В тени и мраке

— Нет! — прохрипел, Чейн поднимая меч.

Когда Тень зарычала, Винн бросилась к Чейну и схватила его за предплечье. Он не в полной мере понимала почему, но ей было ясно, что свиток важен для него. Тем не менее иль'Шанк, был тем кто мог читать на древнем суманском.

— Пусть он держит его при себе. — сказала она Чейну. — Он не похож на других Доминов здесь. Он не будет претендовать на него. И ему даже не придётся идти в одиночку с ним.

— Тем более, что у вас это вышло не очень хорошо. — добавил иль'Шанк.

Чейн взглянул на Винн. Расслабившись, он неохотно позволил ей опустить свою руку вниз.

— А ты лучше возьми это. — сказал иль'Шанк, вынимая странные очки. — По крайней мере пока не научишься контролировать действие кристалла... а иначе ты полностью можешь ослепить себя.

Винн схватила очки, чувствуя благодарность.

— Что я должна делать?

— Я возьму рисунки отвлечения внимания на себя. — сказал он и повернулся к двери.

Быстрым взглядом, оглядев коридор, Домин иль'Шанк вышел за дверь. Винн с Чейном двинулись следом. Затем они остановились у входа во двор, а потом иль'Шанк дал понять, что всё чисто и они двинулись в библиотеку. Он повёл их тем же путём что они пришли, и это тревожное совпадение беспокоило Винн.

Когда они добрались до первого этажа библиотеки иль'Шанк велел им подождать, а сам отправился вперёд на разведку. Холодное свечение лампы отражалось от лица Чейна с ожогами на щеке, мягким оранжевым светом.

— Я помогу. — сказал он. — Я хочу защитить ... гильдию.

— Я знаю. — ответила она, но она не могла дать ему больше, чем это поощрение. Она никогда не смогла бы дать ему надежду, даже после того, как всё закончится.

Домин иль'Шанк позвал Чейна наверх.

Винн села на скамейку возле письменного стола. Ей было интересно, как иль'Шанк сделает Чейна невидимым для солдат Родиана. А может Чейн снова воспользуется своей верёвкой.

Ей очень хотелось погладить Тень, ища утешения, но её мысли крутились только вокруг Чейна. Она должна была быть осторожной. Любое воспоминание подхваченное Тенью, может сделать их врагами. Только не в этот момент, когда она так нуждалась в них обоих.

После пробежки вдоль стены Гассан повёл их вниз к южной башне. Он остановился там пропуская Чейна вперёд.

Чейн будет не в состоянии, не привлекая внимание перелезть через стену, а особенно, если упадёт. Для этого требовалось заполнить сознание стражников мыслью о том, что что-то прячется у северной стены. Тем не менее, когда они поднялись на стену, Гассан медлил.

Он был омрачён появлением Чейна в комнате Винн. Более того, он не смог поймать не малейшей сознательной мысли в голове этого человека.

В отличие от того случая во время визита герцогини, когда мысли кто-то заглушил, у Чейна он вообще не мог найти и следа мыслей. Как буд-то человека не существовало.

Когда стражники ушли, он махнул Чейну. Не сказав ни слова, парень пошёл к воротам.

Иль'Шанк вернулся в библиотеку и обнаружил, что Винн сидит на скамейке и маджайхи лежит у её ног.

— Вы будете спать в здании к северо-западу отсюда. — сказал он. — Оно более... защищено.

Она нахмурилась, а затем кивнула, но возможно перспектива спать не в своей комнату, казалась ей менее привлекательной. Он повёл её через двор и наружную стену, в район где находились лаборатории метаологеров. Когда он обернулся, то увидел, что Винн смотрит через широкую арку слева. Он знал, что она увидела внутри.

В тусклом освещении комнаты на покрытом жестью столе, находились стеклянные трубки, колбы, стояли пестики, небольшие горелки. На полках по обеим сторонам от столов, выстроились старинные книги. У стены находилась большая алхимическая печь, а на стенах висели холодные кристаллы.

