— Нет, нет. Ложитесь-ка вы лучше спать, ваше величество, — Суорд строго посмотрел на него.
— А вы?
— Посижу полночи на стимуляторах, потом немного передохну. Не бойтесь, я издеваюсь над своим организмом под присмотром врачей, а вам лучше не начинать без очень веской причины. Пока есть возможность, придерживайтесь нормального распорядка.
— Не знаю, смогу ли я уснуть после сегодняшних событий, — пробормотал Кэноэ.
— Серьезная причина, — Суорд почему-то слегка усмехнулся. — Но насколько я понимаю, именно для вас это не должно стать проблемой.
К бункеру примыкали несколько обширных помещений для отдыха личного состава, в каждом из которых располагалось не менее, чем по сотне спальных ячеек, и с полдюжины небольших изолированных комнаток с собственными компактными санузлами. В одной из них Кэноэ и нашел Кээрт, готовящуюся ко сну. Она уже распустила волосы, сменила костюм на стильный черный пеньюар, и теперь снимала косметику.
— Тоже отправили спать? — спросил Кэноэ, стягивая роскошный Императорский мундир.
— Ага, — отозвалась Кээрт, не отрываясь от своего занятия. — Тебя кто?
— Суорд. А тебя?
— Гвиэнт. Она сказала, что справится и без моей помощи.
— А она справится? — осторожно осведомился Кэноэ.
— Должна. Мы с ней и раньше немного занимались, а сегодня, когда мы вместе сражались, произошел прорыв. Теперь она тоже научилась видеть.
— Вы кого-то сегодня засекли? — Кэноэ даже остановился с наполовину стянутыми брюками.
— Троих.
— На них тоже были какие-то печати?!
— Нет. Но все они так и горели от напряжения, враждебности, агрессии. И пытались это скрыть. Двое каких-то неизвестных, пытались проникнуть сюда как обычные посетители, и один из людей Суорда. Мне начальник его охраны потом сказал, что они подозревали его, но ни разу не могли ничего доказать.
— Что с ними сделали?
— Не знаю. Всех троих задержали и куда-то увели, — Кээрт защелкнула косметичку и сладко потянулась, да так, что у Кэноэ непроизвольно перехватило дух. — Давай спать, наверное.
— Ау-Ке, — Кэноэ присел рядом с ней на постель. — У меня с этим будут проблемы. Весь день я старался, чтобы у меня не было ни одной свободной минуты. Скользил по волне, не думая, что произойдет через мгновение. А сейчас мне кажется, что как только я закрою глаза, то снова увижу убитых, разгромленный Дворец и все прочее.
— Понимаю, — Кээрт обняла его. — Мы никогда, никогда не сможем это забыть, — тихо и очень серьезно произнесла она, дыша ему в ухо. — Но этой ночью, самой первой, самой тяжелой ночью, мы не будем ни о чем вспоминать!...
Встав перед Кэноэ, она медленно и красиво стянула с себя пеньюар.
— Люби меня, люби сильно и самозабвенно, а я буду любить тебя, — шептала она, помогая Кэноэ освобождаться от остатков одежды. — И не бойся ничего. Прошлое уже прошло, его нам не изменить, будущее еще не случилось, а в эту ночь нам нечего бояться. Наши друзья надежно защитят нас...
С наступлением ночи активность вокруг Министерства информации существенно не уменьшилась, но переместилась в окружавший его палаточный лагерь. Само же здание Министерства фактически превратилось в осажденную крепость. Все боковые подъезды были заперты и поставлены под сигнализацию и наблюдение. Подступы к главному входу перекрыли два кордона охраны. Каждого посетителя внимательно и придирчиво опрашивали, пропускали через всевозможные детекторы, подводили к камерам и только после получения подтверждения пропускали внутрь — обязательно с одним-двумя сопровождающими.
Однако для человека, появившегося возле Министерства примерно через час после полуночи, все эти меры безопасности не представляли серьезного препятствия. Он выглядел как обычный мужчина средних лет, носящий, как и многие другие здесь, маскировочную куртку без эмблем и нашивок.
