Вопрос на грани приличия, как мне кажется. Но полностью ответить не могу, потому что и сам не до конца продумал тактику.
— На свои мозги. Пока что они меня выручали.
И не только мозги. В радиусе двадцати пяти метров мой противник будет бессилен что-либо предпринять — правда, до нужной дистанции еще надо добраться. О, вот и вопрос:
— Моана, правила определяют, на каком расстоянии находятся противники, когда начинается поединок. Там же сказано, что это правило можно изменить по согласию сторон и при условии, что секунданты подтверждают это согласие. Это так?
Моана кивает.
— А как часто случается, что это правило не соблюдается?
— (после долгого раздумья) Было такое на моей памяти... два раза. Причиной было то, что ровной площадки нужной длины просто не было вблизи поместий противников. А готовить ее специально никто не хотел — оба берегли магическую энергию. Один раз площадка была шестьдесят ярдов, другой — сорок пять.
Рассчитывать на дурость противника, что позволит мне заранее сократить дистанцию, — это и была бы дурость с моей стороны. Хотя попробовать не запрещено. А на малом расстоянии... да хоть меч, хоть шпага. Стоп, вот и вопрос:
— Обычное оружие — меч, например, — разрешено?
Судя по лицу собеседницы, я сказал нечто очень неожиданное. Бедняжка не то, что не находит ответа — она полностью утратила дар речи. Я терпеливо жду. Наконец, особо почтенная с явным усилием выговаривает:
— Вы осознаете, что сказали?
Придется чуть-чуть поюлить:
— Не забывайте, что я из диких мест. То, что для вас обыденно и привычно, для меня может показаться высшим откровением. Но и обратное может случиться. Если я был неправ — будь так любезны, объясните, в чем именно.
— Что из диких мест — приходится поверить. Ни одному магу такое... просто в голову не пришло бы. Это и есть главная причина отсутствия такого запрещения. Ну это настолько...
Моана шумно выдыхает воздух, пытаясь успокоиться.
— Впрочем, есть еще причина. Заклинание "Телещит", даже среднего уровня, вполне надежно защищает от удара мечом, от кинжала. Это настолько просто, что, опять же, его применяют только в битвах как предохранение от случайного удара. В поединках — никогда.
Эта инфа крайне нужная. Запомним.
— И еще одно. Заранее прошу прощения, если задену ваши чувства. Поверьте, это не намеренно. Кто первым наносит удар заклинанием?
Фырк. Как мне показалось, с некоторым чувством облегчения.
— Я ожидала худшего вопроса. Нет регламентирующего правила. Первый удар — по его результатам хороший боевой маг сразу может оценить возможности противника. Разумеется, если они не известны заранее. Такие знания дают преимущество, как вы понимаете. Но первый удар также и ослабляет, то есть уменьшает ресурсы, пусть и ненамного. Общепринятых правил нет.
Значит, если я первым применю мину, претензий не будет. Тоже стоит осмысления.
— Извините меня, Профес, — оборвала мои размышления ученая дама, — меня ждет ученик.
Учебный процесс — дело святое. Я уже отчаливал в направлении к флигелю, где предполагалось доработать очередной кристалл, когда перехватил очень короткий взгляд Моаны на Сарата. Ошибиться было нельзя. В этом взгляде была нежность.
"Все же влюбилась! Сейчас еще ничего", — подумал я, делая покерное лицо, — "а через некоторое время как начнутся страсти — вот тогда будут мне задачки на выживание".
Первый звоночек прозвучал. Не то, что бы я о нем позабыл, но подкатили другие заботы.
