Устроившись поудобнее, насколько это возможно в моей ситуации, я ненадолго прекратила вырываться и осторожно так поинтересовалась:
— А куда вы меня тащите?
Тот, кого я временно окрестила вторым мучителем (хотя прекрасно знала, кто это, но решила подыгрывать даже мысленно), отозвался ну очень зловеще:
— На костер!
Ага, понятно. Совершенно наплевав на положенный в данный момент страх, я возмутилась уже по-настоящему, пытаясь зацепиться за что-нибудь ногами, чтобы затормозить этих двоих:
— А покушать?!
— А не положено!
— Беспредел! — это я уже заявила в голос, таки за что-то зацепившись. Плохо, когда ничего не видно!
Впрочем, нет. Плохо — это когда тебя куда-то тащат, за руки, ни о чем не подозревают, а ты вдруг неожиданно за что-то цепляешься. Что происходит? Ну конечно, ничего не ожидающие "мучители" дернули меня со всей дури. Слава богам, хоть не упали, а то ходила бы я с разбитым носом.
Не успела я припомнить и четверти справочника по травам, как неожиданно заговорило мое спасение, за которое я зацепилась:
— Зачем мою племянницу мучаете? — Не узнать дядю Алекса было невозможно! Не успела я смутиться по поводу того, что я, кажется, поймала его за ногу при попытке спастись, как меня бережно ухватили за талию, отнимая у "мучителей", и стянули с головы одеяло.
Как и ожидалось, пред мои светлы очи предстали Лион и Леша, которые поспешили очень невинно улыбнуться, заметив мой возмущенный и наигранно строгий дядин взгляды. Рядом, что не удивительно, обнаружилась и Налька, которая наблюдала за всем этим с нескрываемым любопытством. Выглядела недопира просто замечательно — глаза живые, улыбка на губах играет. Ни следа от былой задумчивости и вселенской тоски. Вот только на руки дяди Алекса, которыми он обнимал меня за талию, прижав к себе, Налька посмотрела с едва заметным выражением под названием "Это мое место".
— Мы просто хотели отвести Эврику к месту сбора. Так сказать, с доставкой и максимальным удобством, — между тем ответил Лион без проблесков раскаянья. Даже наоборот, посмотрел на меня так, словно с большим удовольствием продолжил бы "доставку с максимальными удобствами".
— А-а, — понимающе протянул дядя Алекс и... мягко толкнул меня обратно. — Тогда ладно.
Что? Ах, так?! Все, я обиделась. Поэтому, протестующе вскрикнув, я кое-как извернулась, чтобы не угодить снова в лапы к моим "мучителям", и поспешила спрятаться. А где лучше прятаться, как не за спиной подруги? Вцепившись в недопиру мертвой хваткой, я пожаловалась, наигранно шмыгая носом:
— Налька, они надо мной издеваются! Они меня не лю-убят!
Проникшись моей ситуацией, подруга погладила меня по головке и согласилась:
— Какие плохие мальчики!
Если бы она еще постаралась не хихикать на этих словах... Не выдержав, засмеялась и я.
На завтрак мы такой компанией и направились. Было еще ужасно рано, так что на кухне мы были в гордом одиночестве. Сначала. Потом начал подтягиваться народ, и пришлось готовить блюдо побольше. Дом медленно, но верно, наполнялся веселым шумом. Все были в предвкушении сегодняшнего дня. Будут гореть костры, будет звучать музыка! Вот как только закончится завтрак, так и пойдем куролесить.
Только один вопрос — кто в этом году останется дома из взрослых. Традиционно оставались пять женщин, которые готовили праздничный ужин. Ну и присматривали за детьми, которым еще слишком рано принимать участье в сегодняшнем гулянье. Хотя я, честно говоря, не представляю, как они справляются. Наверно, это оттого, что меня еще ни разу не оставляли дома.
Не оставили и в этот раз.
