Тёмное начало

Не все готовы признавать ошибки, я смог, но не мои братья, они продолжают цепляться за свое существование. Я же увидел в этом знак... Знак что нам пора.

Поэтому я и помог. Ведь кто-то есть там, наверху, должен быть... — в голосе прозвучала надежда — Иначе все это не имеет смысла — за предусмотрительно закрытой дверью послышался шум — Так много хотел сказать, объяснить, но как всегда времени не хватает. Я хочу, чтобы ты принес покой и им. Когда придешь за ними, не воспринимай их как зло, и помни, куда могут завести добрые намерения.

— Я так жить не хочу. И ты мне поможешь. Ведь поможешь? — в голосе прозвучало сомнение и просьба — Ведь я освободил тебя и теперь ты отплатишь — освободишь меня — Так долго ждал этого, а теперь страшно. Бей же — закричал епископ и когда клинок, погрузился в грудь по рукоять, по телу прошла судорога. Лицо разгладилось — гримаса боли уступила место умиротворению.

Пастор не обманул, оставляя отчетливые отпечатки в толстом слое пыли, юноша спускался по винтовой лестнице, пока не уперся в сплошную стену. Шарить в темноте пришлось недолго замысловатый рычаг, утопленный в маленькой нише, щелкнул, открывая проход, затхлый воздух сменился свежим с большой долей благовоний — Кер оказался в молельном зале. Его появление осталось не замеченным, увлеченные таинством прихожане не обратили внимания на покрытую запекшейся кровью фигуру, что двинулась к выходу, подхватив со скамьи забытую кем-то белую хламиду. То оживление что царило сейчас во внутренних покоях храма, никак не коснулось этих мест, лениво и чинно расхаживали стражники, то и дело отгонявшие особенно ретивых паломников от святого огня, к которому те так хотели прикоснуться. Его никто не остановил и Кер двинулся к выходу.

Юноша не оглядывался, до тех пор, пока под ногами не появилась нагретая утренним солнцем брусчатка. Свободен, Кер сделал глубокий вдох. После душного подземелья и молельни с ее благовониями, каждый глоток воздуха казался необыкновенно приятным.

Еще немного и по его следам пустят лучших ищеек, в этом он не сомневался. Сбить их со следа не просто, но опыт у Кера уже есть. Набросив капюшон, засеменил в сторону рынка — как обычно первым делом смена гардероба.

Забиться на самое дно в таком городе — не проблема. Грязная и тяжелая работа и такое же жилье мгновенно сделают его одним из тысяч приехавших покорять столицу. Армия уборщиков, служителей и другого мелкого люда примет в объятия еще одного не задумываясь. Но даже там могут найти, кто-то донесет и вот уже тебя тащат за шкирку в пыточные застенки и режут вены маятником. Так что нужно торопиться, чтобы вновь не оказаться на том же стуле или в месте похуже.

Легкая эйфория от внезапной свободы притупила бдительность и несколько позже Кера ждал неприятный сюрприз.

На встречу шел мужчина, по вискам уже пробежала седина, но осанка оставалась прямой. К поясу пристёгнут короткий клинок в изрядно потертых ножнах, что смотрелось странно на фоне добротных одежд. Он добродушно улыбнулся Керу, как будто встретил старого приятеля и даже протянул руку.

— Добрый день.

— Мы не знакомы — не замечая дружеский жест и не снижая шага, ответил юноша.

— И вправду, где моя любезность, мое имя Дорн, а ваше? — произнёс мужчина, двинувшись рядом.

— Я тороплюсь.

— Я мог бы оказаться полезен, впрочем, как и вы мне. Нам как раз по пути.

— Но вы не знаете, куда я иду.

— С хорошим человеком любая дорога хороша.

— А кто сказал, что я хороший?

— За плохим не отправляют сотню судей.

— Вы меня с кем-то путаете.