— Я так устала за это день. — проговорила Винн.

Тень подошла ближе к Винн, а потом они направились к лестнице в конце прохода. Иль'Шанк остановился перед дверью на втором уровне. Он предпочёл бы, чтобы она и дальше была закрыта, во избежание вопросов, но снял с шеи ключ.

— Что за линзы у этих очков? — вдруг спросила Винн. — Что делает их тёмными?

— Стёкла делаются с помощью тавматургии, из расплавленного стекла и чернил. — ответил он. — Ничего сложного на самом деле. Позже я обнаружил, что они реагируют не только на изменение температур но и на свет. Я неожиданно узнал об этом эффекте.

Он открыл дверь и впустил Винн внутрь.

Только один раз, оказавшись в своём кабинете, он чувствовал себя не в своей тарелке. Выцветший деревянный диван с подушками стоял возле стены. С другой стороны стоял его стол, заваленный пергаментом и палочками из угля. По краям от прохода, пол был пыльным, потому что по нему никто не ходил. На полках , где стояли книги, были и те, что он привёз из дома, а остальные были заимствованы из библиотеки. Другая дверь вела в спальню, где он отдыхал.

Винн взглянула на стол, держа очки по-прежнему в руках. Выражение её лица было разочарованным.

— Это так...

— Обычно? — закончил он за неё.

Он был не в настроение, чтобы обсуждать состояние его комнат. Всё что он хотел оставить невидимым, он держал взаперти.

— Многие вещи кажутся обычными. — сказал он. — Как, например твой высокий друг, который является ходячим мертвецом.

Винн напряглась, а Гассан старался не улыбаться и не смеяться.

Он мог читать её мысли, даже не прикасаясь к ним.

Винн вздрогнула, но Гассан не жалел. Он не смог прочесть ни одной даже поверхностной мысли Чейна, но с другой стороны он никогда не имел такой возможности — попробовать чтение мыслей на нежити.

— Да. — ответила она. — Благородный Мертвец... вампир... но он никогда не повредит хранителям.

— А почему это?

Он уже догадывался обо всём сам, но заставлял чувствовать её так, как буд-то она предала его доверие.

— Я просто знаю. — сказала она устало. — Чего ты ещё хочешь, чтобы я тебе ещё сказала?

— Мой интерес лежит в том, что могли бы знать другие. Многое в текстах, содержит предупреждения, а может быть и прогнозы, но я видел мало материала. Значение их содержания, не может покинуть этих стен в любой форме. Можешь ли ты это понять?

Её молодые глаза выглядели усталыми, но она кивнула:

— Да. Я думаю, что смогу.

— Тогда садись. — скомандовал он, указывая на старый диван. — и начнём всё сначала. Расскажи мне всё, что касается затерянной библиотеки древней нежити. Скажи мне о том, что ты выяснила сегодня из перевода... и свитка.

Как последний акцент, он положил на стол журнал, взятый на полу её комнаты.

Тень прыгнула рядом с Винн, занимая большую часть пространства.

Винн обратила взгляд усталых карих глаз, как буд-то там заключался итог длинной сказки для неё самой. А потом она начала мягко и медленно повествовать о том, что она узнала на эльфийских территориях, о Вельмидревнем Отче, Анмаглакхах и страхе перед возвращением Древнего Врага.

Она рассказал ему о долгом морском путешествии вниз по эльфийскому побережью в Пика Покс. О немой белой нежити Ликэн, забывшей даже своё имя и звук речи. Она сказала о том, что не нашла ответ на то куда делись Волыно и Хассауном.

Она рассказала ему о событиях в пещере, о которых рассказали потом ей спутники. Она слышала о сотнях слуг стоявших как статуи на коленях с опущенными головами. А ещё она рассказала о Мальце, Духе воплотившемся в собаке, который помог ей выбрать тексты.

Но когда она вернулась, она уже не видела свои тексты.

Она рассказал все, и они сидели в комнате некоторое время в тишине. Она посматривала на него некоторое время, ожидая, что он скажет о "призраке".

