Шелест тайн

Очень редко жертвы будут оправданны, поэтому лишний раз такие заклинания лучше не использовать. Только в самых крайних случаях.

Из названия понятно, на чем специализируется Магия Крови, так почему не все заклинания с применением этой субстанцией относятся к ней и почему этот раздел считается запретным? Ответ прост и сложен одновременно. Практически любую вещь можно использовать, как во вред, так и с пользой. Здесь тоже.

Кровь является своеобразным проводником энергии, магии, жизни. Использую ее можно делиться силой, когда человек болен. Но намного легче и соблазнительней забрать чужую энергию, сделав ее своей.

Родная кровь открывает намного больше возможностей. Намного. В этой книге описывался способ, с помощью которого можно подчинять родственников, связав ваши жизни, завладеть чужим разумом и душой. Страшно, а еще страшнее становилось оттого, что чем ближе степень родства, тем сильнее эффект. Родственники вообще попадали в группу риска.

Нередко заклинателю не хватает собственной силы, которую приходится брать из других источников. Чаще всего это артефакты, но достать их сложно и дорого. Реже используют силы природы. Здесь тоже есть препятствия. Природа лучше контактирует с эльфами, оборотни кажутся ее неотъемлемой частью, только вот среди перевертышей волшебников нет. Человеческим магам силы природы не подчиняются. Я являюсь исключением, но это не показатель. Все-таки мне довелось родиться и прожить большую часть жизни совершенно в другом мире.

Магия крови как раз давала источник силы, а точнее пути заимствовать ее у других живых существ. Были и другие возможности: сложные ритуалы с непонятным назначением, подчинение воли, множество способов причинить вред разумным и неразумным существам, лишить их жизни. Так же здесь указывался способ создания новых видов нежити из уже существующих. Скорее всего, именно такие "гибриды" напали на меня у границы эльфийских владений и в Зитриме.

"Хоть этот вопрос стал ясен", — подумала я.

Сил и желания продолжить чтение у меня не наблюдалось, поэтому я спрятала книгу среди своих вещей, обновила заклинания и легла спать.

Мысли разбегались в разные стороны, показывая не совсем приличные жесты в сторону хозяйки, то есть меня, и категорически отказываясь выстраиваться в логическую цепочку. Мне начинал мерещиться чей-то коварный заговор, поэтому я решила сделать перерыв на неопределенное время. Книга не убежит, а без отдыха — никуда. Работоспособность понижается.

Утро началось совсем не утром, простите за каламбур, а часов с трех дня. И ознаменовалось неопределенно серым небо и моросью, причем ни к первому, ни уж тем более ко второму я отношения не имела. Настроения мое было таким же неопределенно-задумчивым. В сторону украденного фолианта даже не посмотрела: узнавать об очередном подтверждении несовершенства мира у меня не появилось и малейшего желания. Спустившись вниз, я обнаружила, что мое излюбленное место уединения занято.

Расположившись за столом, Магистр Логвин неторопливо пил чай. Причем делал все с таким видом, что могло показаться, будто сидит он не на деревянном стуле, а, по меньшей мере, на королевском троне, и в руках у мужчины вино столетней выдержки. Мысленно поаплодировав старику, я налила себе такую же кружку чая и села напротив мага. Нагло сцапав ароматную булочку с блюда, поставленного перед Магистром, пожелала ему доброго утра и приятного аппетита за одно.

Поджав губы, от чего сильнее обозначились морщины, маг осуждающе посмотрел на меня. Мой невинный вид был ему ответом. С трудом удержалась, чтобы не захлопать ресницами. Здесь, главное, не перегнуть палку, а то не поверят. Видимо искорки ехидства отразились в глубине моих глаз, потому как старик еще сильнее поджал губы.

"Совсем распустилась молодежь", — ясно читалось по его лицу.