— Точно, это же не вы сегодня утром вышли из-под кровли собора и отправились в торговые ряды и уж точно не вы переоделись там и петляли потом полдня по улочкам Тироса. Надо отдать должное, мои люди, весьма искушенных в таких делах, едва за вами поспевали.

Опять игры и новые фигуры на доске, как же это надоело. Так что резко остановившись Кер даже не пытался изобразить любезность:

— Что от меня нужно?

— Собственно, немного. Что такого знаменательного произошло?

— Не имею представления — Кер пожал плечами, не желая откровенничать с незнакомцем.

— Я могу использовать другие методы и вести разговор в другом месте, если потребуется.

Слова не походили на пустые угрозы, в них сквозила уверенность, что породило чувство тревоги. Кер осмотрелся и увиденное ему не понравилось, как минимум двоих он уже встречал и судя по тому как держался собеседник наверняка это не все. Похоже, чувство свободы притупило бдительность.

— И те — Кер кивнул в сторону — помогут?

— И многие другие.

Возможность только выбравшись вновь оказаться под замком, заставило лихорадочно искать решение. И кажется он его нашёл. Начинать драку, здесь не зная точного количества противников — глупо, надежнее бежать. Эти улочки Кер знал отлично ещё по своему разбойному прошлому, оставалось надеяться, что все осталось по-прежнему.

— Тогда проверим — Кер резко свернул направо туда, где виднелся переулок. Наперерез тут же бросились двое. Юноша ударил, и самый расторопный опустились на залитую солнцем мостовую.

— За ним — седовласый махнул рукой.

Поворот — один, второй, короткий бег по прямой, стараясь не угодить в груды мусора, затем ещё поворот, а теперь в едва заметную арку. Укрывшись в её тени Кер замер. Это место не раз выручало его в прошлые времена, он уверен выручит и сегодня. Выровнял дыхание и с удовлетворением отметил, что тяжёлый топот спешащих по его следу удаляется прочь.

Теперь он был волен в выборе направления и , казалось, нужно убраться подальше, но Кер повернул назад. Пока они сбивают ноги в тщетных поисках, он сам станет охотником и узнает кто на этот раз посягнул на его свободу.

Седовласый прислонившись к стене спокойно ждал возвращения своих людей, изредка поглядывая по сторонам. И когда их мрачные лица вновь показались на горизонте, он, не дожидаясь доклада, пожал плечами и отправился вниз по улице, а следом четверо, похоже личная охрана и уже за ними Кер. Так юноша и узнал, где обитает новый знакомый.

Мэтр Шеймус.

Вернувшись с вечерней прогулки, мэтр сначала провозился у двери, прежде чем, непослушные руки справились с замочной скважиной. Лавка встретила его тишиной, верный помощник, обитающий прямо здесь в каморке на первом этаже сегодня отпросился.

Затем настала пора лестницы, мэтр уже подумывал перенести кабинет на первый этаж, чтобы не подвергать себя подобным испытаниям. Надо признать, что последние события его подкосили и сейчас он ощущал себя старой развалиной. Но держался, нельзя, чтобы окружающие чувствовали его слабость.

Помощник хоть и отпросился, но перед уходом, все же разобрал корреспонденцию и уложил на краешек стола аккуратной стопкой. Проходя мимо мэтр скользнул по ней взглядом и замер. Самым первым лежало странное послание — письмо с того света. На конверте размашистым подчерком было нанесено его имя и ниже значился отправитель — одно их имён, которым пользовался бывший шпион страны болот.

"Дорогой друг, если ты читаешь эти строки значит, наша последняя авантюра закончилась паршиво, для меня уж точно.

Те, кто тебя заинтересовал, оказались весьма занимательны — никогда на моей памяти я не тратил столько сил на слежку. Скажи спасибо Таурусу и его настырности, именно благодаря ему у тебя есть адрес, того кто пусть и не встречается с твоим подопечным на прямую, но определенно имеет к нему отношение. Кроме этого нет ничего — ни описания, ни должности. Пусть это немного, но эта отправная точка, уверен тебе хватит и этого.

