Глаз Демона [2014]

"НЕТ!!!!".

Геринга обуяла такая ярость, какой он не испытывал очень долго. Мгновенно он оказался на ногах, а энергия Бездны жаркой волной разошлась от его фигуры. Он сжимал кулаки и стискивал челюсть. "Не позволю! Двести лет... двести паршивых лет я ждал избавления, и никто не посмеет отнять у меня свободу! Особенно гнусная, рогатая Тварь!".

Он хотел было уже сигануть вниз, прямо к умертвиям и будь что будет, но по телу прошла новая волна боли. Хребет выгнулся дугой, а из легких вырвался хрип. Геринг ощутил себя зажатым со всех сторон, словно попал в пространственную ловушку. Сила Глаза больше не подчинялась ему. Истинный хозяин брал вверх над своей плотью.

"НЕ СОПРОТИВЛЯЙСЯ, СМЕРТНЫЙ. ЭТО БЕССМЫСЛЕННО".

Геринг знал, что если уступит, то больше никогда не очнется. Зарукки настигнет Аксира и с помощью своей силы произведет замену своего Глаза на око мальчишки, а он, странник, канет в небытие. Не умрет свободным, но навеки останется рабом Бездны, очередной сущностью, плененной оковами ненависти и боли.

"Нет... нет... нет!..".

Но сил сопротивляться не было. Лишившись контроля над энергией Хаоса, Геринг превратился в обычного смертного, чье тело истерзано, а возможности чрезвычайно ограничены. Даже всепоглощающая ненависть не могла исправиться ситуацию. Когда Зарукки хотел лично взять контроль над телом слуги, остановить его было невозможно.

Все закончилось меньше чем через минуту. Геринг перестал извиваться всем телом и кричать. С его изуродованного в битве лица сошли все эмоции, словно их смыли водой. Лорд-демон, оказавшийся в очень непривычном для него теле, передернул плечами, а после окинул взглядом площадь Эркалота. В отличие от своего слуги он сразу же понял в чем тут дело, и почему Разлом Реальности не исчезает, продолжая держать открытым "окно" в другой мир.

— Я чую, — пробормотал Геринг-Зарукки. — Чую своего старого врага. Он близко. Ты ведь тоже меня заметил, да, Саавах? Пустой мешок с костями и пылью... Что могло понадобиться тебе здесь?

Впрочем, ничто не мешало лорд-демону в человеческом теле лично спросить об этом, ведь путь его все равно пролегал через площадь, а именно там находился портал, на границе которого находился один из высших иерархов Тьмы. Вероятно своей силой Саавах и не давал пространственной аномалии исчезнуть.

Зачем ему это нужно? Зарукки не знал. Вряд ли верховный лич серьезно рассчитывал начать Вторжение. Смелая, но очень бесперспективная надежда.

Лорд-демон ощущал, что у него мало времени. Нахождение в смертном теле отнимало слишком много сил, а потому стоило поспешить. Прежде чем спуститься вниз, Глаз Демона несколько раз вспыхнул, посылая сигналы куда-то в сторону Разлома, а потом тело, в котором Геринг был уже не хозяин, сигануло вперед, совершив невероятный по зрелищности и длине прыжок в несколько десятков метров.

Приземлился Проклятый помеж трупов, прямиком на гладкую поверхность камней. Рядом возилось с десяток зомби, которые поглядели на пришельца как-то странно, но не подошли. Будь Геринг сейчас в собственном теле, он бы удивился, но лорд-демон лишь выпрямился и зашагал к Разлому. Перед прыжком Зарукки предупредил Сааваха о своем приближении, и тот мысленно отдал команду своим слугам пропустить его. Верховному личу было интересно, что могло от него понадобиться лорду из Бездны.

Пользоваться человеческим телом было неудобно. Зарукки отметил, что не мудрено, почему у людей столь скоротечна жизнь. Оболочки их хрупки и тщедушны, и никогда бы не выдержали чрезвычайно жаркого климата Бездны. Они не то, что не смогли бы искупаться в лавовом озере, а даже подойти к нему! Немудрено, что в Измерении Тысячеликого не живут столь жалкие создания. Они были бы непригодны даже в качестве рабов...

