— Муха, что за дела?
— Мои же, кормлю же, — и все... отвернулась, вертится вокруг своей находки, напевает чего-то.
Ладно, пусть. Лишняя нагрузка на источник это даже полезно, регенерация растет.
Хм... Нелл — ещё один ребёнок! Пока с Мухой разговаривал, она уснуть умудрилась и даже не в палатке. Замёрзнет же. Хотя, ночи тёплые, и если укрыть... Ха, холодно всё же! Покрывало коснулось девушки, и она, не просыпаясь, закуталась в него с головой, стрекоза.
А Теруми, не спит. При общении с Нелл весёлая была, а сейчас опять, как раньше, расклеилась: села, обхватив руками колени, и уставилась в одну точку. А стоило прикоснутся, как подскочила и напряглась. Как кошка, блин.
— Давай отойдём. Не будем мешать спящей.
— Угу, — согласилась Мей и ещё сильнее напряглась.
— Присаживайся, — я указал на лежащее бревно.
Хм, села и опять застыла.
А красиво здесь ночью... Сколько уже брожу, а внимание на звёзды не обращал. А оно на наше, то что в реале было, совсем не похоже: созвездия незнакомые, луна другая.
Да и лес ночью красив, если со стороны смотреть: древли шевелятся, цикады стрекочут и потревоженные нашим перемещением драки глазами сверкают.
Ладно, сколько не оттягивай, а начинать-то надо.
— Ты как? В порядке?
— В полном! — о как! Сказано вроде шёпотом, а оглушило.
Эмоционально, но глупо.
— Извини, но ты сама виновата, что попала сюда.
— Я понимаю.
— Хочешь вернутся?
— Нет! — Теруми опустила голову. — Посвящение в тени, это... — девушка задумалась. Несколько минут, лишь цикады нарушали тишину. — Об этом, не рассказывают чужакам, — пауза повторилась. — Впрочем, это уже не важно.
Рассказ Мей затянулся, хотя сказала она не много — просто часто останавливалась, слушала лес, смотрела на звёзды.
В итоге, всё свелось к тому, что посвящение — это в первую очередь клятва верности кланам теней. Считается, что обойти эту клятву и остаться в живых невозможно. Протектор, кстати, это не просто знак, а... я не всё понял, но чужак его одеть не сможет. Ну, если конечно, у него нет элементаля, который молниями питается.
Так вот, единение, похоже, потёрло все клятвы девушки, так как Мей теперь не может прикоснутся к своему протектору.
— Я теперь изгой! — завершила она рассказ. — Мне некуда возвращаться. Повторно посвящение не проводят.
К этому можно было бы ещё добавить, что она и сама не захочет теперь надолго покидать область с магическим фоном средоточия. Пусть ошейник и позволит находится за границей наших земель, не испытывая при этом дискомфорта, но его ресурс не бесконечен: месяц, ну максимум два, и придётся возвращаться и заряжать его по новой.
— А зачем ты притащила сюда своих людей? — я провёл по ошейнику пальцем, вызывая меню. — Ты же понимаешь, что и они станут изгоями, — как ни странно, но обычно настороженная девушка, не обратила внимания на мои манипуляции.
— Не знаю, — пожала плечами она. — Здесь хорошо.
Да, объяснить ты не можешь. И я не могу. Но здесь действительно хорошо. Средоточие мягко удерживает своих последователей, именно чувством... хм, правильности, что ли.
— Ну, вот и всё, — произнес я, закрывая меню ошейника. Причём на этот раз мои действия не остались незамеченными. Вон как напряглась. — Твой ошейник полностью отключён...
— А не боишся?! — чуть не выкрикнула Теруми, даже не дослушав объяснения.
— А стоит?
— Не знаю, — ну вот, опять сдулась, странные скачки настроения. — Что мне теперь делать?
— Хм... Странный вопрос. Выбери себе занятие по душе и живи.
— И всё же почему?