Дам последний совет на будущее, поступай как я, пиши послания заранее особенно в час нужды, чтобы узнанное тобой не пропало в безвестности. Храни у доверенного человека, который в случае твоей смерти передаст их в нужные руки.

Я вот писал их годами и оказался прав — они пригодились.

П.С. Надеюсь твои письма, которые ты, несомненно послушав моего совета, теперь станешь писать, ещё долго не доставят получателям"

Ниже стояла дата и подпись. Письмо было написано в день убийства.

Шеймус замерев продолжал смотреть на расплывающиеся строчки, старый друг умудрился помочь и после смерти.

Путь до квартала рядом с дворцом не занял много времени, появившееся цель заглушила вечно ноющую боль в колене. Мимо, несмотря на поздний вечер, сновали экипажи. Это не удивляло, вечерняя столица могла предложить много развлечений особенно тем, у кого есть средства, а те, кто жил в этом квартале их явно имели.

Нужный особняк в два этажа прятался среди раскидистых деревьев, ближе рассмотреть не удалось мешала высокая изгородь причудливой ковки. Осмотр преподнёс неожиданность, похоже эти местом интересовался не он один.

Под одним из островков света мелькнуло знакомое лицо, привет из прошлого. Тот самый, которого он и его команда однажды упустили на темных улочках Тироса, значит выжил. Судя по всему, у них счеты к одному и тому же человеку. Возможно, они могли быть полезны друг другу. Но станет ли тот, на кого велась охота помогать? Мэтр пожалел, что отправился сегодня один. Хотя, если подумать, в прошлый раз помощники не помогли, да и оставался всего один человек на которого он мог полагаться и тот в отъезде, новички не в счет. Значит придётся самому, Шеймус был готов к риску, но стоило сделать шаг как человек под фонарем пропал, словно растворившись в окружающей темноте.

Кер

Повторная встреча состоялась через неделю в доме Дорна. Именно столько ушло на то, чтобы понять, как попасть внутрь, не привлекая особого внимания и заодно подготовить бегство из города.

Конечно, повторная встреча — риск, но задать перед отбытием вопросы этому, безусловно осведомленному человеку, все же стоило.

Просторный кабинет утопал в полумраке. Посередине заваленный бумагами стол, слева и справа шкафы с книгами и детальная карта империи с различными отметками.

Время в ожидании юноша провел с пользой. Памятуя о старом провале Кер осмотрелся тщательно и это дало результат — нашлась потайная дверь, но на этом находки не закончились, на подлокотнике стоящего за столом кресла обнаружилось едва заметное углубление с маленьким рычажком, наверняка для вызова охраны. Видно, что новый знакомый относился к безопасности серьезно. Затем дошли руки и до бумаг, если судить по их содержанию, до него снизошел далеко не последний человек в Империи и это беспокоило, но уже не удивляло, слишком многим он похоже, сам того не подозревая, перешел дорогу.

Закончив с осмотром Кер расположился у двери и обратился вслух, стараясь не пропустить приход гостя. Время тянулось медленно как смола, неспешно приближая нужный момент. Еле слышные шаги, приглушенные расстеленным в коридоре ковром, раздались только спустя два часа — Дорн нарушил привычный распорядок.

— Другое место и другие методы — повторил Кер фразу, произнесенную при первой их встрече.

Реакция у седовласого была отменная, обычный человек замер бы, а этот дернул кинжал из потертых ножен. Кер тем временем лязгнул засовом на двери, чтобы их не побеспокоили.

— Невежливо приходить без приглашения.

— Времена такие, некоторые правила можно нарушить — услышав подобное, Дорн спокойно кивнул и уселся в кресло, вложив оружие в ножны. Юноша понимал почему и решил сразу об этом сообщить:

— Не работает.

