Две сущности (общий файл)

Следы уходили вглубь леса.

Поиски в последующие несколько дней не принесли ничего кроме раздражения. Люди были взвинчены и усталые, и чем дальше мы пробирались в лесную глубь, тем желание найти и уничтожить монстров превращалось лишь в призрачную надежду. Следы становились неясными, лесной зверь в родной стихии сумеет стать невидимым, а потом и вовсе терялись в глухой чаще, блуждать по которой можно бесконечно долго. И даже у опытного охотника, способного выследить любую дичь, это займет не мало немалое время, а все понимали, его нет. Ведомые хищными инстинктами, неуправляемой яростью, голодом и страхом, оборотни опасны как никогда. Их больше никто и ничто не сдерживает.

Что-то не давало мне покоя, но я не могла понять что. Нечто гнало меня вперед с жарким стремлением, не жажда схватки, что-то другое.

— Дарианна, что с тобой? Ты вот уже третий день отстраненная и молчаливая, — внимательно заглядывая мне в глаза, задал вопрос Тарон.

А обычно я веселая и разговорчивая? Чуть не вырвалось у меня язвительно, но я лишь улыбнулась одними губами, успокаивающе, и промолчала.

Между мной и Тароном в эти дни установились странные взаимоотношения. Ночь мы проводили совместной палатке, а днем я старалась держаться на расстоянии, постоянно чувствуя, как в те первые дни, когда мы следовали к Эсидору, внимательный и неотступный взгляд карих глаз. Надо сказать, это меня слегка напрягало. И если бы я не знала, что обо мне банально беспокоятся, подумала бы, что подозревают в чем-то.

Мы спешили, делая редкие привалы для принятия пищи и на ночлег.

Границы земель Навирии остались позади. Наш отряд упрямо шел вперед, то находя, то снова теряя след. Долго ли мы еще продержимся? Напряжение от ожидания предстоящей схватки с кровожадными монстрами, и усталость от длительной дороги, но люди держались.

Лес закончился, перед нами предстали скалы в сером смоге. Дымка стелилась по земле, клубилась вокруг, поднималась выше, опоясывая острые камни.

— Серые скалы, — голос Бирна прозвучал с долей досады. — Искать следы дальше бесполезно.

— Не нужно искать, я знаю, куда направились оборотни, — мой уверенный возглас пролетел над обеспокоенными людьми. Голоса стихли, все дружно уставились на меня. — Тарон, помнишь заброшенный город среди леса и скал? Логово Оборотней, вот куда они идут, — вспомнила, как Мириэм тогда назвал то место. И нашла нужным добавить, потому что большинство глаз смотрели на меня недоверчиво-удивленно. — Я не могу объяснить, просто чувствую это.

— Через Серые скалы два дня на восток, — взволнованно пробормотал Бирн.

— Оборотней гонят инстинкты, кровь говорит в них, там когда-то было убежище их предков, пока люди не обнаружили. Там они ищут безопасное место, — раздался старческий голос. Эсидор в задумчивости погладил седую бороду.

Принц обвел всех взглядом, остановившись на мне. Кивнул. Дальнейший путь был определен.

Лошадей оставили здесь, дальше лучше идти пешком. А с ними сопротивляющегося Мириэма и одного из солдат. 'Вы только возвращайтесь' пискнул обиженный малец нам вслед.

Мне не терпелось попасть снова в то угнетающее место. Что это? И в моей крови появились отголоски зова предков? Не чужда им я, как бы не хотела таковой быть.

Скалистый путь предстоял быть нелегким. Главное не заплутать в тумане, остального мы не страшились. Маг следовал впереди, освещая путь пульсирующим шаром голубого света. Тишина вокруг стояла неестественная, но это только в первый день. На второй запахло солью, в стороне зашумел океан, и стало легче переносить путь через сумеречную зону.

