Периодически возвращался Драко. Для него приезд "погостить" Ники оказался сюрпризом. Он застал ее в гостиной за чтением книги и замер, светлые брови приподнялись, мантия и лимонный халат целителя опустились на край дивана.
— Чем обязан? — Вежливо спросил он. — Может, приказать подать кофе, пока вы ожидаете... кого, кстати?
— Никого. Спасибо, не стоит. Я здесь на временно-постоянной основе.
— Это как? — Не понял наследник Малфоев. Ники отложила книжку и рассказала о планах Темного Лорда, предусмотрительно опустив самую суть. — Что ж, надеюсь, вы хорошо устроились?
— Вполне. У вас весьма своеобразный papa.
— Рapa не любит подчиняться, — с полуулыбкой ответил юный Малфой.
— Странно для Пожирателя Смерти.
— Откуда такое безрассудное желание вступить в ряды карателей грязнокровок? — Драко присел на диван. Девушка была ему интересна.
— У всех свои мотивы для перехода к Темному Лорду.
— Вы сегодня не ответили прямо ни на один мой вопрос, думаю, он с вами не ошибся. Но я бы хотел вам посоветовать еще раз обдумать это решение: назад дороги нет. От Темного Лорда уходят только в ад. Причем, часто он сам же и провожает туда своих последователей. Будь у меня выбор...
— Что? — Голубые глаза девушки неожиданно вспыхнули каким-то фанатичным огнем. — Отказались бы от Метки?
— Я Пожиратель по крови, у меня не было выбора...
— Выбор есть у всех. А вот смелость его сделать — далеко не у каждого. — Ники забрала книгу и покинула гостиную, оставив Драко разозленным и удивленным.
Правда, отцу он об их с девушкой споре говорить не стал и рассказал лишь о том, что она вежлива, спокойна и верна привитым за столь короткое время идеалам. После этого короткого монолога, совершенно не пересекающегося в голове Малфоя старшего с Ники, Люциус надолго потерялся в собственных мыслях. Сам он ничему учить ее не собирался, да и Темный Лорд на этом не настаивал. Когда девочка устроилась, он прислал Беллатрису.
Нарцисса радостно приветствовала сестру. Совершенно разные, одна холодная, сдержанная — зима; другая — горячая, фанатичная, увлекающаяся — лето. Похожи они были лишь высокомерием к окружающим. Ники встретила Беллу в одной из маленьких комнат. Миссис Лестрейндж показалась ей образом женщины-Пожирателя, идеальным, безжалостным и исполнительным. Губы Беллатрисы растянулись в снисходительной улыбке.
— Детсад Хозяина рвется на повышение? Это правда? — Уже совсем другим тоном спросила она, черные глаза заблестели любопытством. — Ты действительно дочь Крауча?
— Да, — не совсем уверенно ответила Ники. — Вы его знали?
— Знала? Деточка, мы вместе сражались за Темного Лорда! Барти был самым молодым Пожирателем Смерти. Он получил свою Метку в четырнадцать. Темный Лорд не ждал от него каких-то совершений. Что может сделать мальчишка? Это была массовка, пушечное мясо. Однако со временем мы все поняли, насколько он увлекся идеями моего Повелителя. Барти был готов идти по черепам без жалости и без скорби, убивать и мучить, лишь бы Темный Лорд добился своих целей. Хитрый, осторожный, он умел добраться до хорошо спрятанных людей. За это ему дали кличку "Виртуоз". Его и не боялись особенно — мальчишка! Ему было девятнадцать, когда нас схватили за пытки Лонгботтомов. Не ожидал Виртуоз подобного. Отец от него отрекся прямо на суде. Мразь, — Белла поморщилась. — Раньше Крауч легко уходил от преследования. За пару дней до падения Темного Лорда его чуть не схватили в каком-то доме. Авроры не знали, кого ловят, знали лишь, что там будет Пожиратель Смерти. Барти ушел. И вскоре попался со всеми нами. Ему мы обязаны возвращением Темного Лорда!
