Глава одиннадцатая. Барьер.
-И скоро это будет? — Самхейн рассеяно теребил в руке ярко-оранжевый продолговатый плод, росший под солнцем мира Сакрии. Ныне все Творцы были заняты осмотром границ, и они с Шадрой, наконец-то, остались наедине.
-Думаю, ждать осталось недолго. Барьеры вот-вот должны пасть.
-У меня все же возникает вопрос, как наши воины будут сражаться возле Границы. Ведь там нет поблизости даже мертвых миров, чтобы мы могли дать им почву под ногами.
-Такие как мы вольны мгновенно переноситься с места на место. — Улыбнулась Творец Пламени. — Однако далеко не все, как ты понимаешь, обладают подобными возможностями. В нашей ткани реальности есть своеобразные норы, так называемая межреальность. Ее законы несколько отличаются от базовых законов обычных обитаемых миров. Тем не менее, там есть воздух и вода, и, следовательно, даже смертные некоторое время способны продержаться в ее пределах, не говоря уже о более могущественных иерархиях. Особо могучие маги могут пользоваться ею, для того чтобы совершать путешествия из мира в мир, минуя вакуум межпространства и порталы. Однако это весьма опасное занятие. Межреальность живет по своим законам, и в ее пределах обитают свои сущности самого разнообразного толка. Некоторых из них можно даже с небольшой натяжкой назвать ее хозяевами.
-Я слышал о межреальности еще в пору ученичества на Арканте. — Нахмурился Самхейн. — Однако лишь самым краем уха. Кармос по собственным словам пользовался ее тропами крайне редко, ибо его мир в избытке производил мини-порталы, в этом попросту не было необходимости, слишком уж велик был риск не вернуться назад. Сам же я ко своему стыду ни разу не бывал в ее пределах. Наверное, тебе стоило бы на всякий случай так сказать ввести меня в курс дела.
-Думаю, в этом пока нет необходимости. — Покачала головой Творец Пламени. — С твоими новыми силами ты легко там освоишься. Это не Высший Астрал и уж тем более не Внешний Хаос. Даже в Низшем Астрале бессмертному находиться гораздо тяжелее. Ты же играючи с этим справишься. И уж поверь ни у кого из тамошних обитателей даже в самом кошмарном сне не возникнет идеи напасть на Творца Бездны. Пусть даже и такого молодого...
-Скажи мне, Шадра, ты что-нибудь слышала об Алом Чертоге?
-Ооо... — Загадочно усмехнулась девушка. — Эта сила невероятно могущественная, неведомая, запредельная... Даже мы, Творцы, практически ничего о ней не знаем. Ты сталкивался с его воинами?
-Сталкивался... И даже уговорил некоторых из них сражаться за нас.
-В таком случае нам сильно повезло. Эти воины обладают загадочными силами и магией, которая непостижима даже для нас. У нее совершенно иные законы. Нигде более во всей ведомой мне ойкумене не сталкивалась я ни с чем подобным...
-Они могут ударить нам в спину?
-Не знаю... Но мой опыт общения с ними говорит о том, что они держат свое слово и помешаны на воинской чести. А значит, подобное вряд ли будет иметь место.
-Это успокаивает... — Протянул Самхейн, однако на всякий случай сделал себе в памяти зарубку по мере возможности приглядывать за новоявленными союзниками во время битвы. А то, как говорится, мало ли что...
-А что по твоим сородичам? Те, что сражались с вами против Тхерона. Есть ли от них вести? Выступят ли они вместе с нами против этой... — Сын Херреи на секунду замялся, тщетно пытаясь подобрать наиболее подходящее прозвание для Предвечной Розы и Искажения вызванного ее чудовищным рождением — ...твари.
-К сожалению, они пока не спешат откликаться на наш зов. — Вздохнула Шадра. — Прошло слишком много времени с момента последней войны, и большинство Творцов предпочитает предаваться магическим утехам в своих собственных слоях и не спешат спасать чужие... Однако я не теряю надежду, что в конце концов до них дойдет вся серьезность нашего общего положения, и они придут нам на помощь.
