Дитя грани 2

Назвать находку иначе как "сокровище" язык не поворачивался. Но как так вышло, что оно попало к нам в руки, вместо того чтобы оказаться стёртым в момент поражения пиратского флота? Не походило это на случайность или халатность. Данный вопрос, как и прочие странности в действиях покойного короля пиратов, я успел неоднократно обдумать со всех сторон, и выводы получались неоднозначными.

Определённо, Халиат не родился со своим влиянием в пиратской среде. Про какого-нибудь батара ещё можно было бы подумать что-то подобное, у них-то подобные дела частенько становились своеобразным семейным бизнесом, но никак не про турианца. Следовательно, он достаточно долго шел к своей цели, по крупицам собирая сведенья, копя силы и подбирая союзников. Скорее всего, вершины власти он достиг перед "скиллианским блицем" и тут же всё потерял. Если так подумать, то Батарианская Гегемония попросту его подставила. Ну не рассчитывали же пираты самостоятельно справиться с Альянсом Систем — однозначно имелся какой-то план.

Но если наш лидер погиб, а я сам начал собственный путь, то Халиат выжил и попытался разом вернуть утраченное положение, но снова проиграл. Да ещё и пулю от Кросса схлопотал. Вот уж не думал, что тот человек сделает что-то настолько полезное... Что было дальше, оставалось лишь предполагать. Похоже, сил на новый подъём у пирата уже не было, а бывшие соратники, мгновенно отвернувшиеся от оступившегося лидера, вызывали у него настолько сильное презрение, что он подписал им смертный приговор, оставив тем, кто сумеет до него добраться, информационную бомбу.

Безусловно, нам всё это было откровенно на руку, ведь обладая этими данными, мы могли достаточно быстро поправить своё материальное положение, но сам я при этом не мог отделаться от ощущения некой схожести в наших жизненных путях. Да, мы были по разные стороны баррикад, но суть-то одна. И заиметь схожий финал мне совершенно не улыбалось. Впрочем, быть может, это именно я адаптировал возможные действия покойника под свои понятия, оттого и возникла подобная схожесть. Но, в любом случая, я не верил, что про содержимое сейфа он попросту забыл.

Одно можно было сказать точно: о своих выводах я никогда и никому не скажу. Разве что близким друзьям стоит знать, что мы ввязались в разборку, которая, по большей части, была уже не нужна. А остальные пусть лучше считают, что мы рискнули и урвали солидный куш, а не позволили вести себя на поводу. Халиат мёртв, о его состоянии, судя по результатам допросов, не знали даже свои, а то, что Ария имела какие-то догадки, нас мало касается. Свою части соглашения с ней мы выполнили, Риктус как раз отправился улаживать этот вопрос, и будем придерживаться достигнутых договорённостей. Пока что...

Короткое путешествие по запутанным коридорам теперь уже нашей базы вывели нас к жилому сектору, где были размещены все не задействованные в текущих операциях люди. В основном это были раненые, которым требовалось время для восстановления, и те, кто занимался непосредственным обустройством нового места. Кроме них имелось ещё две группы разумных: взятые под замок пленники и небольшая группа наёмников, спасённая Риктусом.

Да, я оказался прав, когда предположил, что "Бродяги" не дадут так просто себя грохнуть. Со слов Кирана, тех вообще поймали чисто случайно: неудачный выход со сверхсвета прямо около патруля врага — шанс один на миллион. Но наёмников не зря называют солдатами удачи — нашему брату не привыкать к подобным вывертам судьбы. Результат закономерен: корабль был повреждён и совершил вынужденную посадку на одной пригодной для жизни, но незаселённой планетке. Там их и пытались добить, но не успели из-за наших действий. А потом уцелевших подобрал Риктус, заодно накрыв ещё два пиратских корабля.