Ося, тетушка Анна, Эсмиральда, Ленк-ха и Лидерия. За первых трех было немного обидно — нас лишили как минимум двух интересных песен. Хотя, глядя, как Ося оживилась, я решила, что все, что ни делается, к лучшему. Правда, сильно пригорюнился один рыжий черт... но встревать не посмел. Что бы там не думала сестренка, но они определенно замечательная парочка!
— Все готовы? — перекрикивая веселый, оживленный шум, поинтересовалась мама с по-детски радостной улыбкой, стоя у выхода и похлопывая варежкой о варежку. Получив в ответ нестройное "да", она довольно кивнула. — Тогда пошли. Кто не успел — пусть сам подтягивается.
На этот раз согласие прозвучало более уверенно и со смехом. Заметив, что дверь на улицу открылась, я застегнула куртку и глянула на Лешу, который с азартом в глаза пытался разглядеть, что происходит впереди. Воспользовавшись ситуацией, натянула сыночку на голову шапку и поинтересовалась весело, наклонившись к его уху, чтобы не перекрикивать толпу:
— Ну что, готов шуметь и веселиться?
В ответ получила жизнерадостный кивок. Я улыбнулась. Все-таки, как же приятно видеть его таким живым!
До нужной поляны было идти недолго. Вернее, не поляны, а настоящего поля, которое мирно спало под сугробами. Только-только появившееся из-за горизонта солнце освещало снег, отчего тот искрился всеми цветами радуги и слегка резал глаза. Было морозно и свежо. А еще — очень холодно. Особенно это было заметно по тем, кто сильно любит тепло — демонам, чертям и прочим. Но мерзнуть долго никто не собирался.
Как только мама убедилась, что поблизости нет обычных людей, и дала отмашку, на разных концах поля взвились в небо костры — магическому огню не нужны были дрова. Сразу стало если не теплее, то уютнее — точно. Все пришедшие начали расходиться по поляне, весело переговариваясь между собой. Я осталась стоять на месте, удержав Лешу. Хотелось показать ему одно небольшое чудо. Когда мальчик поднял на меня непонимающий взгляд, я указала в сторону центра поля.
А там собрались мама, дядя Алекс, Даша и Каирус (которого я лично увидеть не ожидала). Подняв руки, они одновременно, словно много раз репетировали, зажгли небольшие огоньки на ладонях, которые спустя пару мгновений слились в один. Кивнув друг другу, четверка начала медленно отходить в разные стороны, не опуская рук и не поворачиваясь. Шаг, еще, третий... Огонь рос вместе с тем, как росло расстояние между колдующими. Наконец, решив, что хватит, мама кивнула остальным. Руки начала медленно опускаться. Еще пара мгновений — и огонь соприкоснулся со снегом. И именно в этот момент произошло то самое чудо, которое я хотела показать Леше. Пламя взвилось в небо на несколько метров, а затем опустилось, и от костра, словно ударная волна, повеяло жаром. Вмиг почти весь снег на поляне растаял, не оставив и лужицы, и выглянула зеленая, будто на дворе лето, трава.
Был зажжен главный костер.
Со всех сторон послышались радостные крики, кто-то даже зааплодировал Даше, маме, дяде Алексу и Каирусу. Температура воздуха теперь была вполне сносная, даже очень приятная, так что большинство поспешило избавиться от теплой одежды, которая весьма сильно мешала радоваться жизни в полной мере.
Праздник начался!
Ближе к вечеру, когда солнце уже зашло, началось время песен.
Совершенно развеселившийся, но уже чуть поостывший (в переносном смысле слова) после веселья и хороводов народ собрался около главного костра, создав большой круг. Несколько минут громких перешептываний и выкрикиваний, и, в конце концов, выбрали первого запевалу. Вернее, даже не так. Выбрали первую песню. А поет ее традиционно Митя. С компанией, разумеется.
Для начала организовали музыку. Названий всех инструментов я сказать не смогу, да и музыкантов набралось много — Галендэлай, тетя Антай, Панкорь, Вольфрамия, Рикка... Всех точно назвать не удастся, ибо музыка раздавалась со всех концов поля, и было непонятно — магия это, или еще кто-нибудь действительно подыгрывает.