"Ничего, переживет, — мрачно подумала я. — Не все же мне строить пай-девочку. Впрочем, остановимся на этой маленькой демонстрации"

— Вы, Руфина, целыми днями пропадаете в библиотеке. Не ожидал подобной серьезности. Вашему возрасту свойственна ветреность, — начал разговор Магистр Логвин.

С сожалением отложив недоеденный завтрак, я вежливо улыбнулась магу.

— Стереотипы не всегда оправдываются, Магистр, — ответила я, тоном отмеряя уважение к собеседнику. Ровно столько, чтобы понял — будь он хоть трижды заслуженным и ценным кадром на счету у Академии, лебезить я не собираюсь. С людьми нужно общаться так, как они того заслуживают. Жестко, но по-другому я не хочу. — А внешность обманчива. Не стоит ей доверять. Иногда под благочестивыми масками прячутся чудовища, а отталкивающий вас человек окажется честнее многих и поможет.

— А если этот человек обидит тебя? — заинтересованно посмотрел Магистр.

— Признаться в том, что ты был не прав — тоже много стоит, — проговорила я, вспоминая Нику. — Я имею в виду искренне признание, а не пустые слова.

— Не стану спорить с вами, — покачал головой старик. — Как продвигаются ваши изыскания?

— Вполне успешно, Магистр, — улыбнулась, вспоминая о надежно припрятанной книге.

— И этот день вы проведете в книжной пыли? — легкий намек на иронию слышался в его голосе. Особого доверия я у мага не вызывала. Как и он у меня. Это было похоже на игру — "я знаю, что ты мне не доверяешь, но вслух не скажу", правила которой устраивали обоих. А не боитесь проиграть, Магистр?

— Отнюдь, — сделала небольшой глоток чая, держа кружку обеими руками, и только после этого продолжила. — Я планировала посетить сегодня лавку мастера артефакта. Хочу получить консультацию. Возможно, подберу что-нибудь.

— Что-то конкретное? — решил уточнить маг.

— Нет, — покачала головой я. Стоит быть осторожней: Магистр Логвин не должен узнать ничего. Здесь вариантов быть не должно. Но и врать ему опасно. Будем выкручиваться. — Меня интересуют защитные амулеты, накопители силы. В дороге всякое может пригодиться.

— Восхищен вашей рассудительностью, Руфина, — неприятный взгляд: прожигающий насквозь, равнодушный, даже расчетливый. — У вас есть заведение на примете?

— К сожалению, таковое отсутствует, — пожала плечами я.

Магистр посоветовал парочку, подробно объяснив дорогу. Все они находились в торговом ряду неподалеку от Академии и наверняка цены там были космические. Стараясь не спешить, я закончила завтрак. Все это время мне пришлось обмениваться с магом ничего не значащими фразами. Что было еще опасней предыдущего разговора: ловят, как правило, на мелочах. Неточностей быть не должно.

Я смогла свободно вздохнуть, лишь оказавшись на улице. На этот раз мне повезло, но как будет дальше?

За полчаса погода лучше не стала. Плюс ко всему добавился ветер. Кр-расота! Без каких-либо препятствий я добралась до торгового ряда и начала обход указанных магистром заведений.

В каждой меня что-то не устраивало, и уходить приходилось ни с чем. Чистенькие, с прилавками, наполненными ничего не представляющими из себя амулетами и оберегами, единственное достоинство которых было в их внешнем виде. Настоящая ценность не в крикливой и безвкусной оболочке, а в свойствах амулета. Приезжих из отдаленных уголков королевства ловили на блестящие камушки, большей частью поддельные.

"Интересно, магистр решил проверить меня или так тонко поиздевался? — думала я, покидая третью по счету лавку. Приторно-вежливый продавец с приклеенной к лицу улыбкой вызвал у меня приступ глухого раздражения. — В таких заведениях людям с улицы, кроме второсортных безделушек ничего не светит!"