Впрочем, его внешность в данном случае практически не имела значения. Он проходил через толпу легче, чем раскаленная спица сквозь масло. Его просто не замечали, а если кто-то и обращал на него мимолетное внимание, то принимал за своего.
Детекторов ночной гость не боялся. Он не имел ничего подозрительного и не носил оружия — зачем оно тому, кто является оружием сам по себе? Сейчас из своего богатого арсенала он задействовал незаметность и скрытность.
Без труда преодолев две линии охранников, он, улучив момент, просочился внутрь вслед за очередным курьером. Беззвучно держась за спинами своих невольных проводников, он преодолел полпути к лифтам, но вдруг остановился, словно налетев на невидимое препятствие. Дорогу ему внезапно преградила решительная светловолосая девушка в красно-синем дворцовом мундире.
— Вы?! — словно не веря своим глазам, выдохнула она, в упор глядя на мужчину в камуфляже.
— Ха! А ты, действительно, выросла, Гвен! — мужчина улыбнулся, показав зубы. — Сумела меня засечь!
— Я стараюсь, — лаконично произнесла Гвиэнт. — Любой ученик хочет превзойти своего учителя.
— Ста-ара-аешься, — протянул ночной гость, оценивающе оглядев Гвиэнт. — За эту миссию мне дадут супера-один. Сама понимаешь, это уже другой уровень. Когда я уйду на повышение, продвину на свое место Дэерга. Думаю, он с удовольствием возьмет тебя замом. Особенно, если я дам тебе рекомендацию.
— Простите, но я не могу позволить вам выполнить вашу миссию, — нейтральным тоном заявила Гвиэнт. — Она противоречит моей миссии!
— Вздор! Твое задание ограничивалось стенами Дворца! Ты его выполнила — честь тебе и хвала. Пора приступать к следующему. Помни, кому ты служишь.
— Я служу Императору, — в голосе Гвиэнт сквозил космический холод.
— Зря, — мужчина был совершенно спокоен. — В нашей работе нет места чувствам и личным привязанностям к объектам — похоже, этот урок ты так и не усвоила до конца. Или тебя так привлекает недолгая карьера личного Императорского телохранителя, а по совместительству — императорской шлюшки?!
— Вы рассчитывали, что я дернусь, чтобы поймать меня на противоходе? — ломким "чужим" голосом спросила Гвиэнт.
Мужчина укоризненно покачал головой.
— Ты напрасно вошла в транс. Все равно, против меня это тебе не поможет, и ты это знаешь. Мне не впервой убивать своих учеников, но не хочется поднимать здесь лишнего шума. И еще немного жаль, что пропадет такой роскошный экстерьер. Возвращайся в отряд, Гвен!
Девушка не шелохнулась, не выдавая свои эмоции ни малейшим движением, ни звуком, но для ночного убийцы этого было достаточно. Удар было невозможно заметить даже самым тренированным глазом, но он не достиг цели. Гвиэнт буквально исчезла с места, чтобы переместиться на метр в сторону.
— Неплохо, — мужчина испытывающе посмотрел на девушку, снова превратившуюся в неподвижную статую. — Но я немного ошибся. Ты стала подстилкой не Императора, а новоявленной Императрицы!...
Следующий удар он нанес в тот неуловимый момент, когда его последняя фраза еще продолжала висеть в воздухе. Но он промахнулся и на этот раз, а его грудь на мгновение соприкоснулась с тонкой девичьей ручкой.
— Вам не надо было так говорить о Кээрт, — низким, прерывающимся от напряжения голосом произнесла Гвиэнт.
Мужчина, несколько секунд простоявший на ногах с остановившимся взглядом, внезапно рухнул словно мешок с песком. И только тогда находившиеся в вестибюле Министерства информации охранники поняли, что что-то произошло.
— Командир! — один из них, все еще носящий Дворцовую униформу, подскочил к Гвиэнт. — Что случилось?! Кто это?!
