— Она тебя любит, — согласилась Зоя, — а ты? Мне кажется, что у тебя к ней не любовь, а привычка и долг.
— Даже если и так, я никогда её не брошу. Она отдала мне себя всю без остатка и не выдержит расставания. Нужно быть последней скотиной, чтобы её предать. Я не знаю, что делать. Я не могу без тебя, но то же самое могу сказать и о ней.
— Люби двоих, — сказала девушка. — Я знаю, что такого нет у эльфов, а у нас бывает, хоть и не часто. Ты сильный, но если не хватит силы, можно любить по очереди. Одну ночь ты даришь любовь ей, а вторая будет моей! Что в этом плохого? Твоя жена умная и согласится. Лучше делить любимого с другой, чем его потерять.
— Не знаю, — с сомнением ответил он. — В моём мире женщины думают по-другому, а двоеженство во многих странах запрещено. А Ланель ещё и ревнивая. Она ревновала, когда я не дал поводов, не представляю, что случится сейчас!
— Ты боишься с ней объясняться, — сделала вывод Зоя. — Хочешь, это сделаю я?
— Вот уж чего я никогда не стану делать, так это прятаться за спину женщины, — отказался Сергей. — Меня она выслушает, а у вас всё может закончиться дракой или магией. Одеваемся. Сейчас схожу в другой мир по делам, а заодно поговорю с женой. А ты лучше сделай это с отцом, чтобы он не пырнул меня чем-нибудь острым.
Они оделись, и Зоя нехотя ушла. Юноша не стал брать оружия, оставил его вместе с поясом на кровати и встал в контур. Вышел он возле дома Ника и сразу увидел две стоящие в стороне от дороги пирамиды с листовым стеклом.
— Серг! — окликнул юношу приоткрывший входную дверь Бреннан. — Заходите в дом. Ваше стекло никуда не уедет.
— Привет, Ник, — поздоровался он и поспешил войти в дом. — Спасибо за выполненный заказ. Сколько его там?
— Хватит, чтобы остеклить городок в два раза больше нашего, — ответил американец. — Грузовик не привезёт больше за один рейс, а на повторный заказ не осталось денег. Пятьсот долларов — это весь остаток. Я купил патроны, как заказывали. Если мало стекла, приносите золото, и я всё привезу.
— А где стеклорезы? — спросил Сергей.
— В сумке вместе с патронами. Есть и линейки, но они где-то в пирамидах. Когда будете разгружать, найдёте. Возьмите деньги.
— Спасибо, — поблагодарил он, спрятал доллары и поднял тяжёлую сумку. — Как-нибудь зайду к вам посидеть, а сейчас побегу. Слишком много дел.
На рисование контура и отправку полученного ушло минут пять, а потом он перенёсся во дворец. Груз подождёт во дворе замка, а объяснение с женой ждать не могло.
"А ведь Зоя права, — подумал Сергей, выйдя в одном из залов. — Я боюсь этого разговора и не могу его откладывать. Конечно, боюсь не за себя, а за Ланель. Если с ней что-нибудь случится, я никогда себе этого не прощу! Как было просто жить без любви этих женщин, но теперь мне не нужна такая простота. Я буду несчастен, лишившись любой из них. Это какое-то безумство! Родители сошли бы с ума, если бы узнали, что их сын, которому нет шестнадцати, влюблён сразу в двух девушек".
Шедшие с коврами на плечах дружинники подсказали ему, где сейчас баронесса.
— Серг! — обрадовалась она мужу. — Посмотри, какие замечательные гобелены! Сейчас не могут делать таких. Всё возьмём с собой. Почему ты такой мрачный? Что-то случилось?
— Ты мне веришь? — спросил юноша. — Я говорю о своей любви.
— Верю я только в свою любовь, — ответила взволнованная его словами Ланель. — Я надеюсь, что ты меня любишь, но твёрдой уверенности нет. Может, поэтому я ревновала тебя к этой баронессе. А что случилось? Почему ты задаёшь такие вопросы?
— Я готов отдать за тебя жизнь! — сказал Сергей. — Разве это не любовь?
— Это не говорит о любви, — покачала она головой, — только о порядочности. Так ты мне скажешь, что случилось?