Вышли к пагубному месту, когда солнце окрасило линию горизонта в темно-красные тона, словно предрекая, сегодня прольется кровь. В заходящих лучах местность казалось еще более зловещей, каменные развалины опоясанные растениями, обветшалые и грозные, как напоминание о прежних жильцах. Лес, уже давно раздвинул свои границы, захватив заброшенный город, но камень, неживой, холодный, будто продолжал бороться, не пуская вездесущие, ползущие лианы дальше, крошился, осыпая растения каменным песком и осколками. Каменные руины напоминали некогда постройки. Входы и выходы, лабиринты, теперь полуразрушенные и обвитые лианами и прочей растительностью. Скрытый от человеческих глаз, от всего остального мира, затерянный город среди скал и лесов. Вспомнила свои первые ощущения от этого места, 'словно после очень долгого отсутствия я вернулась домой, но это был не мой дом, я не узнавала его. Растерянная столь непонятным мне чувством, я оглядывалась по сторонам, пытаясь узреть что-то важное, что-то ускользающее от моего взора. Но нет, все было таким незнакомым, и даже пугающим'. Вот и вся разгадка, уже тогда во мне говорила кровь оборотня, сильный зов предков.

— Нужно успеть осмотреть здесь все до темноты, — голос принца звучал приглушенно, ни к чему привлекать лишнее внимание. Хотя если я не ошиблась и оборотни здесь, нас уже заметили. — Всем держаться вместе, далеко не расходиться. Идти тихо и смотреть в оба. И глядите под ноги, порода может осыпаться.

Мое дыхание прерывистыми вдохами поступало в легкие, волнение стеснило грудь.

— Твои глаза, — Тарон около меня зачарованно смотрел на мое лицо.

Я не ошиблась.

— Оборотни рядом, я их чувствую, — но не они так действовали на меня, это место, будоражило воображение, заставляло нервничать и одновременно манило к себе неясным шепотом в душе.

— Я попрошу тебя только об одном, — произнес он. — Постарайся держаться поблизости, так мне будет спокойней.

— Когда же ты привыкнешь к мысли, что меня не нужно оберегать и защищать? — бессильно покачала головой.

— Всякое может произойти, — упрямство принцу было не занимать, он все равно настоит на своем, легче уступить, или сделать вид, и не спорить. В итоге же все равно буду действовать по обстановке. — Обещай, Дарианна, — потребовал грозный мужской голос.

Да, пожалуйста. Если ему от этого будет легче.

— Обещаю.

Жених старался не выпускать меня вперед, чтобы первый удар принять на себя. Для больше свободы действий незаметно отстранялась в сторону, в такой куче мале будет сложнее драться, по крайней мере, для меня.

Старые каменные развалины мешали видеть далеко, но мне было проще, я полагалась на свой слух и нюх, хотя нюх здесь малый помощник, знаю, оборотни здесь, близко, может даже за соседним валуном. Слух, малейший шорох, вздох, хрип, пока ничего, только человеческое учащенное дыхание, сердцебиение. Усиленное потоотделение. Громкие шаги. Лязг оружия. Потише можно? Люди. И тут осторожный, крадучийся шаг. Чужой, не наш. Упустила момент, предупредить не успела.

Первый оборотень выскочил справа, с диким рыком он кинулся на первого попавшего на его пути человека. Солдат успел среагировать, ему на помощь пришли другие, крики, кровь, вой. Еще один оборотень, уже слева. Дальше они посыпались из-за всех сторон. Не известно, готовились они к драке. Знали, что мы идем? Ждали нас? Мне показалось, что нет, в последнюю минуту учуяли запах, но деваться было уже некуда. Они остались. Драться за свой последний приют, дом их предков. Интересно, что происходит в их сознании? Удар со стороны свалил меня с ног. Что-то тяжелое придавило к земле, подняться сразу не удалось. Раздалось рычание прямо в ухо. Вредно так много думать в такие моменты. Отвлеклась. Получи. Повернула голову и встретилась со звериным взглядом. Темный омут засасывал, вертикальный зрачок разрастался, словно клякса на бумаге, пока полностью не закрыл черной тенью цветную радужку. И у меня такие глаза? Ураган смел с меня тяжесть в секунду, вздох, вскочила на ноги, смотря, как Тарон расправляется с монстром. Таким уж и монстром? У него была возможность, но он меня не тронул. Кровь брызнула от раны нанесенной острым мечом, оборотень упал на колени, последний взгляд, на меня, застыл, лохматая голова покатилась по каменистой земле.