Собственно, к выжившим "Бродягам" я и направлялся. Точнее, это они направлялись ко мне, но я не хотел принимать их в больничной палате, предпочитая деловую обстановку наспех организованного личного кабинета.

— Знакомые всё лица. — Заприметив пару фигур, подпирающих стенки около двери в кабинет, пробормотал я, и приподнял правую руку в приветственном жесте. Получилось откровенно кривовато и несколько дёргано, но главное получилось!

Организованный совместными стараниями Вассира и Парса чип вполне неплохо работал. Даже и думать не хочу, какие усилия требовались от Неро, чтобы освоиться с этой штуковиной, ведь тогда это было отчаянная реализация толком не проработанной идеи. Но благодаря собранным на его примере данным развитие данной технологии ускорилось в разы, если не на порядки, и сейчас я достаточно быстро адаптировался. До полного контроля над собственным телом ещё было далеко, но прогресс даже за один день был очевиден, и можно было однозначно сказать, что принятое впопыхах решение ошибкой не стало.

Сейчас требовалась концентрация для малейших физических действий, то есть нужно было думать о том, как ты шевелишь рукой. Но, разумеется, это была временная проблема. Самым очевидной аналогией было дыхание: его мы можем контролировать осмысленно, но по большей части оно происходит без сознательного контроля. Соответственно через месяц-другой я привыкну к изменениям, и всё будет происходить само собой. То есть стану как новенький и, отчасти, даже лучше, ведь чип обеспечивающий конвертацию сигналов из мозга в нервную систему позволял достигнуть небывалую для живого организма точность движений. Ну, по крайней мере, так было в теории. Собственно, к инвалидной платформе я был прикован не из-за самой неспособности двигаться, а скорее из-за обилия травм и последствий операций. То есть моему телу попросту требовалось время для заживления ран.

— Проходите, — продолжил я, как только мы подъехали к двери, и та послушно поползла вверх, пуская нас внутрь.

Тали быстро переместила моё ложе за рабочий стол и пристроилась в углу — просто сама неприметность. Уверен, сейчас она сверлит тяжелым взглядом визитеров, с которыми имела "счастье" завести личное знакомство. Я-то не ощущал себя особо пострадавшим в результате той истории на Новерии, а вот она потеряла близкого друга. Пришлось даже поделиться с ней собственными планами по отношению к уцелевшим "Бродягам" иначе девушка точно бы не успокоилась. Что же, я вполне мог её понять.

— Баррел и Лок, если я правильно помню? — я окинул взглядом спокойно держащегося здоровяка, принадлежащего к человеческой расе, и неуверенно переминающуюся с ноги на ноги тощую турианку.

— Верно, — с непроницаемой миной на лице кивнул человек, — а вот с тобой мы знакомы явно под другим именем.

— Таос"Экро, — представился я, — наёмник, офицер СБ Цитадели, участник войны с гетами, а теперь и владелец этого балагана.

— Нужно было вас обоих пристрелить, пока была возможность, — беззлобно пробурчала турианка.

— Возможно. — Равнодушно отозвался я. Было хорошо видно, что она просто сильно переживает из-за сложившегося положения и даёт выход злости со страхом, а не нацелена на реальный конфликт. — Но если мы начнём вспоминать все случаи, когда стоило бы действовать иначе, беседа непомерно растянется.

— Согласен, — не стал спорить Баррел, — давай к делу.

— Тогда приступим. Вы честно отработали свой контракт, но удача оказалась не на вашей стороне. Командир мёртв, корабль уничтожен, большие потери среди личного состава. Из числа офицеров остались только вы двое, так что к вам и вопрос — что планируете делать дальше?

— Получить остатки денег и свалить куда подальше, — недовольно ответила Лок, но на этот раз была поддержана молчаливым кивком своего спутника, — и за главного у нас здоровяк.

