватило дыхание. Усилием воли, я прогнала нахлынувшее возбуждение. Это — от отца. Это — не моё.

— Наследница, — Седьмой поднялся и чуть склонил голову. — Чем обязаны честью видеть вас?

— Я искала Кристи, — Ярь проигнорировала вежливый жест хриса. — Но, раз вы заняты, я могу подождать.

Наследница демонстративно прислонилась к стене. Я скривилась. Кажется, назревает очередная свара. Оно мне надо? Нет... Тратить нервы на Ярь не входит в мои планы.

— Мы не можем заставить Наследницу ждать, это наши дела подождут, — вежливо растягиваю губы в улыбке, встаю и кланяюсь. — Чем могу я быть полезен Вам, Наследница Ярь?

— Я хочу проверить, не потеряла ли навыки. — Она отлепилась от стены и вышла на середину зала. — Кристи, ты ведь не откажешься вспомнить былое?

— Наследница, при всём моём уважении, вам стоит попросить кого-нибудь другого. Уверен, Зарин или принц Лайгон будут счастливы... — Седьмой балансировал на грани между правилами приличия и раздражением на сумасбродную девчонку. Я подняла руку, останавливая хриса. Ястреб всегда получал то, что хотел и всегда очень чётко представлял, что именно хочет получить. Ярь — такая же. За двое суток, что прошли с момента пробуждения Наследницы, я успела понять: Ястреб и Ярь одинаковые. Разные имена, разные жизни, но личность — одна.

— Почему бы и нет?

— Программа спарринга активирована, — сообщил Седьмой. Я поклонилась сопернице. В её руках сформировался тонкий клинок, я выпустила когти. Сделав вид, что собираюсь ударить справа, я ударила Ярь хвостом по ногам, словно плетью, подсекая и сбивая с ног. Она охнула, роняя меч.

Один — ноль.

Странно, в моих снах она была сильней. У нынешней Ярь было мастерство, но не было возможности показать его на деле. Её тело не было тренированным, много лет ей придётся потратить на то, чтобы вернуть форму.

Десять — ноль.

— Спарринг закончен.

— Наследница довольна? — я склонила тяжёлую голову. Ярь разъярённо отмахнулась от меня, устало опускаясь на стул и с неверием глядя на свои ладони.

— Ты был прав, Седьмой, следовало начать с ботов, — почти примирительно сказала Наследница. — Посоветуешь что-нибудь?

— Боюсь, мои знания здесь бесполезны, — не менее вежливо извинился хрис. — Вам стоит обратиться к принцу Лайгону. Я слышал, когда-то он разработал специальную программу тренировок.

Показательно не обращая на меня внимания, Наследница удалилась. Я лишь вздохнула, вновь меняя ипостась и одеваясь. На сегодня с меня хватит драк: не думала, что в форме хриса могу испытывать такую усталость.

— Она ещё ребёнок, не обращай внимания, — непонятно зачем сообщил Седьмой.

— Ты забыл, что я младше её на тридцать лет? — хмыкнула я. — Так на чём мы остановились? Ты, по-моему, что-то хотел мне рассказать.

Седьмой начал лекцию, а я, слушая одним ухом, думала о своём...

О том, как хорошо там, где нас нет. И о том, что дата переворота уже определена, план разрабатывается Лаином и Седьмым. Да, через две недели всё закончится. Так или иначе, но закончится.

ГЛАВА 25

ЖЕРТВОПРИНОШЕНИЕ

Мирное население покинуло Азур, мы позаботились об этом. Этот переворот не будет тайным, нам незачем скрываться и ползти по тайным тоннелям. Хотя, если честно, я не понимала, почему так. Мне казалось глупым то, что Лаин и Седьмой называли "жертвой". Но потом я поняла — объяснил Седьмой, на которого я наорала в запале спора.

— Ты спрашиваешь, зачем? — тихо пророкотал хрис. — Всё просто, Первый. Мы давно забыли, что такое "война", мы слишком долго жили в мире. Этот сонный мирок пора встряхнуть. Нужны перемены, нужна жертва, нужно, чтобы и вары, и хрисы вспомнили, что покой — не всегда благо. Пусть сотни погибнут, но зато выживет мир. Тебе не понять.