— Что не работает? — Дорн вскинул брови в притворном удивлении, а рука тем временем коснулась подлокотника.

— У меня было время осмотреться — Кер показал на ручку и на свободную от книг стену — Думаю, мы друг друга поняли.

— Жизнь штука интересная, иногда роли меняются. Полагаю, если до сих пор жив, я зачем-то нужен.

Интересно, что понимание — помощи ждать не приходится, нисколько не изменило поведение Дорна и это, безусловно, вызывало уважение.

— Меня терзает любопытство, зачем главе тайного совета потребовалась моя персона?

— Твоя персона? — Дорн в удивлении поднял брови — Меня заботил орден Света и то, что они затеяли. Но ты помочь отказался, так что я остался ни с чем. Я понятия не имел кто ты такой, до той встречи. Правда, после нее появилась пара догадок.

— Догадок?

— По поводу того, кто ты. Я видел таких как ты за работой. Однажды. Но, насколько известно, весь твой клан должен быть мертв, меня в этом уверили. Ты ставишь под сомнение надежность источника, раньше он не ошибался.

— Все бывает в первый раз, если уж зашел разговор, почему?

— Почему? Странный вопрос — Дорн открыто улыбнулся, обнажая два ряда крепких зубов — Я хотел то же спросить у тебя. О чем думали твои собратья, когда брали заказ на леди Вере?

— На кого?

— Леди Вере имела честь носить ребенка императора.

— Я не знал.

— На месте нашелся метательный клинок, весьма необычный. С таким металлом в городе работают не многие.

В голове молнией пронеслась неприятная догадка.

— Лезвие с палец длинной, клинок серого цвета с синим отливом? — голос Кера звучал непривычно глухо, пришло понимание того, что послужило началом всего этого.

— Да, один из ваших фирменных клинков. Конечно его могли подбросить, но один недотепа, из высших кругов, после некоторых... — на мгновение повисло молчание, собеседник явно искал подходящее слово — уговоров признался, что нанял вас. Император был вне себя и приказал стереть вас с лица земли. Были, конечно, некоторые неясности, но его величество не любит ждать...

Мысли вихрем проносись в голове юноши. Так вот какой предлог Кого использовал, чтобы спустить тёмных с привязи. А Кер, все это время перебирая в голове возможные причины упускал то что лежало на поверхности.

Значит именно он толкнул тот самый камешек, с которого началась лавина, похоронившая под собой Борея, Вара и Лона. Не метни он тогда злополучный клинок... То, что? Оборвал он сам себя, женщина была бы мертва, а Кого нашел другой предлог, чтобы уничтожить брата и его детище. Это бы случилось все равно, рано или поздно, но он привёл бы свой план в исполнение. Да, Кер невольно подыграл, но основную работу сделали другие умело подставив кого-то из знати, который под пытками сознался в том, чего не было. В свете всего этого, еще больше огорчало то, что он не успел перед отъездом свести счеты с последним остававшимся в столице братом мастера, с Кого, тот на его глазах покинул свой особняк, а затем и город. А глава тайного совета тем временем продолжал:

— Он принял произошедшее особенно близко. Неприятно, когда огорчают знакомые люди.

— Знакомые? — на лице Кера промелькнуло недоумение.

— Вижу для тебя это новость. Ты и твои собратья долгое время служили карающим мечом императорской династии, там, где не мог действовать закон, вступали вы. И естественно ваши ценные услуги оплачивались более чем щедро.

Сейчас он мог говорить все, что угодно. Для империи он предатель и попытка спасти свою шкуру любыми средствами объяснима, но он все же попытался.

— У вас не полная информация — произнес и Кер кратко описал события, связанные с их делом, по привычке убирая лишнее.

Повисло молчание, Дорн задумчиво изучал стоящего перед ним словно видел в первый раз.