— Купить? Если бы всё было так просто, то оборудование у нас уже бы стояло. И работало. Есть два больших промкомплекса. Новых. На границе с Батрунгом. Собственно, там целый транспорт закопали. Потому, что не было возможности довести его сюда. И пока... такой возможности тоже нет. Есть остатки из каравана Гердаха. Но там работает Денакр. Как только он узнает, что на его территории что-то есть, как думаешь, что произойдет?

— Денакр не отдаст из Бастарда ничего.

— Правильно. Если я обращусь к Координатору Синти, то... опять таки, надо будет делиться.

— Сюда едет Дик Моллз.

— Его на баронца я сажать не буду. Да и профиль у его команды не тот.

— Собираем тяжелый крейсер. И прописываем по месту.

— Это порежет график для "Арвата". Кстати, тушку я притащил, и не одну.

— Да, мы с Авитой уже просмотрели сводки. Нужны стержни для реакторов. Оптимальный вариант есть, но у него оба главных реактора пустые. Во-от. Это я смогу доставить и без твоей помощи. Если получится купить. Надо ставить в работу. Менять второй калибр и двигательную секцию. Зашивать дыры и стабилизировать. Этот вариант сильно нашу сборку не затормозит. Дик доползёт определённо не завтра.

Джек смотрел на задумавшегося Тренна и про себя хлопал в ладоши. Верфь работала.

— ...Джек! Мне надо связаться с человеком в Лепестках.

— Два месяца.

— Э...

— Группа бойцов, которая будет тебя страховать, ещё не готова. С тебя артефакты связи и броня.

* Лагос.

Авита оттестировала первую партию собранных из транита торпед и выдала результат. Использовать такое оружие нельзя. Джек сперва не понял.

— Что значит — использовать нельзя? Стандартный материал, стандартный процесс. Увеличенная ёмкость заряда?

"По результатам испытаний, получен запрет. Основание — данное оружие находится в "красном списке" Империи".

— Подробнее.

"Подробнее может выдать только центральный Узел Империи".

Двадцать торпед были упакованы и... отправлены в хранилище. Сборочная линия встала. Про себя Джек думал, что в Улоте, например, он бы уже получил разъяснения и исправил всё так, чтобы оружие подходило под стандарты. А что ему делать тут? Нет сети, нет никакой, даже самой приблизительной информации, кроме собственно — запрета. Началось выяснение подробностей косвенными запросами.

Через массу различных запросов удалось вывести закономерности. Чёрт бы побрал этих перестраховщиков. Данная мощность заряда выпадала за рамки гражданского оружия. Корабли Патруля её использовать не имели права. Любые поправки на ситуацию в данном случае вносил Центральный Узел или Император лично.

Джек подумал и... запустил линию снова. Изготавливать торпеды не запрещалось. А применять, он их сможет и сам. Рейдер, который готовился для его личных акций, никаких ограничений не имел. Отчасти из-за этого он и стоял до сих пор на сборке.

Когда правительство или подобные организации говорят "это невозможно", у любого гражданина появляются сомнения. Большинство подобных заявлений относятся к политике. Если все вокруг утверждают, что серьёзно модифицировать стандартный рейдер Баронств — невозможно, то это скорее означает, что данное действие очень невыгодно поставщику. Джек лично считал, что тут интересы сплелись в узел. Производителю требуется, чтобы продукцию покупали. Не ремонтировали или улучшали. Просто — покупали. Правительству Баронств требуется, чтобы при использовании их кораблей... курс обмена был не выше чем один к одному. Одинаковая дальность выстрела. Одинаковая броня и защищённость силовыми полями. Баронства выдадут таких кораблей существенно больше, чем сможет купить или накопить любой из предполагаемых противников. Простая математика.

Собственно и политика в отношении кораблей Патруля была направлена на то, чтобы максимально выбрать их ресурс, сведя военные действия к математике. В этом имелись определённые возможности. Жаль, что научную базу для разработок приходится собирать самостоятельно. Впрочем, жаль не только этого.

ВМ рейдера, вычислительный блок первого размера, был собственноручно вычищен и запущен с переписанной базовой прошивкой. Авита, из-за ограничений на лом имперского ПО, помочь существенно не могла. Но помогала косвенно, составляя модули для оптимизации работы и тестовые программы. В её сборках проверка или сохранение закладок безопасности не учитывалась.

После включения ВМ в сеть, сеть легла на первом слое исполнительных узлов. Джек пошел по слою и... ругался почти сутки. ВСЕ стандартные варианты прошивок для ВМ до пятого размера, собирались на одной и той же базе. Собранный по имперской схеме управляющий каркас для рейдера, в каждом ВМ, на котором базировался узел сети управления, при включении в изменённую сеть выдавал отказ.

— Авита, ты ещё не запускала управляющую сеть на "Арвате"?

Уже традиционно, в командном зале комплекса, вопрос задавался вслух, а ответ приходил на нейросеть. В зале редко собиралось больше трёх человек, так что никто никому не мешал.