И вот, когда отзвучал проигрыш, в круг лихо выпрыгнул Митя в своем истинном обличии.
Как-то раз в одном лесище
Собралась толпа чертей.
Разожгли они кострища,
Чтобы было пострашней.
Там вино течет рекою,
И чертовки хороши!
Пляшет нечисть и хохочет,
Веселиться от души!
На словах "чертовки хороши" к Мите присоединились некоторые девушки, молодые ведьмочки, в ряды которых вошла и Сафира. Ведьмы — они тоже нечисть. А уж как они чертовски хороши!
На последней строчке, когда ритм музыки поменялся, в круг выскочили и другие черти, которые явились к нам на праздник. А вы, что, думали, Митя один приехал? Где один черт — там вскоре будет как минимум десять!
Пляшет нечисть и хохочет,
Веселиться от души!
Дикий, яркий танец. От всей души, со всем весельем. И в нем все подчиняется лишь одному — музыке.
Остальные, не вошедшие в круг лишь потому, что это не их танец, хлопают в такт, наблюдая за танцем. В глазах такой же восторг, как у танцующих. Душа поет, что называется.
На кострах стоят котлища,
И вода в котлах кипит.
Черти варят бормотуху,
Очумелый сброд вопит.
Ходит черт с огромной ложкой
И мешает дрянь в котлах —
Зелье варит по рецепту,
Что известен в их кругах.
Вот попробовал он зелье
И поморщился слегка —
Знать, чего-то не хватает,
Почесал свои рога...
Тут к танцу присоединились еще и вампиры, которых хоть было и мало на празднике, но все же были. Среди прочих вышла и Агата, которая сегодня была не похожа на саму себя — веселая, улыбающаяся, оживленная. Лион, то ли как самый главный, то ли просто как самый знакомый, на последней строчке подскочил к Мите и заговорщицки вручил ему темную бутыль из непрозрачного стекла. Нарочито обрадовавшись, братец принял бутылку и веселей продолжил:
..Взял огромную бутылку,
А в бутылке этой кровь.
Вылил ровно полбутылки,
Забурлило зелье вновь!
Из-за черных клубов дыма
Не видать уже луны.
Наварили черти зелье
И разлили в стаканы.
Залпом выпив по стакану
И проклятья прорыча,
Полетели черти в пляску,
Будут прыгать до утра!
Рассмеявшись, остальные черти, не обрывая своего танца, согласно возопили, только каким-то чудом попадая в ритм песни:
Залпом выпив по стакану
И проклятья прорыча,
Полетели черти в пляску,
Будут прыгать до утра! [6]
...Вы еще спрашиваете, почему считается, что нечисть именно зимой празднует "свадьбу", и откуда появились легенды о том, что кто-то видел их гулянья?..
Когда музыка закончилась, черти, дико рассмеявшись, разбежались в стороны, освобождая место следующему танцу. На этот раз не было ни перешептываний, ни перекрикивания. Слушателям даже не дали отдышаться.
Весело махнув добровольным музыкантам, в круг вышли Дашка, Красимира и тетя Зарейна.
Музыка, зазвучавшая над поляной, резко отличалась от той, которая буквально горела огнем. Три ведьмы обошли костер с разных сторон и замерли. Красимира и тетя Зарейна — в эффектных позах, словно в ожидании чего-то. Даша — скромно потупившись. Она-то и начала петь следующую песню:
Стану радостью великой
Ворожбу свою плести
Камышом и земляникой
Заговаривать пути
Как на пальце безымянном
Обручальное кольцо
Хоть бы в зеркале туманном
Разглядеть твое лицо...
Тут Дашка резко подняла голову, посмотрев на всех с вызовом. Протянув руки к огню, она продолжила петь. Тетя и сестра ожили, начался новый, пока еще нарочито неуверенный, танец.
Как в руках моих нежданно нити жемчуга рвались
На коне своем булатном, умоляю, появись!