Сааваха Зарукки увидел, как и ожидалось, на стыке двух миров. Лич был слишком могущественным, чтобы пройти сквозь Разлом, но он вполне мог занять проем портала, не давая "двери" закрыться. Его сила это позволяла.

Последний раз лорд-демон видел Сааваха три тысячи лет назад, когда они воевали друг с другом за далекое Измерение, которое в итоге не досталось ни Аиду, ни Тысячеликому. Верховный лич выглядел несколько по-другому, но умертвиям свойственно менять свои тела. Трех метров росту, шестирукий, закованный в несколько Регалий Тьмы и с Великим Оружием в виде топора в правой нижней. На его лице все еще была кожа, сухая и тонкая, из-за чего Саавах походил на мумию.

Два высших иерарха своих Измерений остановились на незримой черте. Ни тот ни другой не мог пересечь Разлом Реальности, пусть даже Зарукки сейчас был в десятки, а то и сотни раз слабее своей истиной сущности. Глаз Демона оставался Глазом Демона, а потому, чтобы проникнуть на другой Осколок ему требовался Портал между Мирами.

"Демон, — послышался ментальный отголосок в голове у Геринга-Зарукки. При этом лицо Сааваха не двигалось, за неимением лицевых мышц и даже губ. — Какая нелепая честь. И пусть я знал, что окажусь в этом Измерении еще тысячу лет назад, ибо так гласило пророчество, но встретить здесь тебя, Проклятый... не ожидал".

— Вещаешь так, словно Вторжение начать желаешь, — Зарукки решил говорить вслух, не тратя энергию на ментальную речь. Все равно подслушать было некому. Сплошные трупы и умертвия рядом. — Тысячу лет? Я всегда рокотал от веселья, насмехаясь над вашими пророчествами, Саавах. Только слуги Аида могут ждать столь долго, чтобы исполнить волю своего божества...

"Время — пыль, демон, — мысленно отмахнулось высшее умертвие. — Кому как не тебе об этом знать? Но... я чувствую... да-да, именно так!.. ты спешишь! Силы твои на исходе! Кого ты ищешь, демон? Скажи мне!".

Глаза Геринга-Зарукки, а если быть точнее, то лишь один уцелевший — Глаз Демона, прищурился. Лорд-демон был удивлен появлением верховного лича возле пространственной аномалии. Даже низшие черти, не доросшие и до трех рогов, знали, что подобное заклятие невозможно удерживать долго. Несмотря на все могущество Сааваха, его силы рано или поздно иссякнут, не говоря уже о том, что ему в любой момент могут помешать хозяева этого Измерения, слуги Света. А значит...

— Ты тоже здесь не просто так, — прохрипел неудобным человеческим ртом лорд-демон. — Твое пророчество... о чем оно?

"В Великой Книге Тьмы содержится неприкаянная истина о многих материях. Тысячи лет назад было предсказано, что в ледяные пустыни Скарга, бога Упорядоченного, явится существо, что впоследствии опрокинет баланс сил всех миров. Тогда здесь еще не правил Экралот и его слуги, но Аид и остальные владыки Тьмы знали... и я знал вместе с ними... тот, кого впоследствии нарекут Разрушителем, явит себя именно здесь. И в моих интересах поприветствовать его первым. Чтобы уничтожить".

Зарукки слишком плохо уживался с человеческим телом, а потому не смог скрыть охватившие его чувства. Лицо скривилось гримасой ненависти, губы выгнулись, скаля зубы, а Глаз Демона запылал жаром Бездны. Паршивые пророчества Книги Тьмы! Да что они вообще могут значить, если даже Тысячеликий никогда не воспринимал их всерьез?!

— Кого бы не надеялся отыскать ты здесь, лич, — вымолвил Геринг-Зарукки зло, — но планам твоим не суждено вкусить победной крови! Мальчишка МОЙ!