— Буду иметь ввиду... Свою оплату вы получите в полном размере, но не более того. Не спорю, оттянув на себя внимание пиратов, вы нам здорово помогли, но даже если бы я захотел отблагодарить вас дополнительно, то... сами видите, — в данных обстоятельствах мой собственный вид был более чем показателен, — если у вас нет солидных сбережений, то новый корабль вам не купить. По крайней мере такой, чтобы ваша группа могла рассчитывать на серьёзную и хорошо оплачиваемую работу.

— Если ты рассчитываешь переманить нас к себе, как намекал этот Риктус, то даже не пытайся, — и вновь недовольный комментарий прозвучал со стороны турианки. Если так подумать, она и на той злополучной станции вела себя подобным образом. Странная личность. И зачем вообще пришла, если не относится к руководству их бригады?

— Даже мысли не имел. Мой компаньон явно погорячился: вы из тех, от кого в спокойной обстановке вреда будет больше, чем пользы. — На самом деле сейчас я бы не отказался и от таких кадров, но если не хотят, то это их право. Поиметь с них пользу можно и другими путями. — Хотя в сотрудничестве я действительно заинтересован. А потому готов к своего рода инвестициям. Вы получите один из захваченных нами кораблей. Такой, чтобы можно было привести в порядок при разумных тратах, помощь по его ремонту, и, если нужно, ручное оружие.

Весьма заманчивое, на мой взгляд, получалось предложение, но на деле оно было из разряда "дёшево и сердито". Сейчас у нас попросту не было средств чтобы восстанавливать пиратские корабли, а так появлялась возможность сразу пустить один из них в дело. Ну а обычного оружия у нас вообще организовался избыток. Хоть продавать начинай. Не самая плохая, между прочим, мысль...

— И что взамен? — после недолгой паузы, настороженно поинтересовался человек. У Лок так вообще жадно заблестели глаза, но никто из них не спешил влезать в непонятную авантюру. Хороший, правильный взгляд на вещи.

— Я получаю эксклюзивное право на работу с вашей группой. В свободное время можете заниматься чем угодно, но исходящие от меня заказы должны иметь первостепенный приоритет, — и акцент во всём сказанном был именно на "я". Риктусу я, безусловно, полностью доверяю, но вот остальным... Нет, на первых порах лучше перестраховаться.

— Оплата? — недоверие и настороженность только усилились. Скорее всего, они решили, что я рассчитываю за счёт разовой подачки заиметь отряд, которым можно будет забесплатно затыкать любые дыры. Весьма заманчивый вариант, конечно, но при таком подходе ребятки очень быстро исчезнут и найти их будет ой как непросто. Нет, я предпочитаю работать на взаимовыгодных условиях.

— Будет осуществляться в общем порядке, то есть по расценкам обычного нанимателя.

— Тогда в чем подвох? — не сдержалась турианка.

— Никакого подвоха, — на своём опыте я хорошо знал, что зачастую честность — лучшая модель поведения, — у меня уже есть флот, пусть его и потрепали, неплохих бойцов тоже хватает. И даже прикрытие сверху имеется. Но в будущем неизбежно возникнут проблемы, которые я не смогу решить... скажем так, от своего имени. И тут будет очень кстати отряд неболтливых вольных стрелков, которых никто не сможет связать со мной.

— Надо полагать, задачки будут не из простых? — понятливо ухмыльнулся человек.

— Ну так и вы не простое пушечное мясо, — и это даже не лёгкая лесть, а констатация факта.

— Идёт, — на удивление быстро согласился Баррел. Понятное дело, что предложение было достаточно хорошим, но в таких ситуациях обычно берут время на раздумья. Видимо, не наш случай. С другой стороны, от этой компашки я именно чего-то подобного и ожидал.

Вот все бы переговоры проходили столь просто. Что Ария, что Коллегия, что Совет — нищим быстрее окажешься, чем со всеми договоришься. Приходиться постоянно идти на уступки для достижения своих целей. А тут всё просто: есть цена и есть услуга. И ведь мне ещё отрабатывать договорённости с Мигрирующим Флотом... Но ничего, справимся. Тут даже есть резон углублять сотрудничество — они хоть не пытаются кинуть тебя при каждом удобном случае. В нашем мире это уже не мало.