— Я люблю тебя, но сегодня влюбился ещё в одну девушку. Всему виной заклинание для изменения внешности. Я хотел всего лишь уменьшить Зое брови, но почему-то изменил её всю. Сейчас у неё внешность девушки, о которой я мечтал всю жизнь. У меня просто нет сил с собой бороться!
— А она? — помертвевшим голосом спросила жена.
— Она в меня влюбилась и хочет стать второй женой.
— Я так и знала! — заплакала Ланель. — Надеялась на то, что ты меня любишь, но чувствовала, что это не так! И первая же смазливая девица, которой повезло возле тебя очутиться, отбила у меня мужа!
— Ты мне нужна! — возразил Сергей. — Я не могу без тебя. Всегда считал тех, кому мало одной женщины, придурками, а теперь это случилось со мной. Я не могу оттолкнуть Зою, но не хочу лишиться тебя!
— Обойдёшься одной! — отрезала Ланель. — Возьму золото и уеду! Только сначала отработаешь ночь, да не просто так, а с заклинанием! Раньше мы не хотели ребёнка, а теперь я его хочу!
— Что ты такое говоришь? — закричал юноша. — Куда ты уедешь? Чтобы я отпустил любимую женщину и оставил без отца своего ребёнка? За кого ты меня принимаешь?
— И как ты представляешь жизнь втроём? — язвительно спросила она. — Разве тебя хватит на двоих? Да я одна выцеживаю тебя до дна!
— Использую магию, — мрачно сказал Сергей. — Где-то я видел такое заклинание...
— И не смей об этом думать! — крикнула она. — Дурак! Заклинание он использует! Хочешь через тридцать лет стать стариком?
— Зоя сказала, что вы можете по очереди... — смущённо пробормотал юноша.
— Вы уже и это с ней обсудили? Шустрая девица! Наверное, человеческие женщины могут делить мужчин, но не эльфийки! А я не человек, вы изменили мне только уши.
— Наверное, мне лучше вернуться в свой мир! — обхватив голову руками, сказал он. — Сотру всю память о том, что произошло за последние полгода, вместе с любовью и магией и опять пойду в школу! Умирать не хочется, а жить без вас не могу. Золота у вас много, оружие тоже есть, так что не пропадёте. Лей тебе поможет.
— А как же ребёнок?
— Своих детей я буду воспитывать сам! — крикнул Сергей. — Поняла? Будь проклят тот день, когда Лей вытянул меня сюда!
— Ваше величество, прибыл герцог Хрод Эльрам! — сообщил слуга.
— Пусть канцлера проводят в малую гостиную, — сказал Варг. — Где Маар?
— Главный маг передал, что появится перед вашим выходом к горожанам, — ответил слуга.
— Заканчивайте с причёской! — приказал король служанкам. — Быстро корону!
Слуга выбежал из комнаты и тут же вернулся с короной. Одетый в праздничный наряд Варг оттолкнул служанок и с короной в руках вышел в гостиную. Там уже сидел тоже празднично одетый канцлер.
— Маар опять своевольничает! — сердито сказал король. — Мне скоро выходить к народу, и он должен стоять рядом. Такое впечатление, что все хотят меня позлить!
— Я пришёл вовремя, даже раньше, — возразил герцог. — Портить настроение королю в день его рождения — это не лучшая затея.
Он встал с кресла, подошёл к Варгу и ударил его в сердце спрятанным в рукаве кинжалом. Схватив одной рукой выпавшую у мёртвого короля корону, он второй придержал тело и уложил его на пол. Теперь нужно было как можно быстрее исчезнуть, пока не появился настоящий Эльрам или не принесло кого-нибудь из слуг. Приказ короля Арана был выполнен.
— Я Ликар Регбер, — надменно сказал вошедший в шатёр эльф. — Меня послал Совет герцогов. Ознакомьтесь с приказом! Совету известно о вашем нежелании ликвидировать подопечных, поэтому я имею право сделать это сам! В случае неповиновения вы будете отправлены в столицу! И не рассчитывайте на те награды, которыми будут отмечены егеря.
