-И по условиям перемирия сюда пригласили...Мерольтов? — недоуменно произнес Юст. — Как ни посмотри, хуже что-то придумать сложно.
-Они явились бы сами, рано или поздно. И снова началась бы бойня, — раздраженно произнес Клаус. — Идею, насколько мне известно, воплотил в жизнь кто-то из башенных — чтобы создать дополнительную головную боль той группировке, которую оставит здесь Церковь. Это грязная игра. Всем им неймется вскрыть последние этажи нашего хранилища, и они этого еще не сделали только потому, что слишком заняты постановкой палок друг дружке в колеса. Церковь разместила здесь без преувеличения мощный контингент. Башня не хотела сшибаться лбами сразу, к тому же их пляски на территории Могилы не остались без внимания и так. Отправив приглашение дому Мерольт, они убили двух зайцев одним выстрелом — уважили шишек из Могилы по самую плешь и заодно подложили огромную жирную свинью святошам. Такую, которую смогут, если возникнет нужда, без особых проблем заколоть.
-Умно, — кивнул Юст. — А какие условия поставили вам?
-Учитывая, что главы обеих сторон конфликта устранены, Герхарду удалось кое-как сгладить углы, — чуть помолчав, протянул Клаус. — Еще года три-четыре наша земля будет под надзором всей этой швали. Может, меньше — я, как новый глава семьи, отрабатываю теперь за всех, и если хорошо себя проявлю на службе Святому, чтоб он треснул, Престолу...в прошлом году уже начались кое-какие послабления, но последнее дело я выполнил, по чьему-то мнению, недостаточно хорошо. Посчитали, что собирался утаить кое-какие материалы и снова закрутили гайки до упора. Осенью Башня сменила сторожей...некоторые оказались чуть получше прежних — хоть появилось с кем в картишки перекинуться...
Грегори тихо усмехнулся — и, свернув на очередную узкую улочку, заговорил:
-Диспозицию вам обрисовать?
-Если не составит труда... — задумчиво произнес Юст. — Прежде всего, хотелось бы узнать о Мерольтах. Я так понимаю, их здесь двое?
-А шуму как от сотни, — фыркнул Грегори. — Будь хоть на одного больше, я бы удавился уже. Или этого одного удавил бы, что скорее. С Венди, великим и ужасным Подбирающим Тела, вы уже имели огромную честь познакомиться. Малый совсем без царя в голове. Заводится с двух слов, а иногда и вовсе на ровном месте. У нас тут что-то вроде игры — кто его больше раз за месяц до ручки довести сможет.
-Какой ты жестокий, — усмехнулся Клаус. — Парень с шести лет копается в трупах, лет с четырнадцати спит со своей сестрой, когда ее не одалживает их же отец...в те же годы научился убивать, дальше уже катился по наклонной без остановок...что из него вышло к двадцати годам, сами прекрасно видите. Комок нервов. Он трескает успокоительные как чертов "Тик-так".
-С родной сестрой? — подала вдруг голос Эльза.
-Инцест уже давно считается почти стандартной практикой Мерольтов, — пожал плечами Грегори. — Они начали свой путь, войдя в доверие к семье, что раньше носила это имя и вырезали ее подчистую. Никто, у кого в голове есть хоть немного масла, не захочет заключать с ними браки. Им остается либо брать кого-то из семей, что они разоряют и поглощают, либо заниматься кровосмешением и магией сглаживать его плоды. Насколько мне известно, они одинаково равнодушно относятся и к тому, и к другому...
-Откуда такие...подробности о младшем Мерольте? — несколько удивленно произнес Юст. — Не сам же он все...
-Сам, — криво улыбнулся Клаус. — Когда надрался так, что на ногах не мог стоять. Не мне, конечно, но я тоже все слышал. Сестра, например, практиковалась на нем в изменении плоти. В детстве он был тем еще уродом — смотреть страшно было, пока она за него не взялась. Кстати говоря, Грегори? Чем ты от него собирался отбиваться, если бы я не пришел, руганью?