— Это была смерть! — хрипло и с трудом выговорила Гвиэнт. Ее трясло. — Он должен был убить нашего Императора!... и меня... Я поставила все на один удар! И я жива, а он — нет!
— Значит, долго теперь жить будете, — с уважением заметил охранник, разглядывая мертвеца.
— Может быть, — Гвиэнт глубоко вздохнула, унимая дыхание. — Если мы все переживем эту подлую ночь!
Подземная экспедиция была оснащена на славу. Впереди проводили разведку сразу две дюжины миниатюрных беспилотников, несущих на себе различные детекторы. За ними шла передовая группа с биоискателями, нюхачами и анализаторами для выявления химического и бактериологического заражения, мин и растяжек. Ее члены располагали самой мощной защитой и были готовы первыми встретить опасность и вызвать на себя вражеский огонь.
Следующий эшелон составляла группа поддержки. Ее бойцы все поголовно были вооружены укороченными штурмовыми ружьями с подствольниками для отстрела управляемых мини-ракет, способных огибать препятствия и даже заворачивать за угол. Эта группа также выполняла функции передового прикрытия для "ядра", где находились операторы дистанционной техники, специалисты и носильщики с грузом особой "подземной" взрывчатки направленного действия.
Замыкала боевой порядок арьергардная группа, которая не только прикрывала остальным спину, но и оставляла за собой сигналки для выявления чужих наблюдателей. Ей было придано еще три беспилотника.
Всего три дюжины профессионалов, вооруженных и экипированных по последнему слову техники. И к тому же, знающих столичные подземные туннели и умеющих в них передвигаться.
Могло бы показаться, что этот отряд реально было остановить, только взорвав перед ним туннель. Но для этого надо было, во-первых, иметь заряды и минеров, а, во-вторых, угадать, какую дорогу они выберут. Еще во времена Тинкоу под Левобережным районом Министерств был построен настоящий трехмерный лабиринт, в котором знающий человек мог добраться до цели разными путями.
Однако на стороне небольшой команды из Службы по делам форпостов были более глубокие знания обо всех особенностях подземной Столицы и кое-какие "читерские" приемчики.
— Туннели — это наша территория! — авторитетно заявил шеф Хургааду. — Чужие могут здесь появиться только при нашем непротивлении. А мы против! Нечего здесь ходить всяким незваным!
— Все в зоне отсечения! — отрапортовал оператор, отслеживавший по монитору продвижение отряда.
— Отлично! Действуй!
Оператор нажал на кнопку на пульте, и в эту же секунду под ногами бойцов отряда буквально разверзлась земля. Казавшиеся монолитными бетонные плиты пола разошлись в стороны.
Несколько человек даже в такой ситуации успели уцепиться за стены, активировав "липучки". Но это им не помогло. По следующей команде оператора туннель пронзила вибрация, буквально стряхнувшая людей в темный провал. После небольшого путешествия по наклонному желобу с гладкими скользкими бортиками они с размаху влетели в бассейн, заполненный густой клейкой жидкостью, где они и завязли, словно мухи в сиропе.
— Вот и готово! — шеф удовлетворенно потер руки. — Теперь достаем их по одному, усыпляем, избавляем от всего лишнего, потом — стирание памяти и в камеру.
— Надеюсь, это последняя группа! — с надеждой в голосе простонала Лаэле, поднимаясь с места и подхватывая шлем-усилитель.
— Может быть, проще было бы их прикончить? — в тон ей предложил кто-то из молодых.
— Проще! — Хургаад буквально пригвоздил взглядом незадачливого напарника. — Но мы здесь не принимаем простых решений! И стараемся не отнимать жизнь без веской причины! Вчера и так пролилось много крови, а сегодня ее, возможно, будет еще больше!
Глава 41. Генеральное сражение
Какой интересный и необычный сон мне приснился! Кэноэ замер, пытаясь удержаться на грани между грезами и явью, чтобы не забыть, сохранить в памяти яркие и натуралистичные ночные видения. Сражение во Дворце, церемония на Площади, тайный бункер под Министерством информации, а в завершении — безумная и феерическая ночь любви с Кээрт.
