— А почему бы нет? — магистр откинулся на спинку стула. — Я уже говорил тебе, Миа, Харас необычный лайкан. Он преданный, сильный, ответственный. Он никогда не предаст и не подведет. Что плохого, если такой мужчина станет тебе другом?
— Может то, что ты не просто дружбу имеешь в виду?
— Даже если так, — прищурился лайкан, — то в этом я тоже ничего плохого не вижу. Хан красив, обеспечен, он будет тебе верен... да любая бы была рада оказаться на твоем месте! Ты хоть представляешь, сколько женщин пытались его хотя бы просто заинтересовать?
— Понятия не имею, — буркнула.
— Сотни! Сотни, если не больше! А у него ни одного романа за все время, что он живет во дворце!
— Что кстати очень странно, — перебила Элэйша. — С чего бы ему хранить целибат? Уж извини, но в его сверх высокие моральные качества я не верю.
— И правильно. Но причина... это только причина, Миа. И не мне ее тебе открывать. Хотя, голову даю на отсечение, что тебя не сильно радуют толпы бывших любовниц Рэя. Я прав?
— Правы, — не стала лукавить.что и говорить, но постоянно всплывающие бывшие подружки Рэя, каждый раз заставляли меня с силой сжимать кулаки. Впрочем, одновременно с этим, это был хороший стимул не доверяться лайкну до конца. — Только я одного не могу понять. пусть все так, как вы говорите, и Харас — само совершенство, но с чего вы взяли, что он имеет на меня какие-то виды?
— А вот это он пусть тебе сам расскажет.
— Я его боюсь, — честно призналась, устало опуская голову.
— Не стоит, Миа. Он знает о тебе самое главное, так что бояться не чего. Ну а в остальном...Миа, просто не торопись и не отталкивай его. Никто насиловать тебя не будет, но...
— Но?
— Скажем так, тебе могут просто не оставить других вариантов, — закончил лайкан. — А теперь, дорогая, иди-ка ты к Хану. Не стоит лишний раз дразнить зверя.
— И после таких слов ты хочешь, чтобы я не волновалась? — скептически посмотрела на магистра.
— Я хочу, чтобы ты не боялась, но вот о волнениях я ничего не говорил, — и подмигнул мне, зараза! — Все, Миа. Иди.
Пришлось подчиниться. Бросила последний мрачный взгляд на лайкана, но тот и не подумал смущаться, уже уткнувшись в какие-то бумаги. Ладно, будем разбираться с проблемами по мере поступления. Сначала — кабинет.
Впрочем, здесь много времени на выбор не понадобилось. Все комнаты были стандартными, а потому просто выбрала с той стороны коридора, где до обеда солнце. Я еще даже толком не успела осмотреть комнату, когда в дверь постучали и на пороге появился Даэш.
— Мне передали, что вы хотели меня видеть?
— Да. Проходите, Шэвэ. Как вы понимаете, у меня опять для вас работа, — улыбнулась лайкану.
— Не поверите, леди, но вот в первые за все время своей работы, я этому рад. У вас крайне необычный подход, и мне невероятно любопытно увидеть результат вашей фантазии.
— Тогда могу вас обрадовать, что у нас с вами предстоит аж целых два проекта.
— И какие?
— Первый — этот кабинет. Думаю, первые параметры вы и так угадаете?
— Давайте-ка попробуем, — усмехнулся мужчина, — белый потолок, простое нецветное стекло вместо витражей и золотистый паркет?
— В точку. Вот видете, даже я становлюсь предсказуемой.
— Не обольщайтесь, вы еще не скоро ей станете, — отмахнулся Даэш. — Что дальше?
— А дальше мне нужен большой стол. Достаточно высокий, массивный и с закрытой передней частью. К нему желательно пару тумбочек по обе стороны и небольшой секретер по левую руку. Еще два кресла с темной обивкой, желательно синей, зеленой, коричневой или бардовой, что будет. Слева от пола и до потолка долны быть шкафы. Разные. Открытые и закрыте, с ящичками и полками. Пара отдельных пеналов, и пара ящиков на замках.