— А почему такая спешка? — спросил Тар Варен. — Мы ещё не зачистили границу.
— Совету известно, что восстановились сожжённые гуры, — ответил приехавший. — Зона опять защищена, поэтому надобность в хорках отпала. А теперь я хочу знать, намерены ли вы выполнить приказ или нет!
— Конечно, я его выполню, — спокойно ответил главный егерь, — а после этого уведу своих парней в столицу за причитающимися нам наградами. Гнёзда многоножек, которые мы обнаружили, пусть уничтожают маги Совета. В каждом сейчас живут несколько тысяч тварей. Когда не хватит пищи, они бросят гнезда и пойдут её искать. Север закрыт выросшими гурами, к тому же в Зоне мало еды. Догадываетесь, куда двинутся многоножки? А вы, кстати, вернули многих жителей в города.
— Вы никуда не уйдёте! — крикнул посланник Совета. — Ваш долг — защищать границу!
— Хотите подкормить тварей моими егерями? — насмешливо спросил Тар Варен. — Обычное оружие против них бесполезно. Если у Совета хватит ума отдать такой приказ, мы просто уволимся. Долг не имеет ничего общего с глупостью. Когда вал многоножек дойдёт до столицы, вам не помогут никакие хорки.
— Сколько вам нужно времени, чтобы уничтожить этих тварей? — зло глядя на егеря, спросил Ликар.
— Не меньше декады, — ответил тот. — До многих гнёзд далеко идти, и их уничтожение не такое простое дело даже с сильными магами.
— У вас есть десять дней, а потом хорки должны умереть! — сказал Ликар. — Всё это время я буду с вами и проконтролирую, как вы выполните приказ! Выделите мне шатёр.
— Пойдёмте, я сам вас провожу, — сказал главный егерь.
Десять минут спустя, устроив посланца Совета, он вошёл в один из шатров хорков.
— Уже пора? — спросил сидевший в нём человек. — Я думал, что до нашей смены не меньше часа.
— Мне передали приказ от вас избавиться, — сев на кровать, сказал Тар. — Я оттянул его выполнение на десять дней, но это всё, что можно сделать. И меня в любой момент могут отсюда убрать. Сколько вас уйдёт?
— Пятнадцать, — ответил человек. — Больше не будем никого привлекать, иначе узнают все. Сюда собрали разных людей, и большинство из них не отличается умом. Наверное, есть стоящие парни в других сменах, но мы их не знаем.
— Возьми, — егерь протянул ему бумагу. — Рисунок с пояснениями дал маг, которого я считаю своим другом. Это ритуал, которым вы сможете вернуться домой.
— Почему вы это делаете? — спросил человек.
— Успокаиваю свою совесть, — невесело усмехнулся эльф. — Я воин, а не палач. Мы вместе сражались с тварями, и основной вклад в этой битве был ваш. Я понимаю, чего боятся герцоги, но плата ядом — это чересчур. Можно было придумать что-нибудь другое, пусть не для всех, а хотя бы для таких, как вы. Я надеюсь, что вы выполните обещание и никого сюда не приведёте.
Глава 23
После разборки с женой пришлось разбираться с братом.
— Ты меня удивил, — сказал выслушавший его Лей. — Я считал, что ты умнее меня и твёрже характером, а оказалось, что ты слабак и думаешь только яйцами. Сам наколдовал себе эту отраву, на которую нельзя смотреть без столбняка, поссорился из-за неё с женой и решил всё бросить и уйти! Эта девчонка, из-за которой ты обидел Ланель, не стоит её ногтя. Хорошо, новая внешность Зои отбила тот ум, которым с тобой поделился герцог, а своего пока нет, но о друзьях мог подумать? Или мы ничего для тебя не значим, когда речь заходит о постельных утехах? Если мне не изменяет память, ты что-то обещал королю. И как мне теперь выполнять твоё обещание? Если не выполню, из замка не выгонят, но обязательно накажут. Придётся оставлять всё твоим Ланвирам и уходить в Гамрин.
— Ты прав, — вынужден был согласиться Сергей. — Закончу все дела, а потом ты сотрёшь мне память и отправишь домой. А насчёт яиц ты не прав. У меня к Зое не просто влечение, а любовь! И она меня полюбила!