Ники слушала Беллатрису с каким-то болезненным интересом. Она представления не имела о Барти Крауче Младшем. Знала лишь, что он был верным Пожирателем Смерти, а тут оказывалось, что у Крауча не так мало заслуг перед Лордом. А уж, сколько на нем крови...
— Неудивительно, что Милорд хочет держать тебя при себе. Вдруг в тебе скрыт такой же потенциал? Пойдем, нам нужно учиться! — Белла взмахнула крупными черными кудрями и с грациозностью кошки вышла из комнаты. Ники побежала за ней.
Мадам Лестрейндж вела ее в подвал. Обе зажгли палочки. На полу одной из камер тюрьмы их ждал человек. Стены слегка зеленели ото мха и плесени, пахло землей и гнилью. Беллатриса зажгла факелы, и Ники увидела человечка без сознания, маленького, страшного, с жидкими волосами, очень похожего на крысу.
— Для твоего обучения Темный Лорд любезно предложил Хвоста. — Она взмахнула палочкой, и человечек, поскуливая, поднялся на ноги. Руки Хвост тут же по-крысиному прижал к груди. Бесцветные глазки со страхом метались от Беллы к Ники и обратно.
— Мадам Лестрейндж! — Залебезил коротышка. — А кто же ваша очаровательная спутница? — Он сделал несколько шагов к женщинам, но Белла презрительно взмахнула палочкой, оставляя на его запястье глубокий парез. — Что творишь, ведьма?!
— Заткнись, — бросила Беллатриса равнодушно и повернулась к Ники. — Хозяину все равно не нужен человек, которому он обязан жизнью. Слишком опасно оставлять таких в живых.
— Хирургическое мышление: нет органа — нет проблем, — заметила Ники под одну из сумасшедших и довольных улыбок Беллы.
— На особняк Малфоев наложены чары фиксации магии. На многих фамильных поместьях стоят подобные: это значит, что любое волшебство, совершенное здесь, здесь и остается, оно аккумулируется и возвращается к пославшим его магам в виде энергии. Понятно? — Ники задумчиво кивнула. — Поэтому мы можем делать с нашей лабораторной крыской, что захотим. Например, вот это...
Беллатриса взмахнула палочкой как-то наотмашь и косо, сверкнул белый луч и хвост повалился, словно подкошенный с криком схватившись за ногу. Ники вытянула шею: из середины голени торчали кровавые обломки обеих костей...
— Попробуй, — Ники подивилась, почему Беллатриса не облизнулась от удовольствия, — Конфрингетурос!
Девушка с сомнением смотрела на Хвоста, пытавшегося прожечь Беллу взглядом, полным ненависти и кислоты. Однако мадам Лестрейндж явно имела годами выработанным иммунитет к подобным взглядам. Слишком многих людей замучила и убила эта женщина. Ломать кому-то кости для нее было сродни легкой закуске, бокалу вина перед началом настоящего пира.
— Ну же!
— Стерва! Да покарает тебя Темный Лорд за твои игры... — верещал Хвост. Белла только качала головой. Звук она не отключала принципиально. Ей нравились крики и обвинения.
А Ники металась между необходимостью повторить показанное заклятие и принципом "Не навреди". Он все равно не жилец. Темный Лорд его убьет, если это не сделают они. Собственно, чего она ждала от Пожирателей Смерти? Доставания цветочных венков из воздуха?.. Пока девушка металась в своих душевных терзаниях, заклятие миссис Лестрейндж коснулось ее. Глубокий парез, как тот, который она недавно подарила и Хвосту, появился у нее на бедре. Юбка мгновенно намокла и стала горячей. Ники поморщилась и сжала рану.
— У тебя нет времени обдумывать приказы. — Жестко сказала Беллатриса. — Не думаю, что Темный Лорд особенно расстроится, если я случайно убью здесь ни одного человека.
— Конфрингетурос! — Быстро повторила Ники, крепче сжимая палочку. Голова слегка кружилась. Очередной треск и крик Хвоста показали, что Ники успешно сломала крысе ладонь.
Беллатриса схватила его за травмированную руку и посмотрела на результат.
— Умница. А теперь заставь-ка его извиниться передо мной за сегодняшние оскорбления. Действуй!