Впрочем, искала я совсем не этого. Как было сказано ранее, мне нужна консультация. А те продавцы, что я видела, не могли дать ее. Двое оказались даже не магами и никакого представления об интересующем меня вопросе не имели. Третий... хм... Третий доверия не вызывал никакого. Такой расскажет за деньги все, но сдаст меня с таким же успехом. Да и близость Академии смущала.

Бродила я по городу долго и успела сильно отклониться от намеченного ранее маршрута. Улицы казались серыми и равнодушными. Возможно, во всем виновата погода? Плохое настроение? Или я, наконец, присмотрелась?

Неожиданно мое внимание привлекла сиротливо приютившаяся меж двух зданий лавка. На ней не было ни вывески, ни чего-либо другого, но я отчетливо ощутила магию.

Заинтересовавшись, вошла внутрь — дверь была не заперта. Сонный полумрак комнаты нарушил перезвон колокольчика.

В небольшом помещении, заставленном прилавками, шкафчиками и полками, никого не оказалось. При ближайшем рассмотрении в одном из прилавков, под стеклом, расположились непритязательные на первый взгляд вещички: простые кольца, кулоны, четки, кинжалы. Но только на первый взгляд. Я чувствовала, как эти вещи окутывает магия. Не самая сильная, но достаточно качественная. Тут были и обереги, амулеты, приносящие удачу, какие-то чары от забывчивости и еще много другого. Лавка мне определенно нравилась и я не жалела, что наткнулась на нее.

Из смежной комнаты выбежал встрепанный молодой человек едва ли старше меня. Робко улыбнувшись, он прошел за прилавок.

— Добрый день, госпожа магичка, — поприветствовал меня парень.

Да уж, не так я представляла себе хозяина. Он был одет в аккуратную, но порядком поношенную одежду. Весь какой-то всклокоченный, немного нелепый, щурил близорукие голубые глаза и вид имел совершенно бесхитростный. Навряд ли у него много покупателей. Я его даже пожалела.

— Добрый день. А как вы узнали, что я магичка?

— Разве маг не узнает мага? — удивленно спросил он.

— И то правда, — улыбнулась я. — У вас хороший товар. Вы его сами... изготовляете?

— Большую часть. Иногда скупаю то, что приносят. Порой попадаются интересные экземпляры, — ответил парень. — Но как вы определили качество? Лишь взглянув?

— Маг должен распознать подделку издалека, иначе это может стоить ему жизни, — серьезно ответила я. — Чары, наложенные на товар, я почувствовала и так.

— Если вы чувствуете их настолько хорошо, навряд ли здесь найдется что-нибудь, что вы не сможете изготовить сами.

— Не преувеличивайте, — мне стало смешно. Кем он меня считает? — Не то я покраснею!

— Чем же я могу вам помочь? — посмотрело на меня это чудо. Какие несчастные глаза! Обнять и поплакать! Скорее всего, парень работает не так давно: не успел еще "огрубеть" и закалиться в стычках с посетителями. Что ж, мне это только на руку.

— Я хотела, чтобы вы посмотрели на одну вещь и рассказали о ней, что сможете, — я закатала рукав, открывая взору лавочника браслет, при виде которого он встрепенулся и стал похож на нахохлившегося воробья.

Сконцентрировавшись, я сняла маскировку с браслета и протянула змейку магу. Тот принял ее почти торжественно и начала рассматривать. Я в свою очередь внимательно следила за юношей. Он хмурился, крутил браслет и что-то бормотал себе под нос. Слегка отстраненный взгляд, говорил о том, что парень перешел на магическое зрение.

— Наденьте браслет, прошу вас, — сказал он через пару минут.

Я подчинилась, и серебряная змейка вновь обвила мое запястье. Чувство дискомфорта, которое появилось в ее отсутствие, несколько удивило меня. Теперь же стало уютно и казалось, что змейка такая же часть меня, как и все остальное. Поразившись собственным мыслям, я протянула руку магу. Тот взял меня за запястье и повторил ранее проведенную процедуру, то есть вертел, крутил и воздействовал магией на браслет.

