Мир Подземелья

— -Хорошо, — кивнул я, — но как же "Погибель"? Нас не выдаст ее применение?

— -Нет. Разведчик измерил мощность энергетического поля Башни. Оно приблизительно равно пяти тысячам единиц, но очень нестабильно и имеет колеблющуюся структуру. Видимо, дело в чересчур сильном напряжении поддерживающих носителей. Кроме того, это поле очень сильно поляризовано. Его силовые линии имеют синусоидную форму, и на нисходящей, внешней стороне синусоиды располагается плюс, а на восходящей внутренней — минус. Магодетекторы синхронизированы с плюсом. Проще говоря, они работают только на обнаружение внешних излучений. Поле слабеет пропорционально расстоянию от источника, поэтому вблизи Башни оно так сильно, что зашкаливает любой датчик, а уже в ста метрах практически сходит на нет. Детекторы стоят по периметру в восьмидесяти метрах от Башни. Их излучения идут параллельно плюсовым потокам. Как только мы окажемся внутри периметра, можно колдовать на полную катушку. Главное, чтоб это было незаметно.

Честно говоря, в такой ситуации хотелось только присвистнуть и сказать: "Ребята, прощайте, я ухожу, ибо хоть с вами и очень интересно, но жизнь дороже". Магичить на полную... в восьмидесяти метрах от Башни... так, чтоб было незаметно для врага, но наверняка действенно. А иначе зачем огород городить? Восемьдесят метров для вампира — все равно что двадцать для человека. Расстояние, покрываемое лишь несколькими прыжками. На которое нужно подобраться так, чтоб до ужаса чуткий кровосос (а они наверняка послали в охрану лучших из лучших) не увидел, не услышал и не почуял тебя. Если мы, Подданные и Охотники, видим в темноте как в не очень густом тумане, то для вампиров свет колдовской луны даже предпочтительнее дневного — их глаза намного совершеннее наших...

Мощность магического поля равна пяти тысячам единиц в секунду. Это не просто много. Это невероятно, даже чудовищно много. Источник средней мощности выделяет в секунду две тысячи условных единиц энергии. Активное поле комплекса "Ямата-но-Ороти" пожирает пять тысяч.

...Так вот в чем загадка истощения природных Источников маны! Император тоже должен откуда-то брать энергию. Для своих ненаглядных Башен. Кроме как из природных Источников, вытянуть ее ему неоткуда. Выходит, что он... попросту переключил режимы работы наших природных энергостанций на себя, и теперь вся добываемая энергия уходит ему? Теоретически такое возможно, но, по прикидкам наших ученых, создание направленного канала перекачки энергии от Источника напрямую в хранилище требует поистине колоссальных возможностей. Изредка, в самых серьезных и безнадежных войнах нам удавалось ненадолго присосаться к чужим Источникам, но эта затея требовала усилий десятков лучших боевых магов, а враг очень быстро обнаруживал потерю маны и пресекал ее. А он смог не просто присосаться. Он смог переключить энергопотоки на себя.

Это значит, что он один сильнее всего ОМОНА.

И только сейчас я осознал, КАК сильно мы ухитрились нарваться.

...И решающий бой начался!

Восемь едва заметных теней выскользнули из палатки. Сливаясь с темнотой, они пробрались через сонные боевые порядки, козырнули часовым и полуночными призраками ушли в черную степь. Только восемь раз мигнуло, мутнея на секунду, защитное поле, пропуская очередного "смертника-добровольца", как восемь будущих героев ушли навстречу подвигу. И как минимум у одного из этих восьмерых вертелись в мозгу строчки из эльфийской песни, как будто лишний раз напоминая и без того всем известный факт — "Нормальные герои всегда идут в расход"... Сдается мне, сегодня мы проверим этот тезис.