Саавах отреагировал спокойно. Его массивная фигура, застывшая на грани двух миров не шелохнулась. Верховный лич казался мертвее всех мертвых, и если бы не ментальные импульсы, которые он рассылал во все стороны, контролируя низших умертвий, да давящая мощь, то принять его можно было бы за статую.

"Алчность, гордыня и нежелание смотреть истине в глаза. Этим отличаются все Проклятые, Зарукки, и ты далеко не исключение. Погрязнув в желаниях своего божества, ты готов рискнуть всем лишь бы положить к ногам своего владыки очередное Измерение".

— Тысячеликий незыблем, старые ты кости, и плевать ему на ваши пророчества!

"Существо из Пустого мира должно быть уничтожено! — терпению верховного лича тоже существовал предел. — Иначе оно уничтожит всех нас! Слуг Тьмы, Света, Хаоса, Упорядоченного! В-с-е-х! Останется лишь Пустота. И не думай, что я позволю амбициям твоим, Проклятый, поставить под удар Вселенную и всех богов, что правят ею".

Геринг-Зарукки ощутил, как к нему начали сползаться умертвия, пока еще вяло, но в любой момент эти куски гниющей плоти могли наброситься на тщедушную оболочку лорд-демона, и он ничего не мог с этим поделать. Будь один из Тринадцати сейчас в своем истинном обличии, он несомненно сразился бы с Саавахом и, возможно, победил, но сила Глаза была слишком ничтожна чтобы даже помышлять о таком.

Но ее могло хватить для бегства. Все что нужно — так это прорваться к высокому каменному зданию, увенчанному куполами, и последовать за ним верховный лич не сумеет.

Саавах шевельнулся, явно почувствовав намерение своего врага. Шесть его длинных, многосуставчатых рук, потянулись к Герингу, но незримый барьер не дал им попасть в чужое Измерение. Где-то рядом взвыл упырь, а Зарукки начал медленно отступать. Он должен передать Глаз Демона мальчишке. Тогда он получит над ним тотальный контроль, который раньше имел над Герингом. Нужно лишь...

Небо осветилось ослепительно яркой вспышкой, словно солнечным бликом, а после в энергетическом фоне стало ощущаться присутствие третьей силы. Не менее могущественной, чем две предыдущие, но совершенно чужой. Геринг-Зарукки задрал голову, но не смог разглядеть приближение Нардана ва Цорри. Он лишь почувствовал его.

Почувствовал, и воспользовался ситуацией. Быстро отскочил назад, а потом резко в сторону, ожидая, что Саавах попытается ему помешать. Но верховный лич не стал. Он готовился всеми доступными ему средствами удерживать "окно" в Морт`Райс пока его слуги не отыщут и не устранят угрозу в виде мальчишки. Верховный иерарх Тьмы надеялся на благоприятный исход своего прибытия в это Измерение, хоть и знал, что Судьбу, чьи замысловатые нити прописаны в Великой Книге Тьмы, обмануть получается далеко не всегда.

* * *

[14]

Порой кажется, что магия всесильна и с ее помощью можно сотворить все, что душе угодно. Это не так. Существуют барьеры и ограничения, ведь каждое Измерение подчиняется незримым законам мироздания. Даже самый могучий "светлый" маг окажется беспомощен в мире, где балом правит Тьма или Хаос. Энергетический фон в каждом Осколке разный, и это в свою очередь играет немаловажную роль при Вторжениях. Защищаться всегда проще, чем атаковать...

Всего же во Вселенной четыре общеизвестных стороны волшебной силы. Свет. Тьма. Хаос. И Упорядоченное. Все они взаимосвязаны и для удобства их можно представить в виде компаса. На севере — Тьма, на юге — Свет; Упорядоченное находиться на западе, а Хаос на востоке. И как колесо компаса умеет вращаться, так и сама Вселенная склоняет стороны силы друг к другу, никогда не смешивая их в единое целое. Созданные Первоначальными боги так или иначе относятся к одной из сторон Силы, и поменять ее не в праве.