-Обижаешь, — охотник ненадолго выдернул из одежд увесистый на вид револьвер. — Пули для этой крошки пожаловала леди Митик. Раскрывают прямо внутри цели одно крайне гадкое поле. Эффект...довольно-таки красивый. Ну, на любителя, конечно.
-Почему сестра не явилась вместе с ним недавно? — коротко спросил маг. — Если уж на то пошло...
-Ей это не особо выгодно, — ответил Морольф. — Они отлично работают с Метками, но больше, чем на троих, никогда не делят. Не могут, или могут, но не видят особого смысла в таком мелком дроблении. Процент полученного наследства определяет своего рода экзамен...судя по тому, что я слышал, сдать его с отличием сможет только первостатейная мразь. Два года назад экзамен состоялся для Венди, и если верить тому, что он выложил по пьяной лавочке, достижения, с которыми он пришел к семье, были не особо-то велики. Ему досталась примерно одна третья часть, все остальное как было у сестры, так у нее и осталось. За ним теперь следят в оба глаза — если он провалит что-нибудь с особо громким треском, она вернет себе и это, а его лишат поддержки и финансирования, после чего вышвырнут куда-нибудь в Штаты. Она, конечно, не даст его убить, но мешать ему валять дурака не станет ни в коем разе.
-А что насчет ее самой? — Юст потер озябшие руки.
-Если бы она была столь же компетентна, сколь и ее братец, Мерольтов в городе уже бы не было, — приняв от Грегори очередную сигаретку, ответил Клаус. — Силы ей хватает, ума тоже, но на какую же гнусь все это идет...
-Ее стоит опасаться?
-О да. Особенно тебе, как свежему мясу, — очередная кривая ухмылка. — Судя по тому, что я слышал, де Сад и де Рэ у нее бы самое большее подсвечники держали. В свободное от работы время заправляет такие оргии, что твой мозг сожрет себя, начни я пересказывать, что рассказали мне. Я половиной демон, и то как-то неудобно. Хочешь — вон спроси кого, — Клаус мотнул головой в сторону охотника. — Он у нее в постели был уже через неделю после приезда.
-Без комментариев, — быстро сказал Грегори. — Частная жизнь и все такое. И вообще, не при дамах. Кстати говоря... — охотник уставился на Эльзу. — Все забываю спросить, откуда наша дама будет родом?
-Байройт, — быстро произнес Юст раньше, чем Эльза раскрыла бы рот. — Ее семья стала самостоятельным образованием сравнительно недавно. Второе поколение, в регистрах еще не числятся.
-Второе... — задумчиво протянул охотник. — То-то я ваших цепочек не чую. Словно их и нет вовсе.
-Не помню, чтобы разрешала себя проверять, — вдруг бросила Эльза. — Не особо-то вежливо, скажу я вам.
-Примите мои искренние извинения, — Грегори улыбнулся одними глазами. — Профессиональные привычки трудно побороть.
-Вы уж постарайтесь, — заметил Юст. — Но мы несколько отвлеклись от темы. Эта...Морисетта, не так ли? Что она вообще из себя представляет? Не в постели, а в деле, само собой...
-Ну, для Мерольтов вообще характерен образ этакого падшего сверхчеловека, — пожал плечами Грегори. — Который они, впрочем, играть толком-то и не умеют. Мори...ну, такая королева царства мертвых для неискушенного зрителя. Не думаю, что вы позволите ей себя на чем-то подловить.
-Ты-то позволил, — ткнул в сторону охотника тлеющей сигаретой Клаус.
-Мне было скучно, — отмахнулся Грегори. — К тому же я человек, лишенный многих предубеждений. Думаю, с Мерольтами вам теперь все ясно. Что же до тех, кого прислала Церковь...ну, отца Фалько и его головорезов вы уже видели. Их тут всего трое, зато рыцарей расквартировали столько, что продохнуть трудно. И те две кретина, что вы видели — Францишек Беднарчик и Якоб Бунгор — это так, исключение из правила...