— Хм... леди, но там же дверь в подсобную комнату...
— Стилизуйте ее под одну из дверц шкафа.
— Необычно.
— Только для вас. По другую сторону нужен прямоугольный стол, еще пару стульев... На этой стене — все возможные карты и схемы. Если есть — можно красивые. По низу — комод, не больше полуметра высотой.
— Стены?
— Светло зеленый. Тогда и обивку мебели тоже в такой же гамме. Шторы двойные — длинная белая тюль до пола и массивные зеленые шторы. И еще... нужны вьющиеся по верху лианы и цветные хрустальные светильники. Закрытые.
— Запомнил. Думаю, получится свежо.
— Надеюсь.
— И какое второе задание?
— Переделка покоев герцога Хараса, — проговорила и замерла, ожидая реакцию лайкана. И она не заставила себя ждать. Мужчина выпучил глаза и открыл рот, собираясь что-то сказать, но так и не смог. Несколько минут он просто открывал и закрывал рот, пока наконец не выдохнул:
— Ну ничего себе...
— Точно. Так что — идемте, нехорошо заставлять себя ждать.
— Конечно, — фыркнул мужчина. — Особенно, если это сама "черная смерть".
— Вот именно! — подняла вверх палец, и мы с лайканом дружно рассмеялись.
Кстати, я оказалась права. Харас уже был на месте и ждал нас. Лицо было мрачным, и привычный темный костюм только подчеркивал его "жуткий" образ. У меня даже появилось нестерпимое желание развернуться и уйти, но я смогла взять себя в руки и даже выдавить улыбку. Впрочем, она тут же увяла, стоило мне завить, как вспыхнули потусторонним светом его черные глаза.
— Доброе утро, милорд, — Даэш разорвал возникшую тишину и напряжение.
— Доброе утро, — эхом повторила, отводя взгляд. Сказанные Элэйшем слова засели в голове и волей неволей, я стала смотреть на герцога, как на мужчину. Увы, это беда всех женщи н — стоит только кому-то сказать, что тот или иной мужчина "смотрит", то тут же автоматически начинаешь его оценивать, хоть до этого и десять лет его не замечала.
— Рад...что вы не проигнорировали... мое приглашение, — каждое слово, казалось, давалось ему с трудом. — Мастер.
— Итак, — я откашлялась и постаралась перевести разговор в рабочее русло, — у вас появились какие-нибудь пожелания или предпочтения?
— Нет. Все также, как я сказал вам вчера. Это мои личные покои, и они ими должны остаться.
— Хорошо. Я бы хотела уточнить... Гостиная вам нужна очень презентабельная? В смысле, вы там проводите встречи... — я немного смутилась.
— Нет. В этой гостиной бывают только члены моей семьи и пара близких друзей. В спальне — отец и мой личный доверенный слуга. Я же говорил, это моя зона, мое место. Здесь не бывает чужих. Это место, где я отдыхаю.
— То есть... вы тут практически не бываете?
— Ну почему же? — лайкан пожал плечами и отвернулся, устремив невидящий взгляд куда-то вдаль. — Я здесь ем, когда не бывает важных мероприятий, где я обязан присутствовать. Порой ко мне присоединяются члены моей семьи. Здесь же бывает проводим семейные советы. Или кто-то из близких приходит... посидеть. Да я и сам, частенько, люблю поработать здесь. В кабинете постоянно отвлекают... — он вдруг резко встряхнулся и даже растянул губы в неискренней улыбке. — Впрочем, я вообще люблю побыть в одиночестве. Увы, мне это редко дается.
— Понятно, — протянула, почему-то ни на грамм не поверив ему в этом. На секунду мне даже показлось, что он...действительно одинок, и просто не навидит оставаться наедине с собой. Хотя, это не мое дело. — Что ж, — я тоже постаралась улыбнуться, — постараюсь угодить на ваш вкус.
— Нет! — вдруг резко выдохнул он, заставив нас с мастером вздрогнуть. — Я не хочу, чтобы вы пытались угодить мне.
— То есть как... а как...