Некоторые прогрессивные ученые, правда, выделяют не четыре, а пять сторон Силы. В самом центре "компаса" находится Пустота, и именно от нее берут свое начало все остальные элементы. Согласно научным изысканиям этих мужей, Пустота в состоянии адаптироваться под любой энергетический фон, не видя никакой разницы между Тьмой и Светом, Хаосом и Упорядоченным. Как пример, такие исследователи приводят зловещее Измерение Харрок`Ду, где обитают тени павших богов, и энергетический фон в котором далек от классических сторон Силы.

Из учебника "История мироздания"; Измерение Астрал; 8974 длинный год.

Макс никогда не любил бегать, но неизменно находил в себе талант к спринту, когда это было необходимо. Особенно если за ним гнался кто-то опасный, желающий ему зла. Или что-то. Здесь уж как посмотреть, хотя классификацией местных монстров Сиркин заниматься не собирался. Он несся по подземным коридорам, стараясь не отставать от человека с факелом, а за спиной слышалось жуткое завывание, расходящееся эхом от каменных сводов. Монстра видно не было, но из-за эха казалось, что он совсем близко, прямо за спиной.

Утешало, что убегать по подземным переходам приходилось не одному, иначе Макс неизменно бы заблудился. Как только прячущиеся внутри собора люди заметили жуткую желтоглазую тварь, началась паника. Лишь самые стойкие не поддались ей, выступив против монстра со святыми молитвами; они же умерли первыми. Сиркин вместе с небольшой группой бросился в подвал, где было темно и пахло сыростью да гнилью. Вместе с ним бежал тот священник, у которого он спрашивал про катакомбы, а так же несколько послушников, среди которых была и черноволосая девчонка лет пятнадцати.

Спустя минут десять группа уткнулась в запертую решетку, при виде которой сердце болезненно сжалось. Падре останавливался, передавал кому-то факел и, не переставая молиться, начал перебирать чугунные ключи на железном кольце.

— Быстрее! — взмолился Макс, пугливо вглядываясь себе за спину. Свет факела разгонял тьму лишь на несколько метров. Ему казалось, что вой приближается и это было действительно так.

— Надо было запереть дверь ведущую в подвал, — пробормотал один из святош. — Это бы задержало монстра.

— Чего же не запер? — фыркнула девчонка. — Или хорошие идеи приходят в твою пустую голову, когда от них уже никакого проку?

— Заткнись! Ты кто вообще такая?

— Сам заткнись!

— А ну тихо!! — взревел падре, когда замок щелкнул. — Здесь живут духи мертвецов, а потому негоже тревожить их своими воплями. Лучше помогите...

Послушники мужского пола и Максим с ними заодно, налегли на дверь-решетку, пытаясь открыть проржавевшее железо. Они старались отчаянно, но дверь поддавалась неохотно, рывками, всего по несколько сантиметров за толчок. Сиркин ощутил, что у него вспотели ладони и спина. В горле стоял комок и он чувствовал как пульсирует яремная вена, по которой часто измеряют артериальное давление. Сейчас оно у молодого человека зашкаливало.

Когда решетка была открыта хорошо если на четверть, черноволосая девушка, держащая факел и следящая за тем, что происходит у них за спиной, пискнула:

— Ой, глаза! Это же... глаза?

Макс медленно, словно к его голове приставили пистолет, повернулся и увидел, что в темноте, метрах в тридцати от них действительно горят две точки. Два желтых опала, мерцающих голодным блеском. Тварь оказалась хитрой, и приближалась к ним уже без того жуткого воя, что сопутствовал ей добрых пять минут. Только почему она пошла именно за ними? Что, наверху еды мало осталось? Или подобных тварей в собор прорвалось несколько?

— Замрите, — шепнул Аксир, стараясь чтобы голос не дрожал. — Она... оно еще далеко. Если все по очереди начнем протискиваться между решеткой, то...

— Я знаю наизусть святые песни, — горделиво пробормотал один из послушников, мясистый и высокий. — Я остановлю монстра!

— Кретин! — прошипела черноволосая. — Без Дара это обычные слова! Они не имеют силы!

— Богохульство! — взвизгнул падре, да так громко, что желтые глаза вдалеке замерли на месте, а потом до перепуганных людей донеслось утробное рычание. — За это ты получишь двадцать розог!