Ой, да отпущу в широко поле скакуна залетного
Ой, да поднесу тебе в ладонях зелья приворотного...
Пей допьяна и мысли долой!
Все имена рассыплю золой!
Только одно — все ярче горит,
Пей допьяна до самой зари!
Движения троицы в круге становятся живей. К Дашиному голосу присоединяются голоса тети Зарейны и Красимиры. Дальше они поют то вместе, то инициатива переходит к кому-то одному. Так плетется песня...
А на заре все еще пьян,
Вволю испив стылой воды
А на заре белый туман,
Солнце умыв, смоет следы...
Словно услышав призыв присоединиться, в круг выходят новые танцующие. Такие же ведьмы, как главная (на этот танец) троица. Все наизусть знают эту песню, но звучат лишь три голоса — никто не споет лучше, чем Даша, Красимира и Зарейна.
Не погиб в жестокой сече, не умерил пылкий нрав.
По углам расставлю свечи, набросаю пряных трав.
Нанизав на паутинку, заплету себе в косу
И соленую слезинку, и медвяную росу
Не достану в этот вечер алый бархат и сафьян
Босиком пойду навстречу, распоясав сарафан
Ой, да целомудренней и краше не отыщешь — выбирай
Эту огненную чашу, пусть прольется через край...
Пей допьяна и мысли долой!
Все имена рассыплю золой!
Только одно — все ярче горит,
Пей допьяна до самой зари!
В небо гулять выйдет заря,
Огненный пыл нового дня.
Видишь, опять свечи горят.
Если забыл — вспомни меня!
Если забыл...
Разгораются поленья, зелье пенится, кипит
Верю, скоро в отдаленье я услышу стук копыт!
Ветер в комнату ворвется, душу скомкает испуг...
На осколки разобьется чашка, выскользнув из рук...
На этих словах Красимира ненадолго замолчала и замерла, оглядываясь по сторонам, словно кого-то искала. Найдя глазами Моренто, сестренка улыбнулась и протянула руки в его сторону, приглашая в танец. Один-единственный мужчина из всех собравшихся, кого приглашают в круг на эту песню.
Когда колдун вышел в круг, песня продолжилась:
Тихо скрипнет половица, кошка выгнется дугой...
Заходи в мою светлицу, гость желанный, дорогой!
Ой, да на высоком на пороге неприкаянный не стой
Ой, да поднесу тебе с дороги медовухи золотой...
Пей допьяна и мысли долой!
Все имена рассыплю золой!
Только одно — все ярче горит,
Пей допьяна до самой зари!
Имя шептал...
И не спеша...
Из дому прочь...
Вышел во двор...
Жадно глотал...
Там из ковша...
Летнюю ночь...
Неба простор... [7]
Последний куплет — как шепот, как молитва. Голоса завораживали. Замедляющийся танец, который ни чуть не был похож на то безумие, что было, когда пел Митя, заставлял восторженно притаиться тех, кто наблюдал за ним. Отсветы играли на лицах и телах танцующих девушек, также не обходя своим вниманием и Моренто, которого они "очаровывали"... Эту красоту невозможно передать словами.
Заканчивала песню тетя Зарейна. Когда она замолчала, замолкла и музыка, замерли танцующие, словно время замерло вместе с ней. От этого чувства перехватило дух...
А затем все покинули круг, возвращаясь к остальным и счастливо улыбаясь. Осталась только Даша, которая лукаво поглядывала в мою сторону. Нет, только не говорите мне, что она...
Но именно это сказала заигравшая музыка. Неужели сестренке так нравится мне напоминать обо всем?..
Эта песня и танец были для одного актера. Сначала. И Даша была одна. Она замерла, прикрыв глаза и вслушиваясь в музыку, словно сливаясь с ней. Сначала звучали какие-то ударные, вроде тамтамов, отбивая ритм сердца. Затем зазвучали струнные. Вмести с ними Даша сделала первое легкое движение, начиная танец. Изящно изгибаясь, она начала петь:
Ведьмино счастье — не верить фразам,