— Империо! — Приятное ощущение, словно в руках появились нитки, за которые она может дергать, играя с судьбой какого-то замухрышки, заструилось от палочки к голове и по всему телу.
Хвост встал и поклонился Беллатрисе, стихами забормотав извинения. Ему даже не мешала сломанная ногам. Белла искренне хохотала.
— Оригинально, милая! Так держать!
Ники опустила палочку, и теплое ощущение пропало. Сердце ускоренно билось. Отвращение к самой себе постепенно сменялось каким-то безразличием.
— А теперь, — Белла закусила губы, — мое самое любимое! Круцио!
Хвост повалился грудой костей с диким криком, от которого у любого нормального человека уже лопнули бы барабанные перепонки. Заканчивая заклятие, Белла даже облизнула кончик палочки. Ники со страхом подумала, что с этой женщиной нельзя шутить. С нее станется достать палочку и решить все свои проблемы при помощи Круцио. Со слов Джесс она знала особенности воспитания детей этой дамой. Отступив назад, Белла пригласила Ники повторить.
— И помни, ты должна хотеть причинить боль. Не захочешь ты, всегда найдутся те, кто это сделает.
Второй раз повторять не пришлось. Уверенно подняв палочку, Ники повторила заклятие. Хвост заскулил, не так активно, как пару секунд до этого, но все же. Ники неожиданно стало обидно, она отвела палочку и постаралась сосредоточиться на своем желании получить Метку, как та, что темнела на предплечье ее учительницы. Еще раз повторив заклятие, она поняла: получилось. Хвост завопил, тело его задергалось, выгибаясь под самыми неописуемыми углами. Белла искренне захлопала. А затем подняла свою палочку.
— Темный Лорд передает тебе "спасибо" и просит его понять. — Промурлыкала Беллатриса. — Авада Кедавра!
Зеленый свет ослепил Ники, она прикрыла глаза. Хвост смотрел в потолок широко раскрытыми глазами. Белла пробормотала какую-то магическую формулу, очертания мужчины стали меняться, пока не превратились в песчаного цвета кошачий глаз с трещинами и зазубринами. Беллатриса подняла камень.
— Вот, что значит Петтигрю! Даже камень из него дефектный! — Она спрятала его в декольте.
По дороге наверх Ники все-таки задала мучивший ее вопрос:
— Почему его убила не я?
— Воля Темного Лорда. А я его приказы обычно не обсуждаю.
— И все это мне понадобится? — С сомнением спросила девушка.
— У нас свои методы. Хочешь воевать Экспеллиармусом — иди в Орден Феникса. Выигрывает тот, кто способен больше себе позволить.
Ники стало страшно. Изменившийся в некоторых своих суждениях Темный Лорд ничуть не ограничивал развлечения своих последователей, позволяя им убивать направо и налево.
— Нам еще нужно будет поработать над окклюменцией и легиллименцией. А ты не так уж безнадежна, — резко перешла на другую тему Беллатриса, — мой племянник после подобной демонстрации отключился. Люциус никогда не прикладывал к его воспитанию достаточно сил!
— Драко не хотел становиться Пожирателем Смерти?
— Нет, конечно! Дай Нарциссе волю, она бы нарядила его в платье и посадила вышивать. До сих пор потакает ему, в чем может. Не хочет мальчик жениться — не надо его заставлять. Не любит его Темный Лорд — не стоит лишний раз показывать ему Драко. — Белла сплюнула.
Со временем Ники тоже начала замечать эту тенденцию. Нарцисса оберегала сына, как могла. Иногда это получалось у нее незаметно, иногда нет. Миссис Лестрейндж приходила часто и мучала Ники копанием у нее в голове, угрожая при недостаточном старании стукнуть ее Круциатусом. От подобных перспектив сил становилось только меньше. Занятия давались с трудом. Стена никак не хотела выстраиваться. На одно из занятий женщина явилась с окровавленным плечом и губами. Что такого она делала, Ники спрашивать не рискнула. После очередного урока выпотрошенная и усталая девушка заснула прямо в библиотеке.