-Хочется верить, — бросил Юст. — Хотя, с другой стороны, было бы лучше, если бы подобных пустоголовых там оказалось побольше.
Маг замолчал: спрашивать о том, какие силы разместила здесь Башня он не собирался, пусть даже ее представитель и выглядел на редкость дружелюбно. Именно потому и не стал. Переглянувшись с Морольфом — после, все после — Юст уставился в окно, не обращая ровным счетом никакого внимания на то, что машина уже стала двигаться потише: видимо, они, наконец, прибыли на нужную улицу. Время еще было — время, чтобы хотя бы попытаться продумать следующий ход. Даже кто-то настолько помешанный, как Бенедикт, не посмеет сюда сунуться — особенно после того, что его твари устроили в шедшем в город поезде. Можно ли считать себя в безопасности? Нет, нет и еще три сотни раз нет. Значит, в первую очередь стоит разобраться, кого здесь стоит опасаться больше всего, и, держась от такового на максимальном расстоянии...
Маг с головой ушел в свои мысли. Самой очевидной угрозой, конечно же, были Мерольты: в своем нынешнем состоянии он представляет собой типичнейшую их жертву, и если о том станет известно...нет, нет, о том не надо думать, думать надо о том, как этому противостоять. Этот молодчик с четвертью Метки вряд ли опасен — слишком несдержан, многие его слабости ему теперь известны, и, что едва ли не самое важное — его сестра не заинтересована в том, чтобы он чем-то отличился. Что ж, значит, Крейцвендедиха можно отмести на план более дальний, а вот Морисетта...выводы пока что делать рано, без контакта ничего сказать толком нельзя. Но, опять-таки, идти на этот контакт — уже крупный риск. Конечно, выпотрошить себя он никому не позволит, но чтобы быть в том до конца уверенным, нужно отдохнуть, восстановить силы, прежде всего духовные, и вот тогда-то...
Мысли притянула к себе теперь церковная команда. Отец Фалько, похоже, человек неглупый, привыкший работать по установленным правилам, но способный ими поступиться, если то поможет решить проблему быстрее. Стоит пойти на контакт самому и как можно быстрее — риск, конечно, присутствует, но этого вряд ли будут ждать. О нет, ждать будут, несомненно, того, что он спрячется за оставшегося Морольфа, тем самым подбавив им подозрений. Как ни крути, но виновные чаще сопротивляются, чаще отрицают: во всяком случае, когда речь идет о Доме Резни, мало кто способен заставить себя действовать спокойно и положиться на их суд. Однако, если он хочет быть уверенным хоть в ком-то, придется это сделать. Решено — сразу, как он расскажет Клаусу о том, что его привело на их земли, он навестит экзекуторов. Возможно, удастся выудить что-нибудь еще об остальных группах, что теперь делят этот город...
Башня. Возможно, никого опаснее здесь нет — с другой стороны, не стоит поддаваться панике и считать, что в заговор, унесший жизни отца и матери, посвящен каждый второй представитель Лондона. Охотник, этот Грегори, слишком уж расслаблен и безобиден на вид — означать это, при учете того, куда его направили и с каким делом, может только одно: немалую силу и уверенность в ней. Стоит узнать о нем побольше у того же Клауса, о нем и о его хозяйке. Если он не ослышался, когда Грегори сказал ту фамилию, то дело принимает действительно серьезный оборот: как бы не вышло, что отсюда придется бежать, не успев толком перевести дух. С другой стороны, если здесь действительно присутствует столь могущественная фигура из Лондона, возможно, есть крохотный шанс нацелить ее на Бенедикта...если, конечно, получится сторговаться.
Тяжелая задачка, дьявольски тяжелая. Особенно с учетом того, что ему пока что известны далеко не все условия, которые придется держать в уме. Одно ясно точно: здесь он может с равным успехом найти как помощь против Бенедикта, так и свою погибель.