Весь следующий день пропал. Он прошел не зря, очень даже не зря, но без малейшего сдвига в тех задачах, что были мною намечены. Иначе говоря, прибыл двигатель вместе с трансмиссией. И весь день был убит на монтаж и отладку машинерии. Наибольшие затраты времени пришлись на то, чтобы монтировать кристалл-движитель, демонтировать его, устранять недостатки трансмиссии, снова монтировать кристалл и так далее. Я не мог позволить себе дурного воздействия на кристалл. По окончании работ я отполировал на станке лезвия двух ножей — Фарада и его помощника. Мелочь, но людям было приятно. Гармонию нарушила одна мелкая деталь: Фарад достал два ножа, но почему-то выбрал для полировки лишь один. И у меня было крепкое подозрение, что второй нож сделан из должным образом термообработанной стали. Иначе говоря, я вообще должен был от него отказаться. Но почему-то его полировка так и не была заказана. Кажется, это был намек. Придется подъехать к механику и поговорить с ним. Разумеется, в отсутствие посторонних.
Все это время Сафар торчал рядом и глядел на действо глазами ребенка, папа которого собирает свежекупленную электрическую железную дорогу. Меня не покидало ощущение, что он понимает куда больше, чем говорит. Ну и хорошо.
Вечером меня изловила Моана и заявила:
— Завтра я уезжаю в город. Вернусь завтра же вечером.
— Вообще-то я не имею ничего против, это ваше личное дело, но все же призываю к осторожности.
— Я доктор магии.
— Магии жизни. И владелица хорошего поместья впридачу, а о тех кристаллах, что вы носите, вовсе молчу.
— Они-то и придают мне уверенности. С их помощью я победила Шхарат-ана.
— Поправляю. Он до этого изрядно потратился на битву со стражами порядка, но даже в этой ситуации случае вы не победили, а сыграли вничью.
— Хорошо, вы меня убедили, проявлю осторожность. Я еду, во-первых взять кое-что из моего дома, во-вторых, желательно быть на собрании в гильдии, в-третьих, у меня может наметиться заказ. Нашей команде что, деньги вовсе не нужны?
И опять она меня подловила. Деньги точно лишними не будут. А ведь она сказала мудрую вещь: деньги нужны КОМАНДЕ. Значит, нужен не только контроль за ними — нужна система распределения. Например, по долям, как это делалось во многих флотах, и не только в пиратских. А для контроля нужен бухгалтер. Значит, буду думать.
Весь остаток вечера я писал примеры для Сафара и думал, думал, думал.
* * *
(сцена, которую я видеть никак не мог)
— Рад вас видеть, друг мой.
— И вам доброго дня, любезный Дорад-ор. Хотите крепкого вина? Под вот этот сыр пойдет прекрасно.
— Пожалуй, вы правы. Осмелюсь предположить, вино делали не вы?
— Нет, в последнее время мне некогда заниматься подобными делами.
— Что-то случилось? Вы же знаете, у себя в поместье я получаю новости с большим опозданием, если они вообще доходят.
— Не прибедняйтесь, Дорад-ор. Я вполне уверен, что нужные вам новости вы узнаете... А в настоящее время я сильно занят вашей соседкой Моаной.
— ?
— Вот именно. Мне не дает покоя и ее поединок с Шхарат-аном — вернее, его результат, — и ее нынешнее окружение.
— Окружение — это я могу понять, оно меня самого интересует, но при чем тут поединок?
— Слишком много неясностей. Вам известно, что она справилась с "Серым капитаном" и со всем его воинством?
— Эту подробность я не знал.
— И я не знал, но мне посчастливилось ее узнать.
— Знаете что? Предлагаю сделку. Вы рассказываете мне то, что вам удалось узнать, я делаю то же самое. Условие: эта информация не должна пойти ни к кому больше. Сделка?
— Сделка. Так вот, Шхарат-ан пустил в ход "Серого капитана". Тот создал шестерых серых солдат и троих серых гончих, на большее, видимо, у него просто не хватило энергии. Моана ответила очередями "Воздушных кулаков", четыре очереди по четыре "Кулака" в каждой. Как вам такой расход энергии? Первой очередью она разорвала связи трех солдат, и те выбыли из строя. Вторая очередь пришлась на оставшуюся тройку серых солдат. Их разнесло в клочья. Капитан в ответ создал гончих, Моана дала две очереди. Первая была неудачно направлена, она лишь затормозила гончих, зато вторая разорвала связи. Одна из гончих все же пошла в атаку и была уничтожена. Больше капитан ничего сделать не смог. Ну и добавьте те щиты, что Моана наложила на себя. Что на это скажете?