— Не самое лучшее место для сна. — Ники подскочила. Драко со свойственной ему ухмылкой смотрел на гостью. — Тетя Белла совсем передохнуть не дает?
— Она не знает, что такое отдых. — Потерла виски девушка. — Только как людей мучить.
— И ее можно отвлечь, — загадочно блеснул глазами Драко.
— Да? И как же?
— Заговори о Темном Лорде. Монолог длиною в час тебе обеспечен.
— Все так серьезно?
— Не вникал в их отношения. Я вообще стараюсь...
— Держаться подальше от любых дел Лорда, — кивнула Ники.
— Это Белла тебе сказала, — сощурился юноша. Девушка кивнула. — Я, по крайней мере, не тону в крови! — Зло сказал он. — Планируешь пойти по стопам моей тетушки? Стать очередным гениальным киллером и периодической любовницей для Сама-Знаешь-Кого?
— Мне уже не грозит стать его любовницей.
— Надейся на это, — как-то странно блеснул глазами Малфой. — Моли Моргану, чтобы так оно и было.
Он резко встал и направился прочь.
— Постой! Что в этом плохого?
Малфой окинул ее презрительным взглядом, и ему ужасно захотелось врезать. Отвечать он не стал, лишь пошел дальше, поднялся по лестнице на второй этаж и скрылся. Маленький ублюдок. Вечные тайны этой блондинистой четы начинали доставать Ники. Прямой, словно доска, Люциус с холодными стальными глазами. Бесчувственная Нарцисса практически без тени эмоций. И вредный Драко. Амортенция — единственное, что может заставить полюбить этого гаденыша!
Фыркнув, Ники решила тоже вернуться к себе и попытаться успокоиться. Ее проблемами всегда были эмоции, именно из-за их огромного количества она не могла закрыть от Беллатрисы разум. Проходя мимо гостиной, девушка затормозила и случайно бросила взгляд на диван. Люциус страстно целовал брюнетку с большими глазами, кажется, если она сейчас не уйдет, то ее ждет нечто весьма личного характера. Ники сделала шаг назад, половица предательски скрипнула, и парочка посмотрела на нее. Малфой старший выглядел одновременно напуганным и разозленным. А его визави сохраняла спокойствие. Люциус быстро соскочил с дивана, на ходу запахивая мантию. Он схватил Ники за ворот платья и оттащил от дверей.
— Только попробуй кому-нибудь об этом рассказать! — Прошипел он. — И я наплюю на приказы Темного Лорда, это будет несчастный случай.
— Я бы, может, и не сказала, но Белла — сильный легиллимент, а у меня на этом поприще проблемы...
— Курица! — Люциус ударил кулаком у девушки над головой. — Твои проблемы не в этом, а в появлении в этом доме! Вечером будь у меня. Сам займусь твоим обучением.
— А как насчет уважения?
— Обойдешься! — Малфой отпустил ее и пошел обратно к любовнице.
— Передавайте привет миссис Кэрроу, — не сдержалась Ники.
— Вон! — Заорал Люциус, подгоняя девушку заклятиями.
Глава 40.
Горячо — холодно.
Темный Лорд так и завис, занеся руки над клавиатурой ноутбука, к которому за пару недель работы почти привык. Люциус Малфой только что попросил его самому обучать подселенную девушку окклюменции и легиллименции. Наверное, где-то произошел переворот. И теперь Гарри Поттер будет усиленно создавать крестражи, а у него где-нибудь появится шрам в форме... очков Поттера, придется бегать за ним и побеждать в неравном бою.
— Люциус, какая тебе с этого выгода?
— В ней что-то есть, Милорд.
— А это "что-то" никак не способно повлиять на твой статус в обществе или твое спокойное существование? — Приподняв уголки рта, спросил Слизерин.
— Не думаю, — с ноткой раздражения ответил Люциус.
— Тогда, может, причина в самой девушке? Понравилась? Нарцисса знает, что ты предпочитаешь брюнеток?
Малфой, как показалось Лорду, даже позеленел. Он оскорбленно вздохнул и выпрямился.