— Почему я его отключил? Хм, — не говорить же ей, что просто чувствую, что опасности нет. — Что бы ты себе не придумывала, мы не враги. И... — ты смотри, опять свою ауру развернула. Интересно, это непроизвольное действие или...
Впрочем, неважно. В любом случае не действует. Ну, не сказать, что совсем не действует, возбуждает, да..., но не подчиняет. Похоже, сопротивляемость к ментальным воздействиям тоже прокачивается, и длительное нахождение под прессом ауры Мей принесло свои результаты. — Хотя, да, зря отключил: ты же девушка, и красивая. Пожалуй стоит включить и использовать тебя в этом качестве.
— Что?! — ого, как быстро отпрыгнула-то. И драков напугала, ишь шеями завертели!
— Я что, это вслух сказал? — так, теперь главное растерянное лицо, подостовернее изобразить.
— Ты! Ты! Издеваешься да?!
— Хм... красивая и умная!
— Я тебя убью!
— Ага, верю...
— И всё же, что же мне делать? — хм... опять сдулась. Ну как тебя расшевелить-то? Даже на прикосновение к ошейнику не реагирует.
— Теруми, — я легонько провел пальцами по щеке девушки, — живи... просто живи.
И вообще, поздно уже. Пойдём-ка укладываться.
— Пойдём. И я буду тренировать Нику, но её убьют и меня убьют, — шёпотом завершила разговор Мей.
Но я услышал и промолчал... Разубедить её сейчас не выйдет. А там видно будет.
Утром, Теруми совсем не напоминала ту потерянную девочку, что я видел вчера. И на драка садилась вполне уверенная в себе "мастер тень". Выглядит не очень: круги под глазами. Видимо не спала ночью, но... похоже, что-то решила. Что-то важное, так как ожила, и блеск в глазах появился.
Глава 23
Так... нашли. Действительно город. Не современный мегаполис конечно, но, для здешних реалий более чем солидный.
Расположен на плоском каменном образовании. Над уровнем леса приподнят всего ничего, чуть выше метра, но, видимо, достаточно: древли не лезут. Хотя, может и не в подъеме дело. Кто знает, что тут за защита. Газон фей вон, тоже не на раз разглядишь. Ну да ладно, главное на нас не реагирует, опасности совсем не чувствуется.
Драков здесь и оставили, у края леса, что б жителей не нервировать. Всё же город. Надеюсь, не вражеский, можно и уважение проявить, пешком пройти.
К тому же красиво здесь. Странно, непривычно, но красиво. Фантазия у дизайнера, что место это рисовал, разыгралась, смотрю, не на шутку. Дикая смесь архитектурных стилей. А уж фонтаны... не вода в них течёт. Точнее не только вода — все стихийные элементы присутствуют. Красиво..., а смешанные композиции — так не только красиво. Лава и пар... и всё это вихрем закручено. Скромненько так... ага. Как говорил один известный персонаж: "такое уважение испытываю, что кушать не могу". Пусть в оригинале совсем и не уважение упоминалось, но общий-то смысл фраза очень точно передает...
А население, хм, как-то по другому я элементалей представлял. Ничего похожего на знакомых, по призыву, существ. Даже Герц другой. Хотя нет, вот как раз такие, как он, встречаются. Пусть и не часто. А в основном, люди обычные... если издалека смотреть. Вблизи неправильность чувствуется. Во-первых, одежда, впрочем, она-то как раз нормальная, почти... подумаешь, костюмы всех эпох и народов в одном месте собраны. Мелочь же, это можно списать... на карнавал, допустим. С людьми сложнее. Они есть и не сильно выделяются. Вот, вроде обычный человек, но... как бы объяснить: правильный слишком. Особенно среди девушек таких много: ну не бывает в реальности таких идеальных фигур. А есть хуже... не симметричные... Руки слишком длинные, или рот от уха до уха, встретишь такого в темном переулке — заикаться начнешь.
И ещё: не нравимся мы им почему-то. В эмоциях страх преобладает и ненависть. При приближении прячутся все. Странно. Один лишь вызвался проводником побыть, и то, напрягся, идет озирается, в глазах ужас. Ну да ладно, к руководству придем, там, думаю, объяснят в чем проблема.