Тяжелая задачка. Стоит поразмыслить, как бы разыграл ее отец...
-Приехали, — весело произнес Грегори, выдергивая Юста из раздумий. — Дом Морольф, надежно охраняемый...
-Оккупированный, — вставил Клаус.
-...пусть так, — пожал плечами охотник. — Но с тем что надежно, ты же не споришь.
Комната оказалась совсем крохотной — даже не комната, а коморка. Письменный стол, стоящая почти впритык кровать, два шкафа. Перегоревшие лампы, пыль, устилающая все серым ковром, завешенное окно. Коридор, чей пол, как и стены, был раскрашен в шахматную клетку — впрочем, в этих цветах тонула добрая часть дома — казался небольшим, но Клаус, проходя по нему, не упустил случая сообщить, что иногда он вытягивался в длину до нескольких километров.
Дом Морольфов превосходно отражал сущность своих хозяев. Даже сейчас, когда большая часть защиты была отключена, а иная часть и вовсе разрушена, он все еще мог поразить воображение, оставаясь дьявольски сложным организмом, что рос внутрь себя, запутывая любого чужака уже через пару минут пребывания здесь. Проходы, которые существовали только определенное количество минут в день или вовсе открывались пару раз в год, комнаты, где ничего не значила гравитация, залы, которые каждый час прокручивались по часовой стрелке, делая пол из потолка или одной из стен...это было лишь первым слоем — настоящее безумие поджидало гостя уже дальше.
Дом порождал асимметрию всеми возможными способами, растягивал и коверкал все существующие измерения. Неподготовленный человек не смог бы сражаться здесь, и конечно, не смог бы здесь победить. Здесь выходили из-под контроля все существующие чувства, разбивалась в щепки сила духа и способность хоть как-то адекватно мыслить. Существовать здесь могли лишь хозяева. Побеждать здесь могли лишь хозяева.
Слуги Дома Резни, придя сюда, развеяли старый миф.
Бой в условиях отсутствия равновесия и тяжелейшей перегрузки, безумные скачки давления и температуры воздуха, хаотичная смена уровней освещенности — ничто из этого не остановило людей, которых учили сражаться даже со скованными руками и без помощи глаз. Ни перекрученные лабиринты, ни иллюзорные преграды, за которыми ждали своего часа смертоносные ловушки, ни помещения, условия в которых были настолько противоречивы, насколько это вообще было возможно, не смогли задержать тех, кто привык делать свою работу на уровне голых инстинктов. Изящные решения в плане обороны оказались беззащитны пред таким количеством грубой силы и разумом, который приучили не удивляться, даже если ему вдруг будет явлено Волшебство. Проходя частично отреставрированными помещениями, в которых уже не осталось ни капли былых чудес, Клаус говорил, что хуже было бы только сражение с машинами. Если бы бой не остановили, палачи не оставили бы здесь камня на камне, но даже так процент разрушений был огромен, даже сейчас было отчетливо видно, что на восстановление потребуются долгие месяцы, если не годы. Дом был при смерти — так сухо произнес Клаус, говоря, что в полную силу он оживал лишь в том случае, если в нем собиралась вся семья: сейчас же, когда единственным Морольфом в городе остался он, здание не могло явить и четверти своих былых чудес.
-С тех пор, как ее увезли, тут все так и осталось, — мрачно бросил Клаус, окидывая взглядом комнату. — Это было одним из условий договора...
-Она настолько всех испугала?
-Если бы Герхард не вмешался, думаю, она вообще бы не дожила до того момента, как я в себя приду, — он взглянул на мага. — Раз в месяц отправляет письма...пока что в шифрованной части только жалобы на то, какие они все скучные.
-Если бы было что-то иное...
-...я бы, наверное, уже сорвался, — кивнул Морольф.
-Если бы я мог чем-то помочь... — Юст развел руками. — Мое положение, как ты теперь знаешь, ничуть не лучше. Если не еще страшней.