-Как бы не оказалось слишком поздно... — Мрачно протянул Самхейн. — Давай начистоту, эту тварь не победить силами пятерых Творцов. Нужны десятки если не сотни подобных нам чтобы остановить все это.
-Я понимаю. — Шадра внезапно приблизилась к сыну Херреи и мягко положила ему руку на плечо. — Но единственное, что мы сейчас можем, это принять неравный бой, и надеяться, что подмога на этот раз все же подоспеет вовремя...
* * *
Свершилось. Рати были собраны. Знамена подняты. Творцы и их армии готовились встретить врага во всеоружии. Барьеры между слоями уже истончились до такой степени, что вот-вот готовы были рухнуть. Кто бы ни создал Искаженных, он хорошо знал свое дело. Твари медленно, но верно справлялись со своей задачей.
Однако и их противники также не сидели сложа руки. Помня о том, что враг может нанести удар в самый неожиданный момент и в самом неожиданном месте, а его прорыв в слой Шадры может быть всего лишь уловкой, отвлекающим маневром, Творцы практически круглые сутки патрулировали и иные сектора, примыкающие к Искажению как самостоятельно, так и посредством своих ближайших миньонов.
Самхейн как раз отдыхал в одном из покоев Дворца Валькирий, когда неожиданно пришло сообщение о том, что час настал. Сборы заняли у сына Херреи не более нескольких секунд, и вот он уже стоит в месте сбора всех воинов, бывших на данный момент в родном мире Шадры. Еще секунда. И Шадра переносит всех в ни на что не похожее место, сплошь окутанное грязным белесым туманом. Еще через несколько мгновений то тут, то там прямо из воздуха стали появляться и прочие участники кампании.
Межреальность на первый взгляд не сильно отличалась от какого-нибудь захудалого человеческого мирка. Здесь также как и там имелась почва под ногами, произрастала флора гораздо более привычного вида, нежели, к примеру, та, с которой Самхейн столкнулся во время разговора с воинами Алого Чертога.
Впереди метрах в тридцати от основной дислокации отряда виднелось начало гигантского болота, к которому Творцы по вполне понятным причинам настоятельно порекомендовали остальным воинам без крайней на то нужды не приближаться.
Трое других Творцов не станут биться вместе с остальными. Сейчас они были заняты тем, что в невообразимых глубинах реальности вовсю противодействовали магии Искаженных, всеми силами пытаясь восстановить границу и изгнать Хаос за пределы слоя. С прорвавшимися сквозь барьер бестиями Шадра и Самхейн должны были справляться самостоятельно.
-Похоже, прорыв скоро начнется... — Протянул Черный Саблезуб. — Занять оборону! — Скомандовал он воинам. Те не замедлили выполнить приказ своего предводителя. Все они были слишком опытными бойцами, для того чтобы отдавать им более конкретные приказы. Здесь каждый и так знал свою задачу и место в строю. Даже своенравные валькирии не возражали сейчас против того, чтобы ими командовал мужчина пусть даже и Творец. Слишком многое сегодня было поставлено на карту.
-Валкирк! — Подозвал Самхейн могучего воина в черно-красном доспехе из неведомого материала. — Ты передал мое послание Старшим? Что ответил Алый Чертог?
-Прости, Великий, но Старшие сказали, что пока не будут вмешиваться в конфликт. Как я мыслю, они хотят сперва присмотреться к тебе. Однако многие воины моего ранга и ниже решили присоединиться к тебе. Все они сейчас здесь с нами.
-Но Алый Чертог ведь не может не понимать, что прорыв Бездны угрожает и его существованию? — нахмурился сын Херреи.