"Ещё около трёх недель на завершение комплектации".

— Меняй график. Вот тебе ситуация... посмотришь сама.

"Посмотрела" Авита моментально. И что сказала? Протяжное пи-ип. Поскольку её личная конфигурация была изменена, то ожидалось в точности то же явление. Вот только в управляющей сети "Арвата", подобных модулей было гораздо больше.

"Джек? Я не буду спрашивать, для чего ты собираешь ТАКОЙ корабль. Но мне нужна статистика".

"Я... дам тебе статистику, но мне потребуется набор программ для устранения подобного эффекта".

Всю следующую неделю, услышать от Авиты что-то кроме пи-ип, было сложно. Узлы и модули сети линкора, по одному включались в сеть и ожидаемо глохли. В конце-концов была собрана чистая базовая оболочка. Теперь перед включением, ВМ полностью очищались и получали базу. После включения в сеть, Авита добавляла требуемые программные модули и оптимизировала их работу.

Возмущение командира, на предмет того, что в собственной сети Авиты, имперское ПО не просто ломалось, с ним происходили самые невероятные превращения, было отвергнуто. В собственной сети Кристалл полностью контролировал работу и не допускал незаконного использования оборудования. На таких условиях, Авита могла делать всё, что считала необходимым. Джек прокрутил пару мыслей.

— Получается, если... гипотетически предположить, что ты встанешь на контроль сети связи области, то изменять любые протоколы и параметры сети, ты сможешь?

"Это объёмная работа. Совместить с управлением боевым кораблём не получится. Требуется непрерывный и очень плотный канал в сеть".

— Но если этот вопрос станет важнее, чем один работающий линкор, то ты сеть поднимешь?

"При соответствующих подтверждениях Узлового ВМ".

— Это очень хорошо. Перспектива такая имеется, так что, собирай данные.

"Э... усиление"?

— Побойтесь Сола, барышня. Вы и так безраздельно владеете всей сетью ВМ, находящихся на Лагосе.

Сейчас Джек не возмущался. Просто констатировал факт.

— Выйдем из дока, тогда и посмотрим. Если потребуется, точнее — когда потребуется, тогда и дополним. Вам барышня, сейчас уже, планетарную двойку писать можно.

По размеру дополнения, второй планетарный класс был существенно больше обычного корабельного ВМ. Далее шел первый планетарный, затем — линейка Узловых, в принципе, не имевшая ограничений. Центральный Узел Патруля, это ведь тоже — ВМ первого размера. Только на линкоре, с таким объёмом дополнения, Авита уже не поместится. Даже если она там поселится одна.

* Тунсуг.

— Ну что, взболтнём этот котёл с демонами?

Четыре человека, собравшиеся на новой базе подготовки, были слегка шокированы. Одно дело подправлять восстановление Тунсуга, имея внушительную поддержку и совсем другое — открыто выступать против местного координатора всей этой швали.

— Э... лейтенант, а может, не стоит нарываться?

— Мы готовы, а противник — нет. В смысле, я готов. Вам выведут в систему два монитора. Сектора выхода из прыжка, я пристрелял. Очевидно, первыми появятся пираты, их встретит пара системных крейсеров. Этого им хватит с головой. Затем выйдет ударная группа. Её мы тоже... примем. С нашим почтением. Ну... и базу местную. К сожалению, обсчитать её место я так и не смог. Так что, координаты базы мы снимем стримами с пиратов.

— Ну и как вы предполагаете сюда пиратов заполучить?

— Собственно... они уже в пути. Последний груз пустотных продуктов с явными следами крупного производства имел маркировку — Тунсуг.

Чего Джек не рассказал? Он много чего не рассказал. Ему требовался повод для собственного заявления о намерениях под полный Знак серебра. Это — главное. Развязать себе руки для использования ВСЕХ собственных возможностей против тех, кто координирует интересы Баронств. Именно так.

Пару пиратов, которая по логике событий, должна выйти к обнаруженной пустотной базе, поймают по дороге. Его корабли с Лорада. Уж в этом районе его сеть регистраторов позволяет видеть любые корабли. Ещё два опасных направления в это время будут прикрыты Патрулём. То, что капитаны задействованных кораблей, ничего не знают, их работы не отменит. Базу Джек хотел расстрелять новыми торпедами, предварительно получив повод для защиты собственного имущества.

После первого нападения, он поднимет стримы. Будет там имя Невилл — хорошо. Не будет, тогда поднимется информация с ударной группы. Не будет там? Тогда требуемая прямая связь наверняка отыщется в обломках базы. Всю цепочку заместителей координатора уже проверили. Второй человек на посту координатора агентурной сети, даст основания Джеку для личного недовольства именно — должностью, а не человеком. После этого, лейтенант Патруля отдохнёт в укромном уголке, а адепт серебра сможет использовать любое доступное оружие. Главное ограничение — адекватность. Красный список Императора значения иметь не будет. Ни разбивать планеты, ни атаковать их ядерным оружием, Джек не собирался.