— Ты в порядке? — подлетевший Тарон ощупал мое тело. — Дарианна!

Моргнула, посмотрела осмысленно на мужчину. Просто кивнула. Да, я в порядке. Но что это было?

Бой, вернее бойня была кровавой и быстрой, на долю секунды мне стало жаль этих диких тварей. Лесной народ, таким создала их природа, а темная магия людей довершила дело. Я не пряталась, но и сама в схватку не лезла, оборотни дрались за свою жизнь отчаянно, вгрызаясь зубами, впиваясь когтями, людские крики, равнодушно отскакивая от каменных развалин, эхом разносились по лесу. А их мне не жаль?

Огромный костер до неба завершил кровавое дело. Оранжевые языки пламени в ночи пожирали плоть монстров, навсегда стирая тех с лица земли. Люди тоже пострадали, трое погибло, несколько было ранено. Запах крови еще долго будет на этих развалинах напоминать о случившимся. Тоска костлявой рукой скрутила сердце, двоякие ощущения победы и поражения раздирали душу. Я предала своих предков, встала на сторону людей, потому что сама на половину человек. Достаточно этой половины, чтобы навсегда остаться в людском обществе? Считала, что достаточно справиться с внутренним демоном, усмирить его, подчинить разуму, и все станет, так как и должно быть. А кто знает, как должно быть? И не ошибалась ли я. Нет, не в том, что выбрала человеческую сущность, а в том, что вообще можно победить себя. Победа над собой, это все-таки победа или поражение?

Неясные очертания темных развалин в ночи, их холод, запах, вековая история, место от которого мне хотелось бежать, не оглядываясь назад или в порыве припасть к камням. Эти развалины, они словно говорили со мной.

— Что ты хочешь здесь найти? — раздался позади тихий голос.

— В этом месте я словно чувствую связь со своими предками, их боль, обиды, страх, ненависть. Они жили здесь, построили все это. Неужели они все были ужасными созданиями и в них не было ни капли хорошего?

— Я понимаю, тебе трудно принять столь страшную правду, — в голосе Тарона чувствовалось напряжение.

— Но ведь мой отец был другим, — не знаю, что я хотела услышать, но только не то, что услышала.

— Он был оборотнем.

Коротко и ясно, ни единого шанса на оправдание.

— Ты все видишь только так, как хочешь видеть. Да, они не лучшие из существ в этом мире, но возложить вину полностью и целиком только на них, это не справедливо. Вина людей в том, что произошло не меньше. Люди первые пришли на их земли, они словно варвары вторглись в их владения. А ты когда-нибудь пытался взглянуть на эту ситуацию глазами оборотней? Что бы ты делал на их месте? Вы не оставили им выбора. Вы вынудили их защищаться. Вы сами разбудили в них хищников.

— Рано или поздно мы бы все равно столкнулись друг с другом. Либо мы, либо они, — голос без капли сомнений, сожалений, жалости.

Я сжалась словно от удара. Тарон протянул ко мне руки.

— Не надо, — увернулась от его объятий и отошла в сторону. — Не надо меня утешать. Говори, я должна знать все.

Напряженная пауза. Я ждала. Принц медлил.

— Мне больно тебе это говорить, — наконец вздохнул и тут его голос стал жестким. — В тех кровожадных тварях не было ни капли человечности. Они убивали людей и пожирали их плоть. В сумерках, они нападали на деревни, воровали людей и утаскивали их в лес, чтобы там насладиться кровавым пиршеством. От криков тех людей кровь стыла в жилах. Помнишь, когда мы были здесь впервые, ты провалилась в темный подвал? — я кивнула, конечно, помнила. — Это человеческие кости. Жертвы монстров. Десятки, сотни людей, их добыча. Пусть мы разбудили в них чудовищ, но мы же должны были их и остановить. По-другому уже не могло быть, — мужской голос смолк.