Я опустила голову. Да, пожалуй, тут мне не стоило вмешиваться. Это не мой мир, не мне решать, что лучше для него. Если Лаин и Седьмой верят, что кровь даст Алларии новую жизнь, что лишь на политой ею почве взойдут семена перемен, значит, я буду проливать кровь.

Только вот внутренний голосок не умолкал, твердил, что это неправильно, неверно, что земная история знала много войн, и к лучшему мир ни одна из них не меняла. Но кто я, чтобы высказывать своё мнение? Кого оно здесь интересует, если Наследница Ярь была всецело "за" предложенный план?

Мы стояли на крыше одного из зданий; у внешней стены, окружающей дворец, собирались наши войска. Здесь были и Зелёные Барды, и похожие на киборгов молчаливые воины — бывшие безопасники, пришедшие по первому зову Лаина. В последний момент ещё двадцать три хриса присоединились к нам, передав, что с Королевой остались лишь ренегаты, кому нечего было терять. Остальные ушли из дворца, отказавшись идти против Первого. До сегодняшнего дня дожило пятьдесят семь ренегатов. Больше, чем есть у меня, но разве в количестве дело? Десятки боевых роботов, несколько жрецов, группа магов. Кто-то держал в руках мягко сияющие мечи, кто-то — бластеры. На ком-то были пластинчатые доспехи, на других — костюмы абсолютной защиты. Бредовая картина, я думала, такое можно увидеть только в Дриме.

— Первый, где Наследница Ярь? — спросил Седьмой, которого я убедила не бросаться в гущу схватки, а остаться рядом со мной, помочь советами.

— Я оставила её с Зарином и принцем Перишем, — рассеянно ответила я, всматриваясь в мелькающее среди хрисов белое пятно. Вот чёрт, я же просила его! — Здесь слишком опасно, мы не можем ею рисковать, тем более, она ещё не до конца восстановила форму.

— Ты правильно поступил, — не смотря на то, что Седьмой вкратце знал мою историю, он упорно продолжал обращаться ко мне, как к мужчине. — Маги подготовились? Нужно снести часть стены.

— Да, они готовы, — сообщил Лаин, выходя из кара. Я рыкнула, обнаружив, что не ошиблась.

— Лаин, ты бы ещё мишень на спину прилепил! — рыкнула я, но меня проигнорировали. Лаин и Седьмой углубились в тонкости тактики и стратегии, забыв обо мне. Раздражённо махнув лапой, я отвернулась от них и продолжила рассматривать своё маленькое войско.

Несмотря на то, что я считалась командиром, была им лишь номинально. Распоряжаться здесь мне никто не даст. Оно и правильно. Я представления не имею, на что способны те или иные отряды, как правильно их использовать, так что пусть Лаин и Седьмой сами руководят, а я буду делать, что они скажут.

— Первый, мы атакуем, — Лаин не спрашивает, а сообщает. — Ты останешься здесь или возглавишь отряд хрисов?

— Возглавлю, — мгновенно решаю я. Отряд хрисов должен был стать основной ударной силой нашей маленькой армии. Чтобы добраться до дворца, надо было преодолеть четыре кольца обороны. Маги пробьют стены, но в бою они практически бесполезны, на стражниках амулеты, а на хрисов магия не действует.

Я ступаю в кар, за мной следует Лаин. Седьмой опасливо присоединяется к нам.

— Готовы? — спрашивает Лаин.

— Всегда готова! — пытаюсь скрыть страх за бравадой, но вар что-то замечает. Улыбается: чуть насмешливо, ободряюще. Эта улыбка неожиданно преображает его лицо, делает по-настоящему красивым. Я ничем не выдаю себя, но меня посещает желание побиться головой о стену. Хел волнуется не зря.

— Мы победим. — Седьмой кладёт лапу мне на плечо. — Первый с нами, значит, мы победим. Король за нас!

— Да, победим... — стараюсь не смотреть на вара, что в замкнутом пространстве кара почти невыполнимо. Спутники относят моё волнение к предстоящему бою, хочется рассмеяться. Или зареветь. Ну почему я такая непутёвая?!