Дошли. Простая комната, если по здешним меркам судить. И обитатели... хм... простые, обычные люди разного возраста. В данном случае действительно обычные, таких в любом человеческом городе представить можно. Внимание бы привлекали, конечно... Например: огромный седой мужчина в кимоно. Да, большой, очень, рост около двух метров, но даже в реале такие не редкость, а уж здесь-то... Или девушка, в европейском деловом костюме, красива..., но не идеальна. Обычное тело не забывающего о спорте человека. Пожалуй, лишь одну из встречавших можно назвать странной: белая, снежно-белая, вся, от волос до кончиков пальцев. И то, усомниться в причастности её к человеческому роду трудно, альбинос — да, но определенно человек.
— Зачем ты привел сюда пожирателя? — нарушил молчание кто-то из здешних, кто именно, не могу сказать, слишком увлекся разглядыванием.
— Пожирателя?
— Она, — гигант в кимоно, ткнул пальцем в Нелл. — Или ты хочешь сказать, что не знаешь, кто она?
Вот оно что... понятно. В принципе логично, стае-то все ровно, что эфир, что инферно, и для эфирных существ это действительно пожиратели.
Нехорошо получилось... С другой стороны, лучше сразу расставить все точки над "ё". Нелл своя, более, чем своя, а эти пока, непонятно кто. И если у нас все же будут какие-то взаимоотношения, пусть сразу видят моих союзников.
А вот лис зря не взял, те бы сейчас популярно объяснили: кто, что, зачем, и почему.
Дебаты вышли жаркие, с шумом, криком, даже с рукоприкладством, какой-то старик в нашу сторону молнией запустил. Повезло деду: на пути разряда не оказалось Теруми, ведь мог и ответку словить. А так, проснувшийся Герц, не только всосал заряд, но и покинув татуировку, затребовал продолжения банкета. Правда, оглядевшись, тут же с криком: "о-о, деда", — бросился к нервному старику.
В общем... раньше нужно было будить этого абалдуя. Собрание переключилось с обсуждения пожирателей на семейную встречу.
Дальше вообще дурдом какой-то начался: такое ощущение, что про нас забыли. Обсуждение идет и довольно бурное, но друг с другом, а мы так... за бортом остались.
Смотреть на весь этот цирк, конечно интересно, но как бы это сказать... словом, надоело быстро. И я махнул рукой на выход, потом как-нибудь придём. А лучше, вообще, Ли-Лая натравлю — у него опыта побольше, может и с этими представителями не человеческого разума общий язык найдет. А сейчас... домой.
К сожалению, уйти спокойно не вышло. И на этот раз, на пути заклинания оказалась именно Теруми. Правда, за местных я зря боялся. Словив отраженное заклинание, разновидность водяного шара, агрессор, точнее агрессорша, даже не промокла. А вот камень вокруг неё четко показал, что шарик был очень не простой. Простая вода такие следы на твердой поверхности не оставляет, ну, если, конечно, не под большим давлением подается.
Если честно, хорошо, что никто не пострадал, потому как причинить вред ребенку..., а напавшая на взрослую ну никак не тянула, лет десять, на вид, двенадцать максимум.
И ещё... вот видел я её где-то. Где? Не помню. В памяти быстро пролетели силуэты знакомых разумных. Не здесь, точно... все же времени прошло всего ничего... Значит где-то в реале встречал... Игрок? Не похоже. Девочка-загадка, блин.
— Ты привел сюда пожирателей. Это оскорбление, знаешь ли.
Вот это самое: "знаешь ли" будто тумблер в голове переключило. Все встало на свои места. Понятно теперь, кто такие эти самые высшие элементали. И эта лоли... имя, правда, не помню, но что она, сомнений нет. Мелкая, волосы цвета водорослей, большие красные глаза с вертикальным зрачком.