-Прости, Могучий, но мощь Алого Чертога это... — Валкирк озадаченно покачал головой, тщетно пытаясь облечь свои ощущения в слова. — Это... нет, не могу даже толком выразить... Но даже твои силы, не в обиду тебе будет сказано, ничто, тлен, по сравнению с этим могуществом. У Алого Чертога свои пути... И не нам с тобой судить о них... — Воин задумчиво умолк, глядя вдаль.
Не успел Самхейн даже толком и переварить его слова, как началось. Свинцово-серые небеса межреальности разверзлись, и на воинов сына Херреи низринулись бесчисленные сонмища тварей ведомые аж четверыми Искаженными.
Последние мгновенно разбились на двойки, которые атаковали Самхейна и Шадру. Те сразу же выбыли из основной битвы. Для того чтобы справиться со старшими миньонами Бездны, Творцам нужны были все силы, и они попросту не могли сейчас отвлекаться на посторонние стычки.
На этот раз рядовых бестий было гораздо больше, нежели в прошлый раз, и они были намного более разнообразными. Сила Хаоса, сталкиваясь с эманациями межреальности, порождала и вовсе немыслимых существ. Однако мало было прорыва Искажения. Похоже, и коренные обитатели этого места решили попытать счастья и урвать себе жирный кусок на этом щедром пире смерти.
Со стороны болот на воинов Самхейна поперли жуткие серо-зеленые безглазые бестии с бесчисленными щупальцами, аморфными оплывшими телами и кошмарными пастями, сплошь усеянными тонкими гибкими зубами, сочащимися буро-зеленым ядом. Также эти твари во множестве имели на своих телах красные сосцы, из которых выстреливали мелкие струйки яда, мгновенно прожигавшего даже самую прочную броню.
Наемники сражались отчаянно, но многие из них погибли уже на первых секундах битвы, слишком уж многочисленным и грозным был сегодня их противник. В основном на стороне Творцов сражались люди и им подобные, однако встречались и иные создания, например Геар, чудовищный разумный голем, по сути, огромная серая ожившая скала восьми метров в высоту и практически той же ширины. Этот исполин играючи давил всех встречавшихся на своем пути бестий, и даже призрачные создания не могли причинить ему ни малейшего вреда.
Плоть сталкивалась с плотью и костью. Гигантские сколопендры, твари, отдаленно походившие на медведей, но размером с доброго олифанта, многоглавые скорпионы, вот лишь немногие бестии, что сражались ныне на этом поле брани за хаоситов.
Валькирии творили невозможное. Эти воительницы превосходно умели биться как в плотном строю, так и в одиночных схватках. Они с отчаянием и неистовством обреченных бросались на исполинских чудищ, ловко уворачиваясь от невероятно могучих, но медленных атак, подсекая тварям конечности и нанося смертельные удары своими сияющими алым огнем копьями.
Секира Валкирка косила нападавших ничуть не хуже, чем во время его предыдущего боя. Магическое оружие не делало различий между простой и призрачной плотью, одинаково хорошо сражая и рядовых бестий, и духов бездны.
Огромный красный паук с устрашающей, полной кольцевых зубов пастью на все тело внезапно налетел на воителя с воздуха, однако Изра, девушка-альбинос была начеку и метнула свою косу прямиком в разверстую пасть чудища, пришпилив его к земле. Тварь судорожно забилась в конвульсиях, а коса тотчас же вернулась обратно в могучие руки неистовой воительницы.
Самхейн и Шадра бились не щадя себя против Искаженных, что было отнюдь не легко даже для них. Здесь в пределах межреальности эманации Бездны не были столь сильны, как во время их предыдущих боев, и даже четверым Искаженным никак не удавалось уничтожить своих соперников, однако и Творцы пока также ничего не могли поделать против этих тварей. Оставалось лишь поблагодарить остальных Создателей, что сражались сейчас возле самой Границы. Если бы не их помощь, Искаженных в поле слоя Шадры прорвалось бы гораздо больше, и тогда они с Самхейном бы точно не устояли.