— Что тут сказать? Уровень боевого мага в ранге доктора. А Моана маг жизни. Правда, опыта у нее хватило бы на нас двоих вместе взятых. Так вы полагаете, что такое боевое искусство связано с привходящим обстоятельством?
— Именно.
— Тогда я добавлю еще фактов. Я предложил Моане продать ее поместье. Она отказалась. Я попытался воздействовать непрямым путем...
— Короче, сколько человек вы на это отрядили и сколько от них осталось?
— Четверых. Амулеты, метки, вооружение — все, как положено.
— И?
— Все просто исчезли. Меток я так и не мог потом отыскать. Хуже того: наблюдатель, которого я послал специально для того, чтобы проследить ход битвы, тоже исчез. И его метка тоже как испарилась.
— Разрешите, я закончу за вас. Поражение ваших воинов не столь важно, как исчезновение меток. Ставили вы их сами. Следовательно, чтобы стереть их, нужно быть доктором магии, и уж никак не магии жизни.
— К сожалению, вы правы. И я сделал вывод, что среди людей Моаны есть некто, способный на такое действие. К сожалению, сведений о нем крайне мало, и, что самое плохое, неизвестны ни его специализация, ни ранг.
— Извините, друг мой, я не изложил всю имеющуюся у меня информацию. Моана заходила к Морад-ару за неделю до этого поединка.
— Вы хотите сказать, что она купила выдающийся по характеристикам кристалл?
— Морад-ар дешевкой не торгует. Я делаю одно-единственное допущение о наличии такого кристалла у Моаны — и все встает на свои места. Ей тогда нет нужды в боевом маге: она сама может его с успехом заменить. Ну разве что для каких-то мелких заданий. Заметьте, этот кристалл никак не мог придти с ее собственной россыпи: у нее там они неплохие, но не выдающиеся. Кварц большей частью. Вот почему она сделала покупку у Морад-ара. Интересно, откуда у него такой экземпляр. Возможно, он и сам не знает, ведь он работает с огромным количеством перекупщиков. Пройтись по цепочке с целью определить происхождение этого кристалла, наверное, можно, но для начала надо убедиться в его свойствах. И если я окажусь прав, то, право же, стоит потратить усилия и выяснить происхождение этого уникума. Конечно, можно просто откупить этот кристалл у Моаны. Это быстрее, хотя и рискованно: вы покупаете норку в мешке. Или вызвать ее на поединок, поставив энную сумму против этого кристалла. Что скажете?
— Скажу, что ваше предположение вполне правдоподобно. Но вот с выводами не соглашусь.
— Поясните вашу мысль.
— Охотно. Вы приписываете недавние успехи Моаны ее новому кристаллу (или кристаллам). Вы планируете завладеть этим кристаллом — или выкупив его, или через поединок. Я даже допускаю мысль, что Моана может его продать. Но я ни в коем случае не буду вступать с ней в поединок. И вам не советую.
— Ваши соображения?
— Слишком много темных пятен. Неясны возможности этого кристалла. Хуже того: неясны возможности того самого неизвестного мага. Я бы не взялся спланировать поединок при таких условиях.
— А я берусь. И знаете, на что я рассчитываю? Моя школа магии считается малоэффективной в бою, но против нее нужны очень мощные щиты. И вот на них-то Моана и потратит энергию. А ее средства нападения стандартны, их я знаю, и от них отобьюсь. Сила у нее громадная, допускаю. Но к этому нужно еще и умение. А она маг жизни.
— Друг мой, я вас предупредил. Когда вы намерены начать переговоры?
— И сам не знаю. Прислуга в ее доме не знает, когда хозяйка вернется. Но уж как-нибудь застану. На собрание гильдии она почти наверное придет.
— Тогда — благодарю за вино и желаю удачи.
— Всего пресветлого.