Полусогнувшись, восемь нечетких теней бесшумно мчались по ничейной территории. Они бежали так, как умеют бегать только опытные солдаты ведущего бесконечные войны мира — неслышно и размеренно, едва касаясь подошвами земли, равномерно выдыхая — и р-раз, и два, айн, цвай, драй, фир, фюнф, айн, цвай, драй, фир, фюнф, и только чуть-чуть колышется трава, расступаясь перед ними. В белом мареве ночного зрения мир кажется сюрреалистичной картиной — молочно-белая степь, уходящая вдаль, колышущаяся тысячами стеблей, методично прогибающихся под черными сапогами. И очень быстро приближались огни вражьего стана, и неторопливо проявлялись несгибаемые громады зависших в воздухе Башен... Одну из которых мы обязаны были взять. Захватить любой ценой, хоть заплатив собственными жизнями.

"Двести метров", — предостерегающе прошелестело в голове. Все ясно. Мы подобрались вплотную к вражеским позициям. Группа замерла, как вкопанная, и я с удовольствием отметил, что ни один из Охотников даже не вспотел после такой пробежки. Отличные ребята. Надеюсь, что большинство из них все-таки выживет...

"Из нас", — вдруг оглушила новая мысль. Да, теперь уже — из нас, не забывай это, Перламутровый Страж... Ибо теперь ты — всего лишь смертник-доброволец. Жизнь — любительница парадоксов, господа...

Сломанными куклами спезназовцы повалились наземь, замерев в странных полусидячих-полулежащих позах. Мы с маркизом, чуть запоздав, последовали их примеру. Ведьм поднял вверх кулак, показал два пальца. Двое Охотников (кажется, Гром и Скорохват), не издав ни единого звука, верткими ящерицами исчезли в траве. Как бывалые казаки-пластуны, они ушли на разведку, и я готов был поклясться, что такого профессионализма действительно не видел никогда. Черт побери, даже трава почти не шелохнулась!

Они отсутствовали минут десять-пятнадцать. Мы все так же полусидели-полулежали, опасаясь пошевелиться и издать хоть какой-то звук. Казалось, даже обычный вздох способен выдать нас, будучи услышанным хотя бы одним вампиром. У них действительно потрясающе тонкий слух, вампир слышит биение чужого сердца с десяти метров...

Как ни странно, мне не было страшно. Скорее наоборот, я впал в некое пофигистичное состояние, бывающее у многих опытных вояк, но считающееся отнюдь не признаком отчаянной храбрости. В этом и заключается тонкий жизненный юмор, милорды, отключение инстинкта самосохранения обычно не сулит ничего хорошего: солдат, перестающий распознавать опасность, неправильно оценивает ситуацию, и как результат, быстро погибает. Погибает глупо и бессмысленно, зачастую из-за дурацкого геройства ухитрившись подставить товарищей и провалить задание. Хороший воин просто обязан бояться — и обязан преодолевать свой страх, в чем и заключается истинная храбрость. А тех, кто ничего не боится, как правило, быстро вносят в списки боевых потерь... Тогда зачем же я вообще подписался на это дело? На операцию, которую считал самоубийственной, на войну, которую имел основания полагать почти проигранной — что, мне вдруг надоела собственная жизнь? И только странное ощущение не давало мне покоя, упорно стучась в бронированную годами душу — образ светловолосой девушки, одной из многих, которые у меня были за эти годы — но лишь одной-единственной, про которую я, может, и хотел, но не мог забыть в этот момент, хотя расстались мы совсем недавно...

"Группа, слушай боевой приказ, — вдруг прямо в голове прозвучал голос Ведьма. — Действуем по утвержденному плану. Число и дислокация противника не изменились. Похоже, произошло чудо и мы все-таки ничем себя не выдали. Поэтому... Эрна, Крап и Зарк! Выдвигаетесь ползком на сигналы передатчиков Грома и Скорохвата. Занимаете позиции. Схема атаки — "веер". Гром и Скорохват фланговые, Крап и Зарк фронтовые, я и Эрна — прикрывающие. Барон, Маркиз! Вы находитесь в арьегарде, сохраняете дистанцию с нами в пятьдесят метров. Ваша задача — обеспечить нам магическую поддержку. Все. Выполнять!"