— Делайте так, — перебил он меня, — чтобы вам здесь нравилось и было комфортно.
— Даже если я захочу везде развесить розовые обои в голубой цветочек? — ехидно прищурилась.
— Даже если так. Хотя, — он усмехнулся, — уверен, у вас более изысканный вкус.
— Ладно, — сдалась. — Думаю, дней за пять мы управимся, да мастер?
— Все зависит от вашей фантазии, леди, — перевел на меня стрелки лайкан. — Но мы постараемся все сделать в кратчайшие сроки.
— Отлично.
— Э... — я выразительно посмотрела на Хараса, который и не думал уходить, — милорд, а вам не пора?
— Вы меня выгоняете? Из моей же комнаты? — брови лайкана вскинулись вверх.
— Ну вы же доверились моему вкусу. Значит, до итого варианта комнату не увидете. Это мое условие!
— Ладно, — он вдруг вполне искренне рассмеялся. — Договорились. Тогда я вас оставляю. До вечера, леди.
— Ага... что? — только ответить на мое возмущение было уже некому. Харас старший — сбежал.
— Ну что, все вычищаем и сдираем? — отвлек меня от попытки понять "а что это было" Даэш.
— Подожди ты. Дай осмотреться.
Я медленно обходила гостинную, стараясь понять, что за человек — ее хозяин, и что он может хотеть. Чего бы я хотела на его месте. Взгляд скользил, отмечая мелкие детали. Вот там свалена стопка книг, в углу завалился смятый исписанный листок. Много накапанного воска, причем порой даже там, где его быть не должно было. особенно много рядом с диваном. Впрочем, то, что он любит читать, я уже поняла. На подоконнике внезапно обнаружился цветок, причем к моему бескрайнему удивлению, я увидела, что верхние листы были чистыми, в отличие от нижных и тех, что были со стороны окна. Получается, он их гладит? Прикасается к нежным растениям? А еще внезапно обнаружила небольшой карманный портрет женщины под подушкой дивана. Выглядело так, будто он разглядывал его, когда к нему пришли, и он второпях засунул его под подушку. И шерсть... много шерсти. Кошка? Но при этом нет ни миски, ни лотка. Мда... это будет сложно. Особенно после того, как картина одиночества "черной смерти" все ярче и ярче вставала перед глазами.
— Леди?
— Здесь слишком узко и тесно, — выдохнула. — И света мало. А можно комнату расширить? Что там за стенкой?
— За стенкой? — опешил Даэш. — Наверно еще одна комната...
— Давай глянем? — предложила, чувствуя прилив возбуждения. Я делаю ему комнату! Да такую, что... ах!
За стенкой действительно оказалась еще одна небольшая гостинная, впрочем, мне много и не надо было. Моя идея была в другом, и для этого той комнатки вполне хватило. Отдав все нужные на первоночальном этапе распоряжения, сама же рванула в святая святых мастера — кладовые.
Не знаю, сколько времени я там пробыла, выбирая все, что мне могло подойти и просто понравилось, но оттуда меня вытащил сам Элэйш, недовольно напомнив, что он взял меня все-таки помощником мага, а не декоратором комнат.
— Прости, — я опустила глаза, чувствуя, что действительно заигралась в конструктор.
— Ладно, — вздохнул магистр,— я в чем-то тебя даже понимаю. Знаешь, — он усмехнулся, — мне и самому интересно, что ты там Хану приготовишь. А пока, — вновь вернулся строгий тон, — пошли осматривать дворец. Заодно и комнату твою посмотрю.
Следующие часы слились в один сплошной поток. Магистр водил меня по дворцу, попутно объясняя и показывая, где какие охранные и бытовые заклинания уже наложены, где нужно подправить, а где вообще все снять и наложить новые. В мои обязанности, кстати, как раз и входило, чтобы я каждые три дня полностью осматривала дворец на их наличие и сохранность. Можно за раз было обойти (хотя на мой взгляд не совсем реально), а можно было разбить дворец на части и обходить каждую часть за один день. Единственное, проверять надо было исключительно охранные заклинания. На бытовые, как с усмешкой сказал магистр, и так нажалуются.
