Открыв глаза, он увидел взволнованные взгляды всей пятерки. На его груди лежала ладонь каждого — и он чувствовал, как от них струится плотный, мощный поток силы.

— Что с тобой?

— Все в порядке, — прохрипел он. — Теперь все в порядке.

Он привалился к стене, тяжело дыша. Перед глазами все еще плавали разноцветные круги, но теперь он не сомневался, что все позади. Как ни странно, энергия, переданная детьми, помогла ему окончательно прийти в себя.

— Такое долгое блокирование магии до добра довести не может, — он вздохнул, поднимаясь на ноги. — Ну что, думаю, нам пора искать выход?

— А ты знаешь, где он? — вся потерявшаяся четверка посмотрела на него с нескрываемой надеждой.

— Нет. Но разве вы не знаете, где оказались? Это же Клатерея — великий лабиринт, скрытый на перекрестке всех миров. Он сам покажет выход, главное, быть уверенным, что его удастся найти.

— Всего-то?

— Это не так просто, как кажется, юная леди. Возможно, вы видели тех, кто не сохранил уверенность.

— Видели, — Лайон поежилась. — Не хочу больше видеть.

— Если действительно не хочешь — не будешь. Сейчас каждому из нас главное верить в то, что вон тот проход приведет на поверхность.

— Там монстр...

— Только если ты в него веришь, — эльф пожал плечами.

— Мы постараемся, — посмотрев на спутников, ответил Орли.

Рэйвэлль только кивнул. Он чувствовал, что лабиринт вдоволь наигрался и готов отпустить все свои игрушки — достаточно было немного пройти.

Вот только он представить не мог, где именно их выбросит на этот раз... По идее, Клатерея должна отпустить их в безопасном месте, но вот что окажется безопасным по мнению лабиринта, он не знал, да и знать не мог. Оставалось только надеяться на лучшее, по крайней мере, до сих пор ему всегда везло в общении с духами пещер.

В конце тоннеля загорелся мягкий свет, который становился все ярче и ярче.

— Глава VIII.

Юноша бросил взгляд в окно и тяжело вздохнул. Опять не заметил, как стемнело, увлеченный работой. Нельзя сказать, что ему сильно нравилось то, что приходилось изучать, но он отлично понимал, что соблюсти секретность, не зная и сотой доли известного прежнему Шерту, практически невозможно. К тому же полученные знания не могли не быть полезными и Айран. Когда-нибудь.

Конечно, за несколько дней просто физически невозможно разобраться с делами довольно большой организации, но в общем и целом ему стала понятна и структура подобного рода предприятий, и основные методики работы, и различные ухищрения, на которые порой шли предприниматели, чтобы заплатить как можно меньше налогов.

Как раз последнее и не давало покоя — очень часто договоренность с налоговыми чиновниками всех мастей велась через небезызвестного Ира Линдея. Так что он практически не сомневался, что в ближайшее же время придется ждать проверок. Было интересно, фискалы до сих пор не подают признаков существования — ведь прошло уже несколько дней, а Линдей вряд ли забыл последнюю ссору. Было очень сомнительно, что Ир решит не обращать внимания на дерзость воскресшего из мертвых друга.

Непредусмотрительность Шерта, который все темные дела вел через одного-единственного человека, сильно раздражала. К счастью, найденные документы на дом немного успокоили нынешнего хозяина — все было оформлено на сестру.

— И чем он думал, когда продавал ее этому типу? — прошипел юноша, бегло просматривая все, что ему попалось на глаза.

Подробно каждый из документов он собирался изучить позднее, пока же надеялся смоделировать в сознании общее положение дел. К счастью, Шерт был образцовым аккуратистом, найти тот или иной документ совершенно не представляло трудностей.

Он резко поднялся на ноги и отвернулся от стола. За окном не было видно практически ничего, кроме темных силуэтов ветвей ближайшего дерева.

Эту папку он нашел одной из первых, но до сих пор почему-то не решался ее открыть. Папка с завещанием...

Шерт физически почувствовал, как утекает каждая секунда его жизни — оставалось меньше трех недель до рокового часа. Справится ли Кита без него? Сможет ли устоять против Линдея? Ответ лежал на поверхности, и он совершенно не мог радовать юношу.

Вздрогнув, словно от неожиданности, он быстро вернулся к столу и буквально выхватил из ящика стола папку. Быстро просматривая текст, он только покачивал головой, не веря тому, что видел на бумаге. Шерт, настоящий Шерт, все свое состояние оставлял своему другу! Разумеется, Иру Линдею...

Ситуация становилась все более ясной. Деньги, деньги, деньги... как много они значили в родном мире Воителя, так же много они значат и здесь, если уж люди идут на то, чтобы "заказать" лучшего друга... Сомневаться не приходилось — вскоре после свадьбы с Китой тоже произошел бы несчастный случай, который мог сделать Линдея баснословным богачом.

Что-то не сходилось — если бы Ир знал о завещании, которое давало ему право на все, он вряд ли стал бы заставлять Киту стать его женой. В любовь верилось мало: при первой встрече он успел перехватить полный презрения взгляд, брошенный несостоявшимся женихом на девушку. На любимую так не смотрят.