Да, он улавливал это из его мыслей. Вместе с глубоким страхом о том, что было гораздо проще иметь дело с вампирами, которые в её мыслях назывались Благородными мертвецами. Теперь один из них — Чейн и своенравная маджайхи, пришли к ней.

У Гассана были свои мысли об этой нежити-маге в чёрных одеждах. Он был уверен, что даже он не сможет справиться с ней самостоятельно. И заодно это не могло повредить Винн. И растущая к ней привязанность была не причём.

Она знала, что многое из того, что было истиной, он уже подозревал. И он знал, что она была вынуждена молчать.

За исключением того, что она называется "призраком".

Винн, наконец, зевнул, стыдливо прикрывая рот, как будто она побеспокоила о тревожную тишину комнаты. Он встал, беря тяжелый плащ с крючка возле двери.

— Ложись. — сказал он ей. — Спи. Здесь вы в безопасности.

— Мы не можем позволить призраку получить фолианты. — прошептала она, но её веки уже закрывались. — И сегодня вечером он приходил в гильдию.

— Я знаю.

— Родиан пытался установить ловушку, но у него не получилось. — прошептала она.

— Я знаю.

Гассан взглянул на Тень, щёлкнул пальцами и указал на пол. Маджайхи покосилась на него, но прыгнула вниз, и Гассан толкнул Винн в плечо. Она легла на кровать, и он развернул плащ, укрывая её.

— Завтра ночью. — сказал он. — Мы устроим свою собственную ловушку.

А до тех пор, он по-прежнему считает нужным охранять её.

Когда она заснула, Гассан выскользнул из спальни и закрыл за собой дверь.

Глава 17

В следующую ночь, Винн присела в переулке возле "Прямого пера", который вёл к аллее, где умерли Джереми и Элиас. Она ждала сигнала от Домина иль'Шанка.

— Мы не должны были соглашаться на это. — прошептал Чейн.

Тень заскулила, словно поддерживала его мнение.

— Мне он тоже не нравится. — сказала Винн. — Но я не могу придумать ничего лучшего. А ты?

Свет от фонарей еле достигал их, но Винн видела, как Чейн хмурится. Больше всего её тревожило то, ожоги на его руках и лице почти исчезли. Но она не хотела даже думать об этом. Даже если мазь, которую втирала она в его кожу, могла действовать быстро, но всё же не настолько.

— Мы должны следовать плану. — твёрдо заявила она. — И сохранять здравый рассудок.

— Может ли суманец делать то, что он говорит?

Винн помолчала и посмотрела на пустынную улицу.

— Я не могу поверить, что он будет рисковать жизнью ради гильдии. Но ты будешь его единственной надеждой на защиту.

Этот ответ не был убедительным даже для неё.

— Но если глава Совета Преминов узнает о том, что мы делаем, я не представляю, что будет. Домин иль'Шанк как минимум будет отправлен обратно свой филиал. Он рискует больше чем жизнью и поэтому мы должны доверять друг другу.

День подготовки ловушки иль'Шанка, был утомительным. "Прямое перо" было единственной скрипторией в которую призрак приходил не один раз. После долгих раздумий выбор именно этой скриптории казался самым верным выбором.

Пол дня ушло на обучение Винн работы с солнечным кристаллом. Она была более чем благодарна за очки, которые сделал для неё иль'Шанк. Но в процессе подготовке в её голове постоянно вертелись фразы, прочитанные в свитке. Не раз её приходилось одёргивать иль'Шанку, который чувствовал, что она отвлекается.

— Мне не нравится идея использовать тебя и свиток в качестве приманки! — прохрипел Чейн.

Винн это не заботило.

— Это наш единственный шанс.

Для Чейна защитой было его кольцо. С ним он мог маскировать своё присутствие от Тени. Собака тоже не так просто позволила бы прикоснуться призраку к себе. Иль'Шанк заверил Винн, что у него есть свой собственный способ одурманить призрака.