— И когда вы успели влюбиться? — ехидно спросил брат. — Что ты знаешь об этой девушке? Любит она! Твоя Зоя отдалась, чтобы устроить свою судьбу! Я не говорю, что она чем-то плоха, потому что её не знаю. И ты не знаешь. В её положении затянуть тебя в кровать — это самый умный поступок. Красивый по человеческим меркам парень, который ходит по золоту, — это прекрасная партия для любой девицы, тем более для неё. Вот жена тебя любит... к сожалению! Если бы не любила, я в лепёшку разбился бы, чтобы завоевать её любовь. Везёт же дуракам!
Сергей вышел от брата в таком настроении, что впору было повеситься. В душе царил страшный раздрай. Он понимал, что брат во многом прав, но ничего не мог и не хотел менять. Посмотрел на часы и увидел, что в родном городе около одиннадцати. Тепло одевшись и взяв с собой все деньги, перенёсся в то место, где находились склады строительных фирм. Они продавали населению всё, что было нужно для строительства, в том числе и пиломатериалы. Лицо отвернул от дороги, чтобы его не запомнили водители проносившихся по ней машин. Если и были видевшие его появление, никто из них не остановился. Плевать! Единственным свидетелем чуда был пожилой мужчина, который в испуге застыл на тротуаре. Пришлось его подчинить и подправить память. Сергей выбрал склад, на площадке которого был асфальт, и зашёл в приоткрытые ворота. В конторе сидела женщина, а в теплушке играли в карты двое рабочих. Их юноша трогать не стал, а женщину подчинил и вместе с ней вышел на площадку.
— Мне нужны эти доски и брусья, — показал он на два штабеля. — Сколько они стоят?
— Я не могу сказать... — растерялась она. — Мы отпускаем их поштучно. Нужно позвать рабочих и посчитать. Где ваша машина?
— У меня нет времени, — сказал Сергей. — Держите пятьсот баксов, отдадите хозяину. Если этого не хватит, он за меня доплатит. Сейчас я кое-что нарисую, а потом заберу ваши дрова и уйду. Сотрёте рисунок и забудете моё лицо.
Он отправил доски и брусья в замок и за десять минут дошёл до остановки автобуса, которым уехал на рынок. Потратив почти все деньги, купил два навесных замка и ушёл с того же места, откуда уходил в прошлый раз.
Рабочие уже перенесли доски к одному из входов и сейчас заносили их в замок. Позвав капитана, Сергей приказал выделить ему всех свободных дружинников. Таких оказалось двадцать четыре, поэтому они в три захода убрали из дворца в подвал замка тридцать шесть сундуков с золотом.
— Я думаю, что вам его хватит, — сказал он, отдавая Лею ключи. — Доски я тоже достал, так что осталось одно оружие. Время подходящее, поэтому сейчас переоденусь и схожу.
— Ты хоть поешь, — сказал брат, с жалостью глядя на Сергея, — и возьми с собой кого-нибудь из дружинников.
— Потом поем и обойдусь без дружинников. Уйду во двор к тому типу, у которого покупали оружие. Ахмад считает меня братом, поэтому всё должно пройти гладко. По времени он уже должен вернуться с рынка, но если нет, я там всех подчиню и подожду. Так что вы не волнуйтесь, если задержусь.
Все очищенные от мусора комнаты второго этажа, в которых никто не жил, были заставлены мебелью. В них же складывали всё, что строители сочли полезным для ремонта. Жена, с которой Сергей не хотел встречаться, ещё не вернулась из дворца, поэтому он вошёл в комнату, забрал из неё все свои вещи и перенёс в одно из помещений с мебелью. Заодно взял кольт и достал из сундука два кошеля с золотом. Подправив местами стёртый рисунок, он ушёл во двор Ахмада. Хозяин оказался в доме и очень обрадовался визитёру.
— А я уже думал, что ты не придёшь! — обнял он Сергея. — Может, не будешь никуда уходить? Дом большой, а я в нём сейчас один. Выбирай любую комнату и живи. Мне ничего не жалко для брата! Да, скажи своё имя.