Та-ак, что там о ней в памяти-то сохранилось: дух стихии воды, выглядит как ребенок, вроде миролюбива, но может и навалять... сильна очень. Возраст около трехсот лет, отличная домохозяйка, хорошо готовит, и... и тролль восьмидесятого уровня, в том смысле, что любого довести может.
Почти всё вспомнил, отлично. Еще б ситуацию разрулить... Не драться же с ней.
— Ага, а в воде утонули сотни разумных, так что, можно сказать, это страшный враг..., а ты её в нас... оскорбление, знаешь ли, — глупость, конечно, сморозил, но сработало.
У девочки, смотрю, полный разрыв шаблона. Стоит, глазами лупает...
— Вода не враг, знаешь ли. Она не нападает сама.
— Ага, а Нелл, или ее стая, на кого-либо из вас нападала?
— Она пожиратель, знаешь ли.
— Я знаю кто она. Но эфирных существ её стая не трогает. И не будет. Еще вопросы к нам есть?
— Откуда тебе знать, трогает она или нет?
— Послушай, девочка.
— Меня Сизука зовут.
— Ой, извини за бестактность, мое имя Ратмир. Мои спутницы: Неллиэль, Теруми и Муха.
После взаимного представления, спор продолжался еще какое-то время и закончился канонным: "я прослежу за ней"
Если честно, такая перспектива меня не особо вдохновила. Место штатного специалиста по "выносу мозга" занято. И Ника выполняет все должностные обязанности качественно и в срок.
Вводить в штат вторую единицу... да я сам повешусь. Хотя, следить будут не за мной. С другой стороны, лучше б уж за мной следила, поубивают же друг друга, ...лять, не было печали.
— Я на этом не полечу, — заявила водяная, указывая на драка.
Ну и слава средоточию, другого транспорта у нас нет. Так что...
— Я повезу сестренку!
Твою за ногу, э... Герц, ну куда ты лезешь?
— Ты же ещё маленький?
— Сестрёнка лёгкая.
— Да уж... ты лучше скажи, что там за концерт вышел, на собрании правителей города.
— Нормально всё, всегда так. Скучные они. Неделями о всякой ерунде болтать могут, особенно те, кому за вторую тысячу лет перевалило.
Хм... что называется: "не человеческая логика". Ладно, проехали, но тут точно делать нечего.
— Дурдом... Да, вот ещё что: как так получается, дед твой как человек выглядит, а ты и близко не похож?
— Ну... — ком бури засмущался, — это с возрастом приходит, а я ещё маленький. Вот лет так сотен через пять.
— Понятно... Сидзука, может передумаешь? Герц ещё маленький, тяжело ему будет.
— Сестренка легкая!
— Я буду следить за ней! — возмущенный голос Герца, и недовольное шипение Сидзуки слились в один звук.
Чёрт с вами. Герой того произведения, откуда мододелы водяную вытащили, нашел с ней общий язык, и я постараюсь. Выбора-то все равно нет.
* * *
Второй день пошел, как мы вернулись из неудачного путешествия к элементалям. Дом... А в последнее время я все чаще стал замечать, что считаю замок домом. Та жизнь, в реале, стала какой-то далекой и... как бы это объяснить: забывается местами. Семью хорошо помню, друзей. А вот название городов, например... Пока летели, от нечего делать решил географию прошлого мира вспомнить. И не смог. Даже где родился не помню. Стёрлось, как ненужная информация, а ведь память улучшается. Сколько заклинаний в голове держатся, несложные конечно, но всё же. И новые учить с каждым разом всё легче становится. Тот же "щит маны" сколько мучил..., а вчера вот, приход поймал и "каменную кожу" за вечер освоил. Странности, в общем, с памятью.
С Сизукой всё не так плохо пока. Нелл она, конечно, недолюбливает, но, скажем так, адекватно не любит, в крайности не кидается. Ну и готовит божественно. В кое-то веки в замковой таверне народа больше, чем у Матрены собирается, распробовали. И ведёт себя вполне по человечески, ну, если не обращать внимания на маленькую девочку со взрослым взглядом на жизнь.