Я стояла не шелохнувшись, замерзшая статуя, разрушенная беспощадными людьми, как окружающие нас каменные развалины, разрушенные безжалостным временем.

— И ты готов быть с той, в которой течет их кровь? — спросила безжизненным голосом. Тарон приблизился в мгновение, взял меня за подбородок и заставил посмотреть себе в глаза.

— Я готов быть с той, которую люблю больше жизни. С самой смелой, самоотверженной, бескорыстной и прекрасной девушкой на свете. И тебе никогда не переубедить меня в обратном, — горячо прошептал любимый, крепко поцеловал и прижал к себе.

Я шмыгнула носом и поняла, что плачу. Когда я в последний раз плакала? Казалось сто лет назад. Слезы текли по моим щекам, я не могла их остановить. Да и не хотела останавливать, потому что это были слезы прощания. Тарон стал покрывать мои щеки горячими поцелуями, шепча слова утешения

— Подожди, — мягко, но настойчиво выскользнула из мужских объятий.

За огромным валуном прятался лохматый знакомый. Зверь высунул черную морду, блестящие глаза внимательно следили за мной, за мужчиной позади, принюхался, осторожно вышел из-за укрытия. Я сделала несколько шагов навстречу, подумав, зверь приблизился, быстро лизнул мою протянутую ладонь и побежал в сторону леса. За деревьями оглянулся, словно приглашая за собой, не понимая, почему я не бегу вместе с ним.

— Беги. Вольному — воля. Беги один, ты свободен, а я уже нет, — произнесла и на сердце разлилась теплота. Я выбрала свою судьбу. Она моя. Зверь вильнул хвостом и скрылся за деревьями. — Прощай, — прошептала я.

Из леса послышался удаляющийся, протяжный вой. На секунду чувство потери кольнуло сердце. Я прощалась не только с ним, я прощалась с той частью себя, которую недавно обрела, свободной и раскрепощенной. На душе было одновременно и горько и сладко. Отныне и навсегда мое сердце принадлежит Тарону и я знала, что ни завтра, ни через сто лет, не пожалею о своем решении.

— Идем, здесь нам больше делать нечего, — взяла мужчину за руку, но прежде чем потянуть за собой произнесла, — Я научусь быть той, кого ты хочешь видеть. Не волнуйся обо мне, я справлюсь.

— Нет, стой, — остановил меня твердый голос. — Ты нужна мне такая, какая есть.

— Нет, это вряд ли, — горько усмехнулась и покачала головой. Такая какая есть я не нужна и сама себе. — Я буду другой. И только ты будешь знать, что я не та, кем хочу казаться.

— Я хочу, чтобы ты жила в гармонии с собой. Ты не должна...

— Должна, иначе нам не быть вместе, — произнесла упрямо, стараясь закончить этот разговор.

— Несколько дней назад, я принял решение, — и через паузу, — что откажусь от престола в пользу младшего брата, — заявил так, как будто, между прочим.

От изумления на минуту у меня пропал дар речи. А когда вернулся, я еще минуты две не могла ничего сказать, только открывала рот, но оттуда не выходило ни звуки.

— Ты... — пришлось дважды откашляться, прежде чем продолжить. — Ты что? — я уставилась жениха, как на сумасшедшего.

— Это мое решение, — бесстрастно отозвался любимый.

— Нет, ты не должен этого делать только ради меня!

— Я делаю это в первую очередь ради себя, — спокойно отозвался с улыбкой мужчина. — Ты не можешь жить в замке, среди множества людей, а я не могу жить без тебя. Все просто.

— Но ты наследный принц, это твоя судьба. Ты... — искала подходящие слова, хотя по глазам видела, переубедить упрямца не удастся. А когда вообще удавалось?