И, подавая пример подчиненным, первым уполз в высокую траву. Вечеринка началась, господа гвардейцы!

Мы успели проползти, по моим прикидкам, лишь около сотни метров, когда кто-то из Охотников (кто — я не заметил), подал сигнал об обнаружении мощного колдовского поля. Группа остановилась. Оставалось лишь двадцать метров до границ безопасной зоны, двадцать метров до периметра, на котором установлены магодетекторы. За которым мы сбросим оковы "Ледяных Панцирей" и покажем вампирам, на что способны в бою люди, пусть даже только предпочитающие считать себя таковыми... И пусть, возможно, это будет наш последний бой — если нам придется уйти, мы уйдем, как полагается людям и как полагается рыцарям. Жизнь давно уже не значит и струны твоей гитары, Черный Шут...

Пятачок, над которым на двухметровой высоте висела черная громада, был аккуратно расчищен от травы и кустарника, и по периметру этого круга полыхало пять костров, образующих своеобразный пятиугольник. У каждого из них манекенами замерло по два черных воина. Можно было бы подумать, что они греются, но организмы вампиров не нуждаются в тепле, для них все равно, что жар костра, что холод ночи... Что ж, разумно. По крайней мере, хоть один из них успеет заметить угрозу и поднять тревогу, а там вмиг сбегутся остальные. И пусть их фигуры обманчиво-безмятежны и даже кажутся расслабленными — это не должно обмануть тебя, маг. Отчасти сила вампиров — в кажущейся безобидности...

Луч мощного прожектора бил откуда-то сверху, с площадки под крышей Башни. Кругами обшаривая окружающее пространство, желтое световое пятно не раз и не два опасно приближалось к нам. Впрочем, и у него была своя "мертвая зона". Я заметил, что прожектор практически не может осветить то, что находится ближе двадцати метров к кругу из костров. Нам нужно проникнуть туда необнаруженными, иначе вмиг заиграет тревога...

Мы залегли, стараясь делать вид, что нас тут нету. Дождавшись, когда луч уйдет на другую сторону, Ведьм подал мысленную команду "Приготовиться". "Веер", позади которого удобно устроились мы с маркизом (хотя последний, похоже, ухитрился заползти на муравейник (где только выискал?!) и теперь только мысленно ругался на всех известных ему языках, боясь издать хоть малейший звук), в едином порыве выбросил вперед правые руки. Подобно шелесту волны, тихим шепотом общего хора прозвучало заклинание активации "Серебряной Погибели". Я не почувствовал ничего, что свидетельствовало бы о всплеске магической активности, и не увидел никаких зримых потоков выброса энергии. Не было ни плазменных вспышек, ни огненных шаров, ни смертоносных молний, и можно было бы подумать, что новейшие артефакты попросту не сработали... Но когда поочередно, один за другим, повалилось на траву шестеро часовых, повалилось мягко и беззвучно, как посаженные на пол тряпичные куклы, я понял, что они перестали существовать. А дальше размышлять времени уже не было.

"Морок!" — мысленно рубанул голос Ведьма, и я, поднатужившись, прикрыл колдовским полем весь пятачок под Башней, создав точные копии силуэтов убитых часовых. Маркиз наложил звуковой полог. И в этот же миг Охотники встали в полный рост и побежали вперед, на ходу выдергивая пистолеты из кобур. Я видел, как оставшиеся в живых вампиры вскидывались с места, обнаружив появившихся "двойников", но, толком не зная, где находятся нападающие, заняли круговую оборону под Башней, стреляя наугад. Но акустический полог надежно скрадывал звуки, и никто, ни одна живая (или мертвая) душа за пределами круга не слышала предсмертных воплей кровососов, ложащихся один за другим под точными выстрелами Охотников. Единственный радист был убит первым, а остальные залегли, ведя беглый автоматический огонь по тем местам, где только что всколыхнулась трава и откуда только что прилетела в соседа серебряная пуля. Но сегодня вампирам категорически не везло. Едва слышно тявкал пистолет (слышимый только нам), и очередной клыкастый солдат безмолвно валился на землю с дыркой в башке или груди, последним волевым усилием вдавливая спуск автомата. В этот же миг воздух прошивала другая очередь, но там, куда целился вампир, уже никого не было. Они не видели и не слышали нападающих, и, по-моему, даже умирали они с удивленным выражением на лице...