— Кстати, а что стало с Кроссом? — правильно истолковав моё молчание, парочка направилась на выход, но промелькнувшая мысль заставила меня задержать их прямо на пороге.

— Кроссом? — похоже, данное имя ничего не говорило человеку.

— Это он про Джека, — пояснила Лок и, слегка помявшись, ответила, — после той истории он залёг на дно. Сначала поддерживал связь, а потом исчез с концами.

Глава 25.

Притаившаяся в углу мастерской мешанина из проводов, сервоприводов, элементов питания и генераторов массы мало напоминала того переделанного ИМИРа, что задал нам крепкую трёпку. Признаться, я несколько увлекся, ковыряясь в нём, и вскоре всё вооружение и броня оказались сняты, открывая нутро здоровенной машины. Но тут ничего не поделать — давно хотел поковыряться в чем-нибудь подобном. К тому же эта "игрушка" стала своеобразной отдушиной, позволяющей мне не только ускорить адаптацию с восстановлением мелкой моторики, но и отвлечься от рутины.

Ввиду своей ограниченной мобильности я был вынужден пропускать всю основную активность, ограничивая своё передвижение лазаретом, собственным кабинетом и мастерской. Конечно, всё было не так плохо, иначе с тем же роботом я не смог бы возиться. Тем не менее, я оставался "на хозяйстве" и работал в основном головой, чем, в общем-то, и должен был заниматься, вместо того, чтобы самолично лезть в самое пекло. Тут Риктус был прав, и спорить не о чем. К тому же взятие округи под полный контроль было исключительно вопросом времени, ведь Ария, получив свой "заказ", подтвердила ранее достигнутые договорённости, а значит, никаких крупных подлянок в ближайшее время не предвиделось.

Я изучал отчёты, следил за прогрессом эдакой инвентаризации и тщательно контролировал зарождение своей собственной организации. Пустяков в этом деле не могло быть по определению, и было крайне важно, чтобы на ключевых местах оказались подходящие люди. А так же, чтобы эти самые люди правильно меня понимали, а все остальные знали, почему над ними поставлен именно этот разумный. Повсеместная суматоха постепенно сходила на нет, уступая место упорядоченному рабочему процессу, в котором каждому было чем заняться.

С боевой составляющей всё было относительно просто: большинство наших под чутким руководством Риктуса занимались привычным делом. То есть добивали закопавшихся по своим норам пиратов, которые даже не догадывались, что расположение их укрытий для нас теперь не секрет, и гоняли прочие мелкие банды. Соответственно в наши закрома тоненьким ручейком потекли трофеи, ведь если склады главной базы Халиата практически пустовали, то на местах товар имелся. Не везде, конечно, но всё же.

За их реализацию взялся недавно прибывший Глоукастер, который заодно начал налаживать контакт с колонистами близлежащих систем. И в этом направлении всё продвигалось достаточно шустро, ведь мы могли себе позволить "подарки" в виде захваченных пиратов, — ох и не завидовал я им! — а так же была возможность сделать себе рекламу на основе проделанной на пару с Гард"Палом работы. Кому верить руководству колоний, если не своим собратьям с других регионов Терминуса?

Помимо этого торгаш брался привлечь к нам внимание своих собратьев по ремеслу, завлекая их гарантиями безопасности, но тут нужно было знать меру, ведь основные дела мы обязались проводить через Омегу. Да и о безопасности пока говорить было рано. Если же продолжать тему дипломатии дальше, то различные переговоры с крупными игроками, будь то Ария, Коллегия Адмиралов или ещё кто, должны были остаться на мне. Такие вещи можно кому-то перепоручить только в крайних случаях.