Винн был единственной, кто остался без защиты. И она была единственной, кто мог нести свиток, и должна была быть узнана призраком. Она сунула руку под свой плащ и проверила на месте ли свиток.

— Я не позволю причинить себе вред или потерять свиток. — сказала она. — Сосредоточься. Ты и Тень должны придти в нужный момент.

План был прост, но его успех зависел от опасной близости врага.

Иль'Шанк должен был наблюдать за ними через улицу и ждать сигнала. Винн посмотрела вверх по улице. Со стороны она казалась хрупкой и беззащитной. Но они до сих пор не знали, что нужно было тогда призраку, Винн или Тень. Но что бы не искал призрак, следовало привлечь его внимание.

Основной сложностью в их плане была Тень.

Остаток дня, Винн пыталась обучить молодую маджайхи самым основным словам нуманского. Она показывала ей память о том, когда Малец ожидал команды броситься в бой и ждал команды Лисила : "Держи!"...

Каждый раз, когда она показывала ей память, она прикасалась к голове собаки и проговаривала слова: "держать", "идти" или "атака". Она даже осторожно показала Тени борьбу Чейна с ночным призраком, держа остальные мысли заблокированными. Она надеялась, что Тень всё поймёт, когда будет нужно. Правда, когда наступили сумерки, собака просто легла и игнорировала её... ей было либо скучно, либо уже раздражало. Но Винн надеялась на то, что собака поняла.

— Не бросайся в атаку слишком быстро. — шепнула Чейну Винн. — А иначе у иль'Шанка не будет возможности использовать посох.

— Ты не говорила об этом раньше. — прохрипел он. — Как и суманец.

— Извини.

— Но если ты будешь в беде., мне ничего другого не останется. — сказал он категорически. — А суманец сумеет постоять за себя.

— Перестань называть его так! У него есть имя.

— Существует что-то неправильное в нём. — зашипел Чейн. — Я почти чую это!

Винн слишком устала, чтобы спорить с ним.

Когда призрак попадётся на приманку, план должен был начать работать с того направления, откуда свистел иль'Шанк. Чейн и Тень будут ждать пока не появится иль'Шанк и призрак. Тень будет отвлекать призрака, а Чейн сможет подкрасться к нему незаметно, с помощью своего кольца. Винн надеялась, что это даст им возможность и время воспользоваться посохом.

Но Винн по-прежнему боялась, что это существо может нанести вред Чейну или Тени в длительной борьбе. Они должны были разобраться с этим быстро. Иль'Шанк утверждал, что может удерживать призрака на месте некоторое время. Тогда у Чейна будет возможность нырнуть в укрытие и Винн зажжёт солнечный кристалл.

Шаг за шагом, они приближались к реализации своего плана... но он был простым только в теории.

— Он сработает. — повторила она.

Чейн вздохнул.

— Как ты и Тень оставили гильдию после наступления темноты?

— Через передние ворота. — сказала она. — Городских стражников там не было... или, может быть они опоздали.

Тут все вопросы пресёк длинный и тихий свист иль'Шанка.

— Он готов. — прошептал Чейн и указал в сторону небольшого магазина на противоположной стороне от "Прямого пера".

Винн обошла вокруг Чейна. Она махнула ладонью перед носом Тени и прошептала:

— Смотри... будешь атаковать вместе с ними.

Тень зарычала и толкнула носом ладонь Винн и осталась на месте.

Чейн посмотрел на ночную улицу через плечо Винн.

— Что бы не случилось, не доверяй всему что говорит иль'Шанк. Я не думаю... чувствую... что он говорит не всю правду.

Винн оглянулась.

— Что вы имеете ввиду?

Выражение Чейна изменилось, хотя ей трудно было разглядеть его лицо в темноте. Какой бы свет не был в его глазах раньше, он словно иссяк. Остались только зрачки окаймлённые кристаллической радужкой нежити, смотревшие в ночь... к тому месту, откуда свистел иль'Шанк.