Все кончилось буквально через несколько секунд. Несколько секунд, показавшихся вечностью... Десять вампиров погибли навсегда, окончательно, а никто из людей не был даже ранен. Хорошее начало, господа... Только не слишком ли легко? Не слишком ли...

Но как бы ни хотелось мне отвлеченно пофилософствовать, а времени на это, увы, не оставалось. Да и не время и не место для таких размышлений, знаете, вот потом, после войны, когда настанет пора писать мемуары... а пока война продолжается, наше дело — воевать без лишних умствований. Что ж, начало вполне успешное.

Мы собрались в кружок под днищем Башни. Люк был обнаружен сразу, овальная стальная плита без видимых запоров была хорошо заметна, сильно отличаясь по цвету и фактуре от того странного сплава, которым была обшита летающая башня. Группа рассредоточилась, бдительно всматриваясь в сторону вражеских позиций, а Ведьм, весь подобравшись, как кошка, и по-прежнему сжимая в руке пистолет, приготовился резать лазером броню. Мы все напряглись. Там, внутри, вполне могла оказаться отборная сотня упыриной стражи, а могло и не оказаться вообще никого. Главный недостаток во всей авантюре: полнейшее незнание сил противника. В других случаях этого уже достаточно для того, чтобы от нее отказаться, но выбора, вот беда-то, и нет...

— -Позволь-ка, командир! — Вдруг раздался голос девушки. — Дай это сделаю я. Давно мечтала. Это же исторический момент!

— -Это исторический идиотизм. — Не удержался от комментария маркиз. — У каждой Марфушки свои игрушки...

Но, встретив холодный (а с чего б это вдруг?) взгляд Ведьма, осекся. Виновато хмыкнул, разминая пальцы. Так... где запирается этот люк, снаружи определить невозможно. Тогда придется вырезать его полностью, а значит, кто-то должен подхватить падающую железяку. Я встал напротив него, приготовившись к активации телекинетического захвата. Ну не руками же его, бог весть какой толщины и веса, в воздухе ловить!

Сосредоточившись, полуэльфийка прошептала заклинание, и из рубинового кольца на ее пальце вырвался раскаленный энергетический пучок. Пахнуло жаром, посыпались искры, и ярко-алая точка медленно поползла по темной стали, оставляя за собой неровно оплавленный разрез. Девушка закусила губу, свободной рукой вытирая пот со лба, от высокой температуры потекла краска на ее лице, окончательно превратив вполне симпатичную Охотницу в натуральнейший ночной кошмар. Когда луч прошел половину круга, мы с маркизом включили силовые захваты. Еще минута, и тяжелая раскаленная плита толщиной в два сантиметра аккуратно опустилась на траву немного в стороне. Внутри было темно. Мы ощетинились клинками и пистолетами.

— -Чур, я первая! — Она требовательно взглянула на Ведьма. Тот коротко дернул головой, мол как хочешь, и, подставив "замок" из ладоней, ловко подсадил наверх. (Да, забыл отметить, что оплавленные края мы немедленно остудили морозильным заклинанием.) Подпрыгнув, Ведьм подтянулся сам, затем по очереди забрались и мы все. Маркиз шел замыкающим.

Похоже, мы попали в какой-то склад. Относительно небольшая комната была чуть не до потолка заставлена какими-то коробками, между которыми сохранился узкий проход. Интересно, что в них... Откуда-то доносились негромкие голоса, похоже, два вампира о чем-то увлеченно спорили. А вот сейчас и узнаем, о чем...