— Он не знал... — прошептал Айран. — Он не знал, что все и так принадлежит ему... Наверняка полагал, что у Шерта либо не было никакого завещания, либо все он оставлял сестре.

Юноша посмотрел на лист гербовой бумаги с нескрываемой ненавистью. Нескольких мгновений хватило, чтобы дотянуться до горевшей свечи и поджечь лист.

Наблюдая, как беспощадное пламя уничтожает завещание, он лихорадочно думал о том, что же необходимо сделать, и как можно скорее.

— Как можно скорее... — прошептал он, положив голову на руки.

Очень хотелось закрыть глаза, хотя бы на несколько минут, и ни о чем не думать. Естественно, этого времени с лихвой хватило, чтобы заснуть.

Она следила за братом в едва приоткрытую дверь. Далеко не впервые Кита наблюдала за ним таким образом, но сейчас... Сейчас казалось, что в тренировочном зале совсем не ее брат, хотя он внешне ничем не отличался от Шерта.

Никакая магия не может настолько изменить человека. Ладно, пускай он сумел понять, какую боль приносит ей, понять и исправиться; пускай время от времени не может вспомнить известных ему вещей — возможно, во время блуждания по лесу он получил по голове неудачно упавшей веткой, и память стала его подводить; пускай на многое он стал смотреть совершенно по-другому... Но никакая магия, никакой могущественнейший маг был не в состоянии обучить его за эти несколько дней так сражаться — в принципе не мог. Она знала, что Шерт обращался за помощью к самым лучшим магам планеты, но все они разводили руками.

Юноша скользил по залу, нанося условные удары условному противнику. Каждое его движение было невероятно точно, каждый взмах мечом находил свою цель.

Кита не поверила своим глазам, когда увидела, что глаза брата завязаны — он вел бой вслепую. И при этом ни разу не промахнулся, отразив условный удар от противника-куклы, которые в беспорядке были расставлены по залу. Идеально рассчитанные расстояния, четкие, твердые удары, ни одного лишнего движения — все это казалось похожим на странный танец.

Девушка сама не заметила, как мало-помалу распахнула створку двери, застыв на пороге. Когда обзор не ограничивался маленьким кусочком зала, бой с тенью казался еще более завораживающим — и опасным.

А вот брат это заметил. Движение за движением — нескольких коротких секунд ему хватило, чтобы приблизиться к двери. Лезвие меча застыло у шеи девушки.

Кита замерла, понимая, что от верной смерти ее отделяют мгновения. Свободной рукой юноша снял повязку с глаз.

— Кита?!

Он немедленно убрал меч, но не успел произнести ни слова, как девушка опрометью бросилась прочь.

Шерт провел ладонью по лицу. Рассказывать правду сейчас очень не хотелось, но вариантов у него не было — испуганная девушка может пойти на все, а уж что будет в этом случае, никому неизвестно.

Бережно положив меч на стойку, он направился в комнату сестры.

— Кита? — он не дождался ответа и вошел так.

Девушка сидела, забившись в угол дивана. Бросив на него взгляд, полный страха, она только сильнее сжалась.

Юноша опустился перед ней на колени и посмотрел ей в глаза.

— Кита, почему ты меня боишься?

— Ты не мой брат! — выкрикнула она, забиваясь еще глубже, хотя, казалось, это уже было невозможно. — Ты не мой брат, — тише, но намного тверже повторила она, не сводя с него немигающего взгляда.

— Я догадывался, что не смогу скрыть от тебя этого, — он вздохнул.

— Где Шерт?

— Он умер.

— Ты убил его, да? А историю про тех разбойников придумал? И Ир никогда ничего не имел против тебя, так?

— Не так. История эта довольно запутанная, но я попробую объяснить, — он помолчал несколько секунд, собираясь с мыслями.

— Ты убил его, — с мрачной обреченностью произнесла она. — А магия помогла тебе стать совершенно неотличимым от него.

— Нет. Все не так...

— А как же?

— Несколько дней назад я знать не знал ни о твоем брате, ни о тебе — жил слишком далеко от Анадалы. Тогда... Тогда я еще был магом, довольно сильным, правда, необученным. Но уже успел наступить на мозоль весьма могучим личностям. Да... — он криво улыбнулся, вспоминая.

— И что?

— Меня все же убили, — юноша пожал плечами. — Но они не знали про козырь, который я до поры прятал — если есть настоящий друг, шанс выжить всегда остается. Особенное заклинание, произнесенное за мгновения до смерти, переносит душу в другое тело, обладатель которого погиб в то же самое мгновение. Так заклинание перенесло меня сюда, в тело твоего брата. Он-то не мог сопротивляться убийцам.

— Он не умел драться, — кивнула Кита, внимательно слушающая исповедь.

— Это я понял быстро — достаточно было увидеть глаза того, кто был в банде, — он снова пожал плечами. — По-настоящему сложно было обмануть учителя... Как-никак, раньше меня по праву считали мастером, сознание сохранило все боевые навыки.

Он замолчал.

— Как тебя зовут?

— Айран.

— Айран... Незнакомое имя.