Второй моей обязанностью была заготовка и подготовка зелий, а также закупка недостающих ингридиентов. Впрочем, вот это совсем меня не напрягало. Варить отвары мне нравилось. Я прямо ощущала себя настоящей колдуньей и сказок, несмотря на то, что без зелий я могла гораздо больше.
Нк и напоследок, за мной оставались обязанности помощника магистра. То есть следить за его расписанием, встречами и экспериментами. Ничего сверхестественного. Единственным моим условием было, чтобы он продолжал со мной заниматься хотя бы раза три в неделю.
— Конечно, — лайкан улыбнулся, — уверен, как только к тебе попривыкнут, все местные дамы побегут за помощью и советом. В том числе, думаю, и императорская семья. Так что работы со временем прибавится.
— А я обязана им всем помогать?
— Нет, конечно! — кажется, магистра действительно возмутила эта мысль. — Кстати, хорошо, что ты задала этот вопрос. Подчиняться ты обязана только мне и императорской семье. Причем в зависимости от старшинства — императору, императрице, Хану, наследнице и девочкам. Все остальные — министры, советники и так далее, только после предъявления официально подписанного приказа членов императорской семьи или моего, а еще лучше, после устного указания. Впрочем, ты девочка умная — сама сообразишь, что можно, а что нельзя. Только сначала почитай свод законов для магов. Чтобы уж точно быть уверенной.
Мда... совет не лишенный логики. Законы лайканов были порой весьма необычными. Чего только стоил запрет на изготовление магически закрепленных духов! И ведь там всего-то от магии и было, чтобы аромат быстро не исчезал. Ан нет — запрет, и за нарушение его магу грозил штраф, а то и блокировка сил на срок до пожизненного. И ведь не догадаешься сам никогда!
— Я поняла. Сегодня же возьму ее в библиотеке.
— Не стоит. Я уже велел Уле ее найти и занести к тебе. Ну что, думаю, на сегодня хватит? А завтра начнем уже более работать в нормальном режиме?
— Конечно, — я усиленно закивала. На сегодня мне и, правда, хватило, но не того, о чем думал магистр. Моя усталость была вызвана постоянной необходимостью держать марку — перед слугами, придворными, солдатами, аристократами... Каждый из проходящих мимо считал своим долгом внимательно меня рассмотреть, а то и поболтать с магистром, заодно пытаясь выяснить побольше "а кто эта милая девушка?". Так что, сейчас я с радостью ухватилась за возможность сбежать в комнату.
— Миа, — пока мы шли в мои покои, продолжал просвещать меня Элэйш, — я уже договорился с Ханом, и ты можешь свободно посещать библиотеку, в том числе и закрытую. Только в семейную императорскую тебе нельзя. Так же у тебя свободный доступ во все хранилища и залы дворца, за исключением личных покоев. Но, — он поднял вверх руку, — ты должна будешь завтра принести клятву, что не замышляешь зла против Энхасшана и императорской семьи.
— Хорошо, — этот приказ меня нисколько не удивил. Наоборот, я уже начала подозревать, что что-то не так, раз меня так свободно везде пускают, ничего не требуя в замен. — Как скажите, так и принесу. А вот и моя комната, проходите, — и я вежливо приоткрыла дверь, пропуская мужчину вперед.
— Эта?! Миа, тебя поселили в этой ужасной комнате? В угловой... О!!! Миа, это великолепно! Как у тебя получилось?!
Я стояла и с довольным видом наблюдала, как Элэйш, словно ребенок, носится по комнатам и все разглядывает. Да чего скрывать, мне было приятно его восхищение моим... ну пусть будет талантом. А в двойне приятно было потому, что в прошлой жизни мечта стать дизайнером навсегда осталась мечтой.
— Ты гений, — под конец выдохнул магистр, усаживаясь в кресло. — Столько времени эта комната считалась самой неудобной и сюда ссылали ненужных и нелюбимых помощников, а ты за каких-то пару дней превратила ее в конфетку. Честно говоря, думаю, что как только увидят переделанную комнату Хана, к тебе пойдет поломничество.