Будем надеяться, все это ему только приснилось. Конечно, за исключением финального аккорда.
Кэноэ еще немного полежал, стараясь покрепче запечатлеть в мозгу наиболее впечатляющие моменты, а потом все-таки открыл глаза.
Лучше бы он этого не делал! Он находился в крохотной комнате, освещенной тусклыми светильниками, закрепленными в низком потолке. Прямо напротив изголовья постели в стенной нише висели почищенный и отглаженный мундир с Императорскими солнцами и прочая одежда.
По другую сторону кровати, надо понимать, будет дверь в санузел...
Опустив ноги на неприятно холодный пол, Кэноэ сел на смятой постели, обхватив голову руками.
Значит, все это было на самом деле! Отец, дядя, кузены, наставник, да и вся прежняя жизнь, безвозвратно ушедшая навсегда, словно тоже расстрелянная утратившими разум охранниками... Тоска, от которой он старательно бежал весь вчерашний день, таки догнала его, навалившись со страшной силой.
— Ты уже проснулся Кэно? — в комнату зашла Кээрт, одетая в мешковатые штаны, заправленные в высокие ботинки, и камуфляжную куртку без знаков различия — такую одежду носили бойцы Суорда. — Грустишь?
— Тоскую, — признался Кэноэ. — Слишком много всего произошло вчера.
— Это понятно, — Кээрт присела рядом с ним. — Попробуй определить, что гнетет тебя больше всего?
— Будущее меня, как ни странно, не слишком пугает, — поразмыслив, заключил Кэноэ. — В нашей жизни уже было столько перемен, что, думаю, мы как-то привыкнем и к этой. К тому же, мне безумно интересно увидеть, что будет дальше! Смотреть, как история творится на твоих глазах, и принимать в этом активное участие — это такой кайф!
— Аналогично! — Кээрт, улыбнувшись, легонько поцеловала его в щеку. — Есть у нас с тобой такая авантюристическая жилка!
— А вот что мне действительно тяжело, — это думать о погибших, — вздохнув, продолжил Кэноэ. — В последний год мы как-то отдалились от прочих родственников, даже от мамы. Даже когда мы снова стали жить во Дворце, у меня все равно было впечатление, что это временно. У них была своя жизнь, а у нас — своя, совсем другая... А теперь мне все кажется, что я не успел чего-то очень важного — недообщался, недоговорил, недодружил. Особенно, с отцом и дядей, ведь они оказались совсем не такими, как я всегда представлял. И ничего уже не исправишь...
— Смерть всегда несправедлива, — Кээрт грустно обняла его. — Но тебе не в чем винить себя, Кэно. Мы действительно начали жить отдельной жизнью, не такой, как наши родные. Не надо корить себя за то, что ты стал с ними меньше общаться. У тебя возникли свои интересы, ты просто не мог поступить иначе. И знаешь, — голос Кээрт внезапно отвердел, — может, это и не очень хорошо, но меня немного согревает мысль о том, что мы можем лично рассчитаться с их убийцами!
— Спасибо, Ау-Ке! — Кэноэ с благодарностью поцеловал ее. — Ты, как всегда, сумела все точно сформулировать. Ну что же, я побыл немного человеком, горюющим об умерших, пора становиться Императором!
— Только сделай вначале зарядку!
— Что?!
— Форму надо поддерживать! — Кээрт стукнула Кэноэ пальчиком по носу и ловко увернулась от его встречных объятий, что в такой маленькой комнатке было совсем не просто. — И не слишком торопись! Мир вполне может еще немножко подождать твоего возвращения к Императорским обязанностям!
Выполнив все необходимые упражнения и одевшись, Кэноэ отправился завтракать. Без Кээрт — она, извинившись, сообщила, что ей надо подменять отправившуюся под утро спать Гвиэнт. Зато за столиком он обнаружил вполне бодрого на вид Суорда с чашкой туа в руках.