— Возможно, — он кивнул.

— Ты что-то говорил о друзьях. Зачем тебе чья-то помощь, ты же жив?

— Заклинание привязано к одному давно потерянному артефакту, который должен вернуть меня в родное тело. У моего друга есть месяц на то, чтобы найти его.

— А если...

— Если не успеет или не сможет — я умру.

— А если успеет?

— Буду жить. Только вот... При этом Шерт тоже умрет — и уже навсегда.

— Он уже умер.

— Об этом пока знаешь только ты, — быстро ответил он.

— А если я расскажу об этом всем?

Юноша снова посмотрел на нее, посмотрел внимательно, проникая взглядом в душу. Кита поежилась — самый жестокий взгляд брата не был таким... проникающим.

— Расскажи. Кто тебе поверит? Разве что Линдей — ему это как раз на руку. Только вот я могу без особых трудностей защитить себя, правда, придется оставшееся время прожить в лесу. Не так уж и сложно, кстати говоря. Но кто в этом случае защитит тебя? Это совсем не в твоих интересах.

— Как будто тебе это надо! Переживешь свой месяц, друг найдет артефакт — и все.

— За что ты так со мной? — он не стал отвечать на ее слова. — За что?

— За Шерта!

— Я не виноват в его смерти, — он пожал плечами. — Могу поклясться.

— Чем?

— Жизнью друга, — не задумываясь, ответил он.

— Неужели для тебя важна чья-то жизнь?

— Порой больше, чем своя собственная, — вопрос девушки нешуточно его задел. — А ты можешь быть жестокой.

— Прости, — она опустила глаза. — Я... Я не буду никому рассказывать.

— Спасибо, — он поднялся на ноги.

— Подожди, — Кита легко поднялась и подошла к нему вплотную. — Шерт... Айран... Ты уверен, что нам придется столкнуться с Иром?

Он только кивнул. Сомнений не осталось в первый же день, когда ему пришлось встретиться с этим человеком, и с каждым днем их становилось все меньше, несмотря на то, что явно угроза до сих пор никак и нигде не проявлялась.

— Кита... Помнишь, я спрашивал тебя о человеке, с которым ты хотела быть вместе?

— Помню, — она чуть покраснела. — И что?

— Я хотел бы поговорить с ним. Можешь попросить его прийти к нам сегодня вечером?

— Попробую, — девушка пожала плечами. — Он тебя немного недолюбливает.

— Могу предположить, что "немного" — это очень и очень мягко сказано, — понимающе улыбнулся Шерт. — Но все же постарайся. Ты же знаешь, у меня осталось не так много времени, а оставлять тебя один на один со всем этим миром я не хочу.

— Если Линдей... вызовет тебя... ты ведь справишься с ним, правда?

— Справлюсь, — он кивнул. — Пока я жив, ты в безопасности.

Он вышел, оставив девушку одну. Шерт-Айран прекрасно понимал, что ей очень непросто будет принять факт гибели ее родного брата. А он... он вряд ли сможет стать ей по-настоящему родным, на это просто не хватит отпущенного времени.

Создать порядок, присущий Шерту, было совсем не так просто, как разрушить, но юноша надеялся, что справился и с этим странным заданием. Нотариус не должен ничего заподозрить...

Разговор вышел довольно быстрым и результативным — юрист удалился с копией документа, а юноша бережно спрятал оригинал в папку, ту самую, где прошлой ночью лежал совсем другой текст. Правда, нотариус тихим шепотом ворчал, что-де некоторые по молодости дурят — жить да жить им еще, а уже завещания там какие-то пишут, да переписывают по сто раз за месяц. Только вот это ворчание оставалось всего лишь добродушным ворчанием дедушки, разменявшего далеко не второй десяток лет. С грустью юноша подумал о том, что юрист наверняка переживет его самого — дни шли за днями, приближая роковой час.

Не успел нотариус уйти, как к нему забежал один из старых друзей, судя по записям дневника Шерта. Молодой человек был немногим старше самого Шерта, только вот не проявлял ни особых умений, ни стремлений чего-нибудь добиться своими силами: типичный прожигатель жизни. При этом он почему-то не вызывал ни малейшего подсознательного отторжения, как бывало раньше с людьми подобного типа.

— Прости, не смог забежать раньше, — заявил он с порога, приветствовав друга коротким кивком. — Болел.

— Сейчас-то как? — поинтересовался Шерт, согласившись с объяснением: даже на вид юноша был немного бледен.

— Сейчас нормально. Вот несколько дней назад было ужасно, — он отмахнулся, не желая затрагивать больше эту тему. — Ты лучше расскажи, что у тебя происходит? Почему-то Ир ходит злой, как будто его Воитель укусил.

Шерт не смог сдержать усмешки. Надо же, Воитель укусил.

— Чего я такого сказал? Так вот, я слышал краем уха, как он говорил нашим общим знакомым о том, что хочет тебя свалить.

— Об этом я догадывался, — юноша кивнул.

— Догадывался он... не надо было нарываться! А теперь... Он ведь знает, какой ты боец, так что вызова тебе не избежать при вашей следующей же встрече.