Валгос, предводитель рогатых бездноглазых магов причудливо сплел руки над головой и разом несколько сотен бестий врага накрыло гигантское темное покрывало, когда оно развеялось, на месте тварей Хаоса осталась лишь пустая выжженная до черноты земля...
Его подчиненные также не сидели, сложа руки, сплетя свои силы воедино. Огромная серая паутина возникла в воздухе из ниоткуда, разом оплетая по нескольку десятков созданий Хаоса и продолжала активно расширяться, питаясь энергией пойманных в ее тенета бестий.
Гибельное заклятие захватывало все новую и новую площадь, очищая ее от монстров и давая их противникам небольшую передышку. Поток тварей текущий на них разом ослабел. Особенно эффективно колдовская паутина пожирала духов, которые после Искаженных были самыми опасными миньонами противника. Воины Самхейна разом воспрянули духом и даже несколько потеснили чудовищ.
Однако, заметив это, один из Искаженных тут же появился поблизости, и пока его товарищ сдерживал Творца Бездны, мазнул по теневым тенетам своей размытой конечностью. С гиблым, тянущим душу звоном заклятие лопнуло, и воздух очистился. Заклятия темных магов более не существовало.
Но пока Искаженный помогал своим армиям, Самхейн сумел не только потеснить, но и серьезно ранить его компаньона своим черным клинком Бездны. Однако и это ничуть не обескуражило высших созданий Хаоса.
Заметив, что его товарищ возвратился назад, раненый искаженный попросту... втянулся в его тело, и взору сына Херреи предстала новая сущность в виде призрачного грязно-серого гигантского спрута с шестью конечностями и соответственно вдвое сильнее обычного Искаженного.
Исход противостояния повис на волоске. Наемники и прочие войска уже практически выбились из сил, даже могучие несгибаемые обычно валькирии были на пределе, а напор бестий и не думал ослабевать. Самхейн и Шадра тоже были сильно измотаны. Им никак не удавалось справиться со своими противниками. Особенно нелегко приходилось Творцу Пламени. Искаженные буквально питались ее энергией, высасывая силы и не давая сконцентрироваться на по настоящему мощном заклинании и уничтожить хотя бы одного из них.
Серые призрачные щупальца спрута оплели всю фигуру Самхейна, пытаясь растворить его в потоках своей силы. Черный Саблезуб пока держался, но и его силы были уже практически на исходе.
Однако внезапно в игру вмешалась новая сила. Высоко в воздухе внезапно возникли огромные багряные призрачные Врата, из которых на немыслимо прекрасных летучих крылатых конях вынеслись всадники, закованные в красно-золотые доспехи. Неведомые воители, подбадривая себя воинственными возгласами, направили своих коней против созданий Бездны.
Ярко-алое свечение, распространяющееся вокруг них, сжигало, уничтожало всех враждебных созданий оказывающихся поблизости, а дальним слепило глаза и лишало сил, делая их легкой добычей для воинов Самхейна. Ни духи, ни черные человекоспруты ничего не могли поделать против этой могучей небесной кавалерии. Всадники прошли сквозь порядки бестий как нож сквозь масло, потеряв лишь нескольких из своих.
Возглавлял сей отряд могучий воитель чем-то похожий на Валкирка, однако его алый доспех был украшен золоченым орнаментом в виде крылатых единорогов, в то время как у остальных воинов золотыми были лишь поножи, наплечники и налокотники. Его конь также отличался от остальных лошадей. Он был целиком соткан из чистейшего ало-багряного света и не имел в себе ни грана костной материи, будучи дитем чистой магии. Донельзя могущественной магии.
Орудовал предводитель всадников недлинным алым дугообразным клинком без острия. Создавалось такое впечатление, что клинок нарочно укоротили и усекли верхнюю часть, но сделали это настолько ювелирно и виртуозно, что никаких видимых изъянов заметно не было. Неведомый воитель довольно быстро оценил обстановку, и направил своего коня на подмогу Самхейну, атаковав создание Бездны со спины.