* * *
Глава 35
К утру следующего дня у меня был продуман план распределения доходов по долям. Пришлось вызвать всю команду на общее собрание. Тарек тоже был зван, а членов отряда я пока решил не привлекать.
— Вот что, ребята, есть один способ распределения доходов по справедливости, и его как раз хочу предложить...
Никаких хитростей в этом способе не было. Вся добыча от военных операций (кроме доспехов и амулетов, взятых на убитых противниках), от продажи кристаллов, от лечения и иных магических услуг делилась на две равные части. Одна из них шла на текущие расходы и в резерв. Вторая делилась по долям. Одна доля шла Ирине, Сарату и Сафару — пока и поскольку первая не оказывала платных лечебных услуг, а второй и третий не изготавливали товарной продукции. Две доли шли Тареку. Три доли приходились на Моану. Четыре доли — мне. Сарата я освободил от полировки кристаллов, а Сафар был попросту еще не готов.
Разумеется, план был встречен бурными возражениями. Наибольшую критику вызвало то, что сам себе я назначил четыре доли. Общее голосование пятью голосами против одного постановило выделить мне восемь долей. Однако я, в свою очередь продавил решение, что как только кто-то из младших начнет приносит доход, то будет получать две доли.
По завершении общего собрания Моана тут же уехала. Я только-только собрался заняться с Ириной теорией самогоноварения, как подошел Тарек:
— Командир, есть разговор.
В животе сразу же стало нехорошо от ощущения приближающихся неприятностей. Осталось лишь выслушать соратника, чтобы узнать, насколько они велики. Поскольку разговор явно предполагался конфиденциальным, я жестом отозвал моего воеводу в сторону. Кошки, не жалея когтей, скребли на душе.
— Выкладывай.
— Командир, у меня в городе осталась... вдова она... ну я бы хотел сюда ее перевезти, чтоб жить, значит...
Кошки получили команду "Отставить!"
— Как ее зовут?
— Илора-са.
— Кто ее бывший муж?
— Офицер, был лейтенантом, командовал взводом стрелков.
— Дети?
— Дочка, четыре года. Хорошая девочка.
— Я бы не возражал — пусть себе живет в замке. Но есть одна трудность. Чем ей здесь заниматься? Вот вопрос: что она умеет делать?
— Ну готовить, понятно, да вообще всякую домашнюю работу. На жалование лейтенанта нанять прислугу трудно.
— Читать, писать, считать?
Тарек на короткое время задумался, но тут же просветлел лицом:
— Читать точно умеет — я видел книгу у нее в дому.
— Не доказательство. Может, эта книга от мужа осталась.
Но бывший разведчик уже включил свою память:
— Исключено. Эта книга про любовь. Красавец-маг Титан и несчастная Изона...
Я ухитрился не рассмеялся. Но это стоило мне нескольких лет жизни.
— Значит, насчет писать и считать...
— ...точно не известно. Но может быть: ее отец был купцом, хотя не из первых.
— Дом, где она живет, ее?
— Нет, снимает.
— Ладно, я поспрашиваю тут кое-кого.
Про себя я решил: если не найду работу для этой женщины, то в замке ей жить нельзя. Она будет ходить туда-сюда, невзначай увидит чего не надо. В этом случае можно купить дом в деревне неподалеку. Ладно, увидим.
Теперь теория водочных и спиртовых дел. На протяжении трех часов с перерывами я почти что диктовал технологию Ирине. Еще часа два после обеда пришлось отдать ей же для обзорной лекции на тему: "Что за продукт в результате получится и что с ним, собственно, делать". При этом я изо всех сил упирал на медицинские аспекты: как обрабатывать раны, какие настойки можно получать, почему важна дезинфекция медицинских инструментов и как ее делать, что есть "предельная доза" и почему для ее определения нельзя ставить эксперименты на самой себе. Потом была лекция для Сафара — как делить в столбик. Еще потом составить примеры на деление. А уж совсем-совсем потом можно было заняться отложенным кристаллом.