Пальцы у юноши оказались цепкими, а хватка соответствовала уверенному в себе человеку. В глазах светилась убежденность в верности собственных действий.

"Похоже, я не ошиблась в выборе", — подумалось мне.

— Я закончил, — сказал владелец лавки спустя пару минут.

— Отлично, — обрадовалась я. — И что же это за артефакт?

Парень моей радости, по-видимому, не разделял:

— Это не артефакт, — ответом ему послужило пораженное молчание. Не артефакт... тогда что же? Последнюю мысль я и озвучила. — Понимаете, госпожа...

— Руфина, — перебила, недовольно поморщившись. Не хватало еще, чтобы мой коллега и ровесник называл меня госпожой.

— Руфина, — тут же поправился парень. — А меня зовут Тит... Я работал с многими артефактами... вы не думайте, опыт у меня есть...

— Не беспокойтесь, Тит, — успокоила разволновавшегося парня. — Скажите, что вы думаете, а потом уже разберемся.

Маг благодарно кивнул и продолжил:

— Вы убрали маскировку с браслета, и я почувствовал магию, причем довольно необычную... Но стоило вам снять его с запястья, как она пропала.

— Разве такое может быть? — удивилась я.

— В том то и дело, что артефакты не теряют свои свойства, расставшись с владельцем. Поэтому попросил вас надеть браслет вновь. Как я и предполагал, в нем вновь появилась сила.

— И что это значит? — нахмурилась я.

— Это не артефакт, — возбужденно заговорил Тит, глаза которого горели от интересной находки. — Но каким-то образом он завязан на вас. Эта вещь... даже не знаю, как правильно назвать ее... в общем, на браслете какие-то чары, которые воздействуют на вас. Как — не скажу, с таким я встречаюсь впервые... Очень интересный образец! Помимо этого ваша змейка помогает работать с нитями силы. Точка сосредоточия, верно? — и, дождавшись утвердительного кивка, продолжил. — Немного гасит направленные заклинания, защита опять же... Но я назвал бы это побочными эффектами, а не прямым назначением браслета. Вреда он не несет, но опять же точного назначения я не знаю. Простите, леди Руфина, я ничем не могу вам помочь.

— Что вы, Тит, — грустно посмотрела на него. — То, что вы рассказали, много стоит. Браслет безопасен — а это самое главное. Спасибо вам.

Оплатив консультацию, вопреки уверениям юноши, что он ничем не помог, я покинула лавку, мысленно сделав себе заметку. Как-нибудь еще зайду...

Погрузившись в невеселые размышления, я не заметила, как дошла до гостиницы, в которой обитали наемники. Списав все на знак свыше, направилась к приятелям. Если решила рассказать — значит нужно держать слово. Хотя бы перед собой. Я все больше запутывалась и теперь надеялась, что Радий и Влас помог распутать этот клубок из догадок, предчувствий и фактов.

Наемники оказались в комнате не одни, на что указывал заливистый девичий смех. Хм...

На мой стук дверь мгновенно открылась, и на пороге показался Влас, сияя улыбкой до ушей. Я не стала корчить из себя снежную королеву и тепло поприветствовала друга. Как я и ожидала, в комнате кроме дракона обнаружилась еще и Олеся.

— Я вас не отвлекла?

— Что вы, Руфина, мы рады вас видеть, — ответила за всех девушка. Парни выразили согласие синхронными кивками.

— Олеся, мне не столько много лет, чтобы ты обращалась ко мне на вы, — укоризненно посмотрела на нее.

Она очаровательно улыбнулась и пообещала исправиться. Остаток дня я провела, получая несказанное удовольствие, общаясь со всеми троими. С девушкой говорить было легко и интересно. Олеся оказалась целительницей и рассказывала интересные случаи из своей пока что небогатой практики и просто из студенческого быта, у ребят обнаружился неиссякаемый запас баек. Скоро я начала всерьез беспокоиться о собственных связках — столько смеяться вредно для здоровья.