То, что Тунсуг стал приманкой, конечно — плохо. Не факт, что его будут обстреливать ядерными грушами, но ударная группа рейдеров до планеты вполне сможет дойти. Тем не менее, без серьёзного повода, делать заявление, Джек не будет. Любые другие точки были слишком неудобны. Неудобны тем, что атаковать будут государственные структуры. А на Тунсуге сейчас — личное имущество Джека Грея и адепты, находящиеся под его личной опекой. И... да, это и есть тот самый повод.

Долгое время лейтенанта мучил вопрос, почему планеты не уничтожают полностью? После ознакомления с Красным списком Империи, он прозрел. Разбитые планеты позволяют офицеру Патруля зачитать формулу о военном нападении. Встряхнутся все без исключения служебные сети, пойдет масса движений, которые могут изменить нынешнюю ситуацию глобально. Вплоть до того, что капитаны кораблей Патруля, ближайшие к военной базе, получат приказ снять с хранения военные корабли и со всей командой, на таком корабле, отправиться в Синти, где зафиксировано нападение. И произойти такое может даже на красном крае Империи или в Батрунге. Узлы Патруля получат больше полномочий и станут мобильными, смещаясь ближе к горячим точкам. А все транспортные и боевые единицы Баронств приобретут яркую мишень на борту.

Нынешнее вялое противостояние вполне устраивает Баронства. Они методично ухудшают экономику и обороноспособность, тянут ресурсы и жителей. И сами, в это время, развиваются. А война... ведь никто на самом деле не строит крепостей на границе. Тех, которые действительно могут удержать вражеское нападение. И при открытом нападении, разбитые планеты на территории Баронств — обязательно будут. Стоимость такого результата, сведёт на нет всю нынешнюю политику Баронств. Они висят себе в сторонке, богатеют, осваивают новые планеты Лепестков и живут мирной жизнью, наблюдая за тем, как Империя падает в пропасть.

Замысел поломался уже на первой паре рейдеров. Просто потому, что их оказалось не два, а четыре. И эти корабли были не знакомы. Для того, чтобы не допустить эти корабли к планете, Джек использовал многие из собственных заготовок. Точнее — именно те, которые готовились для встречи рейдеров второй волны. Пара с Лорада сняла половину проблемы, но, как и ожидалось, была вынуждена уйти на ремонт. Системные мониторы отработали на полную катушку. И так же, на полную катушку получили повреждения. Разница в классе кораблей, точнее — их одинаковые характеристики, сыграли свою роль. Были серьёзные повреждения и были потери в экипаже. И сразу отработали корабли Патруля на аварийных маршрутах. То, что представлялось Джеку страховкой, сработало в первую очередь.

— Я не понимаю, что именно происходит. Они реагируют не так, как были должны. Чёрта с два это Невилл. В его профиль сегодняшние события не укладываются. И его каналы связи в принципе, работают не так, как ожидалось.

Форц устало кивнул.

— Пустышка. Очень качественная и дорогая. Самое время подумать, что будет дальше?

— Будет то, что мы не считали. И список у нас невелик. Я лично думаю, что выйдет пара имперцев. Или один.

Форц удивлённо посмотрел на Джека.

— Лейтенант... э... какие в ж... имперцы?

Но тот уже сел на связь. Его рейдер требовался срочно. И база Баронств, уже очевидно, выпадала из плана.

— Форц. Режь весь список персон на Орми. Сейчас. Бери адептов, выходи и отрабатывай по одному персонал Невилла. До момента начала реакции. Если ты пропустишь точку из которой пойдет реакция на событие, я тебя... отправлю собирать конц. Ты понял?

— Но... корабли?

— База и координатор. Это самое главное. Пока мы не знаем кто и не видим как, нам дёргаться нет никакого смысла.

— Что делать с координатором?

— А что ты с ним сможешь сделать? Пока лучше всего — знать кто, где и как происходит процесс управления. Только информация. И это всё, на текущий момент. Мониторы восстанавливают?

— Это к Тарналю. Я ушел.

Джек кивнул. Резерва времени у него не было в принципе.

Следующей вышла та самая пара, которая ожидалась первой. И опять, качество встречи оказалось не на высшем уровне. Для пиратов это было не важно, они стали мусором. Но один из мониторов был развален до основания и Джек с огромным трудом удержался от того, чтобы использовать прыжковые установки. Связь у чужих кораблей была постоянно. Это оказалось весьма печально. Специально подготовленный для глушения связи кораблик, пострадал при первом столкновении и собрать новый комплект оборудования, Джек просто не успел.

Один из транспортников был превращён в госпиталь. Десяток медблоков работал непрерывно, восстанавливая пострадавших только до приемлемого уровня. Точнее — до терпимого. Число тех, кого не успели довезти, неуклонно росло. Транспорт находился в соседней системе, поскольку возле Тунсуга безопасного места сейчас не было.

Тунсуг получил передышку, но... на Лорад напали. И корабли, совсем недавно отремонтированные после драки возле Тунсуга, опять были изувечены. К радости, мониторы на Лораде уцелели.